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这天，许敬宗来到后宫，当面向武皇后谢恩。武则天把前因后果给他说了一遍，许敬宗冒着虚汗说：“亏皇后娘娘您掩护了臣一下，不然，这回又中了长孙无忌的道。娘娘，这长孙也太可恶了，今天在朝堂上又劝皇上取消韩瑗、来济终生不准觐见的禁令，这不是明摆着，跟娘娘您顶着干吗？”
“是啊，不搞掉他，你我都没好日子过，这不，李义府也让他给弄下去了。”
“娘娘，这李义府绝对不能下去，有了他，臣在朝堂上胆子也壮，也敢说话办事，他一走，上朝时，臣就觉得孤孤单单的。”
“你现在要立即想办法搞掉长孙无忌，这样才能保住你的位子，李义府也能回来。”
“这……”许敬宗搔了搔花白的头发，说，“这老小子一不贪赃，二不卖官，干啥事都很严谨，臣搜不到弹劾他的证据。臣也急，臣老早就想搞掉他了。”
“卖官鬻职的罪名不能搞倒搞臭一个人，尤其像长孙无忌这样的盘根大树，得想个绝好的办法扳倒他。”
“那，怎么搞掉他。”许敬宗眼巴巴地盯着武则天。“就说他谋反，只有说他谋反，才能置他于死地。”
“谋反？好事，不过这事怎么才能挑起来……”许敬宗皱着眉头想孬点了，姜还是老的辣，没想一分钟，他就一拍大腿说，“有了。”
“什么办法？”武则天凑过脸来，急切地问道。
“洛阳县令李奉节上表，状告韦季方和监察史李巢私结朋党，皇上今早朝时，命我和辛茂将查明此事。这韦季方、李巢和长孙无忌的关系密切，咱不如把长孙也扳进这个案子。”
“好！”武则天一拍大腿，向许敬宗一笑，接着又严肃地说，“许爱卿，这事你不办则可，要办就好好办，把长孙无忌扳倒，不然，就会打虎不死，反被虎伤。你明白我的意思不？”
“明白了！”许敬宗挺了挺单薄的身板说。
武则天满意地点了点头，两个人又商量了一些细节，武则天又装模作样问了问许敬宗的生活和家庭情况。许敬宗感叹地说：“哎，老婆也老了，个人感情生活就这么回事。”
武则天笑了笑，说：“等晚上，我派人给你送两个宫女去。”
“宫女？”许敬宗惊讶地问，说，“臣不敢要。”
“有什么不敢要的？是本宫赏赐给你的。后宫里的宫女太多了，也没有用，过两天本宫还准备放出去一批呢。”
“啧，娘娘您太关心我了。”许敬宗感动地撩起褂襟擦了擦眼角，“敬宗多活一天，就是为娘娘多活一天，敬宗就是娘娘的狗，娘娘的……”
“好，好。你赶快回家歇歇吧，考虑考虑那些事，等晚上两个宫女过去，你可得悠着点儿。”
“知道了。”许敬宗恭顺地答道，磕了一个头，喜滋滋而去。
第二天，许敬宗精神抖擞，一点儿也不觉着累，坐阵大理寺，令人对韦季方严刑拷打，无所不用其极，逼着韦季方承认长孙无忌是主谋。韦季方咬牙不承认，被折磨得死去活来，晚上，韦季方从昏死中醒来，思前想后，不说吧，硬熬也熬不住；说吧，实在是没有影的事，诬陷长孙太尉天理不容。如今惟有自杀了事，一了百了，想到这里，韦季方撕了褂子，拧成一个带子，硬撑着把它系在牢房的栅栏上面，挽了一个活扣，把脖子伸进去，想上吊自杀，谁知脚刚一离地，就被狱卒发现了。自杀未遂，被严加看管。
狱卒把情况反映给许敬宗，许敬宗灵机一动，计上心来，连忙令人模仿韦季方的笔迹写了一页招供，大意是：我韦季方是长孙无忌的同党，谋反的马前卒，我被捕后，不肯交代，后来长孙无忌派人来杀我灭口，我才看清他的本质，写了这份交代。
