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…”
杨燹舔舔嘴唇，郑重宣布：“好吧，趁干部们都在，免得你们以后费猜疑——我和她从今天正式建立恋爱关系。是正式的，不是胡闹，就这样。”
这“谜底”亮得太早了，早得众人都不甘心，不过瘾。
“明天开全体大会！连带昨天擅自拉幕，破坏演出，你俩一块做一次深刻检讨。杨燹，你还可以把刚才那些话向大家宣布……不脸红！”
“我除非撒谎才脸红。”杨燹泰然说道。乔怡却羞得无地自容。
出了屋，乔怡委屈地伏在墙上哭起来，而杨燹却看都不看她一眼，径自朝自己寝室走去。
第二天一早刚起床，几个战士敲着锣鼓往徐教导员门上贴了张大红纸，表彰杨燹“奋不顾身救战友”。徐教导员看了半晌，又思付半晌，最后决定不召开那个“全体大会”了。大概他认为杨燹功过两抵吧……
两人推开接待室的门，长椅上已空无一人，大概那张床位腾出来了。乔怡看了杨燹一眼，发现他脸上也有些不安。这一老一小，又是夜里，毕竟让人放心不下。
“在这里坐一会，对你我更合适。你说呢？”
乔怡耸耸肩。
“敢坐到我旁边来吗？”
她又耸耸肩，表示没什么敢不敢，是不必要。“你最近在干些什么？”她问。
“几乎什么都干。你该问我没干什么。”他嬉笑着。点烟时，火柴不等擦着就断了。
“我是来出差。为一本小说，描写自卫还击战的一个挺真实的故事……”乔怡定定地看着他。
“那小说值得你跑几千里？”他叵测地眯上眼。“现在发现不值得了。”
“质量不高？”
“我看不出来。因为在读它的时候，我太感情用事。”
杨燹认真地点点头：“哦……”
乔怡突然笑了。这家伙准备跟我装到底吗？
“我到现在还不知道作者是谁，正犯愁怎么跟他取得联系。我任务很紧，一个星期就得赶回去。”
“一个星期在这个城市里找出个把人来是怪难的……”
“不等找到，我就累死了。人海茫茫，所以我只好等他自己浮上来。”
乔怡暗想，这象两个间谍的谈话。
“好吧，那你等吧。”杨燹打了个大哈欠。奇怪，他脸上始终不动声色。真不象是在有意卖关子，作弄她。
“我明天，不，今天一早就得奔考场。我得回家睡一会。见鬼，这夜够短的！”他扔掉烟蒂。
“你……考什么？”她突然想起他那随口编歌的本事，“是考作曲吗？……”
“不，那是什么无聊玩艺。我报考的是生物学研究生。你忘了，我伐过两年木。”
“你的志趣多得可怕。”
他哈哈一笑，扣上军帽。
“你对我的一切都打听了么？”他问。
“我不爱打听，但自有人告诉。”
“黄小嫚的事……？”
乔怡笑笑：“所以我奇怪你干吗还来看我。”
他眼神黯淡了：“不管怎么说，你是个令人难忘的女孩子……再见。”
栅栏门锁着。他绕过那间接待室，两三脚就登上墙，又无声地落到墙外地上。隔着镂花墙砖，他对乔怡说：“我考得好或者不好，都是因为你。你为什么在这时候来呢？……”
乔怡不能带着这一腔七颠八倒的脏器回那间闷人的屋子。她需要大量的氧气才不致窒息。她站在昏暗的院子里，没人告诉她现在该怎么办。
杨燹，你索性改名叫“灾祸”更好，总是搅得人不得安宁。还有那该死的小说，作者到底是不是他？……考研究生，那是需要全力以赴的，哪儿还腾得出空来写小说？你瞧他忙的！
她掏出小本，在杨燹名字后面画了个问号。
除了他，这篇小说会是谁写的呢？
第10章
“应该是几个人？”
“连上你，应该是八个。”
