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正在城壕那边紧紧盯着的刘弘基看了，嗖地从马上跃下，只几闪便窜进壕沟，奔到正在快速奔爬的宋老生后面，连剁两刀，把宋老生剁翻，然后切了宋老生的人头，提在左手窜了上去，那人头一路彪着血，城上的飞箭噗噗地落在刘弘基的身前身后。
刘弘基翻身上鞍，拍马驱驰，穿过还没有完全结束战斗的杀场，找到了大将军李渊，把手中宋老生的人头拿给李渊看了，李渊连声夸奖。刘弘基可高兴啦，左手紧紧地攥着人头，在前来看稀奇的军士面前晃荡了几下，宋老生那怒睁着的环眼吓得军士们惊恐地向后退缩，人头的颈脖断口仍在向下沁着血水，弄得刘弘基浑身血糊糊的。
很快，李世民带着追击逃兵的骑队转了回来，来到了父亲的身边。他立住马，举刀一看，嗬，刀刃又卷啦。他把刀轻轻地扔到地下，对身旁的刘弘基夸耀道：“我砍卷了两把刀，杀了四五十个人。”
“我杀了宋老生哪，二郎！”刘弘基又把手中的人头举得高高的。
李渊带着李建成、李世民、刘弘基和身边的步骑向霍邑城逼近，在他们经过的几里长的杀场上，遍地都是鲜血和僵尸。他们来到离城墙约有半里的地方停下了，身后几万义军陆陆续续跟了上来，回身看去，那阵势就像暴雨来临前夕迅疾移动的乌云。
这时日头快要落山了，战士们披着霞衣，欢快地跳跃着，呐喊着。李渊见士气正旺，便下令立即攻城。义军本来没有准备攻城器械，干脆搭人梯爬上去，由弓箭手在城下发射羽箭作掩护。仅仅用了两三回合，义军便登上了城墙，在黑暗中占领了整个霍邑城。
第二天一早，李渊带着两个儿子巡视了昨日的战场。
柔和的阳光照在原野的一具具尸体上，一个个面庞好像沉睡中的面庞，在睡了一夜后，他们还没有醒来，看来还要一直这样睡下去。秋风翻动着地上的军旗，翻卷着沉睡中人们的衣角，吹拂着他们身边的荒草，荒草边有一块块暗色的污印，那是昨日鲜血沁入草根留下的痕迹。在秋风下，荒草已经发黄了，等到明年春天，它们又将长出新一茬绿芽儿。
“这些死人里面，有多少本来是想投奔我们的啊，都是宋老生作的孽。”李渊神色怆然地说道，“他们死得太无辜了，静静地想一想，真为他们感到痛惜。但愿以后我们能多用文德感召人们，刀兵还是越少动用越好。”
李建成一脸愀然。
李世民双手合什，对着阳光下沉睡中的人们低下了头。
这是战争，是屠杀，不是你死，就是我活，可我并不想你死，你也不见得想着我死。我们都在谋划着求生。有一种神秘的力量，安排我们各自为求生而相互厮杀。冤魂啊，请你原谅我，如有西天，请你向西天飞去，在那里，不会有人因为瘦弱无力而在恐惧中颤栗。
回到霍邑府，军门前排着一队队士卒，一个个笑得只见到一张嘴，官员们正忙着为他们登记战功。
一名司勋官上前报告，登记战功的工作进行得很顺利，只有随军的劳工和仆隶们的功勋不知道该怎么入档。
“难道刀砍来、箭飞来的时候，会认什么贵贱么？你这个问题问得可真没水平！”李渊批评道，“如果奖惩不公平，谁还愿意努力？对劳工和仆隶，只要有功，就得和一般人完全一样给记功，不准有任何歧视。”
说完，李渊转身问两个儿子：“你们记住了没有？”
“记住了，爹爹！”李建成、李世民朗声答道。
