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次日，闻生送方公去了，回来想道：“看他不象个卜士，想是个出世的高人。不知他课准不准。”正在那里思想，只见店主人进来，向闻生道：“相公恭喜，太爷后日到任。”闻生听了大喜道：“可是真么？”店主人道：“人人都如此说，怎么不真。”因说道：“小的们在外边苦楚，相公若到衙里，千万说个方便。”闻生道：“这个容易。”因想道：“通源的课好灵！他说不出五日，果然恰恰五日。既是头一课灵，第二、第三自然都是灵的了。”心下有几分欢喜，要收拾去见母舅。未知闻生见了母舅后事如何，且听下回分解。
第06回 胡茜芸闺阁私监 闻相如秋闱奇捷
诗曰：
淑女从来愿好逑，风流人尽说河洲。
黄金暗赠堪称候，白雪行吟不解愁。
只有佳人配才子，从无白术作公侯。
一枝早向蟾宫折，兔使深闺叹白头。
话说闻生听得母舅已到了任上，竟到府前来，一个管家认得，便大相公，老爷到处寻访，大相公到先在这里。”就连忙进去禀知。
胡公正要出堂，听得外甥到了，忙叫请进和衙相见。闻生拜了母舅、舅母。胡公道：“一别六年。前日差胡忠到你母亲处，胡忠回来说贤甥己往南京，路上就遇着了。如何不到？我夫妇十分着急，差人四下找寻，并无影响。因凭限甚严，不得已就上任来，不晓得贤甥已先到此处。”胡生将船上遇着胡忠，说舅舅已起身两日；并到扬州被盗，遇着王楚兰，然后到得山东而话细说一遍。夫人道：“想是两船错听了。”胡公就问行李在何处，一面叫人打扫书房，一面去取行李，对夫人道：“我要出堂，你陪外甥吃饭。”说罢，出堂去了。
夫人与闻生说些家务事，闻生因问道：“妹子今年十几岁了？曾定亲没有？”夫人道：“十五岁了。你娘舅要替他选一个好女婿，故此耽搁至今，尚未曾定。”便叫请姑娘出来见大相公。过了一会儿，只见养娘丫头跟着一个小姐出来，向闻生拜了两拜。闻生答礼毕，小姐就在母亲身边坐了。闻生举目一看，只见生得：
身如弱柳，面似芙蓉。小小樱桃微露两行犀齿，双双莲瓣低垂八幅湘罗。娇羞处微展秋波，慵怯时懒舒春筍。蛾眉新绿如翠岫之远开，玉颊微红似海裳之初睡。不是瑶台神女，定疑浴水仙娥。
闻生看了，心下暗暗称美道：“表妹几年不见，原来生得如此标致了。”因说道：“那年母舅进京，妹子尚小，几年不见，如此长成了。”夫人道：“正是，那年茜芸才得九岁。”小姐只是低首不语。闻生又与夫人说些闲话，小姐才向着夫人道：“前日哥哥为何不到南京，倒先在此处？”夫人就将闻生一路之事，代说了一遍。
只见胡公进来道：“新按台一向私行，今日忽然到任，各官都吃了一惊。我如今要去接他。”对夫人道：“你可备酒与外甥洗尘。”闻生因问道：“新按台是方古庵，才到任么？”胡公道：“正是。此老极其执拗。我正要问你，前日姐夫书来，说你得罪方公，所以考坏。却不晓得其中详细。”闻生就把前事告诉一遍，只不说出遇着柳丝之事。胡公与夫人尽皆叹息，就匆匆出堂去了。
