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“嗯。”乔伊说。他双手插在裤兜里，穿着蓝色运动夹克和亮闪闪的不系带的皮鞋，仍然像个大学生共和党。而就沃尔特所知，他就是个大学生共和党。
“我不太走运，是吗？”
“是，”乔伊说，“不过我认为多数人都看得出，那不是篇公平的报道。”
沃尔特感激地接受了儿子的安慰，没有问任何问题。他实实在在地感觉到自己的渺小。“下周我必须去参加LBI在西弗吉尼亚的一项活动，”他说，“他们要建一家防护服工厂，所有搬迁的家庭都将在那里工作。所以关于LBI的事，征询我的意见并不合适，因为我自己也牵涉在内了。”
“你为什么一定要去参加那项活动？”
“我必须在揭幕式上发言。必须代表基金致谢。”
“可是你已经得到你的蔚蓝莺公园了。为什么不能干脆不去参加呢？”
“因为拉丽莎正在实施另一个项目，一个关于人口过剩的大项目，我必须和我的老板搞好关系。我们花的是他的钱。”
“那么，听起来你最好去喽。”乔伊说。
他听上去并不是那么信服，而沃尔特痛恨在儿子眼中显得如此软弱和渺小。仿佛是为了让自己变得愈发软弱和渺小，他问他知不知道杰西卡是怎么回事。
“我和她通过话，”他说，手插在裤兜里，眼睛盯着地面，“我猜她有些生你的气。”
“我给她的电话留了有二十条言！”
“你或许可以就此打住了。我想她根本没去听。人们本来就不会去听每一条电话留言，只是看一看谁打来过电话。”
“好吧，那么你告诉她故事有两个方面了吗？”
乔伊耸耸肩。“我不知道。有两个方面吗？”
“是的，当然有！你妈妈对我做了件非常糟糕的事。一件令人无比痛苦的事。”
“我真的不想听到更多信息了，”乔伊说，“不管怎样，我想妈妈或许已经告诉我是怎么回事了。我不想选择要站在哪一边。”
“她什么时候告诉你的？多久以前？”
“上个星期。”
所以乔伊知道理查德做了什么——知道沃尔特让他最好的朋友，他的摇滚明星朋友，做了什么。他在儿子眼中的渺小感现在彻底完整了。“我要喝瓶啤酒，”他说，“因为今天是我的生日。”
“我和康妮也能喝点儿吗？”
“当然，这就是我为什么让你们早点儿过来。其实，在餐厅康妮也可以喝任何她想喝的东西。她二十一岁了，对吧？”
“嗯。”
“我不是要责怪你，只是问问情况：你告诉妈妈你结婚了吗？”
“爸爸，我正努力呢，”乔伊说，下巴绷紧，“让我用我的方式做这件事，好吗？”
沃尔特向来喜欢康妮（甚至，暗地里，相当喜欢康妮的妈妈，因为她和他调情的方式）。为了这次会面，她特地穿了极高的高跟鞋，涂了浓浓的眼影；她还非常年轻，还可以努力让自己看上去比真实年龄成熟许多。在逸庐餐厅，他感动地看着乔伊是如何对她体贴入微，靠过去和她一起看她的那份菜单，商量着要点些什么，而康妮，因为乔伊还不到合法饮酒的年龄，婉拒了沃尔特鸡尾酒的提议，只为自己要了杯健怡可乐。他们之间有一种心照不宣的信任，让沃尔特想起他和帕蒂还非常年轻时的相处方式，那种两人结为一体共同对抗这个世界的方式；看着他们的婚戒，沃尔特的眼睛模糊了。拉丽莎不怎么自在，为了把自己和年轻人区分开来，和一个年龄几乎两倍于她的男人结成同盟，她点了杯马丁尼，并且滔滔不绝地谈论起“自由空间”和世界人口危机，以此填满餐桌上的话题真空，乔伊和康妮则彬彬有礼地听着，俨然一对安于二人世界的情侣。虽然拉丽莎并没有用亲密的口吻提及沃尔特，但是他毫不怀疑乔伊知道她不仅仅是他的助手。当他开始喝那晚的第三瓶啤酒时，他开始对自己的所作所为越来越感到羞愧，而对乔伊表现得如此冷静越来越感到感激。这些年，乔伊最最让他生气的地方莫过于他那副冷静的外壳；而此刻，他是多么喜欢他这一点！儿子打赢了这场仗，他为此感到高兴。
