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云殿里已点上了胳膊粗的白蜡烛，守灵人的嚎哭声也变成了嘤嘤的哭泣声。
高宗在武则天和近侍的搀扶下，颤抖着来到太子弘的灵床前，近侍轻轻地掀开死者脸上的盖布，高宗只看了一眼，就实在撑不住了，身子一软，又倒了下来，近侍们急忙把他抬了回去。
“儿呀，我苦命的儿呀……你怎么……怎么说走就走了……，你让父皇我……何以再有心情……活……活在阳世……”高宗一边哭，一边诉着，大臣们都含泪过来相劝，高宗好半天才止住哭声，诏令太医局的人近前，了解一下太子是因什么病而暴卒的。几个为太子弘诊治的御医战战抖抖地走近来，趴在地上一连磕了好几个头，方奏道：
“启奏皇上，太子突患急症，臣等赶到时，人已经不行了。”
“是何急症？”高宗含泪问道。
“回皇上，依臣等推测，太子可能患的是绞肠痧。”
“绞肠痧？四月的天，患什么绞肠痧？就是绞肠痧，也不可能快得连医治的机会都没有？”高宗疑惑地问道。
几个御医被高宗问得你望望我，我望望你，武则天见状，忙对高宗说：
“绞肠痧的症状是有的，再说太子这两天也自觉不舒服，昨晚上听说又是头痛又是吐酸水。”
“对，对，娘娘说得对。”几个御医齐声附和着。
“都退下吧。”高宗无力地摆了摆手，复又歪坐在床上，他直愣愣地盯着殿顶，心中蓄含着巨大的悲痛。
五月，根据高宗大帝的旨意，朝廷颁发了《皇太子谥孝敬皇帝制》和《册谥孝敬皇帝文》。
太子弘死后，武则天也写了一篇《一切道德经序》，序文中武则天盛赞了太子弘的贤德，表达了她对太子弘之死“感痛难胜”的心情。太子弘到底是病死还是武则天鸠杀，已成千古之谜。
太子弘死后的第二个月，即上元二年（675年）六月，高宗的第六子、武则天的次子李贤被册立为皇太子。贤，字明允。永徽六年，封潞王。显庆元年，迁授岐州刺史，其年，加雍州牧，幽州都督。武则天共有四子，最数此子天份高。时始出阖，容止端雅，深为高宗所嗟赏。高宗曾经对司空李勣说：
“此儿小小年纪，已读得《尚书》、《礼记》、《论语》，诵古诗赋复十余篇，暂经领览，遂即不忘。我曾让他读《论语》，至”贤贤易色“这句时，他再三覆诵。我问何为如此，乃言性爱此言，方知夙成聪敏，出自天性。”
龙朔元年，徙封沛王，加扬州都督，兼左武卫大将军，雍州牧如故。二年，加扬州大都督。麟德二年，加右卫大将军。咸亨三年，改名德，徙封雍王，授凉州大都督，雍州牧、右卫大将军如故，食实封一千户。上元元年，又依旧名贤。
太子贤与其兄故太子李弘所不同的是，贤不但文采出众，而且十分留意武功。弓箭、骑马十分娴熟，特别醉心于外出狩猎和打马球。真的是文武双全，朝臣们都认为他有乃祖太宗皇帝李世民的英武遗风。因此，李贤刚一立为太子，高宗就大赦天下，寻令太子监国，参与政事。并派张大安为太子左庶子，刘讷言为太子洗马，全力辅佐太子贤，以期尽快地把他培养成一个优秀的帝王继承者。
与此同时，武则天也加紧推行她的十二条改革措施。其中劝农桑、薄赋徭、给复三辅地，以及禁浮巧、省力役，使农业得到了发展，人民生活得到了改善。广言路、杜谗言、增加京官的薪水、提拔有才能的臣工，使吏治朝政进一步得到改善。
