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漫天的硫黄雨里，他们躲在工地的一个水泥管内，对面有个脏兮兮的乞丐—这一切都很正常，然而居然有个来历不明的男人，找到了这个乞丐，这个现象令阿卡一瞬间就警觉起来。
“睡觉吧。”阿卡抱着派西，让他倚在自己怀里，不再看远处的乞丐，闭上双眼。
男人似乎一直没有离开，与乞丐在不远处交谈。，阿卡听不见他们说什么，也无心去关注。然而渐渐地，派西不安分地动了起来，身上渗出汗水，继而蓦然惊醒了。
“派西？”阿卡问道，“生病了？”
阿卡摸摸派西的额头，派西醒过来，轻轻喘着气。
“我做了一个梦。”派西小声道，“有人在我们附近吗？”
阿卡诧道：“你听到脚步声了？”
派西道：“他们注意到咱们了。”
阿卡一惊，抬头望向远处，看到与那乞丐交谈的男子，他已在那里足足逗留了近半小时。阿卡来不及问派西为什么会这么说，便说：“起来，我们走。”
已经是深夜了，街上空无一人。阿卡拿不准要去哪里，也不知道这个未知的城市中，与派西两个人上路，会不会遭遇危险，孰料派西却道：“我觉得咱们应该在这里等等。”
“为什么？”阿卡问。
派西没有回答，然而远处的那名男子谈完话，注意到了他们，转身朝他们走来。阿卡一瞬间心脏剧烈地跳了起来，想到今天那克隆人老板朝他们说的—这个城市里十分危险，混乱。万一是要……
“跟他走。”派西低声在阿卡耳畔说。
“你们是什么人？”那男子一身黑色风衣，上下打量阿卡。
阿卡护着背后的派西，问：“跟你有什么关系？”
派西拉了拉阿卡的衣袖，无声地提醒他，男人低沉的声音道：“不想死就别待在这里，跟我来。”
阿卡犹豫了片刻，男人没有给他太多思考的机会，转身离开。阿卡看看派西，又看那远去的男人，最后他收拾东西，牵着派西，起身离开了废弃工地。
穿黑风衣的男人在深夜里习惯性地从衣袋里掏出了一件东西，阿卡以为是枪，正要紧张时，却听见咔嚓一声轻响，火苗跳动，男人叼着烟，烟头的火光微微亮起。
“你是……什么人？”阿卡问道。
“沙皇。”那男人答道。
阿卡抬头打量他，只见这名叫沙皇的男人皮肤粗糙，黑风衣的兜帽罩着半边阴沉的脸，鼻梁作鹰钩状，耳上别着一枚耳钉，侧脸还有一道寸许长的疤痕。
他的黑风衣上别着个徽章，上面写着“铁血战队”。
“铁血战队是什么？”阿卡问。
沙皇不自在地拉起衣领，以手臂挡住那枚徽章。
“名字。”沙皇冷冷道。
阿卡皱眉答道：“我叫阿卡，他叫……”
“我知道他叫派西。”沙皇道。
“我听到过你的声音。”派西轻轻地说，“就在源能动力店。”
阿卡顿时想起了早上他带着派西去找工作的时候，那家恐吓他说小心被抓去卖器官的克隆人商店里，似乎就有这个人，但他穿的不是风衣。
“眼睛看不见，心里很清楚。”沙皇扔掉烟头，“你是飞洛那混账的儿子？”
派西停下脚步，不悦道：“你说我爸爸的坏话，我不跟你走了。”
沙皇痞兮兮地一笑，从帽子下看着派西，说：“人小脾气大，算了，当我没说过。”
阿卡这才与派西跟着男人继续前行。夜晚黑暗的小巷内，房檐滴着水，小巷内的一扇后门前亮着一盏灯。沙皇推开门，走进去，说：“看在飞洛的面子上，我收留你们。”
“我不用人收留，”阿卡说，“我可以工作。”
