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里扭动，想挣脱这根粗硬的“绞索”。就在她停止挣扎的瞬间，手勾响了扳机，那是肉体最后的痉挛，却整整打出了一梭子。
赞比亚暴露了！
敌人的地窖口也暴露了！
他们用子弹开路，蜂拥而出。兵力，火力，全暴露了！
赞比亚连跑带滚，边打边退，而当他惊异地回头一看，呆了，他正站在这翘起的“棺材”头上，下面是绝壁。或许这是他一生中仅有的一次失误，但这失误再没有挽回的余地了……
他依靠崖顶一棵老树做最后的掩体。子弹打在老树身上，它一阵阵颤栗。
他的子弹不多了。他将效仿“狼牙山五壮士”。可是七个战友呢？……我对自己的估计过高啦！
突然，他摸到这棵青筋暴露的树身上缠着葛藤。这是最后的机运——他拉住藤条，往绝壁下溜去……
荞子！假如我能侥幸活下去，咱们再重新相爱吧！……
杨燹火急火燎地敲着乔怡的门。门不开，里面也无人应声。她上哪儿去了？杨燹有些恼火地在走廊上踱步。
她为什么总在我需要她的时候就不见了呢？岂有此理。
可我为什么总在自己需要时才想到她呢？岂有此理。
小嫚呢？她此刻一定在等我。天都黑了，她一定会东想西想，不知想到哪儿去了。可我在一切都将成定局时来寻求额外的慰藉。我活着是为别人所需要，而不是因为需要别人。小嫚需要我，我却在这里想入非非。真是岂有此理！
可是，当他下楼，却正好碰见乔怡。万幸，那阵冲动已经过去了。
“是来找我吗？”
“对。”
“那怎么……？走吧，上去坐会儿。”
“此一时，彼一时。”他笑笑。
“什么意思？”
“此时我已经不想找你了。再见。”
乔怡愣了一下。突然上去拉住他的车货架：“我……送送你吧。”那动作完全是下意识的。
“你的工作进展如何？作者找到了吗？”
“没有。我都快沉不住气了，想回北京。”
“才来几天，就要走？！”杨燹停下脚步，“今天中午，我不是已经向阁下道歉了吗？”
“……你什么时候结婚？”
杨燹哈哈笑起来。“你问这句话干吗那样紧张？”
“我……我怕等不及参加你们的婚礼了。”
“你巴不得不参加。”
“你……！”乔怡抬起幽怨的眼睛。
“怎么，你越来越不是我的对手了？过去你可是一句都不饶人的。”
乔怡沉默了。十字路口，车水马龙。
“这里权作十里长亭吧——请回。”杨燹一只脚跨上破自行车。他为自己的理智骄傲。
“再见……”
杨燹却并不走，扭头看着她急速离去的背影。“喂，你怎么不问问我考得怎么样？”
乔怡立定，惨淡地笑着：“好吧！那就问一句：你考得怎么样？”
“自我感觉良好！”说罢，他蹬车而去。
杨燹，你占足了上风。我呢？乔怡咬住的嘴唇由红变白。
……她想喊住他，追上那个心安理得的家伙。告诉他，田巧巧信中的“证词”；告诉他，乔怡没有过错；再告诉他：不管你怎样，反正我还爱着你。你干涉不了我的感情！……
然而他越走越远。
他根本不给她澄清一切的机会，并且时时提醒她和他眼下的关系。她将十分没趣地踏上归途，在他和另一个姑娘的新婚之际……
“乔怡！你一个人在这里发什么呆？”
她浑身一震，发现丁万的轮椅已摇到她面前。她说她在赏夜景。丁万疑疑惑惑地不愿把目光挪开。
“那个……她走啦？”乔怡问。
“我刚才送她上车站。”他脸上漾起喜色，“薛兰人不坏！”
“你和她有希望吗？”
“走着瞧呗……”
两人沿人行道慢慢走着。丁万突兀地说：“其实，一个人也挺好。”
