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饿，使大家精疲力竭地依在某个支撑点上，有的坐着，有的斜躺着，有的蜷作一团。
小耗子突然尖叫道：“你们看”
“采娃，她怎么了？！”
赞比亚回过头：“不好，她虚脱了，还有水吗？”
“没了……”大田躲开赞比亚的目光。这是她的过错，要是她不把那壶水留给那越南伤兵……
“采娃！采娃！……”大田心疼地抱起这面如槁灰的姑娘。
大家焦急地围在她身边，爱莫能助。过了两三分钟，采娃那长长的睫毛抖了抖，吃力地张开了。
“就是……有点晕。天一下子……变成地了。”她笑笑。
大田的泪急雨般落在她脸上。
“你休克了一小会儿，别紧张，是饿的。”赞比亚说。
“休克……这次是真的。”她举目看看众人，凄婉地笑了，“是真的。不是装的……”
“采娃，采娃……”大田紧紧搂住她。采娃在她怀里闭目养神，嘴唇结起一层皮，她不时伸出干燥的舌头舔一舔。
“得说点什么！同志们，这样沉默下去意志首先要垮掉。我们不能不打自垮！”赞比亚说。
“就是……有点水喝也行。水也能抵挡一阵子……”数来宝有气无力地说。
“有科学实据可查：一个人光喝水不吃饭能坚持四十三天，可连水也没有的话。只能活三至五天。”荞子说。
大田反驳：“没的话！我一个叔伯哥哥在唐山，地震时让房子给扣在里面了，十天后救出来还活着……”
“那是偶然的。”数来宝说，“科学只能让我们活六十来个小时了。我不明白，咱们在这里等什么？”
“除了不等死，什么都等。”赞比亚道。他横卧在洞口，长腿上始终架着冲锋枪，头上的绷带早成了灰黑色，绷带下的两眼仿佛掉进了深渊，闪着任人猜不透的光。
“咱们什么时候能找到部队？”采娃闭着眼问，接着又自语道：“我总觉得咱们永远也回不去了……”
荞子制止她：“别说话，说话也耗费体力。”
赞比亚起身往外走，头也不回地说：“我去找点吃的。你们在我回来前谁也不准动一步！”
数来宝望着他消失的方向，耸了耸肩膀！“要是悟空此一去不返，咱们只好等着山妖来吃唐僧肉啦。”
没人搭理他。
此刻太阳与洞口正成平行线，浓烈的光射进来，经洞口那些藤藤蔓蔓的过滤，成了一群金灿灿的小光斑，风一动，光斑便活泼泼地跳动，变大或变小。这是下午五点：只能凭阳光估计，因为他们的手表没有一个尚在正常运行。
“要是现在让你们挑选一样吃的——只能选一种，你们挑什么？”数来宝对女兵们说。
“我什么都吃。”小耗子突然来一句。她一直闷声不响，这句话却把大家逗笑了。
“屎吃不吃？”数来宝问。
小耗子不示弱：“你吃我就吃。”女兵们又笑起来，虽然笑得毫无生气，也并不快乐。
数来宝似乎振奋了些，他咂咂嘴道：“我呀，头一个就吃那酸辣粉，又热又香，又酸又辣。要是有肥肠更好……”
“你说的肥肠是猪大肠吗？”荞子问。
“别打岔！”数来宝皱皱眉，他在尽力保持自己的幻觉，“我刚才说哪儿啦？”
“肥肠！”小耗子提示。
“对，肥肠汤浮着一层油哩！……浮一层油。粉条下进去都被油浸得明晃晃的，然后再添上六七种佐料，什么蒜汁，油辣子，花椒面，碎芝麻……”他在那想象的美味中沉醉了。
“我都闻着味儿啦！”采娃睁开眼，呆望着黑黝黝的洞顶。
大田笑笑道：“数来宝，再来点什么好吃的……”
