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长寿元年（692年）正月，由十道存抚使推荐来的各地举人，云集神都洛阳殿，接受女皇的亲自接见。这是继“殿选”、“南选”之后，武则天的又一次“抡材大典。”
在这次选拔人才中，武则天不但重视文章豪杰，而且还特开武举，遴选“武功英杰”。武选虽以“躯干雄伟”为量才标准，有失偏颇，然武则天的武举开创之功却不可抹煞。
长寿元年（692年）一月的一天，女皇武则天正在午后小憩，近侍报说左台中丞来俊臣紧急求见。刚过了年，有什么大事吗？女皇忙欠起身子，传来俊臣入宫晋见。
来俊臣入了内殿，三拜九叩之后，气喘吁吁，一脸惊慌的样子，郑重其事地向女皇奏报：“启奏陛下，新任凤阁鸾台平章事地官尚书狄仁杰、凤阁侍郎任知古、冬官尚书裴行本，以及司农卿崔宣礼、前文昌左丞卢献、御史中丞魏元忠、潞州刺史李嗣真七人合谋造反。”
武则天吓了一跳，刚任命没几天的几个宰相也要造反，武则天一拍床帮喝问道：“果有此事？”
“臣只是收集了部分材料，但谋反大事，不可不察，臣请收此七人入狱推问鞫讯，有无谋反，一问便知。”
只要涉及“谋反”二字，武则天总是心惊肉跳，极为敏感，恨不打一处来，当即颁诏准奏，令来俊臣从速审理此案。
出了皇宫门，来俊臣一蹦三尺高，兴奋地直搓手，嘴里骂道：“我来俊臣当不上宰相，你们几个也别想干成，非把你几个搞死不可。”
回到左台，来俊臣立即招集几个死党，布置任务，他指着侯大侯思止说：“你，负责抓捕审讯魏元忠。魏元忠是个倔种，你一定要负责从他的嘴里掏出谋反的口供来。”
侯大拍着胸脯，大包大揽地说：“没问题，他魏元忠骨头再硬，硬不过我侯大的孟青棒。我保证一天之内结案。”
来俊臣又指着判官王德寿说：“你随我抓捕审讯其余几个人。”
当天下午，六位重臣连同因公滞京的潞州刺史李嗣真被抓捕入狱。来俊臣也深知狄仁杰和魏元忠都是些不好惹的硬汉。为了从速结局，避免夜长梦多，来俊臣公布了一条坦白从宽的条文：
问即承者，例得免死。
刑讯室里，炉火熊熊，油锅里的热油被烧得翻着花儿向上冒。各种刑具一字儿摆开，地上、墙上、刑具上血迹斑斑，打手们光着上身，气势汹汹。空气中弥漫着一股逼人的杀气。狄仁杰、任知古、裴行本、崔宣礼、卢献、李嗣真六人被铁链锁着，牵进了刑讯室。
来俊臣走过来，一一向几个要犯介绍他的独门刑具：“这是‘肉馆餔飥’（一种食品名，类似火烧），这是”压赶杖‘，这是’刺猬球‘，这个架子叫’悬发薰耳‘，把你的头发系在上面，身子腾空头两边燃烧薰草熏，直到头发烧断了，你也就自然而然地落下来了，下面有一大盆秽溺接着你。这是普通的一种，叫’枷研楔击‘，但可别小看这枷研楔击，上去以后，保叫你的脚骨立马碎了……“
介绍完刑具，见几个犯人面有惧色，来俊臣道：“还有几个绝活，我没亮出来，单等对付那些死硬到底的人使用，不过，到现在一直还没碰上对手，诸位若想试试，就请上吧，要不想试试，那也好办。我早就说过，欲引人承反，奏请降敕，一问即承，同首例得减死。若坚不松口，顽抗到底，就只有死路一条！”
来俊臣又踱到狄仁杰的面前，说：“狄公，这里头数你任高，你是怎么考虑的。”
