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又围绕事件聊了半小时，原本就显得疲惫的水原先生不觉流露出倦意。川岛借机结束谈话：“大老远地赶来，想必各位老师现在也已经累了。我先领各位回房间休息一会吧，晚餐一个小时后会在走廊对面的饭厅进行，请各位务必赏光列席。”
川岛说完，便转身拉上幕布，带着我们往客厅一侧的楼梯走去。水原先生起身向我们一一行礼，嘱咐佣人将我们的行李提上二楼后便离开了。登上巴洛克风格的楼梯，二楼一字排开共有六个房间。除了主人的卧室、书房及沙龙室外，位于走廊另一端的三个客房自然就是我们的房间。
依照之前交付的资料，川岛已经为我们安排好了对应的卧房——装修最简单、在地板上刻意铺上并不相称的榻榻米的，是元空法师的房间；走廊尽头那件铺陈了无数蕾丝鲜花与新床具的，自然是清江下榻之所；而位于两人之间，那间明显充满“童趣”的，不用多说是留给我的。
打开房门的时候川岛回头望了我和勘五郎一眼，狸猫立马识趣地回答不用担心，在外旅行时已经很习惯只有一间房的时候被迫打地铺了。川岛笑笑，随即摇了摇头，蹙眉叮嘱：“并不是这个意思，或许对您说这个有些多余，但是……这里曾经是荻小姐的卧室。”
我一惊，但马上表示并不介意。川岛在提示了房间电器的开关及注意事项后便径自转身下楼。关上房门后，我一头仰倒在柔软的床铺上，抱着床头硕大的泰迪熊翻滚，宣布睡床的所有权。狸猫任劳任怨地将行李一件件打开，拖出电磁辐射探测仪、热敏仪、简易地动记录仪、摄像机、罗盘……还有睡袋。末了如同野生动物一般在房间里来来回回走了几圈，才倚着床角坐下道：
“那女孩的气味还遗留在这里……喂，不要躺得这么安心！这么心安理得地睡在已逝之人的房间里，你真的不会有阴影吗？”
“尸骨遍地的荒野我们也不是没露宿过，什么时候变得这么娇气了？”我枕着泰迪熊数墙面上手绘的花朵——这是一间布置得异常可爱的房间，随处可见的毛绒玩具与童话书，书架的顶格内放着精美的和式陶瓷娃娃，天真烂漫的红色手绘花朵竞相盛开、爬满墙壁……一切都还保持着小主人尚在时的模样。
“既然没有负罪感，那刚才为什么要编出‘藻之花’的故事？是因为怜悯那个男人吗？”勘五郎背对着我，一边组装着仪器一边问道。
“不知道，或许只是因为……想反驳那女人而已。”这倒并不是说谎，太久的人生让我看过太多的不幸，已经没有必要去哀悼其中的任何一个插曲了。
“哦？那么你认为她是真的灵能者了？”
“怎么可能，一个欺世盗名的江湖骗子而已。倒是那僧人需要小心些，他拥有真正的灵能力。”我抱着怀中的玩具熊上下蹂躏，一边不忘尽情支使狸猫，“刚才进门时要不是我说你是我的式神，估计这一禅杖砸下来，也够打出你的尾巴来了……啊，摄像头可以再架高一些，电磁探测的原始对比数据现在就可以测试……对了，把你出门前偷偷藏在睡袋里的伏特加拿出来，别以为我不知道！”
话音未落，屋外忽然响起敲门声。勘五郎悻悻地放下手中的机器跑去开门，桃心木的大门甫一打开，一股浓烈异常的香水味儿立即冲得狸猫倒退半步——门外站着的是清江裕美，她已经换下了客厅里穿着的毛衣，此刻仅披着一件香艳的紫红色绸缎睡衣。只见她半倚门楣凝视阿勘良久，又眼神暧昧地望我一眼，从睡衣内掏出一张名片，递给勘五郎道：
“倘若感到厌倦了，欢迎你随时到我的工作室来报到。”