到了晚间，夫人置酒相待。饮酒之间，闻生就说起要进京纳监之事，夫人道：“待我对舅舅说。”小姐道：“哥哥既到此处，自然是我们的事，且放心宽用一杯。”又吃了一会酒，闻生告辞出去，小姐也归到房中，养娘服侍安寝。却说那个养娘，姓邬，叫做邬妈，是小姐的乳母，为人伶俐，能知人的意思。小姐极得用的。一边服侍小姐安寝，一边口里说道：“闻家大相公，几年不见，生得这样标致了。原来也不曾有亲事。奶奶不如把小姐配了他。倒是一对好夫妻。”小姐看了他一眼道：“不要胡说，嫡亲兄妹，怎么做得这样事！”养娘笑道：“怎的胡说，前日那本戏文，甚他王仙客、无双小姐，也是表兄妹做夫妻的。”小姐低首不语，遂各安寝。
到了次日，闻生进来，夫人梳头未完，就叫闻生到房中坐下。恰好小姐也到夫人房来，相见坐下。此时六月中旬，天气炎热，小姐单衫比甲，浅淡梳妆，愈觉十分标致。向闻生道：“闻得哥哥长于诗赋，前日一路，必竟多得佳句。”夫人便道：“你终日好做诗，如今哥哥在这里，何不拿出来请教请教！”小姐微笑道：“孩儿的乱话，如何把哥哥得？”闻生道：“原来妹子会做诗，定要请教！”小姐再三不肯，夫人道：“自己兄妹，哥哥难道笑你？就拿出来请教，求哥哥改正也好。”小姐才对侍儿道：“你把我昨日做的那张诗拿来。”递与闻生道：“哥哥不要见笑。”闻生展开一看，只见题目是《夏日闲居》，是几首六言绝句：
消愁残诗一卷，解热冰桃数枚。
午睡荷香正暖，晚风茉莉初开。
宋砚如新如旧，呈毫欲题懒题。
临得门亭未了，侍儿催出香阁。
暑到偏生懒惰，风来顿解炎蒸。
最是闲中相恼，竹枝拂杀苍蝇。
绡帐芙蓉色暗，罗衣扬柳枝纤。
恼煞梁间紫燕，双双飞出珠帘。
闻生看了，连声称赞道：“不唯字字生妍，香奁佳句，亦且清新俊逸，直追右丞。一向不知妹妹有如此大才，直令男子愧死。”小姐道：“俚鄙之句，要求哥哥指教才是。”因要看闻生的诗，闻生就把路上做的拿与小姐着。小姐也十分叹赏，看了又看，不忍释手，说道：“哥哥如此佳句，小妹愈觉形秽矣。”因看到后面《舟中美人》的诗，笑问道：“哥哥遇着甚仔美人？想是相如遇着文君了。”闻生也笑道：“薄命书生，那得有此奇遇？途中偶然，并非有意。”小姐正又要问，只见外面道：“老爷回衙了。”便一齐同出房来。
到了晚间，同吃晚饭，闻生就对胡公夫妇又说起要借银子纳监的话。胡公道：“自己甥舅，你的功名大事，些微之间，何必说借？但只是才到任，目下费用尚且不足。你如今要俊秀援例须得三百金，连使用得四百金方足。日子又迫，如何是好？我的光景，你在此处亲见，并不是吝惜。”闻生听了此语，沉吟不语，又不好再说。回到房中，心下想道：“我只指望见了母舅就好进京，如今又没有银子，不能纳监，今岁又不得进场！”十分纳闷，一夜无眠。
到了次日，眉头不展，面带忧容。茜芸小姐已知其意，私下对闻生道：“哥哥这两日莫非为纳监之事么？爹爹一时无措，小妹积有五百金，聊以为赠！”闻生道：“感贤妹如此厚情，生死不忘！愚兄若得侥倖，决当加倍奉偿！”小姐笑道：“我要你还，倒不借了。只是不可使爹爹知道。我已对母亲说明，你只说与母亲借的便了。你回书房去，我叫邬妈送来。”果然见邬妈笑嘻嘻的拿出一个拜匣送来。闻生接了银子，心正想道：“难得表妹如此好情！若不是他，我纳监不成了。我想他的才貌可谓绝世无双，不在方小姐之下，若得他为妻，也可以慰我之愿了。只可惜是亲表兄妹，不便成亲。”又想道：“古人温太真《玉镜台》的故事，千古以为美谈，姑表兄妹也无妨碍。况且那个起课的说我六、七月间有一个奇遇，是一位绝色佳人，若是错过，再不能够了，这课明明灵验。我想方小姐果然有约，小姐又不曾睹面；方公自贾有道那一番之后，又不知允与不允？如今表妹如此有情，况且才貌绝世，若当面错过，后来方小姐之事又不成，岂不悔杀？但只虑母舅、舅母不肯。”心中左思右想，又不好开口，因此不忍起身，身子不觉的病将起来。