“好吃的多了！”数来宝益发打起精神，“锅烧全鸭——吃过吗？”他背台词般地说，“把净重二斤的鸭子洗净，挝成元宝形；葱姜蒜切成末，酱油、细盐、白糖各少许，把鸭子放进佐料里浸泡两小时，然后蒸熟。蒸熟后的鸭子用漏勺托住，把滚开的油往上淋，直到鸭子外脆里软……”他用手比划着，“再用景德镇青花剔透瓷盘盛住——现在诸位请，请……”
“最后一着不用你教。”荞子笑道。
“你那太麻烦！”大田道，“还是葱花炒鸡蛋卷薄饼子吃。最实惠。”
“还是尝尝我的叫化子鸡——记得我还是五岁时吃过。”荞子回忆道，“那次是外婆领我去常熟玩……”
“干吗是‘叫化子鸡’？”数来宝问。
“听外婆说，这种做法起源于一个叫化子。那叫化子偷了人家的鸡，又没锅煮，就到河里拽了几张荷叶，包到鸡外面，再糊上泥放在柴火上烧。烧干的泥连着鸡毛一块扒下来，里面是又白又嫩的肉，后来这叫化子转运了，他就想到开爿店，专卖‘叫花子鸡’，一下成了大老板！”
数来宝叫道：“咱们什么时候也逛趟常熟城，尝尝那叫化子鸡！”
“行！只要到时咱们都不死。”大田笑着说。；
她两颊升起奇怪的潮红，身体里一阵阵燥热往头上涌。她的伤在隐隐发胀，整个身体的感觉使她有种不祥的兆头。但她什么也不愿说，她太信任自己的体格了。
采娃的头枕在她腿上，两只失神的大眼睛仿佛在追忆什么……
“你们见过这大一只奶油蛋糕吗？……”采娃用手比划着，喑哑地问，“这样大……上面的奶油这么厚。我过二十岁生日……姑妈从美国回来……在宾馆定做了这个蛋糕……”她有些神志不清，语无伦次地述说着，“我看见那个做蛋糕的老师傅，用一个塑料管把奶油挤上去……挤出一朵花，再一挤，两朵……我抱着那个蛋糕。坐出租小轿车回家……蛋糕重得要死，我差点拿不动……后来，妈妈说谁做寿谁切蛋糕……我切了。那刀子上也沾了这么厚一层奶油……我把它扔在一边，一点都不觉得可惜……那都是奶油啊！”
两行泪水沿着桑采的双颊，滴在大田腿上。
“怎么啦，采娃？想吃蛋糕啦？”大田企图打趣她。而这个小姑娘的泪却越来越多，她始终闭着眼，任它流淌。
这时，赞比亚已回到洞口，两手空空。他听到了采娃刚才那番话。
过了一会儿，采娃睁开眼，脸颊上的污秽被泪冲得黑一块白一块。她眼神发呆，咕噜了一句什么。
“你说想吃什么？”大田问她。
她重复一句：“我想吃……馒头夹白糖。”
大家怔住了。他们看着这个年龄最小的姑娘，不由而同地想起她刚参军时，连两种混炒的菜都不吃的情景。此刻，她的要求仅仅是一只普通的馒头，最大奢望也只是再夹些白糖！赞比亚不声不响地靠着洞壁，一个个摆弄着手指关节，让它们发出碎裂般的响声。他不时瞅一眼采娃，可他天生不会说那些温存的安慰话。
“没找到吃的？”荞子问。
这是明摆着的，还用问。赞比亚皱起眉，略闭一下眼。他要找的太多了：找部队，找水源，找到三毛和了不起，他不能把那两个掉队的人扔下不管，谁知这两人现在处于什么样的困境，或许受了伤，或许……？简直不敢想。
天已黄昏，外面光线暗了。洞里六个生命的体现仅在于被迫减缓的基础代谢和几乎滞住的内心欲念中。
赞比亚将枪往脖子上一挎。数来宝惊问：“你又去哪儿？！”
他不说话。他感到最麻烦的就是向别人说明自己的意图。他心里充满疚痛，因为他的能力无法使这几个人得到生的保障，他甚至觉得自己是造成这一切的罪魁祸首。他逆着光站在那里，急促地思索着。
“还是想办法，赶紧奔大部队去吧！”数来宝说。
“没有吃的，她们还动得了吗？”赞比亚答道。几个姑娘被饥饿和疲惫折磨得目不忍睹了。再让她们到崎岖山路上去颠沛？……说什么也得先找到吃的。赞比亚一拳砸在洞口的石头上，他惩罚自己也只有这种粗硬的办法。他蹒跚走去。采娃喊起来，“你别去！我……我不饿！”
