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“他确颇不简单，总以为自己是天下之王。”
“新左，你似认为从太阁手里卷走黄金并非好事。”
“倒也未必。”
“太阁的财富多来自堺港，取回去一些亦是当然。这也是为了早日结束与大明国的战事。”
“话虽如此，我们助秀次，一旦引起骚动，或许有人要诬我们为叛逆。”
“这也是为了让太阁把注意力转向国内，好早日结束战事……若这么看，绝对是有胆有识的作为。”
“莫再提了。”新左卫门极不耐烦地摆了摆手，“我把你运来的那些破烂都吹嘘成天下名器，总觉心中有亏啊。”
“呵呵，你这说法确有不妥。吕宋的壶完全可令那些自命风雅者宠爱啊。”
“我们把那些壶卖给太阁，太阁再转手卖给大名，众大名不得不买，花光了钱的大名们再偷偷跑到秀次处去借钱……纳屋先生，如人事如此，活着也就没什么意思了……我竟堕落至此。”
“呵呵呵，又来了。今日老爷子到底是怎的了？我可正在考虑一件大事呢。”
“若有什么事能让我发现人生一世的意义，我倒愿意听听。”
“有。当然有。”
年龄之差让二人生了隔阂。论阅历，助左卫门当然不及新左卫门，而论气力勇武，新左卫门又无法和助左卫门相比。助左卫门在堺港商家中素以胆识过人闻名，一提到太阁出征海外却屡屡失利一事，他就慷慨激昂，放言要让太阁回到年轻时代；此外，他还数次渡蓬莱（今台湾）到吕宋，由此混了个“吕宋助左卫门”的绰号。
“掌柜的，纳屋先生家来人了。”
听到下人的话，助左卫门根本不瞧他一眼，便笑道：“就说我马上回去，今日和老爷子聊得正欢。”
“可接您的车马已来了，请您速速回去。”
助左卫门一口喝干杯中剩下的红酒，道：“出海之前我会再来望候你一次。望你早日康复。”
“我不康复，你那边也会出麻烦。”曾吕利回了一句，笑道，“真是怪事。 出海到吕宋的人竟然担心躺在榻榻米上的人。”
“你的意思是，你有生命危险，我也要完蛋了？”
“在榻榻米上不是在海上漂流，不会失事。”
“呵呵，灾星正在向曾吕利新左卫门步步逼近啊。”
“我也会像太阁那样？”
“当然。我助左卫门正是初升的太阳。而你却跟太阁一样，渐渐走进黑夜啊。”
“你这是探病吗？满嘴胡说八道。快走！可恶！”
“呵呵，一生气，病就好得快些。病好了，又可像以前那样胡闹了。”助左卫门大声说着，离席向廊下走去。随从告诉他，有客人去府上，大概是蕉庵。家中人提起蕉庵，便会嘲笑道：“老爷子又来了，牛皮都快吹破了……”
助左卫门近日在做一个美梦：等秀吉从朝鲜撤兵之后，要给他找一件比出征朝鲜更大的事。这个梦想不是别的，就是要在遥远的天川，不，更远的安南修建一座巨大的城池。这样一来，既不需要运送军队，也无需流血牺牲，除了日本本土出产的金银，只要把铜、西洋铁之类卖出去，就可以赚到大把大把的钱财，有了钱，就可以不费吹灰之力买到大片土地。无论什么东西，秀吉总是想通过刀兵来夺取，太老套了，必须让这个老武士开开眼界。
助左卫门的仓库在离店铺不远的海边，他的宅子则在蕉庵别苑附近的旅笼农人町一角。他家的土地比一般寺院还多，每出海一趟回来，家中就会增建一座楼阁。他的楼阁既有仿大坂城的，也有聚乐第的复制品，金银大铆钉、朱漆的柱子，就连拉门上的图案也和秀吉的一模一样，为同一个画师所画。他在这一带的势力可见一斑。
“掌柜的回来了。木实小姐来了。”出门迎接的下人恭恭敬敬道。
“木实小姐？”助左卫门有些纳闷，却没有停下脚步。他以前曾向蕉庵提过亲，想娶其女木实为妻。当时蕉庵轻描淡写道：“你去问问她本人的意思。一切全由她做主。”
可助左卫门一问木实，木实竟然大笑不止：“哈哈哈，让我嫁给助左卫门……咯咯，太可笑了。咯咯……”
“这不是说笑。我跟你说正经的。”
“所以才更可笑。咯咯……我要是真成了先生的妻子，会怎么样？太可笑了！”
“那便是说你不答应了？”
“咯咯……”
“你觉得我助左配不上你，不配做你的夫婿？”
“不。只是觉得太可笑。咯咯……”
助左卫门与木实仅说过这些话。他觉得，木实实在狂妄自大，男人被这样的女人拒绝再正常不过。从那之后，即使二人偶尔碰面，助左卫门也不会看她一眼。这样一个女人，今日却登门造访。
助左卫门走进客厅，只见一个女子早已坐在五彩绘《春日游山图》前，四周弥漫着浓浓的香气。
“真是贵客啊。”助左卫门冷冷打着招呼，在客人面前盘腿坐下，“今日不知吹的是哪阵风。我可不想在出海之前受到惊吓。”
“纳屋先生。”木实冷笑道，“我今日是受北政所夫人之命而来。”
“哦，你不是在德川大纳言京中的府邸吗？”
“这两事互不相干。”
“还请贵使明示……好别扭，我非得与你这般客气吗？”
“当然，我是北政所的使者啊。”
“摆什么臭架子，你这女子……抱歉，失礼了。”
“倒是机灵。就该这样……”
“不要装模作样。到底有何事？”
“你这个奸人。