哪晓得茜芸小姐也与闻生一样的想头，害了一样的病。养娘邬氏早窥其意。一日，邬妈对小姐道：“这两日小姐为何闷闷昏昏？何不到园中去消遣消遣！闻得大相公这两日也病起来，起身不得。小姐何不就去望他一望？”小姐道：“去便去，只怕母亲要说。”邬妈道：“自己兄妹，又有我跟着，怕怎的？”小姐果然同了邬妈到园中来，也没心看玩景致，竟到闻生书房中来。
只见日影横窗，芭蕉映绿，桌上琴画潇洒。闻生倒在一张榻上，午睡正浓。小姐就叫邬妈不要惊醒他，轻轻坐在椅上，将他案头一看，只见砚匣下露出半张花笺。取出来一看，只见写道：
文园伏枕已难支，望断金茎不自持。
玉镜台前思往事，伤心唯有月明知。
小姐看了，沉吟一回，就拿来袖了。闻生翻转身来，口里长叹一声道：“不如意事常八九！”养娘接口道：“有甚不如意事，不可与人说？”闻生〔睁〕开眼看时，只见小姐与邬妈在房里，连忙起来道：“贤妹几时来的？”邬妈道：“来好一会了。听说大相公有病，小姐特来望你。”小姐因问道：“哥哥有甚贵恙？”闻生道：“连我也不晓得，但觉头晕目昏，胸中横着一块，坐立不安。”养娘道：“想是想着甚么人？”小姐道：“是前日舟中美人。”闻生笑道：“不是舟中美人，倒是……”就住了口。邬妈道：“倒是甚么？”闻生笑而不言，因见炉内煎着茶，便说道：“你们请坐，待我煎起茶来，且权作塞鸿。”邬妈道：“不要你权作塞鸿，只要我来做采蘋。”闻生道：“你要先占枝头么？”小姐听见，立起身来道：“邬妈，不消吃茶，恐怕奶奶叫我们进去罢！”起身就走。闻生扯住他袖子道：“吃了茶去！”小姐不肯，意同邬妈进去。
归到房中，又拿出诗稿来看了几遍，不觉长叹一声。邬妈就问道：“他纸上写着些甚仔？你为甚叹气！”小姐道：“这是一首侍，细看他的意思，说病是为我而起，又说空害了病，没人晓得他的心。”邬妈道：“郎才女貌，正是一对！况且亲上加亲，甚仔不好？奶奶何不招了他？”小姐道：“你倒说得容易！如今我想起来，他场期已迫，就要起身，反害起病来，岂不误了功名大事？”邬妈道：“如今小姐的意思怎样？”小姐道：“不要理他，随他害病，误了功名，我也不管他闲事。”邬妈道：“莫说大相公这样才貌，只因他为小姐而病，小姐也不该负他。”小姐道：“据你的意思怎样？”邬氏道：“据我的意思，小姐又不是不会写的，也做一首诗回他，叫他快些进了场，中了回来，央人求亲便是。”小姐想了一想，对邬妈回道：“我想婚姻之事，原该父母主持，不该女儿家与闻，何况私下许人？虽然怜才选貌，古来卓文君曾奔司马相如，然只系私奔。况且男人不是司马相如，女人不是卓文君，一时做了便成终身之耻。今哥哥如此光景，我的心事，你岂不知？但恐一时许了，后来爹爹不肯，如何是好？所以千思万想，无计可施。我如今诗不便做，你可私下将你的主意去对他说，不可说是我的意思，教他速速进场，回来对姑爹、姑娘说了，速速求亲便是。”养娘听了，欣然而去。小姐又叫他回来，〔叮嘱〕不要被人听见，养娘应了，一直到了书房里来。
只见闻生呆呆坐在那里，见了邬