沙皇打开灯，昏黄的灯光照亮了房间内部，阿卡赫然发现，这是一个武器维修店，太好了！
“我给你打工吧！”阿卡欣然道，“包我们吃住就行！”
“你能行？别把我的东西整坏了，”沙皇摘下帽子，怀疑地看着阿卡，开始脱风衣，又问道，“懂不懂枪械？”
阿卡让派西坐下，到柜台前去看沙皇的枪械，取出一把，试着推拉，发出机械声响，动作娴熟专业。沙皇看了阿卡一眼，便点了点头。
阿卡说：“都是旧式的设备了。”
“中世纪的小刀，一样能杀人，”沙皇漫不经心道，“收割生命与年代无关。”
阿卡敏锐地察觉到，面前这人或许是个杀手，再不济也是经常使用枪械的人，他的手腕上带着弹痕与伤疤。沙皇又道：“睡在柜台后面吧，小朋友可以到楼梯下去睡。明天开始，帮我看着店。”
阿卡终于找到了一个住的地方，虽然与自己想象中的不太一样，但只要有地方落脚，就是目前最好的事了。当夜沙皇扔给他们两床被褥，被子带着潮湿的霉味，阿卡把它铺在地上，朝派西笑道：“派西，晚安。”
“嗯，阿卡，晚安。”
阿卡拉上了灯，室内陷入一片黑暗，只有沙皇打呼噜的声音在楼上此起彼伏。
就在这深夜里，静谧的角落中，发报机突然间“滴滴滴”响了起来。
阿卡马上从包袱里找出派西的发报机，接上数据线，屏幕上出现了一行字。
这是他利用手头简单的零件组装出的解码器，虽然频率波段不稳定，但勉强能接收到一部分信息。
派西，我是黑石，我找阿卡。
阿卡马上低头输入消息。
我是阿卡，黑石，有什么事？
那边没有回应了，阿卡继续输入一行字。
黑石，你那里有声音录入设备吗？我试试能否用发报机的无线电频段通话。
黑石的消息回来了。
不必。
阿卡不解。
怎么了？
阿卡找到对讲装置连接到小型发报机上，开始调频，耳机里一片死寂。
阿卡低声道：“黑石？你在哪里？听得到吗？”
阿卡自言自语道：“是耳机出问题了吗？黑石……哎？”
“听见了。”那边黑石道。
阿卡笑了起来，缩进被窝里，问道：“你在什么地方？”
黑石道：“还在东大陆。”
阿卡又问：“什么时候回来？”
黑石没有说话，他坐在漆黑的岸边，看着翻滚的海浪，微风吹来，带着些许咸味。
“你记得捡到我的那天吗？”黑石道。
“怎么了？”阿卡觉得这个问题有点莫名其妙，不知道深夜里黑石为何会突然联系他。
“没什么，”黑石低声道，“突然有种奇怪的感觉，所以想找你聊聊。”
阿卡的笑容变得柔和起来，他躺在被子里，侧枕着，小声问：“什么感觉？”
“说不清楚。”黑石望向远方答道。
阿卡喃喃道：“因为什么而有这种感觉？”
“我的父。”黑石答道。
“‘父’？”阿卡皱眉道。
“不是‘父’，而是……制造出我的人。”黑石道，“我的父亲。”
阿卡心中一动，问：“你想起自己的身世了？”
黑石没有回答，阿卡追问道：“是谁创造了你？”
“你为什么会救我？”黑石问。
阿卡想起发现黑石的那一天，说：“不……不为什么吧，我看到你在沙滩上，所以……话说，你脾气感觉好多了，是发生了什么事吗？”
“我的脾气很不好？”黑石问。
“我还记得第一天见到你的时候。”阿卡笑道，“你差点掐死我，对我很不耐烦。”
“激素。”黑石低声道，“记忆紊乱，认主思维效果，与攻击行为的冲突。”
“什么意思？”阿卡问。
