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片刻之间，他的人形变小了。他已经下到了屏风的地方，在歇了一口气之后，终于开始从屏风的脊背上起渡了。烟雾弥漫，转瞬隐没了他的身影，而在烟雾消逝之后，可以看到，他已经在屏风上渡过了一半。他摊开双手，小心翼翼地保持着身体的平衡，慢慢地慢慢地走去。脚下，熔岩在哗啦哗啦地塌落。我浑身毛骨悚然，把眼睛也蒙上了。
只要脚下稍有磕绊，只要身上稍许招风，只要内心稍微动摇，他都会失去平衡，一筋斗摔入数十米下岩浆沸腾的深底，身体就此化为灰烬。我只感到眼前天旋地转，最好有什么东西让我依靠一下。
“啊！”柿沼终于渡完了屏风的脊背，到达了尖塔的下方。他攀登上了从屏风向上矗立约高两米的尖塔的顶端。“哗啦啦！”熔岩又发出一阵可怕的响声，塌落下去，而他也终于在塔上站了起来。
那里，充其量只容许他双脚并拢站着，连转身都似乎不行。柿沼非常缓慢地把身子转了过来，面朝着我们这边。
我们都振臂欢呼。他也挥手笑着，露出了雪白的牙齿。
然后，他把右手伸进了口袋，摸出来一个银色的烟盒，把香烟叼到了嘴上。再用左手摸出火柴，呼地一声划亮了火柴，吧塔吧塔地抽起烟来。
多么惊心动魄的勇敢阿！
我兴高采烈。我看了一眼登志子，她也欢喜、兴奋得满脸通红，颤动着嘴唇，下意识地挥着手。阿武和荒牧也都高兴得回过头来看我。
只有香取脸色苍白，冷漠地俯视着下面。
我意识到，必须监视他的举动。他只要稍许抬起腿，从脚下飞下一块石头去，打在柿活的头上；柿沼就会被击落到喷火口的底层——这种可能，也是有的。即使石头没有打到柿沼身上，由于受惊而失去身心的平衡，接着从尖塔上滑落下去，也不是不可能的。我一想到这点，身上不寒而栗。于是我摆好了姿势，只要见他有一点如此的动静，我就把他一把抓住，拖倒在地上。
阿武忍耐不住了，叫了起来：“快上来吧！”
声音似乎传到了对面。柿泪嗤地笑了一下，丢掉了香烟，准备从尖塔上下来。他刚要下来，突然想起了什么，便从口袋里摸出了那个烟盒，放在尖塔上。于是，他再一次踩着只有一只脚那样幅度的狭窄的屏风背脊，开始往回渡了。
“风儿啊，你不要吹动！烟雾啊，你不要弥漫！”我在心里这样叫着。
也许是我的祈祷应验了，在我感到长长的几分钟之后，柿沼终于渡过了屏风，回到了喷火壁上。
“唉！”我长叹一声，如释重负，一屁股坐了下来。
七
形势终于逆转了。既然柿沼已经平安归来，香取的处境就更为艰险了。柿沼已经可以站在万无一失的位置上，来观望香取的殊死决斗了。不得不说，持后签者的悲剧意味反而更重。但是，这本来是他自己选择的顺序嘛。事到如今，看你香取还能找到什么借口？不知不觉间，我这么想着，以一种幸灾乐祸的心情，望着香取的表情。至少，他在表面上还是镇静的，脸色有些发青，嘴角上浮现出冷峻的微笑。
柿沼上来后，毕竟因为上气不接下气，苍白的脸上，冷汗大粒大粒地直冒，表情显得寒气逼人。
“嘿，我总算平安回来啦。我在那里放了一个烟盒，你要是能把它取回来，就算你了不起。”
在喷烟间断的瞬间，尖塔一出现，那烟盒就在上面闪耀着银光。
“去就去！”香取微微抽动着脸颊，可声音还是平静的。他还加了一句：“为了登志子嘛。”