为了进一步把持朝政，在朝臣中培养自己的亲信，武则天打破常规，不拘一格，亲自面试选拔了一批人才，并根据他们的特长，授以适当的官职。这批人成了武则天的“智囊团”。一般朝臣进入大内须走南门，而此等人奉皇后谕旨，特走北门，时人称之为“北门学士”。
这批人在修撰之余，同时也为武则天参谋政事，间接或直接干预国事，成为武则天控制朝政的一个极其重要的中坚力量。毫无疑问的是，太子李贤监国、处事常受“北门学士”的牵制。这一天东宫的一帮人愤愤不平，太子左庶子张大安密奏太子说：“北门学士，依仗皇后撑腰，其势逼人，于殿下十分不利，望殿下早作决断，从速修撰自己的著作，借以培养自己的亲信重臣，为日后的登基称帝打下基础。”
太子贤点了点头，但又有所顾虑，他说：“母后为人凶狠，遇事不饶，公开另行修撰，恐招惹母后的忌恨，反于事不利。”
“殿下何不以‘献上’的名义来做。”张大安说。
李贤闻言，觉得这主意不错，但也不宜锋芒显露，于是指示张大安选一本书，搞个注释之类的工作，以此名义从而收罗和发现一批人才。
其后不久，在太子东宫迅速聚集了一帮人，除张大安和刘讷言外，还有洛州司户参军格希元、学士许叔牙、成玄一、史藏诸、周宝宁等人，于仪凤元年完成了范晔的《后汉书》注释工作，并以此贡献给高宗皇帝。
修撰正在进行时，高宗闻之大喜，手敕褒之曰：
皇太子贤自顷监国，留心政要，抚字之道，既尽于哀矜；刑纲所施，务存于审察。加以听览余暇，专精坟典。往圣遗编，咸窥壶奥，先王策府，备讨菁华。好善载彰。作贞斯在，家国之寄，深副所怀，可赐物五百段。
及书成表上之，高宗又敕令赐物三万段，并以其书付秘阁收藏。高宗皇帝的表彰和支持，使太子贤的声望如日中天，其小集团的势力也日益与武则天的北门学士抗衡。同时，太子贤也不断扩充自己的势力，插手朝廷方方面面的工作，秘密建立自己的情报网。太子贤的举动自然难以逃脱武则天的眼睛。刚解决了对自己有威胁的太子弘，又冒出了更厉害的太子贤。武则天忧心忡忡，彻夜难眠，若任凭太子贤发展，自己到最后难免落个退居后宫的下场，一生的理想，半世的心血就会付之流水。
黑暗中，武则天咬紧牙，决定再搬掉太子贤，但采取何种措施，武则天着实动了一番脑筋。若采取惯用的下毒的方法，未免让天下人看出苗头，思来想去，她决定先乱了太子贤的阵脚，而后伺机把他换掉。
主意一定，武则天叫内侍召来在外宫太医局值宿的明崇俨。那位说明崇俨是谏议大夫，何以到太医局值宿？却因明崇俨略通医道，尤精按摩术，名义上他是谏议大夫，实则是武则天的“健康顾问”，在高宗多病，身体虚弱的情况下，明崇俨担负着抚慰武则天的重要任务，其值宿太医局，可以随时等待武则天的召唤。这时间已是半夜午时了，明崇俨早已睡下了，但一听天后相召，明崇俨又急忙爬起来，他刷刷牙，漱漱口，飞快地穿上衣服，随武则天的近侍急速赶到了内宫寝殿。进了殿里，明崇俨的脚步自然放慢，他轻手轻脚地来到寝帐前，轻声说道：“天后，您还没睡呢？”
“进来吧。”武则天说。
“遵旨。”明崇俨答应一声，进了寝帐，二话不说，照例给武则天施行按摩术。武则天四肢伸展着躺在床上，任明崇俨按摩着。
“崇俨，半夜里叫你来，你辛苦了。”
“天后，您对我恩重于山，起我于民间，崇俨万死不得以报天后。”
“崇俨，你是不是我最信任的人？”
“崇俨眼里惟有天后。”
“我想交待你两件事，你能办到吗？”
一听这话，明崇俨也不按摩了，忙爬在床沿，连磕三个头，眼泪汪汪地说：“崇俨愿为天后肝脑涂地，难道天后还不信任小臣吗？”
