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外面传来窸窸窣窣的衣裙磨擦声，还间夹着横月她们偶尔发出的兴奋谈话声，顾夕颜安下心来，慢慢睡去。
第二十四章 一波三折
第二天一大早，顾夕颜梳洗完毕就去守园给顾夫人请安。
顾夫人也是刚刚起来，披头散发的脸上倦意重生，她疲惫地看了顾夕颜一眼，说道：“以后要上学了，就不用每天来给我请安了。”
顾夕颜恭敬地回答：“母亲待人宽厚，我也不能失了体统！”
顾夫人笑了笑，笑容里满是苦涩，淡然地道：“既然如此，那你就每月初一来给我请安就行了。”
顾夕颜态度谦和地应了一声“是”。
顾夫人叫来田嬷嬷领她去崔宝仪那里。
两个人走出守园，都不由地长叹了一声。
也就是一个夕秋节，人事两重天，宋嬷嬷就这样没了。
田嬷嬷好象没有宋嬷嬷那么多说话，一路上都很沉默，到了崔宝仪那里，是先前领她出来的伍嬷嬷领她们进去的。崔宝仪接见她们的屋子叫“稻香”，白墙青瓦的三间小轩，门前种着一棵老桂树，枝叶繁茂，亭亭如华盖，绿色的叶子中夹杂着黄色的小花蕊，满屋桂香。屋子里很整洁干净，一张小榻，几张绣墩，崔宝仪就坐在小榻上等她们。
崔宝仪今天穿着一身湖绿色的襦裙，高耸的云髻上斜插了三支碧玉簪，打扮得清新脱俗，淡雅宜人。
顾夕颜也特意打扮过，白色的裹胸，翠绿色拽地高腰石榴裙，耳朵上坠着小小的一粒猫眼石，在光线的浓淡间变换着神秘的色彩，衬着顾夕颜细如瓷白如玉的面孔，妍姿俏丽。
顾夕颜和田嬷嬷上前给她行了礼，崔宝仪请她们坐下，又说了几句场面话，田嬷嬷就离开了。象顾夕颜预料的一样，崔宝仪先是问她启蒙都学了一些什么，顾夕颜说只读了《声韵起蒙》，崔宝仪先是让她背了几句，然后又拿出笔墨纸砚来让她写几句。
结果是可想而知的。
崔宝仪脸上难掩其失望之色，拿了一本字贴出来：“这是洁玉夫人的字，你拿回去先描红，三日后再来吧！”
顾夕颜很恭敬地朝崔宝仪行礼后离开，伍嬷嬷重新把她送到门外，在门口等她的人变成了端娘。
顾夕颜迎上前去：“怎么是您亲自来了！”
端娘笑道：“田嬷嬷如今是内宅的大管事，总不能每次都送你上学吧！”
顾夕颜和端娘回了屋，打开字贴一看，是仿宋体。
以前她的一个语文老师曾说过一句话“一手好字是块敲门砖”，在电脑普及的时代都认同这句话，更何况是在这样一个朝代。
练字就练字吧！
整个下午顾夕颜都在专心致治地描红，到了吃晚饭的时候，连筷子都拿不住了。
第三天，顾夕颜又去了崔宝仪那里。这次等她的是一个年约十七、八岁的小姑娘，桃面杏腮，非常漂亮。她笑盈盈地将顾夕颜迎了进去，自我介绍说是叫“惠兰”，是崔宝仪身边的一个贴身侍女。她拿出笔墨纸砚来让顾夕颜描红，还说，这是崔大姑特别交待的。
一个上午就这样过去了。
回到屋里顾夕颜又开始描红。
第六天，顾夕颜去的时候又是那个惠兰招待的她，也是笑盈盈地拿了笔墨纸砚来让她坐在稻香小轩里描红。
顾夕颜就是再蠢也明白了崔大姑的意思。
出门的时候，顾夕颜让惠兰转告崔大姑，说自己过一个月以后再来。
惠兰也没有说什么，笑脸相送她出了门。
整个天气转凉的九月，顾夕颜就是描红。当然，期间她还做了一件事，就是和桂官见面。
他们见面的地点一样选在了和顾夕颜和李执事见面的地点。万一被人撞见了，顾夕颜一转身就能时内宅，桂官一转身就能躲到林子里去；有问起，他们也能扯谎是偶然遇见的。