赞比亚庆幸，掉队的好歹是两条汉子。剩下的除了他还经得住几番折腾，其他的都象已去掉了半条命。四个姑娘中最健壮的大田，忽然瘦得脸变了型；最活跃的桑采，连抬抬眼皮都慢吞吞的；荞子就更不用说，脖子一耷拉似乎就要折。反倒是小耗子与平素没太大区别。这小东西的耐受力是天长日久培养的。
数来宝把冲锋枪都背反了，遇到情况，他准把枪托朝前。
赞比亚的全部下属都在此了。他心里苦笑：他们将均分他的力量！六个身躯的行动，将指望他一个脑瓜来指挥。可怜他刚刚积累的这点战场经验啊！
他还有什么？手表带上有枚指北针。口袋里那张军用地图，昨夜泅水时已泡得稀烂。他凭直觉估摸，他们离公路更远了。大部队推土机似的开过去了。要不是头部负伤，他说什么也不会接受护送伤员的任务。那样的话，他将是“推土机”上最得力的一个部件。而不会被丢在这块被“碾压”过的焦土上，陪着这四个姑娘和半个男子汉。窝囊！糟心！他妈的！……
假如没有他，这些个漂亮的女兵们没准已不属于这个世界了。不，假如没有他，她们反而更安全，这会儿说不定在后方啜菠萝汁呢。是他把她们的安全换了一车伤员的命。这交换是否“等价”呢？……
“走吧。”赞比亚背好所有装备。
“往哪儿走？”数来宝问。眼镜空着一个镜片，一暗一明，很怪诞。
“问什么，跟我走就是了。”
赞比亚已经习惯用这奇怪的姿势走路，两腿叉得很开，迈步又很大，然后迅速将伤腿拖上来。这步子看上去又蹿又跳，倒比正常人还快，象只大袋鼠。
大阳在雾里朦朦陇陇，光线被海绵一样的厚雾吸收了，而浸透阳光的雾使人想起澡堂子：温热和潮湿交融。
这支特殊的小队伍向前走着。所有人都沉着脸。
他们之间已不再谈话，该说的已说完了，彼此间都感到不可遏制的厌烦，一句话不当心，就会惹出一场脸红颈胀的争吵。这种隔阂需要一个明确的、共同的目标，方能消除。他们急于弄清每迈出一步在接近什么，哪怕直接走向死亡。然而他们只能这样机械地走着，四肢软绵绵地走着。赞比亚心里就那么有底？未必。
他们走着。渴呀……
他们走着。肠胃在自相残杀……
他们走着。大脑已不再输出任何信号……
乔怡一进门，丁万马上嚷道：“又来了一个，现在单缺杨燹那黑家伙了！”
要不经提醒，乔怡压根不会想起什么星期天。掐指算算，到此地已是第三天，毫无进展的工作使她感到日子都过得板结了。
萍萍挺着大肚子在摆冷盘，忙得顾不上搭理人。据说今天由季晓舟主厨，操办“正宗川菜”。丁万衣冠楚楚，显然是穿着演出的毛哔叽军服。他用一盒“555”烟贿赂了服装员，才把这套行头借出来。丁万素来不修边幅，自打仗回来截了肢，越发邋遢，衬衣往往比军衣长，一说他倒满嘴理，“人都不齐整了，穿那么齐整管屁用？”
今天这一身笔挺，成了他拒绝干活儿的理由，萍萍求他剥两瓣蒜都不行。他拖着那咯吱作响的假腿在屋里转悠，说是要找个最佳角度，让女方进来第一眼看不见他，第二眼就看不够他。
乔怡把丁万安置在窗口，阳光在上午十点照进来，能给他平平的圆脸增添一些凹凸感。
“不行，不行！”萍萍反对，“我的窗帘那么鲜，把他的脸衬得又脏又老！坐沙发。”
“坐沙发象个胖首长！”季晓舟笑道。
“胖厨子！”萍萍笑得打转。
丁万一嘟嘴：“我都折腾出汗来啦！”
“那坐这儿吧，书架。你也可以随手翻本什么。”乔怡搬了个凳子过去。
又是萍萍反对：“那里正对着门，人家进来先被你戴的这两个酒瓶底子晃花了眼。”
“乔怡的意见对，坐书架旁边，侧着点。”季晓舟站在灶边关照着。