“那么，理查德还在和你们一起工作？”乔伊说。
“嗯，是的，”拉丽莎说，“是的，他帮了很大的忙。事实上，他刚刚告诉我，白色条纹乐队或许会出席我们八月份的大活动。”
皱眉思考着什么的时候，乔伊刻意没有去看沃尔特。
“我们应该去看看。”康妮对乔伊说。“我们可以去看看吗？”她问沃尔特。
“当然可以，”沃尔特说，挤出一丝微笑，“应该会很好玩。”
“我非常喜欢白色条纹乐队。”她高兴地宣布说，她向来就事论事，不会制造弦外之音。
“我非常喜欢你，”沃尔特说，“我很高兴你成为我们家的一员。很高兴你今晚在这里。”
“我也很高兴。”
乔伊似乎并不介意这番感性的对话，但他的思绪显然是在别处。想着理查德，想着他妈妈，想着正在发生的家庭剧变。而沃尔特说不出一句可以让儿子好受一些的话。
“我做不到，”单独回到那座大楼里时，沃尔特对拉丽莎说，“我不能再让那个浑蛋插手我们的工作了。”
“我们已经讨论过这件事了，”她说，轻快地沿走廊朝厨房走去，“我们已经解决这个问题了。”
“好吧，可是我们需要重新讨论。”他说，跟着她。
“不，我们不需要。在我提起白色条纹乐队的时候，你看到康妮两眼放光了吗？还有谁能为我们请来那样的明星呢？我们已经作了决定，而且是个正确的决定，我真的不需要听到你有多么忌妒那个和你太太上过床的人。我累了，也喝多了，我现在就要去睡觉了。”
“他曾是我最好的朋友。”沃尔特小声说。
“我不在乎。我真的不在乎，沃尔特。我知道你觉得我不过是另一个年轻人，但事实上，我比你的孩子们年龄大，我已经快二十八岁了。我知道爱上你是个错误。我也知道你还没有准备好，现在我爱着你，而你却仍然一心想着她。”
“我不停地在想你。我非常依赖你。”
“你和我上床，是因为我想要你而你也能够这样做。但是每个人的世界都仍在围着你的妻子转。我永远也无法理解她究竟有什么特殊之处。她用去她整个的人生让其他人难过。而我只是需要一点点呼吸的空间，这样我就可以睡一会儿。所以，或许今晚你该睡在你自己的床上，并且想一想你到底要怎么做。”
“我说什么了吗？”他请求道，“我以为我们刚刚开心地庆祝了我的生日。”
“我累了。这是个令人疲倦的夜晚。明天见。”
他们没有接吻就各自回了房间。在家里的座机上，他发现有一条杰西卡的留言，她小心地选择在他外出吃晚餐时祝他生日快乐。“很抱歉没有回复你的留言，”她说，“我只是真的很忙，而且不确定自己想说什么。但是今天我在想你，希望你过得愉快。或许我们可以找个时间聊聊，虽然我还不确定我什么时候有时间。”
咔哒。
接下来的这一周他自己一个人睡觉，感觉轻松。在一间仍然到处都是帕蒂的衣服、书籍和照片的房子里，学着去坚强地面对她。白天，有大量被延误的公事需要处理：在哥伦比亚和西弗吉尼亚成立土地管理机构，在媒体上启动一轮反攻，寻找新的捐助人。沃尔特甚至想着，或许有可能和拉丽莎停止性关系。然而，他们白天的近距离接触让这个想法变得可望而不可即——他们需要，一再地需要。然而，他还是回自己的床上睡觉。