这也让顾夕颜对丁执事再一次心生警戒，看样子，丁执事和内宅的人接触相当地有经验啊！
他们的谈话围绕着关于明年开春皇子选妃的事。
皇太后方氏今年64岁，自她26岁登基为皇后开始代先帝处理政务以来，已经38年了。在这38年里，熙照王朝的政令一直按照方氏的意思在运行，不管是先帝还是当今皇上，从来没有提出过异议。二十三年前，她把自己的嫡亲姨侄女王氏选进宫做了皇上的一个选待，当时满朝就在议论，认为王氏当皇后只是时间的问题，可就在王氏自己都这么以为的时候，皇太后却为皇上求娶凤台李氏的嫡女为后。如今她把方少莹养在身边，现在满朝都在议论谁娶了方少莹谁就会是太子，顾老爷相信，很多和顾老爷一样的人都相信……”
顾夕颜问桂官：“你相不相信？”
桂官郑重地点头：“我也相信。”
顾夕颜如柳叶般修长柔顺的眉毛轻轻挑了起来。
桂官分析道：“当今皇太后是熙照二百余年第一个出身庶族的皇后，当时选凤台李氏为媳，是为了巩固她自己的皇权，得到夏国士族的认同。如今皇太后根基已稳，年事也渐长，她要开始为方家安排后路了。姑娘虽然出身显赫，是皇贵妃之妹，康嫔连氏之侄，按理说，应该是最在希望的，但我反而认为这是你的劣势。太后在位期间大力打击士族，连氏虽然有子嗣，但并不得宠，而吴氏家族中早已没有人在朝为官。老爷也没指望你能选上，只希望能分方氏一杯羹而己。可现在太早了，皇太后还掌握着朝政，把持着内宫，有皇贵妃在前，姑娘如果也进了宫……说不定反而惹了皇太后不高兴……”
顾夕颜沉吟：“你知道方少卿的情况吗？”
“那就更不可能了！”桂官笑起来，英俊的五官在中午温暖的秋阳下飒爽而磊落，“方少卿年幼就和礼部尚书徐镇之女订了亲，虽然不知道为什么一直没有完婚，但两家都体面的人家，结婚是迟早的问题。”
顾夕颜知道桂官误会了，以为她听说自己没有希望能选上皇妃，就打起出身豪门的方少卿的主意，她也不解释，说：“既然没结婚，你还是帮我打听打听吧！”
桂官笑而答应了。
顾夕颜又问他：“你上次说到户藉的事，是怎么回事？”
桂官脸色黯然：“象我们这样的人是没有户籍的……不能随便婚配，拿不到路引……没有自由之身……”
“那你相信他吗？”顾夕颜问，“你相信他会遵守诺言，等你十五岁就让你入籍？”
桂官苦笑：“我只能相信他。”
顾夕颜道：“有没有别的办法？”
“我找遍了熙照的律令，除非他愿意担保我入籍，否则没有其他任何途径。”
顾夕颜沉思：“你帮我找本关于熙照律令的书吧……”有什么比读一个国家的法律更能了解这个社会的生存规则的呢！
桂官激动地望着顾夕颜的脸，嘴角喃喃，半天才应了一个“是”字。
两人分手各自回屋，顾夕颜继续安静地坐在屋里的大榻上描红。
到了晚上，顾夕颜找了端娘来商量：“横月和踏浪年纪都不小了，家里的情况你是知道的。我怕到时候实在是撑不下去了，最先遭殃的就是她们几年及笄的丫头。我们不如早做打算，你给两个丫头说说，看她们是什么想法，趁早找个婆家嫁了出去……大家都体面。”
端娘面无表情地沉默良久。
下第一场雪的时候，顾夕颜送走了踏浪和横月。
踏浪就嫁到了富春县一户农家，是端娘的一个姊妹妥娘做的媒。说是农家，家里有几百亩良田，还有一个榨油坊，日子颇为殷实，端娘亲自去访过，踏浪也满意。横月家里有寡母，嫁回了舒州，是端娘作的媒，以前就认识，男方的父亲在海南郡溪州府做幕僚，听说是顾家二姑娘的贴身婢女，非常满意，来接横月的时候还给顾夕颜送了一尊小小的赤金显天神象。
