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突然，诵经之声停了下来。
“上香！”木食上人催促秀赖。家康依然不想睁开眼。
秀赖上香时，片桐且元在旁侍候。不可否认，秀赖招人怜爱的模样让所有人都产生了世事无常的感慨。无论是北政所、淀夫人，还是二人所携的女人，都不约而同落泪无数。但这种悲伤，已和去岁八月太阁刚归天时的感觉不可同日而语。尽管只过了半年，时光的流逝却以一种不可思议的力量改变着人的感情。那时，恐怕还无一人会如今日这般，把太阁的逝去和天下大势联系起来。世人还认为，五大老、三中老、五奉行这些人还能维持局面。可今日，这些人都汇集到秀吉灵柩前时，世人才痛切地发现，太阁遗留下来的，只是一具残骸。
只有在太阁强有力的治下，五大老、三中老、五奉行才能相辅相成，支撑起天下。而一旦脱离了太阁这根主心骨，大厦瞬间就会四分五裂。
这些人当中，谁最有可能成为新的主心骨？想到这里，恭恭敬敬坐在五奉行位置上的石田三成，把视线投向双目紧闭、表情深沉地坐在上座的家康。看来，还是这只肥硕的狐狸啊，这只狐狸第一个违背了太阁遗命，擅自与其他大名联姻，点燃了争斗之火……想及此，三成不禁浑身战栗。
世人竟都憎恶三成。联姻的确是家康之为，但太阁尚未故去之时，便向家康流露出反感的不正是三成吗？对于此次联姻事件，众人多视而不见，而死死揪住不放，甚至煽动人派申斥使的，不也是三成吗？对于这些事，世间或许早有公论：三成分明是在故意向家康挑衅。既然三成如此苦心施难，家康自会采取手段自卫。也许，人们深信三成才是真正辜负了太阁苦心，才憎恨于他……
三成悄悄向身后望了望，正好望见排在第二列的清正的大眼珠子，他忙转过身，正了正姿势。无需再回头了，不仅是清正，黑田长政、细川忠兴、浅野幸长、福岛正则、藤堂高虎、加藤嘉明等人，冷冷的目光都齐刷刷射向他，似在责问。正是这些憎恶的目光，让三成下定了决心。
我只有一条路可走了——三成深深吸了一口气。
在诵经声中，三成思索着“时日”。时日多么奇妙！究竟是谁从什么时候开始让时日流淌的？总之，时日在一日一刻永无停歇地流淌，从无尽的过去流向永远的未来，目不能见，身不能触，可它还是在毫不停息地流淌。人们说着“此时”，此时已成过去；人们说到明日，明日已成“此时”；就算是“将来”愿望得以实现，片刻后再回顾，又会发现，那是多么可笑，又多么可悲。
太阁立在三成面前时，三成觉得，他乃不可逾越的高峰、不可侵犯的巨人。可是，想到永不停息的“时日”，答案又如何呢？秀吉出生、成长、变老、死去……仅此而已。
如此想来，人世的一切怨恨与阴谋、一切荣华和志向，都不过是尘芥。人因岁月而成长，又被岁月推向死亡，被岁月遗忘。在这铁的法则面前，人多么无力……昨日已非昨日，明朝已成今夕，今夕又变去岁，在岁月的长河中，三成无非一片枯叶，根本无足轻重。
值得信赖的，只有“今朝”。但人们总把“今朝”错当成永远，在短暂的微笑、哭泣，甚至是诅咒之后，迎来死亡。让太阁苦心经营的天下分崩离析，罪魁祸首既非家康，亦非三成，或许一切全是时间在作祟……虽说如此，可人们愿因此而无所作为吗？
三成正想及此，旁边的长束正家拉了拉他的衣袖：“治部，请上番……”