那名浑身散发着烂熟水果一般气质的女子在抛下一个媚眼后，便扭着腰肢姗姗离去了，只剩下可怜的狸猫大爷拈着张尚余体温的名片，不知所措地望向我。我好容易忍住想要狂笑的冲动，一把推开他伸上前来的爪子：“别拿给我，人家看上的是你。”
二
一个小时后晚餐准时举行。水原先生安排厨房准备的，是全套的法式料理。主菜有小羊排、波尔多酒鹅肝批、焗蜗牛和黑椒蘑菇牛肉饼。虽然没能尝到正宗的温泉料理有些可惜，但受到主人的殷勤招待，以及厨娘不错的手艺，晚餐还是相当令人满意的——除了清江裕美，因为她的姗姗来迟，使得开宴时间不得不后延了十五分钟。
“抱歉，因为进行灵能力的修行而迟到了。”话虽这么说，但“水果夫人”似乎没有真打算道歉的样子。她换下了那件令勘五郎寒毛直竖的紫红睡衣，换上另一条粉白色荷叶领闪片连衣裙，脖子上不忘系上一条酒红色丝巾，整体风格依旧是那么炫目。
元空和尚吃得很少，面对满满一桌盛宴几乎没动过餐具，只礼节性地喝了蔬菜汤和茶。虽说国内对僧侣的戒律要求不似唐土那般严格，但他还是恪守了施行术法前严格禁食的准则。
晚餐过后，水原先生的情绪好了很多，开始滔滔不绝地讲述他在各地旅行时所遇到的趣事。他是个富有演说能力又不拘一格的人，绘声绘色的讲述很有趣味，令人不由得不连连捧腹。狸猫这些年跟着我也到过不少地方，两人一唱一和，一时就连愁眉不展的水原夫人也露出了些许笑意。餐桌上热闹的气氛一直延续到深夜十点，直到管家川岛皱着眉上前小声提醒，水原先生才惊觉这顿饭吃得实在是久了一点。
“已经这时候了么？抱歉抱歉，瞧我这才稍微上了点年纪，就开始变得像老头子一样喜欢絮叨了。”水原先生回头望了望钟点，自嘲似的摸了摸脑袋，“各位老师还需要些什么？是否准备回房休息了？”
“不必。”一直沉默不语的元空此时却开口了，“承蒙施主款待，现在理当是我们倾力报答之时——贫僧想留下看看施主所说的‘灵异’是怎么一回事。”
此话一出，餐厅内的气氛立时急转直下。水原夫妇的表情重又垮了下来，川岛不自觉地抽了抽嘴角，清江裕美正想打呵欠，闻言手停在嘴边，怨怼地瞪了元空一眼。我懒得再和她起无谓的冲突，在桌下踢了勘五郎一脚，让他替我发言。
“这主意不错，我也参加！”狸猫会意，嗓门故意拔高，现出跃跃欲试的表情，“人多不怕鬼作怪，况且我们也可以边聊边等嘛！”
“……呵呵，说的也是，那就择日不如撞日，希望今晚能把这些怪事统统解开吧。”水原先生的神色看起来放松了一些，起身微微一躬，“那就拜托各位老师了！”
“真没办法，我习惯午夜到四点间必须睡个美容觉的……不过我会赶在幽灵作怪前起来的，水原先生不用担心。”清江裕美手持一枚镶有水钻的小梳妆镜照个不停，她确实有比较明显的眼睑下垂现象，不过应该跟睡眠时间没有关系。
提议出乎意料地获得了一致通过，就连看起来有些胆怯的水原夫人和川岛也同意留下来，一起看个究竟。大约是压抑得太久的缘故，他们脸上有一种既兴奋又动摇的表情，就仿佛是故意突破禁忌的顽劣孩子，明知道期许的不是什么好事，但还是忍不住想一释心中的困惑与不安。
仗着人多势众，一行人转入客厅继续聊天。虽然客厅内亮着灯，但西半边的三个金鱼缸看起来仍是有些突兀。水原先生和勘五郎不得不尽力使得谈话不至于中断，话题从旅行中的艳遇一路延伸到日本金鱼的培育历史。期间清江实在耐不住无聊，于凌晨2点左右先回房休息了。