炮制好“招供”，又叫人把韦季方打昏过去，拿着他的手指按了指模，划了押。许敬宗拿了这份“招供”，急忙去高宗李治那里报告。临走时，嘱咐手下人，索性乱棍把韦季方打死。
到了宫殿，不等奏报，许敬宗就撞进去，装做气喘吁吁，满脸害怕的样子，跑到李治的面前。“皇，皇上！”
“你干啥？慌里慌张，身为大臣，全无礼仪。”李治不满地说。“皇上，大，大事不好，臣有密奏。”
“说。”
“臣请屏退左右。”许敬宗煞有介事地说。
“用得着吗？”李治一挥手，门口的几个侍卫宫婢退了出去。“皇上，韦季方与长孙无忌勾结在一起，伺机造反，现在事情败露，昨晚上长孙无忌便派人杀人灭口。”
“真有此事！”李治震惊之余连脸色都变了，腾地一下站了起来。许敬宗也不答话，抖抖索索地从怀里掏出那张“供状”，装作双手直打颤的样子递给李治，李治两手也颤抖地接了过来，急慌慌地去看。
“供状”说的有鼻子有眼，有拐有棱，时间地点都交代的很清楚，李皇帝翻来覆去地看了这张供状，问：“这，这是真的？”
“千真万确。”许敬宗凑前一步，提醒道，“皇上，您想想，近来长孙太尉有什么不对劲的地方没有。”
李治歪着头想了一想，说：“有！这一阵子，他朝堂上都不说话，最近又突然找朕说事，说过后，上朝时，又不理朕，难道他——”说到此，李治忍不住地哽咽道，“家国何其不幸！皇族之内，居然又出现心怀异志者。往年高阳公主与房遗爱图谋造反，现在舅父又欲步其后尘，朕，朕实在无颜以对天下人！如果此事属实，究竟该怎么办呀？”
见皇上如此，许敬宗心中大喜，表面却戚戚哀哀地劝道：“皇上，事已如此，得赶紧想办法对付。当年房遗爱不过是乳臭未干的小子，竟与一女子图谋造反，怎么会成功呢？长孙无忌则不然，他曾协助先帝夺取天下，足智多谋，且居相位已达三十年之久，树大根深，天下人无不畏服他的威势，他如今又是掌管天下兵马的太尉，一旦起兵谋反，实难制服。如今依赖宗庙在天之灵，皇天疾恶小人之心，因小事而见大奸，此乃不幸中之大幸！臣担心若无忌知道阴谋将露，危及己身，不惜铤而走险，振臂一呼，同恶云集，这是何等危险之事！臣过去在隋朝为官，亲见宇文化和他的父亲宇文述，怙恃炀帝之宠，卖权天下，然欲望无已，终于在江都发动叛乱，天下望风而降，无几何，隋朝倾覆。臣刚才所说，都是不久前发生的事，正所谓‘殷鉴不远’，愿陛下早下决断！”
李治拿着巾帕，哽哽咽咽地不说话，许敬宗急了，忙又说：“皇上，这样的事不能迟疑，宜早下决断，要不然您我君臣将死无葬身之地，这太祖太宗拼力打下来的锦绣河山将落入……”
“别说了！”李治听得心颤颤地，猛然打断了许敬宗的话。
“皇上！”许敬宗装作忠臣力谏的样子，扑通一声跪倒在地，忍住疼在地上磕响，趁机抹了些唾沫在眼上，膝行两步，抱住李治的腿，摇晃着，“皇上，当断不断，反受其乱，安危之际，间不容发啊，皇上……”
“你先走吧。”李治无力地摆了摆手，“他是朕的舅父，先帝的顾命大臣，辅佐朕一二十年，猛一说处理他，朕心是老大不忍啊。”
“皇上！”许敬宗不死心，又万分悲切地叫了一声。
“你先回去吧，容朕三思。”
无奈，许敬宗只得站起来，一边装着擦眼泪，一边一步一回头地退了出去。出去门口，心说，幸亏是假的，要是真的，这么懦弱的皇帝，有八个皇位也让人给抢去了。