缓缓站起身，三成才发现上座的利家和秀赖都已不见了踪影。利家是在上完香之后陪着秀赖离开了。上座只剩下三成的宿敌德川家康。
三成恭恭敬敬拈着香，他觉得自己不是在给太阁的阴灵上香，而是在给“时日”上香。上香毕，他回头看了家康一眼，惊诧不已。不知为何，看到家康那肥硕的身躯，三成的心绪竟和初来到此地时截然不同了，既无憎恨，也无愤怒，甚至更无压迫之感。
诵经持续了两个半时辰，才暂时停下。
三成跟在家康身后走向方广寺客房时，纳闷不已：自己的心情为何变得如此轻松？从前，他对家康的感情只有四个字：不共戴天。只要是二人同席，他就感到痛苦万分；可今日，他却能心平气和跟在家康身后。当然，他现在并无加害家康之念，否则定不会如此坦然。尽管如此，他心底的杀气却越来越坚定，心情反倒回归了平静。如此说来，从前他确未下决断，只是一味地憎恨对方，致力于揭穿对手的野心，陷入了执迷不悟之途。
到了客房，三成发现北政所和淀夫人已先到了，秀赖似乎在别的房间。家康颇为困难地弯下他那肥硕的躯体，在二位夫人面前坐下，为获赠向岛府邸的事道谢：“不愧是太阁精挑细选的地方，那里的风景真是赏心悦目……”
真是一块好地方，再也无需担心有人会偷袭了——家康嘴上虽未这般说，可三成却心知肚明，嗤笑不已。若是从前，他定会皱起眉毛，讽家康一两句。
家康致谢毕，回头看看三成，道：“治部，这儿日忙忙碌碌，真是辛苦你了。”
三成郑重地施礼，回道：“不敢，都是因为追慕太阁，这样，三成也算安心了。”说话间，他丝毫不觉痛苦，自己都觉不可思议。
“说的是，我肩头的一副重担也算是卸下了。”家康又道。
葬礼一切顺利，三成与家康也甚是和谐，北政所似颇觉宽慰，便道：“听说内府不日要到大坂来，别忘了去看我。”言外之意，分明是在催促家康赶快向利家还礼。
“是啊，待葬礼结束，我立刻就去。当然也要到幼主处请安。”
“内府造访时，樱花必绽满枝头了。到时可得好生招待内府才是啊。”淀夫人插了一句。
“说的是，届时定是一片花海。说起樱花，不禁让人想起去春的醍醐赏花会……”
“是啊，那可是太阁最后一次赏花……人一生真是变化无常。”
一瞬间，淀夫人和北政所郡陷入了沉默。在这伤感却和谐的空气中，三成感到难以置信：真是奇怪，恨时犹豫不决，下定决心时却已不恨，这究竟是怎么回事？
闲聊了大约半个时辰，诵经又开始了。增田长盛前来禀报，北政所最先立起身，接着，家康也站了起来。
宁宁对增田道，从今往后再也不许称呼她为“北政所”了，要称“高台院”。今后，她已是无牵无挂的佛门弟子。说毕，她走了出去。
三成目送着她离去，转身对还不想起身的淀夫人道：“幼主还好吧？”他的心情完全不同了。先前，他总是自负地以为，只有自己才是秀赖不可或缺的支柱，有时他甚至想呵斥淀夫人。可如今，他已下定决心，无论发生什么事，都不屈服于家康，要毅然决然坚持自己的道路。为此，就连淀夫人也可为他所用。这个总是心高气傲、凡事都要插手的淀夫人，居然也可为他所用！
“不用担心，有大纳言、片桐大人和土方大人，修理也在身边。”淀夫人似对长时的诵经感到有些厌烦，“幼主今日要乘官船回去，大纳言拖着病体，实是不易。”
三成轻轻颔首道：“夫人，太阁临终前提到幼主和夫人，您可知？”
“大人怎么说？”
“在下本不想多言。可今日看到诸位大名，才发现太阁的担心不无道理。”
“你想说什么，治部大人？”