狄仁杰心中暗忖，落到此种沐猴而冠的禽兽手中，好比秀才遇到兵，有理说不清，不如来个一问即承，先逃过严刑拷打，留下一条活命，再图翻案不迟。再说承认谋反也不是什么丢人的事，于是“坦白”道：“大周革命，万物惟新，唐室旧臣，甘从诛戮，谋反是实。”
来俊臣点点头，喝问其他人：“你们呢？”
其他五个人见狄公都“招供”了，于是也来个好汉不吃眼前亏，齐声说道：“我等追随狄公，皆愿承反。”
来俊臣没想到案子办得如此痛快，高兴得哈哈大笑，当即指示判官王德寿：“速速给他几人录口供！”
判官王德寿一一给几个录过口供后，见来俊臣出去了，想额外再搞些创收，为自己升官发财积累些资本，于是倒了一杯水，走到狄仁杰的跟前，双手递上，小声说：“狄公，想跟你商量个事。”
狄仁杰看了他一眼：“请说！”
王德寿故意摸了摸旁边的一件刑具，又拿过来在狄仁杰的跟前亮了亮，半是威逼，半是引诱地说：“德寿当了这个差，就有一定的生杀予夺的权力。就是我这个判官干了十几年了，老是升不上去。我想借尚书的口，扳倒新入相的夏官尚书杨执柔。” 见狄仁杰不说话，王德寿又进一步说：“狄尚书既然已经录好供状，且得减死，多引一些人少引一些人，也是无所谓的。”
狄仁杰心里已明白大半，却故作不解，问道：“想怎么样？”
王德寿凑近狄仁杰，进一步指点“迷津”：“狄尚书原来在春官，杨执柔任某司员外。你当过他的顶头上司。如今你承认谋反，正好可以诬引他为同党。”
对这种赤裸裸的害人行径，狄公忍无可忍，厉声说道：“皇天在上，仁杰怎能做出这种事情？”
言毕，狄公以头触柱，血流被面。吓得王德寿急忙作揖道：“狄公不愿意就算了，千万别生气，权当我放了个屁。”
且说侯大把魏元忠逮到了刑讯室，审问了半天，问不出个所以然。侯大觉得肚子饿了，命暂停审讯，然后叫伙房端上自己喜爱的火烧吃。正在这时，一个小令史走进来说：“侯御史，那边狄仁杰等几个案犯都招供了，就剩你这边的魏元忠了，来大人叫你加快速度。”
一听其他案犯都招供了，惟有自己这边落后了，侯大急了眼，三下两下把一个火烧塞进嘴里，囫囵吞下去，噎得直翻白眼。叫道：“带魏元忠！”
魏元忠被铁链锁手带上堂来，刚刚站定，侯思止一拍惊堂木，劈头吼道：“快招！”
魏元忠是陷过周兴狱，诣市将刑，临刑而神色不挠，又被太后召回的视死如归、死不夺志的硬汉，岂在乎一个小小的笼饼御史，遂指着侯大骂道：“无耻小人，大字不识一个，敢在我魏爷面前耍威风？”
侯大因告密有功，骤得高官，平日骄横惯了，见魏元忠敢当面顶撞自己，揭自己老底，气得扑上去，把魏元忠推倒在地，倒提双脚，在地上拖来拖去。拖了一会儿，累得侯大呼呼直喘，方停下手问：“你招还是不招？”
魏元忠被拖得头晕脑胀，痛苦不堪，但心中锐气丝毫不减，他慢慢从地上爬起来，指着侯大继续挖苦道：“我运气不佳，乘恶驴坠，双足在蹬，被恶驴牵引。”
侯大不再提审魏元忠，又迫于来俊臣的催逼，只得叫人伪造一份魏元忠自承谋反的供状呈上了事。
关在监牢里的狄仁杰深知，即承反状，依法当死，等一天就离死亡更近一天，得尽快想办法诉冤于女皇，藉以自救。
狄公在牢房里走了两个来回，眉头一皱，计上心来，他敲敲牢门，叫来狱卒。
“狄公，什么事？”狄仁杰曾经当过大理丞，其断案公正传奇，人所敬仰，连狱卒也很佩服他。来到牢房门口，客客气气地问狄公。
“老陈，能不能给我拿些笔砚来，我想写些字。”狄仁杰说。
“笔砚？”狱卒老陈抓抓头，说：“这小人可不敢作主，纸墨笔砚进监牢控制得很紧，必须当班的判官批准才行。”