说着，他肆无忌惮地走到了登志子的面前，冷不防地抓起她的手，跪下来吻着。这是西洋骑士的表演。登志子怒不可遏，脸涨得通红，把手抽了回来。我勃然大怒，真想在他背后狠狠地揍他两下。
尽管在登志子那里碰子一鼻子灰，毕竟也肆意地吻到了她的手，于是香取转过来看着我们，洋洋得意地嗤笑着，打算下到斜坡上去。可是，他又像突然想起了什么，缩了回来。
“不过，柿沼，要是我平安地到达了那里而又回来，这个决斗又将会怎样呢？是不是算不分胜负？要是那样，你刚才所说的‘不共戴天’，又将会怎样呢？”他说。
啊，他说这么一番话，不是又在寻找什么借口，企图蒙混过关吗？
“香取，你太卑鄙啦！”阿武用嘶哑的桑子，高声喊道。“你还算个男子汉的话，就给我立刻下去！”
阿武说了我想说的话。
荒牧深深地点了点头，表示同感。
对此，香取说：“嘿嘿，别那么激动嘛！条件都还没讲清楚，我有什么卑鄙的？要是我不能渡到屏风的尽头，中途坠落下去，那倒事情很简单——你们也已不得这样吧——可是，未必会像你们所期待的那样。我珍惜我的生命，特别是还有给我的那笔悬赏——登志子。是死呢，还是活着得到登志子，现在正在紧要关头。我不会随便往火里跳的，哈哈哈。”
啊，他究竟胡说了些什么呵。
这次，荒牧开口了。“香取，你到底是不是想逃避决斗？你究竟想说些什么呢？”
“你不是已经听我说过了吗？我究竟打算做什么呢？”香取讥讽地重复着荒牧的话，但他的眼睛却横视着柿沼。
柿沼也不示弱，瞪大眼珠还视着他。
“好啦，我明白你说的话了。不用说，我和你是不共戴天的，就像我刚才说的那样。要是你平安回来的话，”柿沼注视着那烟雾滚滚上升的深渊：“那我就打算，在这里连一分钟都不站下去！”
我简直怀疑自己的耳朵了。柿沼所说的，究竟是什么意思呢？刚才已经冒了如此大的险，究竟有什么必要，还得再一次轻率地把自己驱赶到危险的境地？
荒牧说：“柿沼，你不能那样做。”
阿武也说：“没有必要提出这种新的条件。”
我也叫道：“按照既定的条件做！”
但是柿沼只在青白色的脸上浮现出一丝笑容，没有理睬我们的话。荒牧、阿武和我，都从他那镇静的表情中，感到了一种不近人情的、有些令人害怕的恐怖，大家都颤栗着身子，默默地站着。
一瞬间的沉默。
柿沼转向香取。“怎么，还不够吗？”他说。他的话是平静的，可是包含着一种难以言喻的气魄。
“唔……”
柿沼和香取面对面地直瞪着眼睛。四只眼睛都像着了魔一般，闪耀着光亮，燃烧着疯狂的憎恨和杀意，着实令人害怕。
“够了，满意啦！”香取斩钉截铁地一声叫，刷地转过身子，从斜坡上蹬蹬地跑下去了。他那像豹一般柔软的身子，在烟雾中渐渐地缩小了。由于他走起来急急匆匆。熔岩都哗啦啦地激起响声，滚落下去。他走起来如此急急匆匆，难道要就此走到喷火口的底部不成？可是，当他到达屏风时，他站住了。他面朝着我们，让我们看到他挥着右手。这是一个信号：“我还要走哩。”
一会儿，他开始在屏风的脊背上起渡了。他摊开双手，巧妙地保持着身体的平衡，从宽度只有一只脚、森严峭立的巨大屏风上渡过去。要说危险性，这和从一根细钢丝上渡过去没有什么不同。可是，和刚才柿沼小心翼翼地举步不同，香取却是干脆利落，动作敏捷地渡过去的。因此，在他的脚下，熔岩壁里啪啦地塌落，直往火口底里掉，似乎象征着瞬间之后他的命运一样。