大多数俘虏都参加了义军，他们连同霍邑城中士民参军的，都被大将军李渊分级授官，同等的职位与最早在太原起兵的人们一律同等待遇。李渊还让他们同乡跟同乡分在一起，尽可能找同乡中的贤才作军头，对他们一点都没有不放心的样子。大家高兴得像过年似的。俘虏中有一些祖籍关中的官兵想回家乡，李渊都授予他们五品散官放还。宋老生也被按本官之礼下了葬。当这些仁义之举传出后，前来归附的人更多了。那些乡村堡坞来的人，不管贤愚贵贱，入了军门，都由大将军亲自授予朝散大夫以上的官职。
人们对此议论纷纷，连裴寂也向李渊絮叨，他对新人和普通百姓授的官未免太高了点。
“这事你真的没我懂，”李渊笑呵呵地说道，“汉高祖是怎么兴起的？就是舍得封赏人家。大家一起打天下，有了好处，是不能独享的。如果天下人都把我的勋位看得金贵，不就更愿意跟着我走么？后主啊就败在这件事上，你看雁门解围那次，到了东都开始行赏，危难时许别人当大夫，一免了祸便只给人家一个小尉官儿。从那以后，不论将领还是士卒，谁还愿意为他卖命！我早想好啦，在封赏这事上，就是要和后主反着来才能兴起。它的作用可大着呢，抵得上百万雄兵，我就要靠这定天下，不信你等着瞧！”
八月八日，义军进驻汾郡。
八月十三日，义军攻入绛郡。通守陈叔达率部下面缚请罪，李渊把他们放了，并不问罪，像过去做同事时那样待他们。
八月十五日，义军行进到龙门县。这时刘文静和康鞘利赶到了义军中，他们带来了突厥盟军五百人，马二千匹。李渊表面上对突厥亲热得不得了，私下里他对刘文静说：“我军已经快渡黄河了，突厥才赶到，而且马多人少，真是合我的心意。不过，当初可是把我们急的……”
九月三日，河东郡府大厅。
须发尽白的屈突通将军伏在军事地图上，手指尖在黄河一线摸索，他的内心像黄河之水一样波荡着，这是他一生中最大的一次波荡。这一关恐怕过不了啦，但在这乱世，这一关迟早得过。已经活到五十九个年头，也活够了。这脑袋愿意为两任帝王落下地。
先帝于我有恩啊。屈突通常常这么念叨。他是长安人士，父亲曾任北周巩州刺史。他自幼性格刚毅，持身清正，开皇中曾任亲卫大都督。文皇帝有次令他往陇西检查牧政，他查出了两万匹隐藏起来的马，文皇帝生气得很，要把太仆卿和马政监官一千五百人全给杀了。他劝谏说：人死了不能复生，陛下至仁至圣，怎能为了畜产去杀这一千五百人呢。文皇帝瞪眼大骂他，他仍然跪在地上叩头说：宁愿让臣一个人死，希望能留这一千五百人的性命。文皇帝醒悟了，减了这些人的死罪，还把他提拔为右武候车骑将军。他做官奉公正直，六亲不认，他的弟弟屈突盖当时为长安令，也和他一样的性格。当时人流传着这样的话：“宁食三年艾，不见屈突盖；宁食三年葱，不逢屈突通。”可见两兄弟狠出了名。
文皇帝崩后，当今皇上对他更是看重，把他升到左骁卫大将军的职位，在镇压杨玄感叛乱中，他屡出奇兵，被皇上认为精通军务，曾派他任关内讨捕大使，他又一举击溃了盗贼刘伽论的十几万大军，在上郡南山，他把上万个盗贼的人头堆了几座山，好好庆祝了一番。皇上巡视江都，令他镇守长安，可见是把他倚为国家栋梁。