看着明崇俨的一脸的委屈样，武则天挺满意，她坐起来，握住他的手说：“现在我的处境你可能也了解一、二，这些年来，皇上多病，又加上天灾兵祸，大唐的江山风雨飘摇，我不得不从后宫走到朝堂，主持朝政，但因此遭到一些朝臣的议论和忌恨，他们在太子贤面前诋毁我，怂恿太子培养自己的势力，明里暗里地和我对着干，不听我的谕旨。想想我有多么的伤心，这些年来，我饭吃不下，觉睡不好，日理万机，尽心尽意地为了大唐，为了太子。可现在太子贤大了，成人了，竟打算把我撇到一边，我，我好伤心哪……”
“天后英才天纵，高宗多病，独撑危局，天下有目共睹。尤其是现在正在推行的‘建言十二条’，更是让士庶额手称庆。太子贤不知好歹，不念母恩，实在可恶，臣要代表天后当面责问太子。”明崇俨气哼哼地说。
“当面责问，未必起什么好的效果。”
“那怎么办？反正我明崇俨不能眼睁睁地看着天后受委屈。”
“是啊，可他是我的儿子，我又能怎么办呢？”武则天唉声叹气地说着，她捏了捏明崇俨的手，望着他的一双小手，万分感慨地说，“等太子一旦登基，恐怕我就没有能力留你在后宫了，也没有福气享受你的按摩了，甚至你也不可能当这个正四品谏议大夫了。”
“天后，这怎么办？崇俨可不愿离开您啊。”明崇俨说着，又从眼角淌出两行眼泪来，“天后，你还有三个儿子，干吗要让李贤这个不孝子当太子？”
“崇俨，你会相术，你看谁当太子合适？”
明崇俨摇头晃脑地想了一会，说，“天后，英王李显当太子比较合适。他比较听您的话，听说他的妃子赵氏死时，他毫无怨言。”
武则天点点头，这才慢慢道出了深夜召明崇俨的真正意图。“崇俨，更换太子一事你和我说还不行，关键还是要说通皇上。”
“当然！”明崇俨拍着胸脯说，“臣有时候说些话，皇上还是比较相信的。”
“不过现在时机还不到，你必须先这样——”武则天凑近明崇俨，悄悄地把自己的打算说了一遍，明崇俨听得连连点头，又连连竖起大拇指，万分佩服地说，“天后，您太英明了，您才是真正的皇帝。”
“崇俨，这话可不许乱说。”武则天故意板着脸说。
“不乱说，不乱说。”明崇俨又把手搭在了武则天的大腿上，异样的眼光盯着她的脸，边抚边说，“崇俨一定按天后的意思办。”
“好了。”武则天拿掉明崇俨的手说，“天不早了，你回去吧，我也困了。”
一听这话，明崇俨无可奈何地爬下床，穿上鞋，恋恋不舍地走了。散布谣言是明崇俨这类人的拿手好戏，他像拿着火种在草地上烧荒一样，这点一下，那点一下。不久，宫中迅速传开了这样一则离奇谣言，说太子李贤不是武皇后的亲生子，其母乃是与高宗有染的韩国夫人。
流言总是有点现实依据的。永徽五年十二月十七日，武则天在前往昭陵的路上，早产生下了太子李贤。上年年初，武则天才生下长子李弘，在李弘和李贤之间，武则天还生过一女，即被其亲手扼杀的长女。如此算来，武则天是两年生三个孩子，能有这样的可能吗？一个皇后能在身怀六甲、且已临产的情况下，外出颠簸去拜谒昭陵吗？且如果说李贤是早产，这样一个不足月的婴儿在寒冷的路途上生产，能存活下来吗？
流言家的种种疑问，证明了李贤并非武则天亲生，那么谁是李贤的生母呢？答案只有一个，那就是与高宗有染的武则天的胞姐韩国夫人。当初，为了避免韩国夫人和高宗私生子的丑闻，将李贤秘密充当武则天的孩子养在宫中