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众人都由柿沼带头，开始走了。我是个胆怯的人，看着他妹妹的花容月貌，不禁脸色发红，嘴巴也变得笨拙了，而香取却以豁达的语调，同他们攀谈开了，使他们姐弟俩格格地笑了起来。他的举止，与其说让我感到羡慕，不如说让我感到佩服。阿武也不示弱，也向他们靠拢，频频与之攀谈。荒牧和我落在后面，默不作声地走着。我因为脚在雪地上滑溜，步履艰难，总是落在后面，甚至渐渐地同荒牧也拉开了距离，一个人拼命地走着。弟弟折了回来，有些不安地说：
“不会走吗？”
“不，会走，只是有些滑……路还远着吧了？”
“不，大概走30分钟。”少年放慢了步子，似乎有意要和我走在一起。
其余的人也都一度回过头来，大声喊着“快来啊！”可我们还是照旧走着，他们就和我们拉开了相当大的距离。我已经不再焦急了，决定和这美少年慢慢地走着。
走出城镇，道路更加昏暗了，可是在未央的夜空中，已经开始显露出青白色的光芒，这光芒反射在白雪上，我凭借熹微的晨光，看清了少年美丽的脸庞。我的心情不由得轻松起来了；同他不着边际地聊着，走着。
“我可不喜欢像其他几个人那样，净跟着女人的屁股转。我倒喜欢这个可爱的少年。”我在内心说给自己听，而其实，是我在嘲笑自己的胸襟狭窄。
这样，我们两个人在到达柿沼的家之前，完全成了要好的朋友。可是在到家之后，就不再看见这少年的身影了。侍候客人的事，由刚才那位妹妹来担任，而且又出来了一位小妹妹。我向那位小妹妹打听刚才那位弟弟，不料她捧腹大笑起来。是怎么回事呢？原来这位妹妹就是刚才的少年。啊，是我把她错当做少年了。我一下子目瞪口呆，说她的脸真奇怪，怎么又变成少女了，也不禁笑了起来。
“真笑死人啦！”她说，眼睛里噙着泪水。接着，她又像想起了什么，捧着肚子，似乎痛苦地笑着。我也为她那天真无邪的笑所吸引，从心底里愉快地大笑起来。
这样一来，不一会儿，我和小妹妹登志子变得非常亲热了。她没有姐姐那样的花窖月貌，但让我感到平易近人。姐姐叫美代子，18岁。登志子同姐姐相差两岁，该是16岁。虽说只相差两岁，可看起来真像个孩子。
香取和阿武，再加上荒牧，三个人都以美代子为中心，演出了一场争夺战，剑拔夸张，相当激烈，结果究竟鹿死谁手呢？据香取亲口告诉我，当然是他自己喽。而且所谓取胜，据他透露，已经到了允许同他接吻的程度了，这不禁使我大吃一惊。我原先是佩服他的，而他这种做法，我并没有对他表示羡慕。
“我看，你对登志子倒是挺热情的，不过那样一个孩子，有什么可取呢？”他对我说，在嘲笑我。
我只是苦笑，可内心并不平静。
“我和你们不一样，不是要同女孩子玩才到这里来的。我只是喜欢滑雪。登志子是个孩子，因为是孩子，我才同她玩的。我倒要劝劝你，别以小人之心度君子之腹。”我回敬他说。
可是我往后又想：“我和大伙相比，精神上的发育兴许晚了些吧？既然我有些害怕，不敢接近姐姐，那么同谁也不介意的孩子高高兴兴地玩玩，又有何不可呢？我不能这样想吗？”在我看来，登志子不及姐姐那样姿色艳丽，可她的美也不比姐姐逊色。
她似乎有些担心什么吧，在高处放声喊了起来：“冈田君，你在想什么啊？快上来吧！”
“哎，来啦！我马上去你那儿！”我好像忘了一切，高兴地喊着，拨开滑雪板，气喘吁吁、摇摇晃晃地从陡急的斜坡上攀登上去。