他的身影顺顺当当地在屏风上跑着，吸引了向下注视的十道视线，啊，终于到达了那个塔基。他轻而易举地完成了走钢丝的动作！多么忙乱、多么轻率的举止呵！
然而，他的忙乱和轻率，可说决不是那种自暴自弃的马大哈行径，而是与其像柿沼那样缓慢谨慎地渡过去，倒不如这样三步并作两步的轻巧走法更有利——在研究了刚才的情况之后，我不得不如此认为。他的动作，竟是如此充满信心，从容不迫。
他终于爬上了尖塔，站起来时，右手拿着的那个银色烟盒闪闪发光。他挥舞着烟盒，叫着什么，露出了雪白的牙齿。他举起双手，洋洋得意地嚎叫着。他那苗条颀长的身材，像外国电影演员那样优美，尽管处身此时此地，我仍然由于长期的习惯，不得不对这个天才的友人衷心地表示赞叹。
接着映入我眼帘的，又是什么光景呢？
他把一只脚往后一退——当然，他的脚是在空中移动的——采取了一个中世纪骑士在贵妇人面前下跪求爱的姿势。好大的胆量呵！他在充其量只能并拢双脚站立、令人头晕目眩、随时都可能坠落的狭窄的尖塔上，竟然用一只脚来模仿这种开玩笑的动作！
啊，好大的胆量！令人惊叹！尽管他在装腔作势地卖弄，但由于他那优美姿态的魅力，确实给人以陶醉的一瞬。
“哼……”这是柿沼痛苦的呻吟声。我一下子从陶醉中清醒过来。与此同时，我怒火中烧，骂了一声：“畜生！”
他终于决斗成功了吗？10分钟之后，他的姿态将要出现在这个平台上了。啊，那时候，现在站在这里的五个人中，将有一个人的身影要消失了。按照柿沼的性格，一言既出，驷马难追。而且，啊，那个得意忘形的色魔，也将作为一种当然的权利，肯定会把他那魔爪伸向我的恋人登志子的。他将以现在摆出的那副优美的、大胆的姿态……啊！
香取停止了他那危险的把戏，猛地站起身来，想爬下塔来。他的冒险还没有结束。他的面前，地狱确实大门洞开，在等待着他哩。但是，我不得不认为，和他从屏风上过去一样，他照样能从屏风上安全回来，万无一失。
啊，决斗终于出现了意想不到的结果。十有八九是香取得胜，柿沼失败！
我被绝望和愤怒所蛊惑了。我悄悄地朝柿沼的脸看了一眼，只见他那充血的眼睛炯炯发光，铁青的脸上冷汗在成滴地流淌下来。可是他全不顾这些，用一种始终都是激怒的表情，凝视着他的宿敌。
啊，柿沼呵！你在注视着这个敌人的洋洋得意、忘乎所以的姿态！这个敌人，踩瞒了你那亲爱的妹妹美代子的贞操，然后像废物那样地把她抛弃，把她逼上了死路，现在，又要来夺走你的生命，还要掳掠你的妹妹登志子！
我终于理解柿沼的心情了。他刚才的心情，不就是置之死地而后生吗？即使同这个宿敌没有这样的约定，看到他这种由于取胜而飞扬跋扈的姿态，难道就能厚着脸皮、委曲求全地引狼入室吗？“不共戴天”——到现在，我才深切领会到了柿沼刚才说这话时的心情。
但是，难道结果就非如此不可吗？
啊，柿沼，柿沼！还有那可怜的美代子！……还有登志子！……我感到全身的血液在倒流。
“这样做行不行呢？”……激烈的闪电和雷鸣，在我的头顶上闪耀和轰响。突然，“与其忍辱苟活，不如一死为快！”——中学时代从汉文中学到的这句话，从我头脑的一角飞了出来。我主意一定，心里反而踏实了，于是就趁大家不注意，我后退了两三步，悄悄地拣了一块头颅一般大小的、沉甸甸的暗红色熔岩，拂去了上面的积雪，用两手抓住，从大家的背后抡到自己的头上。
幸亏大家都被香取的姿态所吸引，没有人注意到我的行动。我向下一看香取的姿态，只见他正想从