顾夕颜屋里就留下三个人，她主动找了顾夫人，说旧人用惯了，不用再加人了。
顾夫人自从秋风起时就身体不好，常常倚在床上，家里的事务大都由田嬷嬷领着，见顾夕颜这么说，也就没多问。
顾夕颜的生日就这样冷冷清清中度过了。
到了腊月里，家里的事情突然多了起来，回京述职的世交要请客送礼，明年一开春就要开始官员的核查了，哪里该走动的，哪里该拜访的，顾夫人都要顾着点，加之马上就要过年了，年事的置办，祭祠的礼品，下人的打赏，春宴的名单，也都要她一一审核点头，她已久卧床榻，自然有点力不从心。田嬷嬷虽然精明，但毕竟是下人，也不敢随意作主，顾夕颜就趁着请安的时候给顾夫人出点主意，渐渐地，很多事情都回到了顾夕颜这里来。
端娘看了很高兴，说：“姑娘出嫁前跟着夫人学学理家也是应该的。”
田嬷嬷却很担心顾夕颜趁着顾夫人卧病在床拿了权不放手，后来看顾夕颜办事轻重分明而有条不紊，说话亲切温和却遇事沉稳，事事都请示顾夫人，这才渐渐放下心来。
顾夕颜除了帮顾夫人料理一些家务事外，大部分的时候都用在了描红。她自认为还颇有些进步，但崔宝仪那里却还是让惠兰招呼她。她知道自己还没有过关，也不问什么，拿了写的字每月去一次。
到了腊月中旬，家里又来了一位意想不到的客人。
第二十五章 有客来访
到了腊月中旬，海南连氏的少夫人带着连家十四小姐突然来拜访顾夫人。
顾夫人腊黄的脸上止不住惊鄂，望了望顾夕颜，忙说：“快请！快请！”
顾夕颜也觉得有点意外：“怎么这个时候来了！”
夏国的春节比较讲究，就是远在千里之外的商人也会赶回老家去过节。除了二十四日要扫尘，大年夜晚贴春联，正月初一大清早要放爆竹这类的，还讲究到二十四小年至腊月三十不能随意走亲戚的规矩，现在连家竟然千里迢迢地来到盛京，并赶在二十四小年之前拜访顾家，怎能不让让两人感到惊讶。
顾夫人忙唤人进来伺侯她梳头，换了件银红色的半臂接待客人，起身走了几步又觉得不妥，回身从床边的一个小格里拿了一个手掌大粉彩的小瓷盒坐在镜台边自己沫抹起来。
顾夕颜见她再起身的时候，脸上虽然还是腊黄色的，但明显的比刚才有光泽，人也显得精神多了，并不是她想象中一眨眼就能掉下一层粉子的白粉，不由瞟着看了一眼放在镜台上的小瓷盒。
顾夫人笑着解释道：“这是同心坊的产的‘延颜’，据说是贡品，专为皇太后秘制的。前几天我嫂嫂来看我，说我脸上的颜色太沉，就送了一盒给我。今天我也是第一次用。”
顾夕颜端祥着她，点头称赞：“母亲用了面色果然好了许多。”
顾夫人欲言又止，叹了一口气。
顾夕颜真诚地说：“母亲的病也躺得太久了一些，等开了春，天气暖和一些，不如我陪着母亲去趟栖霞观散散心也好。”
栖霞观即有医姑治病，也有道姑做法事，顾夫人不管是真病还是心病去了都合适。顾夫人看了顾夕颜一眼，眉目含笑，亲昵地拍了拍顾夕颜的手背，转身出了房门。
连家少夫人虽然称是少夫人，实际上比顾夫人的年纪还要大上十岁，身材丰腴有度，皮肤白皙细腻，虽然眼角已有了细细的鱼纹皱，可还是无损其美艳。她身边跟着一个年约十四、五岁的少女，内面穿着一件油绿色绣着金色纹饰的褂裙，外面披着一件黑色的毛皮斗蓬，眉眼间和顾夕颜非常的象，都是冰肌晶彻的皮肤，清丽瑰秀的五官，高佻的身材，只是顾夕颜目光柔，笑容甜美，