我们眺望着A火山的雄姿，但见那袅袅黑烟，从银装素裹的山巅喷涌不绝。我们滑了再登，登了又滑，每天都愉快地度过。我和登志子商量后，建议大家同去攀登一次A火山，可是其他的伙伴似乎都对登山不感兴趣，都不愿和我们搭档。
只有柿沼，就我的建议一本正经地回答说：“你们的滑雪技术都有点勉强，要是夏天去就好啦。”
别的伙伴，却摆出一副“倒要看看你啦”的架势，似乎在取笑我。
其中，香取还鼻子一哼，笑着说：“冈田，比之登山，你还是在滑雪练习场上好好练习动作吧，你连滑雪急转弯都还没过关哩。”
我也不由得发火了：“少说废话吧，你……”
我没有再说下去。本来想以激烈的言辞以牙还牙，但是没有说出来。事实上，在来这儿之前，我们的技术都只处在会滑又不会滑的程度，半斤八两，彼此彼此，但在短短的几天内，他却突飞猛进，从滑雪急转弯到溜冰，都掌握了。他和柿沼兄妹一起，可以从出乎意外的高度直滑下来，雪纷飞溅，一口气滑到底；练习场上，更让人看到，他转身滑降，动作灵活，横去竖来，自由自在。这点，不但是我，而且其他伙伴都只能垂涎羡慕而已。
我从一开始，就没有卷入他们那个恋爱角逐的漩涡，但是同时对美代子表示好感的阿武和荒牧，想必心里是窝火的吧。不但是我，而且连登志子，每当看见他们四个人在练习场上以优美的姿态滑行时，心里都有一种不平静的感觉。是登志子察觉到了这点呢，还是出于她的童心，也要仿效她姐姐和香取那样亲昵地结伴滑行，才不大和他们一起速滑，而是毫无意义地来和我这个技术低下的人结伴？后来，阿武和荒牧都反而承认我聪明，从心底里表示出一种羡慕我的样子。
这样，短暂的寒假生活在不尽兴之中告终了。其间，孕育着一种似乎既没有事情发生、又似乎事情没有结束的空气。我们不得不返回东京。我又不得不感到那种缺乏家庭温暖的宿舍生活的寂寞乏味，只能钻在厚实的缎子被窝里，让那被炉放射出的热量来温暖我的身子，心想这样的生活真不知要持续到什么时候。
三
香取和美代了两人，在那寒假期间，究竟进展到了何种程度，谁也不清楚，但是从以后的情况来看，似乎比我想象的还要深刻得多。
在大家回东京后不久，我一度听柿沼说过，美代子要到东京来走亲戚，但其实，连柿沼也不知道，这是她和香取有约在先的事。我也是在很久以后，从登志子那里听说的。
香取以“在宿舍里不能学习”为借口，匆匆地搬出了宿舍。按宿舍制度规定，考虑到三年级学生的学习情况，这样的事在某种程度上也是允许的。但是，像香取那样同宿舍生活关系密切的人搬出宿舍，首先，对他来说，无疑是极不方便的。他竟敢斗胆退宿的理由，究竟是什么呢？要谈不能学习，可他的成绩是优秀的，他是个在学习上不必下太多功夫的人，他是个轻易就能获得出色成绩的人。他竟敢以学习为借口而退宿，究竟是为什么呢？
不久，我们都结束了高中生活，柿沼就此和学业诀别，返回故乡去了，别的伙伴都进了大学。进大学后，大家分开在不同的系科，照面的机会也减少了。这样，以往如此亲密无间的五人帮，如今只剩下四个人了，也许是我多心吧，彼此的关系也相当疏远了。归根结底，肯定还是在柿沼家里度过的寒假生活在从中作祟。