晚上，李治也没回去和武则天一快睡，独自一个人在仁寿殿转圈走。他越想越急，越想越想不出头绪，想得头壳都快炸了，直到四更天才迷迷糊糊睡一会儿，五更天又爬起来上早朝。武则天知道怎么一回事，也没去催他看他，只是在后宫里密切注视着事情的发展，遥控指挥着许敬宗。
早朝时，李治拖着沉重的脚步走上龙台。坐下后，两只眼就不时地扫瞄着长孙无忌。朝臣们有的奏事，有的辩论，发表着意见，惟独长孙无忌站在一旁寒脸挂霜默默无语。有时候不经意往上瞟一眼，吓得李治慌忙把目光躲开。群臣奏的什么，他一个字也没听见，便草草地退朝了。刚到仁寿殿坐下，许敬宗跟着进来了。
“皇上，臣已查明，昨晚，长孙无忌半夜没回家，串了好几个门子，不论上哪，都带着几百名卫士。另据臣的线报，城外的驻军也蠢蠢欲动。皇上，看样子，他想动手了，请皇上早下决断，抓捕长孙无忌，立即处死他，以绝其他叛党妄想。”
“哎……”李治又禁不住地掉下眼泪。
“皇上，面临这么大的事，臣都急死了，昨晚一夜没睡，我也联络了五司兵马，一旦皇上下令，马上就可以抓捕长孙无忌。”
“哎，即使舅父有了谋逆的企图，朕亦不忍杀之，否则天下人、后世子孙将何以论朕之作为？”
“真是仁慈之主也！”许敬宗感叹地说，“可是仁慈只能用在仁慈者的身上，对长孙无忌这样凶恶的叛党，绝不能有一点仁慈之心。碰到这种大逆不道的事，要泾渭分明，大义灭亲。拿当年的薄昭来说吧，他可也是汉文帝的亲舅，也是拥立汉文帝为皇帝的功臣，后来，仅以杀人之过，汉文帝令百官穿着丧服，亲至薄昭家行哭丧礼，逼着他自尽了事，史书至今以汉文帝为明主。长孙无忌忘记两朝恩典，竟敢谋反，他的罪过与薄昭简直不可同日而语，所幸奸人自我暴露，事到如今，陛下还犹豫什么？安危之际，间不容发，无忌乃是今日的奸雄，所谓王莽、司马懿者流，陛下若是一味拖延不决，为臣实在担心变生肘腋，到那时候后悔也来不及了！”
“这——”
“皇上，不能再犹豫了，早朝，您没看见长孙无忌那寒脸挂霜的阴谋样，他对臣都爱理不理的，老是找他的几个亲信说悄悄话。臣估计，这几日，他们就得动手。皇上，事关祖宗大业，您不能再犹豫了。”许敬宗一脸焦灼的样子。
“那——那就先停他的职吧，看看再说，朕这心里头怎么也不相信舅父他会造反。”
“皇上，您叫臣怎么说您，儿子造父亲的反，如前隋杨广，弟弟造哥哥的反，如——这臣就不要说，例子比比皆是，皇上，千万不能心慈手软，应该马上派兵马捕杀他才是。”
“朕实在下不了这个手，这样吧，免其太尉一职，同时削去他赵国公的爵位，贬为扬州都督。”在许敬宗的危言耸听和亲情之间徘徊的李治，只得说出一个折中的处理意见。
“都督？拥有兵权。皇上应该让他有职无权，让他定居在别处才行。”
“定居哪里？”
“到黔州去，派兵看管他，不准他动一步，只有这样才最稳妥。”借用老小子许敬宗的口，武则天的算计最终抖露出来。
李治被唬得无奈，只得说道：“……就照你说的办吧，不过，生活上不能亏待他，他毕竟是先皇太后的亲兄，朕的娘舅。这样吧，罢职以后仍按一品官的标准供给他饮食吧。”
许敬宗一看，皇上也只能答应这样了，再无让他再罚长孙的可能，只得说：“皇上，臣这就替您草诏，马上宣旨，赶他出京，直接去西川黔州。”
“这，有些太匆忙了吧。朕还想见见他，听他当面说说哩。”李治还有些留恋。
“皇上，事不宜迟，赶他走得