“他懂个屁，那么一坐，你全完了。”萍萍又把凳子搬回来。
丁万泄气地，“得啦！我躺着行不行？弄块布给我盖上，喊一二三揭开，给她变个古彩戏法！……”
大家都乐了。萍萍一挥手：“随便坐哪儿！这有什么相干，关键是心灵美嘛！”
“那也不能一见面就先掏心给人家看呀。”乔怡笑道。
“他好不好，一眼就看得出来。我反正看得出！”萍萍认真地说。
“那是你，”季晓舟端着个砂锅进来，“你眼里有‘遥感仪’。”
这类相亲真令人头皮发麻。丁万点燃一支烟想。每到这种时候，他总要想起那位不期而遇的纱厂女工。
那天丁万去百货公司准备为他即将过七十寿辰的老母亲选一件礼物。他把轮椅停在门外，拖着残腿挤进了商场。那是个星期天，各种柜台边都站满汗渍渍的男女老少。他几次被那些健壮的胳膊肘顶出来，险些跌倒。天的温度和人的温度加在了一块，他又热又累，打算退却了。这时，人群突然发出一阵惊呼。他转过身来，见围在柜台边的人都不见了，似乎都被某种更精彩的东西吸引到商场中央，在那里聚成了—个圆圈。只听有人说，“这老太婆这大岁数还往商场跑什么？没给挤死就不错了！”……
他拄着拐噔噔地走过去，人群为这位残废军人让出一条道，似乎这类事理所当然该由军人来管。丁万看见一位年近七十的老奶奶躺在地上，脸色发紫，嘴边挂着白沫。老奶奶新衣新裤，但看得出来不是城里人。丁万一手撑着拐杖，一手去拉老人，不料突然重心偏移，只靠一条健康的腿支撑不住，叭地摔倒了。
“看，看啥子嘛！有手有脚的都不晓得来帮一把！”丁万抬起头，见说话的是一个三十岁光景的女子，生得大手大脚，大眼大嘴，完全没有南方女人的那种灵秀。她毫不费力就将丁万扶起来，又把着老奶奶的手腕说：“还有脉。走，送她到医院！要有车子就好了！”
“车子我有，就停在门口！”丁万忙说。
“让开让开，一个病老太婆，有啥看头！”她说着，似乎不费力地将老奶奶平托起来，回头朝丁万一摆下巴，“你前头走！”
人群中一位胖胖的妇女叹道：“啧啧，这两口子逛商场，也不顾顾老娘，老婆婆遭挤成那样……”
“放你屁哟！”她把老奶奶往上颠了颠，忙里偷闲地骂道。
到了商场门口，她问丁万：“车呢？……啊，搞了半天，就是这破车呀？”
丁万苦笑，她也噗哧一声笑了。
两人把老太太扶上轮椅，她推着，丁万吃力地跟在后面。又换了一批围观者，叽叽喳喳地议论着。这回是个矮个子女人担任讲解：“这两口子硬是‘五讲四美’哟！那个婆婆算是遇到好人，不然……”
她又回过头：“放你屁哟！”
然后对满脸尴尬的丁万开朗地笑笑，“这些人，你吐泡口水在地上，他们都会围上来看半天！不信你二天试试！”
她见丁万越来越跟不上，便说：“你回去吧，我不得要你的车子。你留个地址，我一会给你送回去就是了！”
但丁万最终还是跟到了医院。背上的衣服全汗湿了，那是疼出来的——真假腿的接触处磨得渗出了血。好在老奶奶不过是中暑，经过抢救，很快脱险了。丁万见医生摘下口罩从急诊室出来，赶忙上前阐明了他和这个女子及老太太的关系，生怕再次闹出什么两口子之类的误会。他理解女性：把她们和一个残废的、不美的男人组成一对，必然引起她们从心理到生理的反感。女性都是极顾体面的，这也是入情入理的虚荣心。不料他正向医生结结巴巴地解释，那女子却撇撇嘴道：“你何必嘛！管人家怎样想。”
“我倒不怕啥，就怕你……”丁万头一次在人前拙口笨舌起来。
“我倒不怕啥哟，刚才我是怕你多心。”她哈哈笑起来，“你一个有家有口、有