不知他是在安慰自己还是在安慰乔怡。
他笑得那样善良。乔怡却被这笑容弄得心里作痛，鼻子发酸。
第16章
天下有什么事也不管的母亲，比如杨燹故去的妈妈；也有什么都管的女性——比如这位继母。
她又在吩咐什么？砌花坛？她刚来时不是主张拆吗？说汽车进库不方便。原来那不方便已成历史，爸爸不用每天乘车出去上班、开会了。
大概父亲不赞成这工程，他有一盆金鱼就够享受了，继母和父亲在吵闹，见杨燹进来，两人一齐住嘴，挤出微笑来共同对付他。
他是不好对付的。
前两天他宣布考试结束即和黄小嫚结婚，父亲与他翻了脸。继母认为切不可跟他来硬的，他已摸准杨燹的脾气，得靠感化。
“小燹，你看这里弄个花坛怎样？”继母热情洋溢。
“没事你们就弄呗，”
“……哎，你别走啊！”继母看看父亲，“你爸爸要跟你谈谈。”
“是现在，还是等我歇口气？”
“你歇歇到我书房来！”父亲道。
杨燹上了楼。黄小嫚见他进来，慌忙把一件东西掖到了床下。
“你刚才在看什么？……你爸爸的信？”
她连连摇头：“你考完了？考得好吗？”
杨燹收回探究的目光。她已经够胆小了，不要再吓着她。她那双眼睛留着童年挨打的记忆。
“今天愉快吗？一直呆在屋里？”杨燹脱下军装，挂到门后。
“你考得怎么样？”她下意识坐在刚才藏掖东西的地方。那个秘密值得她这样惊慌？她不自然地笑着。她似乎不具备笑的机能，一笑，脸上的纹路不怎么合理。
杨燹伸了个懒腰：“晚上我们出去散步，顺便买买东西。给你买两件漂亮衣裳，要做新娘子啦！”他在她头上捋了一下，又把她的脑袋搂进怀里，“管它考得怎样！”
“你没有发现……你没有发现我变了吗？”她在他怀里说。
“变了？”杨燹直视她，“什么变了？”
“我去……喏，你看！”她指指自己的头发，那是刚烫过的，一股头油香味。
杨燹看着她又臊又幸福的神情，心忽然往下一坠：你对她竟这样不关注！你从来没有认真地看过她，你尽量不去认真看她……换了乔怡，哪怕她换一根头绳，你也会觉得不顺眼。
小嫚在期待回答。实话告诉她吧：你压根儿不记得她的头发在这之前是什么样。可他却撒了谎。
“不错。比咋天漂亮多了！”
应该吻她一下——在这时候——可他的嘴唇逃开了。他怕引起她的企望。他燃起一支烟。你不能再做得象样一点吗？……
而小嫚是知足的，她并没有非分之想。因为刚才那句“夸奖”，她心里已经够踏实了。她没尝到过爱，认为爱就是这么回事。
父亲在叫他。
父亲在他身后关上房门。哥哥什么时候来了，看来他们三个人是约好的。
“火并”就要开始。杨燹进入“战斗”状态：“什么事？……”
“你先坐下。”继母说。她指指早就预备好的椅子。
偏不。我就这么站着，而且还要抖腿。
“杨燹，你太不为家里着想。你找什么样的对象不是你自己的问题……”杨家老大说。
“怎么？你们不是一贯把婚姻叫作‘个人问题’吗？”
“父亲老了，你应该为家里……”哥哥用温和而单调的声音继续说。
“算了！”杨燹笑笑，“你为家里想过什么？你想到父亲的时候他就得为你劳大驾了！不是调动，就是晋升，只要在爸爸权力范围之内的，你全想到了。所以爸爸离休后你从—星期回来三次改成三星期回来一次，因为爸爸对你没用了。得啦，想着你自己去吧！想着怎样把你在领导面前的好印象保持下去。”
“好，好，爸，这次您可是听着的，别事后又一分为二，各挨一半骂。不关我事。杨燹，谁能管着你啊？！”他气哼哼走出书房。
“爸，”杨燹抢在父亲前面说，“要是您也是这套话，我就告辞了。”他站起身。