天下为何会乱成这个样子呢？这是他很久都无法理解的事，皇上是很好的皇上，三征辽东的确不妥，但都已经过去了啊。盗贼该歇下来了吧。皇上任用了大批像我屈突通、樊子盖这样的忠臣良将，我们都很尽力啊。樊子盖是屈突通的好朋友，和屈突通一样，在官场的名声很好，他在做武威太守时，和汲郡太守王仁恭同时被考评为大隋国善政第一，都是有名的清官。大家都忠于职守，捕杀盗贼从来不遗余力，可杀呀杀呀，总杀不尽，这人心是铁了怎么的，简直越杀越多，现在连关中也都到处是盗贼。咳，出怪啦，究竟是天命如此，还是皇上真的做得有些……咳，臣子是不能议论皇上之过的。算了吧。我这一辈子都沐浴在文皇帝和当今皇上的浩荡恩德下，别人的事我管不着，我的使命就是受人所托，忠人之事，把这条老命回报给两任帝王，在史书上落个忠臣孝子的名声，就够了。老家伙，你这一世不够风光的么，别的就不要想那么多。
李渊过去是见过多次的，很会开玩笑，有些老滑，也有点王公贵人的傲气。他可是皇上的表哥，现在居然造反啦，当年怎么也看不出啊，老狐狸，藏得深呢！到底是良将世家，杀伤力可不同于一般草寇，霍邑一战宋老生便毙了命，据说现在已拥有兵力十几万人，都想从推倒大隋江山中谋到好处，逐利之徒，不可当也。一生闯过了多少关口，看来李渊这一关难过，不妙啊不妙啊，老屈你的脑袋不妙啊，难怪近日老做怪梦，唉，想那么多做什么，尽最大努力，对皇上有个交代，除此之外，全凭天意。不管怎样，我不会做宋老生第二，只一天便给人家灭了，窝囊之极。李渊，我是斗不过你，但我也要让你吃我吃得不舒畅，要好好卡一卡你的嗓子，有种你就把我活活吞进肚子吧，你这反贼！
他正在沉思的时候，一名军佐进来报告：“探马今早回来报告说，反贼昨日在梁山渡口指指划划的，看来是想渡到河那边。”好，知道啦，去叫桑显和将军来我这儿，去吧。
梁山，嗬，梁山在这里，反贼从这儿拐过去断了我的后路？军书上怎么说，半渡而击！呵呵，纸上的东西，说说而已。把几万人马全部拉过去，过到河那边顶着？他后面的大队上来把我这一座坚城给占了，岂不正中了反贼的下怀？但又不能不拦一下，一来，打击一下反贼的气势；二来，必须对代王有个交代。将在外，稍有不慎便会让人怀疑，什么逗留不进呀，什么避战养贼呀，没事给自己找事。那么，就让桑显和带几千人从蒲津桥过到河那边去拦一下吧，怎么拦，由他定，反正不要让自己被反贼灭掉了，能捞多少便宜就捞多少。显和，我的铁杆兄弟，这次得靠你多劳，好在你身经百战，一身的刀疤几十条，条条都记着沙场经验，这次但愿不要再添几条，我老屈还得靠你在前面撑着，我们一道给皇上撑着。哦，显和你来啦，先坐下，先坐到地图那边，我跟你细说一下。吃早餐没有？什么？早餐也喝酒？要打仗了，马上戒掉！得了，你这个小老头！
九月四日，黄河边梁山渡口。河中间十几只渡船正向南岸划去，船上坐满了义军将士，人群中插着的红旗和白旗像水波一样飘动。
岸边一队队义军排着整齐的队伍，正一个一个地依次上船。
“你知不知道我升官哪？”刘弘基眼神像水光一样闪亮而昏黄，大嘴裂开笑着，问身边的左一统军王长谐。
“咋会不知？”王长谐回答，他又瘦又高，活像个河里的鹭丝，笑容却很和善。“你早就吵遍军营了，就差没拿个锣边敲边喊——老刘由右一副统军升为右一统军啦！”
“咳咳，我是说正经的，还有一个官职你咋不知？”
“还有什么？”
“右光禄大夫，正三品哪！”
“咳，不就是一个右光禄，我看你高兴过头啦，没见过世面。”
“什么，老子没见过世面？老子的爹好歹做过河州刺史，老子也是世袭的右勋侍，你是不是嫉妒了老子，说话才这么酸？”刘弘基有点发怒了，眼睛睁得圆圆的。
“哈哈，经不住激了，你呀，永远是个猴子性格，做了右光禄，还是一触