“三成担心幼主成年后，天下能否回到幼主手中。”三成故意轻描淡写，把视线移到一边，“哦，这不是牧溪的《寒山拾得图》吗？真是不错。”
“治部大人，但凡太阁身边的人，无不知此事啊。”
“不，我指的不是此事。究竟把后事托付给谁，太阁也着实煞费苦心。”
“你究竟要说什么？”
“大人曾和我商议，究竟要把夫人托付给大纳言还是内府。”三成语调愈来愈轻松，“最初听到此事，三成觉得可笑……以为大人是病糊涂了，竟如此荒唐。现在，终于明白了大人的苦衷。”
淀夫人目光灼灼，朗声笑道：“呵呵，我以为是何事，竟还是那件事啊，治部大人……”
若是从前，三成对淀夫人这种笑声绝不会听而不闻。在这笑声当中，丝毫感觉不到背负丰臣氏前途的责任，只有对人生变幻无常的感叹，和女人的虚伪与媚俗。然而，今日三成却异常冷静。他已想通了，从今日起，只要与他的目的无关之事，一概听之任之。“夫人似还不知。”
淀夫人又笑了，她似乎觉得有些好笑，“说笑也就罢了……治部大人不会真这么想吧？”
“千真万确。”三成微笑道，“不是大纳言，便是内府，总之，要在这二人当中选一个。这确实是太阁遗言。这样一来，幼主就会成为别人的继子……夫人也可说服丈夫，让他履行承诺……我想大人定是出于这样的思量。”
“呵呵，治部大人说笑了，大人考虑得再长远，也不会想到来安排我的事情。”
“所以在下才说，大人的确是煞费苦心。无他，只因大人深爱着夫人您。不信您看，太阁的担心已初现端倪，夫人难道未看出吗？”
“你在说什么？有谁敢把幼主怎样？”
“这个，在下不能明言。大纳言重病在身，另当别论，但众大名可都在看内府脸色呢……啊，罢了罢了，我竟说出些不合时宜之言。夫人就当没听见吧。”三成恭恭敬敬施了一礼，“在下还有事，恕先告辞。”看到自己的一番话已足以打动淀夫人，他便真站起欲走。
“且等一等，治部大人。”
“夫人，刚才的话，就当我没说。”说着，三成径直出了客殿，他又一次为自己的变化感到惊喜。先前，他总是无所顾忌地斥责那些忠厚耿直、真心想接近他的人，结果让众人对他产生反感，以为他生性傲慢。可如今，一切都变了。
三成一路小跑，穿过通向正殿的走廊，忽然顿悟，不禁使劲拍了拍大腿。家康的目的，是“夺取天下”。面对这个目的，他已心坚如铁，能与家康斗！想到此，三成眼前忽然浮现出阿袖专注的眼神，他苦笑了。
从正殿到大佛殿东面，铺满白沙的路上撒满明媚的阳光，赏心悦目。
“不能动摇。这个决心不能再动摇了！”三成自言自语。
三成离去后，空旷的客殿里只剩下淀夫人一人。她又一次放声笑了。但这一次和方才的笑绝不一样。人都有几张不同的面孑L。淀夫人为三成的话惊慌，却只是瞬间之事。家康难道真是一条盯准了秀赖的毒蛇？这种想法转瞬即逝，淀夫人心底很快产生了终于挣脱桎梏的感觉，真是匪夷所思。
秀吉居然在为把淀夫人托给利家还是家康，犹豫不决……如果这是真的，对淀夫人来说，就像解开了绑缚她已久的绳索。此前淀夫人一直觉得自己是一个俘虏，即使秀吉故去，也无丝毫改变。太阁生前，她被牢牢锁在太阁侍妾之位上。太阁逝去后，她又被锁在了幼主生母之位上，一动也不能动。
若单是为了秀赖，嫁给谁都可……淀夫人忽然觉得周围敞亮了起来，心中的郁结打开了。如此说来，这次规模盛大的葬礼，或许就是为解开苟活于世的人的心结而举行的。
称自己非僧非俗的亲鸾上人