继母“哎”了一声。父亲把转椅转向墙壁，杨燹出门后，听见父亲连吼了两声“野蛮”。
他转回身，对父亲柔声道：“明天再谈。明天我和您平心静气地谈，好吗？”
父亲阴沉地目送他。
他们总是干涉他。若干年前也是这样——
那是一个星期天，杨燹约乔怡散步。乔怡立即发现他那匆忙的样子，并非打算散步。
“到底去哪儿？”
“随便走走。”
“随便？我看好象是一条早就策划好的路线！”
他领她走到这条小街上，一个并不显眼的院门前。他象突然拿定主意似的说：“进去坐一会。”
“这是什么地方？，
“……一个朋友家。”
“这个朋友有趣吗？”
“怪乏味的。”
“和你比起来呢？”
“我是小巫见大巫。”
“那我还是罢了，你一人去吧。”
但他不准她逃走，紧拽住她的胳膊。两人心照不宣地用眼神较量着。门铃按响后，他双手交叉抱在胸前，那意思告诉她：得耐心等着。果然，近三分钟，门才发出“吱嘎”一声，但并不打开，里面有个女人的声音：“谁呀？”
“我。”杨燹抖抖腿。
门打开后，继母仔细打量了乔怡一眼，又迅速将脸转向杨燹，喜盈盈的，等待杨燹为她们介绍。
而杨燹却含混地问候一句，便领着乔怡走进院子。继母跟在后面：“怎么好久不回来呀，小燹？……”
乔怡朝杨燹挤挤眼，杨燹也朝她挤挤眼。他曾告诉她：父亲娶了位漂亮的女局长，她在“文化大革命”中死了丈夫。
“干吗把门刷成那颜色？”杨燹问。
“你爸爸去年复职，到现在家里还这么乱七八糟，我请了三天假，准备彻底修整一下。这花坛，汽车来回都不方便……”继母道。
花坛拆了。一堆砖，一堆土，一堆陈年的花茎。
车库敞开着门，杨燹耸耸肩。
“你家院子比宣传队还大一点。”乔怡小声说。
“你弄错了。”杨燹道，“不是我家，是他们家。”
进了楼上客厅，继母略带讨好地看了杨燹一眼：“小燹，你怎么也不事先通知家里？……看看，弄得措手不及。”她摆上切好的橙子。
杨燹大大咧咧地往凳子一骑，对乔怡一摆手，“坐！吃！”
女局长仍不放过乔怡，替她摘下军帽挂到衣架上。“在家里，随便点！今年多大啦？”
“二十四！”杨燹抢着回答。
“入党了吗？”
“正在入。”
女局长笑着，仿佛觉得有些遗憾。
趁她转身出门吩咐什么的当儿，乔怡踹了杨燹一脚：“谁二十四？我多大你不知道吗？”
他只顾吃，忙里偷闲回答道：“太小了……怎么结婚？”
“什么意思？！……”
“他们整天给我张罗‘个人问题’，让我必须确定一个对象。我说我‘个人’不成问题，而且用‘解决问题’的方式恋爱不是太痛苦了吗？你说呢？”
“我不知道你在胡扯什么。”
“你现在的角色是我的未婚妻，二十四岁，打算明后年跟我结婚……”
“谁跟你结婚？”
“他们不管是谁——一个适龄女青年就行。当然最好是党员。”
“我是问你！”
“我吗……我爱你。等你需要结婚的那会儿，不再爱上其他人，我们就结婚。”
两人会心地笑了。这时楼梯上响起缓慢而沉重的脚步声。杨燹垂下眼睑镇定了一会，站起身：“我父亲回来了。”
父亲在楼梯上被继母截住，没进客厅，直接去书房了。杨燹烦躁起来。他知道女局长在父亲见乔怡之前要做充分的铺垫。她会用自己的直觉影响父亲。而乔怡又不善取悦于人，在任何地方都显得佼佼不群，落落寡合……
果然，他们在午饭桌上向乔怡发难了。“我们家五口人，五个党员呢！”女局长笑容可掬地对乔怡说。桌边还有一对年轻夫妇，是杨家长子长媳。那时嫂子将做母亲，颇骄傲地挺着大肚子