他们飞去西弗吉尼亚的前一晚，他在收拾过夜行李的时候接到了乔伊的电话。乔伊说他已经决定不告发LBI和肯尼·巴特尔斯。“他们让人作呕，”他说，“但是我的朋友乔纳森不断告诉我，如果曝光这件事，我只会伤到我自己。所以我想索性捐掉多余的那部分钱好了。至少这会为我省去一大笔税款。但是我想确认一下，你是否仍然认为我可以这样做。”
“没问题，乔伊，”沃尔特说，“我没有意见。我知道你多么有志气，也知道捐出那么大一笔钱肯定很难。这样做已经很不容易了。”
“嗯，但是我并没有揭穿这单交易，只是不再参与其中。现在康妮可以回学校了，所以这很不错。我打算休学一年去工作，这样她就可以赶上我了。”
“太好了。看到你们俩这样互相照顾，真好。还有什么事吗？”
“这个，我见到妈妈了。”
沃尔特手中还拿着两条领带，一条红的，一条绿的，他正想从中选出一条。他意识到这个选择没多么重要。“你见到她了？”他说，选了那条绿色的，“在哪里？亚历山大市？”
“不，在纽约。”
“那么她住在纽约。”
“嗯，事实上，是在泽西城。”乔伊说。
沃尔特的胸口绷紧了，而且一直紧绷着。
“是的，我和康妮想当面告诉她。你知道，我们结婚的事。其实也没有那么糟糕。她对康妮相当友好。你知道，仍然是居高临下的，有些假，不停地笑，但是没有让人难堪。我猜有很多别的事让她分神。总之，我们认为那次见面相当顺利。至少康妮是这样想的。我觉得也就那么回事。但是我想让你知道她已经知道了，这样一来，我不知道，如果你什么时候和她通话，你就不必再为我保守秘密了。”
沃尔特看着他那因为没有戴婚戒而感觉光秃秃的、发白的左手。“她和理查德住在一起。”他吃力地说。
“嗯，是的，我猜，目前是，”乔伊说，“我是不是不该告诉你？”
“他也在吗？你们过去的时候？”
“是的，他在。而且康妮觉得那很好玩，因为她非常喜欢理查德的音乐。他让康妮看他的吉他和所有东西。我不知道我告没告诉过你，她打算学弹吉他。她的歌喉真的很棒。”
沃尔特也说不清楚他原本以为帕蒂会在什么地方。和她的朋友凯茜·施密特，或者和她的其他哪位老队友在一起，也有可能和杰西卡在一起，甚至和她的父母在一起也是可以想象的。但是因为之前听到她如此义正词严地宣称她和理查德之间已经彻底结束了，他连一秒钟也没有想过她会在泽西城。
“爸爸？”
“什么？”
“我知道这有些古怪，好吗？这整件事非常古怪。但是你也有女朋友了，是不是？所以，就这样了，好吗？现在一切都变了，我们所有人都应该开始适应新状况。难道你不是这样想的吗？”
“是的，”沃尔特说，“你说得对。我们需要这样去做。”
放下电话，沃尔特立刻拉开衣橱的一个抽屉，把放在袖扣盒里的婚戒取出来，扔进马桶冲走。然后一挥胳膊，将摆在梳妆台上的所有帕蒂的照片全部扫落在地——身穿令人心碎的七十年代风格运动衫的女篮队员集体照和她心爱的那些他最上相的照片也未幸免；乔伊和杰西卡也被无辜牵连——把镜框和玻璃踩得稀巴烂，直到他踩得厌烦了，不得不用头去撞墙。听说她回到理查德身边，这消息本应该解放了他，本应该让他带着最清白的良心去自由地享受拉丽莎。但是现在他的感觉似乎不是解放，而是死亡。现在他能够看明白（如拉丽莎一向明白的那样），过去的三周不过是一种偿还，是他为惩罚帕蒂的背叛而应得的款待。尽管他多次声称自己的婚姻已经终结，但其实他丝