黑石避开了这个话题，问道：“那天，机械警卫即将杀死我的时候，你为什么会站出来？”
阿卡道：“我发现了你，不能就这么任你死去，因为我良心上过不去，怎么了？”
“没什么。”黑石道。
阿卡道：“你找到了你父亲的线索吗？父亲是谁？”
黑石道：“他没有名字，而且已经离开了这里。”
通讯器内一片安静，黑石道：“我的主人已经不在了。”
阿卡在那一瞬间就明白了黑石的感觉，他有心事，却没有任何人能说，或许他正在迷茫。而经过了这么久的迷茫，终于无法忍受，需要找一个人说出来。
阿卡低声道：“你心里的感觉，叫做孤独。”
“是吗？”黑石不以为意道，“这种感觉很奇怪，只是想找个人，一起坐着。”
“飞洛呢？”阿卡问。
黑石答道：“他不在。”
阿卡问：“你什么时候回来？”
黑石道：“尽快。”
阿卡：“你会来和我们一起生活吗？”
“生活？”黑石重复道。
阿卡道：“我们已经找到地方落脚了，正在一个叫沙皇的人的店里。”
黑石：“沙皇……”
黑石似乎在思索，说：“你认识佣兵协会的主席灰熊吗？”
阿卡茫然道：“那是谁？你的朋友？”
黑石：“飞洛帮我联系的，说说你们的现状。”
阿卡便在被窝里小声讲了他们的经过，那边的黑石长时间不发一语，只是静静地听着，直到阿卡说了将近十分钟时间，说到他们抵达沙皇的修理店内，自己都快睡着了，问：“黑石？”
“我在听。”黑石答道。
阿卡“嗯”了声，黑石听出阿卡带着倦意，说：“我很快就回来，回来之前，你尽量待在那里。”
“好的。”阿卡说，“黑石，注意安全，别做什么危险的举动。”
黑石切断了通讯，阿卡在沙沙响的电流声中渐渐入睡。
作者有话要说：
☆、第八章 黑色大地
翌日开始，阿卡便暂时接受了这份工作。沙皇的店为旧城区内的佣兵们维修设备，并兼而经营枪械倒卖，大部分都是不知从何处得来的黑枪。阿卡的工作就是把它们翻新，再作一些调试，继而把它们推销出去。
阿卡以自己在机械之城中的所学，改装了一部分电磁武器，令沙皇非常满意。上午三人坐在一起吃饭时，沙皇穿着一身脏兮兮的白衬衣，卷起袖子，做了三份番茄汤，放下一大篮子面包，饿得不行的派西与阿卡便狼吞虎咽起来。
“看不出你还会维护枪械。”沙皇道。
“以前在‘父’的国度里学过一些。”阿卡道，“但除非必要，我很少碰它们。”
沙皇道：“没有从钢铁之城里偷走一把，自己防身？”
阿卡摇了摇头，钢铁之城内的那些武器令他记忆深刻。机械生命体使用人类制造的武器，再对人类进行屠杀，令他从小就对枪械有种天生的抗拒。但既然留在沙皇的店里，这是一份工作，便不得不做好它，否则自己与派西都没有饭吃。
自从船上那一夜后，阿卡惊奇地发现，自己对外界的感知能力仿佛发生了天翻地覆的变化。从前在心无旁骛工作时，注意力只集中在机械装置上，然而现在，只要一进入忘我的工作状态，感知能力就仿佛有意识地延伸。
那是一种非常难以形容的感觉。一把机枪在他的手中，包括瞄准镜、手柄、枪膛等零件，刹那间被他的思想分解得井然有序，一清二楚。就像在茫茫的大海上，雷光一闪时，世界的原理在他面前清晰呈现。一切构造运行的基础都现出了神秘的内在一般。
阿卡神志恍惚，将枪械推上膛，放在柜台上。
“这就好了？”那名佣兵道，“这把暴风之鹰连东区的精密仪器店都修不