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集的路途遥远，得早早出发，他们索性就不在家中准备早餐，而是来到杨家饭馆解决。还有每当村里过节时，都会从外地请来僧人和戏子，这些人的吃饭问题，也都在这里解决。靠着这两项收入，杨家不仅能在村内扎根，而且还有能力供杨顶胜外出求学。不过杨氏为了经营这家饭馆，整天忙进忙出的，也甚是辛苦。
“母亲，我先出去找诗彩。”刚回家，杨顶胜便迫不及待地想去找恋人相会。
“你才刚回来啊，那么着急干什么？”杨氏心疼儿子一路的舟车劳累。但杨顶胜并没回答他母亲的话就急匆匆地出了门。钟将文是客人，赶了那么久的路，已是很劳累，再说他又没有爱人在村里，便没有跟着杨顶胜出去。他在与杨氏闲聊几句后，就由杨家所请的店工——吉祥姨带着去房里休息了。
“看来，那位刘小姐肯定是位长得十分美艳的绝世美人啊，不然杨兄他怎么一回到家就迫不及待地想去与她相会。”钟将文跟吉祥姨打趣道，他还是习惯和底层劳动人民打交道。
吉祥姨听到他这么说，满脸是一副不屑的模样，说道：“哼，那样出身的女子，哪配得上我家少爷。”
“哦，此话怎讲呢，吉祥姨。关于这位刘小姐的出身，在汕头的时候，杨兄他就有些难以启齿，不知吉祥姨你能不能说来听听呢？”钟将文从小就是这样，喜欢探听别人的小秘密。而且还会不断地向不同的人探听。
眼见这位文质彬彬的读书人态度诚恳地向她请问，吉祥姨的内心是十分的开心。她也是直性子的人，便兴冲冲地找来张小板凳，坐在钟将文的旁边，兴奋地向钟将文讲了讲关于杨顶胜的小恋人——刘诗彩的小秘密。
☆、刘家千金
“钟小哥，这样叫你可行不？”吉祥姨问道。
“行行，这样叫亲切。”钟将文也是很会来事，称呼是什么对他来说并无所谓，这点好像跟当时的读书人有点不一样，当时的读书人可是很注重称呼和举止的。但是钟将文却对此毫不讲究。
“好咧。钟小哥，既然你那么感兴趣那位刘小姐的身世，那我就跟你说说。”吉祥姨说道，“要说这刘家小姐啊，还得先说一说关于我们村在十五年前发生的一件事。”
“哦，这其中还有背景啊，好咧，你快说来听听。”
“就在十五年前，村里来了一位过路商人，那人穿得那叫一个贵气，西服笔挺，皮鞋擦得锃亮，而且长得也很帅气，还梳着一头油亮的头发，长得可叫貌比潘安。嘿嘿，你们读书人都是这么说的吧！听说他名字叫庄礼万，早年曾去过南洋经商，当时是在汕头开洋行的一个商人。听他说，他来到启咸村，是在寻找一块地，刚好能种一种叫‘火龙果’的水果。这种‘火龙果’是番外的一种相当珍贵的水果，那些个番外的王公贵族个个都吃。然后他就找到了启咸村来了。”
“怎么一听就是一个毫无根据的行骗者！”
“是的，现在想想，这明摆着就是一个骗子。但在当时情况不一样。”
“哦？怎么不一样？”
“小哥，你应该知道我们村的两大‘头家’吧！”
“嗯，有听杨兄略微说过！是彭氏家族和刘氏家族吧？”
“对的对的，姓彭的那一家子是我们村的老地主，在我们村的田地那叫一个多啊，我们村的村民大多是给他们那家子打长工的，他们在我们村的地位那可不一般。然而到了十五年前，情况有所改变。”
“哦？是不是关于刘氏的崛起？”