“谁当班？”
“王德寿王大人。”
“麻烦你给王判官说一声，就说我有一些事情想交代一下。”
狱卒老陈答应一声走了。
王德寿听说狄仁杰尚有未交代完的事，也非常高兴，忙带上纸墨笔砚来到监牢里。“狄尚书，你想写些啥？”
狄仁杰站在牢里，隔着栅栏门作揖道：“自从入狱以来，判官对我照顾得非常好，吃穿都没受什么委屈。仁杰心中感动，想多交代一些事情，以报答判官大人。”
王德寿大喜，急忙问：“尚书还愿意牵杨执柔？”
狄仁杰摇摇头说：“执柔是皇上母亲的侄孙，是皇上亲手提拔的国戚，若牵之不成反受其害。不如检举一些其他人。”
王德寿一听，连连点头，说：“好，好，还是狄公虑事周到，凭公牵谁都行。”
王德寿即命狱卒打开牢门，把纸笔墨砚递进，还特意让狱卒弄来一张小桌子，放在牢房里，让狄公沉住气地书写。
见王德寿眼巴巴地看着自己，站在旁边不走，狄仁杰笑道：“我得慢慢考虑考虑，慢慢写，判官有事就先忙去吧。”
“好，好，你忙你忙，我走我走。”
等王德寿和狱卒走后，狄公拆开被头，撕下一块布帛，铺在桌上，援笔写道：
光远吾儿：父陷牢狱，为人所诬，旬日之间即死。可速持书赴阙，以告皇上，求今上召见为父，以鸣我不白之冤也，父字。
写完后，狄公把帛书叠起来，从线缝间塞进棉衣里，整理完毕，然后敲敲门，叫远方看守的狱卒。
“狄公，又有什么事？”狱卒走过来问。
“天热了，麻烦你把棉衣交给我家人，去掉里面的棉花，改成夹袄。”
狱卒面有难色，说：“按规定这事也得跟王判官汇报。”
“请务必帮忙。”狄仁杰说。
王德寿正有求于狄公，听说狄公想换件单衣，岂有不同意的，手一挥，命令狱卒：“跑步前进，速把棉衣送到狄公家。”
狱卒答应一声，拿着狄公的棉袄一路小跑，穿过几个街区，来到狄公的家中，把棉衣交给狄公的儿子狄光远，说：“狄尚书说天热了，让速把棉衣拆了，去其棉，做成夹袄，做好后马上送到狱里去。”
狄光远给了狱卒一些谢银，把狱卒打发走了。回到后堂，狄光远把这事跟家人一说，狄光远的母亲泪就下来了，数说道：“如今才二月天，时方寒冬，如何说热，难道是狱中升了火炉不成，按理说寒狱更冷。”
狄光远的妻子也说：“何必再拆去棉絮做成夹袄，现成的夹袄，拿去一件不就行了。”
“不对，”狄光远觉得有些蹊跷，忙叫过妻子说：“赶快拆开棉衣！”
“拆棉衣干啥，现成的夹袄子。”
狄光远也不搭话，拿过棉衣一把撕开，翻检一下，果然在夹层里找得帛书。捧读父亲的手书，光远的眼泪就下来了，和母亲说了一下，当即决定持书诣阙诉冤。
狄光远急急火火赶到宫门口，向值班的内侍说：“我是地官尚书狄仁杰的儿子狄光远，有非常事变，要紧急求见皇上！”
内侍一听说有非常事变，不敢怠慢，急忙上报给女皇陛下，女皇当即传旨狄光远晋见。
入了朝堂，三叩九拜之后，狄光远把父亲写的帛书呈上，请求女皇召见父亲，允其当面诉冤。
女皇一听是如此的非常事变，懒洋洋地说：“你回去吧，朕会慎重处理这事的。”
狄光远无奈，只得含泪再三磕头，离开了朝堂。
见女皇陛下对这事无动于衷，一旁的上官婉儿进言道：“七位重臣，共谋造反，甚为蹊跷，皇上不如召来俊臣当面问问。”
“那就传来俊臣。”女皇陛下发话道。
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