此后众人依旧围绕在客厅里谈天说地，大家除了出恭以外都没有长时间地单独离开。说到挚爱的金鱼养殖，水原先生忽然来了兴致，开始眉飞色舞：“说到日本的金鱼，从大阪府自大明引进的‘绯鲋’算起，已有五百多年的历史了。从最初的单尾以及黯淡的颜色，到江户时华丽的‘兰寿’、‘江户锦’、‘京锦’，无一不浸透了饲养家们赤诚的心血……说到名贵品种的培育，真不是件能朝令夕就的事，得经过仔细的筛选、配对、育种……新的品种需要不断杂交稳固，已有的品种也要用心培育才能出现品相优秀的成鱼……啊，说得有些口渴了，川岛，去泡些咖啡来吧。”
管家闻言退了出去，很快端着咖啡壶和托盘回到客厅中，为客人们一一沏上温暖的咖啡后便又转身去准备夜宵。水原先生越聊越兴奋，和勘五郎一搭一档说个没完，丝毫不见倦意。眼瞅着时间一点一滴过去，但客厅内一切如常。正当我和元空都以为能度过一个无聊但平静的夜晚时，房内的所有灯光忽然闪烁了一下，尽都熄灭了。
水原夫人发出一声惊呼，所幸川岛立即从厨房内转出来，手中提着一盏应急照明灯：“似乎是跳闸了，老房子常有的情况，各位不用紧张。”
“真是可恶，明明说是设施齐全内部翻新过的疗养别墅我才买下的，没想到入住不到两年，尽给我添烦心事！”水原先生边大声咒骂着前任房主边起身，水原夫人受不了黑暗，决定回房休息，但又不愿意独自待在寂静无声的房间内。狸猫便自作聪明地提出让我陪着夫人回房，自己留在客厅内陪水原先生和元空和尚继续值夜。
水原先生摸着黑去厨房寻找蜡烛，我扶着水原夫人，在手持照明灯的川岛带领下，经过走廊，踏上通往二楼的旋转式楼梯。一片黑暗中，能够依靠的光源只有川岛手中那一盏并不明亮的手提灯，我扶着水原夫人摸索着拾级而上，没走几步，忽然听见前面带路的川岛叫了一声：
“清江小姐？”
我们循声抬起头来，只见清江裕美披散着头发，垂着头背对着我们站在二楼的楼梯边缘。昏暗的光线中我们再看不清任何细节，只是直觉般感到，这个本应喧闹乖张的女人，此刻的背影却象征着截然不同的含义。
“清江小姐？”川岛又喊了一声。话音未落，清江忽然整个儿向后仰倒，翻滚着从二楼一路跌下，一直滚到川岛的脚边。川岛惊叫着跳起来后退，手中的提灯上下挥舞，不期然照亮了二楼楼梯的扶手拐角处——在那里我看见了一只手，非常纤细幼小的、明显是孩子的手！但只是一晃神的工夫，那只手就快速消失在扶手背后，不见了。
“……啊、啊啊啊！”水原夫人明显也看见了，在下一秒，她忽然抱住头颅，蹲下身歇斯底里地尖叫起来。
“喂！快、快来……”容不得人细加思考，底楼的客厅内又传来水原先生颤抖的喊声。我试了试清江的脉搏，将陷入昏迷的水原夫人交给一边颤抖不已的川岛，转身飞奔下楼。刚刚点起蜡烛的客厅内，正上演着诡异而荒诞的一幕——三个大男人定定地站在客厅东侧，望着幕布后的情形目瞪口呆，而西边被帷幔半遮半掩下的三个鱼缸，正像喝醉酒一般左摇右晃，不时溅出水花。
周围的物件都稳稳地站在原地，唯独鱼缸带着惶恐的金鱼一起，恍若不倒翁一般在微弱的烛光中悠悠起舞。如水原先生之前所描述的一般，确实是令人从脚下不自觉冒出寒意的奇特异象。
三
清江裕美死了，死因是颈部骨折。她似乎是从楼梯上摔下来的时候折断了脖子，她还穿着晚餐时的那条荷叶边连衣裙，系着丝巾——但配上她此刻蓬乱的头发和扭曲的肢体，不知为何显得异常卑微可怜。
天亮的时候，警察赶来带走了清江的遗体，而调查和笔录工作却直到中午才勉强结束。房子里的电源已经恢复了，厨娘将已经冷掉的早餐放进微波炉加热，重新放到餐桌上…