那年的6月初，我从和我同进英文系的阿武那里听说，柿沼同香取发生了争执。据说，香取太不尊重柿沼的感情了，柿沼反对他和美代子的恋爱，双方引起纠纷，结果是约在一个月之前，美代子从哥哥家里出走，如今正和香取同居着。我想见见香取，去国文系的教室看了，但根本没有他来过学校的样子。
为了安慰柿沼，而且顺便和登志子见见面，我原来打算那年暑假上柿沼家里去，可是母亲来信说身体不好，因而我一等到放假就回故乡去了，柿沼那儿终于没有去成。
那年10月，我读到了发表在《中外公论》上的香取的小说《火与女》，不禁大吃一惊。小说详细地描写了主人公K和在A火山山麓T村友人之妹M子的热恋、直至以后同居的经过，接着又写到了K陷入了女画家N子的情网；于是M子遭到遗弃，在绝望之中返回故乡，含冤服毒自尽；死于哥哥的怀抱。小说是以难能可贵的质朴、写实的笔触来描写的，是一篇艺术性很高的作品，甚至在文学部的教授们之间也成了话题。不过使我吃惊的，不是这篇作品的艺术性，而是它的内容所涉及的事实。K钟情于M子的过程，同香取、美代子的关系以及我所了解的情况丝毫不差，可是我再看下去，其他部分的描写，恐怕就不是事实了。如果是事实，难道那花容月貌的美代子，竟然如此红颜薄命，魂归离恨天了？我想赶快给柿沼写一封信，可是转念一想，终于作罢。即使是事实，那又怎样呢？我能对他说些什么安慰的话呢？
正当我进退维谷、犹豫不决之际，阿武又来找我了，在我面前，他用严厉的口气谴责了香取现在那种放荡的生活。他说，原来那篇小说写的都是事实。他甚至扬言：“我肯定地说，柿沼早晚会采取行动的，他可不是个忍气吞声的人。”这点，我也有同感。要是真像小说中所写的柿沼那心爱的妹妹受到伤害再被抛弃，豆宏年华含恨凋谢，难道他会忍气吞声，就此罢休吗？不，如果我是他，也不会以沉默来告终的。
然而，尽管我暗中期待着，柿沼却仍然保持着平静，没有行动。一个月徒然过去了，第二个月也过去了，什么事情也没有发生。
在这期间，由于在《中外公论》上发表了那篇大作，香取一鸣惊人，受到了文坛的注目，几乎每个月都有作品在那家杂志发表，而且转瞬之间，作为一个有希望的青年作家，站稳了脚根。那家杂志的杂谈栏里，居然还有人写过一篇有关他的艳闻的文章，说什么这位彗星般出现的天才，即使对付女人，也有他一套惊人的高明手腕，但通篇文章丝毫没有对他谴责的语气，无非是附和那种对这位流行作家的天才的赞扬而已。
文坛上一位有名的权威还说，在《火与女》之后，香取还仅仅发表了两三篇作品，不能即刻对他作出评论，但照这样的情况发展下去，大有可能继承鸥外、漱石、谷崎、芥川的传统，云云。
不甘寂寞的新闻记者，也唧唧喳喳地鼓噪不休，为这位新天才的出现鸣锣开道。
啊，香取馨！他终于以学生的身份在文坛获得了辉煌的名声。在他面前，道路平坦，毫无障碍，连他的不良行为也成了证明他是天才的材料。
在这样的狂热中，我的内心不得不感到忧虑。
足以同香取馨势均力敌的人——如果有的话——只有柿沼达也了，遗憾的是他也为家庭的封建羁绊所束缚，终于心甘情愿地成了农村世家的一介主人，甚至在心爱的妹妹被掠夺、被污辱、被抛弃、被杀害的情况下，也是麻木不仁，毫无反击，成为一个没有灵魂的空洞躯壳，潦倒以终残生。
我猛地从剪不断、理还乱的沉思默想中清醒过来，夹起书包，走出了宿舍。
在去学校之前，我特意到阿武常去打麻将的地方张望了一下，他果然在那里。看他的神色，他也已经读到柿沼的信了。他目光闪耀，兴