“对的，刘家的上一代当家的，通过在村里种植茶叶，茶叶，你知道吧，那东西可是‘黑面财神’啊，想要卖多贵的都有。反正刘家就是靠这个发家的，家财累的那叫个快，到了十五年前，其势力都快要赶上彭家了呢！这让当时彭家当家的那位无时无刻都感到了压力，种粮食怎么能跟茶叶比呢，而且那时候正值兵荒马乱的，种的粮食多数都被征去当军粮了，彭家为了保持自家在村里的地位，可是想尽了办法。这个时候来了一个庄礼万……”
“彭家为保住自己在村里的地位，急需一个发财的机会，这个庄礼万趁虚而入，彭家就信了他的话吧？”
“对的，彭家当家的不但出钱向他购买了‘火龙果’的种子，还发动底下的那些个打长工的也向他买种子。由于那庄礼万说这‘火龙果’很珍贵，所以为了买种子，彭家当时可花了不少的钱，而且为了获得种‘火龙果’的种植法，对待那个庄礼万可如同对待贵宾一样呢！”
“吉祥姨，这故事又与刘小姐有什么关系呢？”
“这也是村里面都是这么传的。当时刘家当家的女儿，也就是当时的刘家大小姐，她好像是看上那个庄礼万了，和那个庄礼万打得可叫火热呢……”
“难道说，刘诗彩小姐是庄礼万和当时的刘家大小姐所生下的私生女？”
“对的对的，村里面都是这么传的。”
“刘诗彩不是现代刘家家主的女儿吗？怎么会成为了庄礼万的私生女呢？就算是，那她不是应该姓庄吗，怎么成姓刘了呢？”
“首先传出来这件事的是我们村的一个无赖，一个叫江楚的懒汉。按他的说法，是他亲眼看到那庄礼万和刘家大小姐在上床呢！”
“非礼非礼。”钟将文听完后满脸绯红地直说，“那后来呢？发生了什么事？”
“后来啊，我们村发生了一起命案！”
“什么？十五年前的命案？”
“对的，当时的死者，就是我家老爷！”
“什么？死者是杨兄的父亲！”钟将文听完后直呼，真是想象不到。
听吉祥姨的讲述，是这样的。杨顶胜的父亲——杨孜然曾只身闯荡过商海，而且生意做得很成功，江湖闯荡阅历十分丰富。所以当他一听到庄礼万的事，就知道那个庄礼万是个骗子。命案发生在十五年前，也就是庄礼万来村里半年后，地点是庄礼万当时下榻的地方——位于村东头的一间小屋。当时的杨孜然觉得庄礼万太可恶了，竟诈骗那些无知的乡民，一气之下，就去找庄礼万理论，要求他把从村民那骗来的钱财还给村民。不料两人起了暴力冲突，庄礼万失手之下，将杨孜然给杀了。案发后，庄礼万发现此处难以久留，就卷走了彭氏与村民的钱财，溜之大吉了。至今仍逃离在外。
就在庄礼万逃后半年，刘家大小姐就匆匆出嫁了，远嫁给了邻县的一户普通人家。几个月后，刘诗彩就出生了。但刘诗彩出生时，有传言说现代刘家家主的妻子并没有显怀，也就是说连一点怀孕的迹象都没有。所以村民都在纷纷议论，刘诗彩是刘家大小姐跟庄礼万的私生女。刘家大小姐的匆匆出嫁，可能是上代刘家家主安排的，刘诗彩一出世，就把她接回启咸村，说成是自家的孙女。原本村民都是半信半疑的，但经江楚一讲他亲眼见到过刘家大小姐跟庄礼万的厮混，村民便开始坚信刘诗彩就是庄礼万的私生女，而她现在的父亲——现代刘家家主刘正叶，则本来是她的舅舅。
流言越传越真实，就因为这个，杨顶胜的母亲杨氏对自家的儿子与刘诗彩的恋情颇有微词，想想也是，杀害自家丈夫的凶手的女儿，现在跟自己的儿子在谈恋爱，其心中的痛楚，杨氏可是多么难以忍受啊！
“少爷也真是的，他就不懂得多体谅一下他的母亲吗？我家少爷是受过现代教育的人，书读得多，他是不会理会这些风言风语，但他有没有想过他母亲的心酸啊！他也是真是小孩子气！他还说，他只相信那什么爱情，不会为了这些流言蜚语而放弃他跟刘小姐的爱情！可是，小哥，你说，你们这些读书人，是不是都是脑子转不开啊？”