“这话是你说的，还是北政所说的？”
“当然是北政所。听说你暗中借黄金给关白？”
“哼，恐怕北政所管不着此事。我现和大坂的淀屋合伙做买卖，只是在预购关白的年赋而已。”
“纳屋先生……”木实笑了。
“有何可笑？”助左卫门撇着嘴，“我如今可是漫游四海、见多识广的船主助左，再也不是当年那个被你拒婚的毛头小子了。”
木实放声笑道：“竟有人说你是毛头小子？哈哈！”
“休要笑。那时大家都说我乃通情达理的好男儿。”
“那时？听说那时你已经远到五岛冲去做买卖了，脸黑得跟信长公当初在堺港看到的那个黑人一模一样……实在好笑。”
“够了。你到底有何事？”
“你明知关白会拿钱做什么，还偏偏借给他，你难道想让天下大乱？你究竟居心何在？夫人派我来，就是为了质问你。”
“我不只是船主，我还是得到太阁大人承认的米商。我和大坂第一富商淀屋合伙经营，向来循规蹈矩，从未干过偷鸡摸狗之事。”
“先生，你家的黄金已搅得天下大乱，你也不觉有愧吗？”
“当然无愧。”
“好。既然你这么说，我也帮不了你。”
“什么意思？”
“我只好原封不动把你的话禀给北政所。至于夫人如何理解，再如何转告太阁大人，我便不知了。”
“你到底想怎样，只管直说，何必拐弯抹角！”
“不愧是助左，瞒不了你。”
“快说！”助左卫门咂舌道，“阴阳怪气的女人。今日来此，目的到底是什么？”
“要我说出来并不难，若你是个明白人，倒还罢了，就怕你糊涂不知理。”
“可恨。快说！”
“我想让你写一封谢罪书带回去。”
“谢罪书？我有何罪可谢？”
“承认罪过，不该借钱给关白秀次，且从此再也不借。写给我即可。”
“让我写给你？”
“既不想写，我也不费心为你向北政所夫人求情了。北政所自会向太阁禀报，太阁自会把你当作不法商家处置。怎样，助左？”
助左卫门十分懊恼，瞪着木实，“你这女人，竟敢要挟我……”懊恼归懊恼，但他深知，纵然只是一介商家，若明知自己的钱财会变成导致天下大乱的祸根，就不该出借。
“我若是给你写了谢罪书，又能怎样？”
助左卫门这样说时，木实已在眯着眼欣赏助左的庭院了。“是啊，又能怎样？”她自言自语，像是在戏弄助左，又扑哧一笑。
助左努力压住怒火。虽然他现在满腹怒气，却不知不觉为木实所吸引。在这名不知恐惧为何物的女子身上，隐藏着一种特别的魅力，或许自己亦与她有相通之处。“你把信带到大坂给北政所……便证明我和关白交易一事……”
“聪明！不愧是助左。”
“你快说，之后怎么办？”
“先生才智过人，如何去做，不需我说。”
“你不是在为德川家效力吗？”
“是，我如今是德川的管家。”
“既如此，就当为德川氏牟利……”
“当然，忠义第一。”
“那么，把我写给你的谢罪书拿给北政所，对德川氏有何好处？我弄不懂。”
“嘿。”木实放声大笑，“比猜谜还有意思。我仿佛回到了孩提时，这种感觉真是久违了。”
助左卫门恶狠狠瞪着木实，他似乎明了让他写谢罪书的用意，“木实，你真难缠。”
“哈哈！先生也不好惹啊，就连鲨鱼都不敢吃你。”
“这定然不是你一人的主意。是令尊的点子吗？”
“不！”木实摇摇头，脸上流露出少女般的天真，“不是家父的主意。但你的谢罪书却会为堺港商家带来莫大的好处。”
听她这么说，助左卫门也笑了。
“知我为何要让你写谢罪书吗？现在世人都盼望朝鲜的战事能早日结束。”
听木实一说，助左卫门两眼放光，扬扬自得，“不！我不会写。吕宋助左卫门的才智竟不及一介女流……怎能把证明我愚蠢的证据留给后世？我不写。”他一脸冰冷。
“哈哈……”木实又爽朗地笑了，“没想到助左卫门竟如此小肚鸡肠。”
“你说什么？”助左卫门反唇相讥，“我这样的人，对那些鸡毛蒜皮之事根本不屑一顾。”
“我实言相告：若你给关白秀次筹集金钱，德川大人就不会被派往朝鲜。”
“哼，原来是不想让德川到朝鲜去的小伎俩。”
“你且说说不想写的原因。”
“木实小姐。”
“这么严肃！”
“我愈支持关白，国内骚乱便愈大。此时为控制国内局势，实力颇丰的德川自然不会被派往朝鲜。”
“你错了。”木实干脆地摇摇头，“太阁大人还没老到凭一己之力难以平息动乱的地步。”
“你的意思是，正因为他还能控制国内局势，才把德川大人派出去？”
“难道不是？”
“德川出征，会给堺港商家带来什么损失？”
“你果然糊涂！德川大人一旦在朝鲜身有不测……太阁又已老朽，关白亦不成器……你说说，结局将会怎样？”
“晤。”
“到时，堺港商家到底辅佐谁以挑起日本国的大梁？难道让战火重然？奥州的伊达，九州的岛津、黑田、加藤，中国地区的毛利，近畿的细川、关白，纷起争雄，堺港商家的苦心经营将会如何？天下再次陷入乱世！”
“哈哈哈！”助左卫门突然仰天大笑，“明白了，木实小姐。”
“明白就好。”
“不，你误会了，我并非说明了你话中的含义。”
“那你明了什么？”
“不要急。我明了你为何不嫁给我。”
“助左，你怎还放不下那陈