从他的背影能明显看出那条伤腿在折磨他，然而更折磨他的却是采娃的泪水……
乔怡醒了。她看看表，这一觉睡了一个多小时。外面暮色四合，她伸手拉开沙发旁的落地灯。
她从口袋里掏出桑采的信，看这样厚的信需要一个舒适的姿态，她把脚缩进沙发。
第14章
乔怡：我的好朋友！
上封信寄去的相片你看了吗？怎么样？你回信中为什么一点评价也没有？
乔怡展开桑采厚厚的来信，不禁笑了。她对那张相片的评价是：不怎么样。那相片上的桑采已失去她当年少女的线条，脸瘦得凸七凹八的，只剩两只大得不配套的眼睛了。她记得桑采的另一张照片，那是在上前线时拍的！她戴着钢盔，一副无惧无畏的模样，肩上还煞有介事地挎着冲锋枪，严肃却掩饰不住顽皮。对当时的桑采来说，打仗不过是某个电影场景的重现，是另一种玩耍方式罢了。
一九七八年夏天，桑采从上海探亲回来。她给大伙拍了封神气活现的电报。说她将“飞回”。
桑采从飞机上下来时可把田巧巧吓坏了。没穿军装且不说，竟着一身红黑斜条子连衣裙，那裙子借助弹力紧裹在身上。田巧巧惊诧道，“姥姥吔，这可连肚脐眼儿也显就形儿！”
“这才好呐，充分体现女性美，嘻嘻！”桑采答道。她头发也变了样，直直地从脑顶垂下来，用一枚白珠穿成的饰物绾住，那玩艺儿精巧之极，酷似一只缩小若干倍的王冠。她有意大幅度摆动脑袋，让头发甩来甩去象匹小马。她大声对她们宣布：如今在美国烫头发已是落伍的时髦啦！
走过候机大厅，乔怡和田巧巧一路只有听她说话的份儿，听她言必称“美国”。这两个穿着肥腿军裤的女兵，乡下佬似的一会儿“啊”，一会儿“哦”地惊叹着。
刚要上民航轿车，田巧巧喊了一声：“慢着！你打算就这身打扮回队里？！”
“这有什么！”桑采歪头一嗔。
“这当然比光腚强点。”田巧巧笑道。
“你少见多怪，这还是我姑妈从美国带的衣服里最大路货的一件！”
“甭废话，快上厕所把它换下来！”
“人家上海穿啥的没有，就你‘左’！”桑采嘟起嘴。
“‘左’？瞧我不扯大嘴巴扇你！你当是去照出国相片呀？这是回军营！”
桑采拗不过田巧巧，最终还是把军装换上了，一边换还一边骂：“就你什么都管，黑田大佐！”
当晚，桑采带着一脸按捺不住的兴奋钻进乔怡的蚊帐，把凉滋滋的小鼻尖触到她耳边，对她讲起探家所经历的一切——
桑采一进家门，一位肤色雪白、脖子上吊满各种项链的胖妇人立即上前抱住她。她猜想这定是姑母大人了。姑母浑身打扮得象条花热带鱼，一面亲热地叫着：“啊哟！这是我阿采呀？是个地地道道的美人呀！……”
母亲在身后催促：“喊呀，喊姑妈呀！……还记得我常常给你说起过，你有个大姑在很远很远的地方？……”
这位姑母是父亲的大姐，解放前夕嫁给了一个侨居美国的哥伦比亚船员。后来姑夫死了，姑母独撑门面，开了个饭店，小小发了财。
桑采发现姐姐和妹妹都变了样：姐姐穿了条极瘦的裤子，妹妹穿了条极短的裙子，不用说全托姑妈的福。
姑妈在桑采身边刮着异香的旋风，把一堆红红绿绿的衣物一件件抖给她看：“欢喜吗？快！穿起来看看……哦哟！弟妹，阿采这副漂亮模子在国外好拿美人奖金了！你怎么让她穿这么难看的衣裳？”
“这是军装呀！”妹妹解释道。她还没超过对军装迷恋的年龄。
“军装？阿采是充军去了？”
妹妹格格直乐：“是参军……”
“弟妹！”姑妈又转向母亲，