听她这么一说，钟将文略有些生气，正要回应时，门外传来了杨氏的轻喝声：“吉祥，你就不能消停会吗？”吉祥姨见杨氏正站在门外，吓得白了脸，连忙收拾完出去了。见吉祥姨出去了，杨氏的脸由阴转晴，对钟将文轻声道：“钟先生，乡野村妇乱说话，你别往心里去。”钟将文回道：“哦，不会不会。”见杨氏称他为先生，钟将文心中可是乐开了花，小小年纪就被人这么尊称，不高兴才怪。
当夜六点多。
杨顶胜在启咸村，可是大红人。他是村里第一个出去省城学习的人。这放在今天可能根本不算个事，去趟广州读个书而已嘛！可是，当时是民国二十年，在启咸村这种封建，闭塞的小山村里，其影响不亚于中了举人。听说杨顶胜从广州放假归来，村里的一些年青人便成天围着他转，一些年青姑娘也老是跟在他后面听他讲在省城的所见所闻。面对村民的炙热追捧，杨顶胜最终决定在他家的小饭馆里开个小聚会。这下可热闹了，村里的一干青年全都赶来参加。看见眼前这一片热闹的情景，杨氏与吉祥姨脸上都是数不尽的自豪。
“母亲，你这是要去哪儿？”杨顶胜见杨氏正要出门，便问道。
杨氏回道：“明天是七月十五，我要去给你父亲上上香。”
“哦，要不我陪你去吧。”
“不用不用，家里来了这么多客人，你还得招待呢，就不要去了。”
钟将文见杨氏走后，便问杨顶胜：“这么晚了，夫人还要去祭拜吗？”杨顶胜回答道：“嗯！从前有个道士说我父亲死于横祸，所以后人得在七月十四晚前去祭拜，这样他的亡灵才能得到安息。”说话间，钟将文并没有从杨顶胜的脸上看出丧父之苦，而是一种说不出的无奈。正想要说什么，转眼想想，杨孜然出事时，杨顶胜当时才五岁而已，可能在他的脑海里，父亲的样子只是一个模糊的影子吧。
话说今晚来参加聚会的人可真不少，钟将文作为杨顶胜的同学，更加上他是来自潮州府的人，其受欢迎程度完全不亚于杨顶胜。这时，坐在钟将文旁边的一位农村青年，名叫张流安，他就老是缠着钟将文问东问西的。钟将文对这种场合不感兴趣，他更喜欢静静地坐在一旁观察着。面对张流安的热情，他只是有一搭没一搭地应和着。杨顶胜可就不一样，他天生喜欢这种场面，喏，他现在正向大伙讲述来自省城的各种见闻呢！
此时，钟将文见到挨着杨顶胜坐着的，是一位年约十五岁的姑娘，十分害羞地靠在杨顶胜的身旁，不时地为杨顶胜加茶水。钟将文见她长得十分美丽动人，身上穿着当时在城市妇女间十分流行的无袖旗袍，虽说年龄只有十五岁，但看她身材长得玲珑有致，旗袍穿在她身上多了几分明艳的姿色。脸蛋是十分好看的鹅蛋脸，双眼乌黑明亮，还有那弯弯的柳眉，浑身上下不断地透着典雅的气质，若是放在今天，也是一位大美人。
看得钟将文两眼直发光，看她与杨顶胜的亲密模样，想必她就是令杨顶胜朝思暮想的刘家小姐——刘诗彩了。看这小娘子，真是绝世美女啊，怪不得杨顶胜会对她如此倾慕。
张流安见钟将文呆呆地望着刘诗彩，忍不住地调侃道：“我说，钟兄弟，俗话说：‘朋友妻不可窥’啊，你可不能对人家刘小姐有非份之想哦！”
“我，我哪有！”钟将文连忙回应道。
“哈哈哈。”见钟将文一副糗样，张流安开怀大笑道，“不过呢，我们村的美女可不只刘家小姐一个，喏，看到了吧，坐在门口处的那位，看见