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悬赏出来约有十日，陆续有许多人来说些不着边际的线索，有说在山上遇见劫匪的，有说在水边看见过朱大的，又有说常常有一伙贼人去朱大家来往，众口纷纭，种种不一。
这期间有许多人来打探悬赏之事，宝玉按捺住心焦，一一照着黛玉所授去做，至于八月，果然有一个行商模样的人，说是曾在水边打捞过一人，如今才知他便是张四喜，宝玉早等他的消息，一待将张四喜找到，便与这人分开关押，细细审问，果然问出张四喜乃是故意离乡逃窜，不多时钱财用尽，听说悬赏丰厚，又寻了个路人，约好两人将赏钱五五分账，前来领赏。
宝玉便把张四喜与这商人都拿住，交予师爷们去定罪，自己又一头忙着去收夏税去了——今夏是丰收之年，然而赋税并未较以往更多，该欠税的依旧拖欠，连许多不欠税的人，因见宝玉仁慈，不设追比，都钻了空子，推三阻四地说交不出来，宝玉无法，只能叫来王成，连夜商议。王成见他从容处置张四喜之事，倒也有几分刮目相看，半真半假地陪着宝玉坐了几日，到底还是劝宝玉恢复了追比之事，严令胥吏追查欠税，方尽心收税去了。
宝钗见宝玉做官已经做得似模似样，便把心思全放在贾琏这头，成天与他进出往来，商讨些丝绸、天气、南北货的事，贾琏本想将所有的夏家仆从都打发入京送货，谁知那夏家几个掌柜死活不肯离开，也不肯将本钱交到贾琏手中，贾琏无法，只好打发旺儿跟车回去，自己每日同宝玉抱怨不休，又去找宝钗诉苦，宝钗笑道：“旺儿是你的心腹，叫他回去，正好替你探听些京中的消息，这还不好么？”
贾琏笑道：“薛大妹妹不知，这旺儿是我跟前第一个可心的小厮，没了他在，我就好像丢了魂儿似的，竟没个区处了。”
宝钗心知他不过是无人引荐去那些青楼楚馆，微微一哂，点了一句道：“琏二哥先莫只想着自己这头，还是叫旺儿在京里好生打探消息才好。”
贾琏听她话里有话，也不得不正经起来，果然叫人快马加鞭地补了一个口信给旺儿，叫他务必留心。
转眼七月已过，八月近半，宝玉这里税收到大半的时候，旺儿也火急火燎地赶回来了，一来便直奔内衙，寻到宝玉、贾琏两个，带着哭腔道：“王家…王老爷，被抓了！”
贾琏大惊，起身道：“是怎么回事？”
旺儿道：“说是奏对格式不好还是什么御前失仪之类的，后来又说是什么对圣上不恭，总之皇上已经亲自下旨缉拿拘留，王家如今男女老幼都封在那里呢！”
贾琏脸上变色道：“凤儿…她也在么？”
旺儿哆嗦着道：“那位涉案最重，说是许多事情都是经她的手处置的，现已经下到狱中去了！”
贾琏倏然起身，来回踱步多时，也不知要怎么办才好——他自打娶了夏金桂之后，两下比较，渐渐的反倒又念起凤姐的好来，且又有个平儿在，那念想难免更深，凤姐在京中所为，早都传到他的耳朵里，艳羡之余，听说凤姐一直不嫁，隐约又有几分期待，谁承想忽然晴天里下来一个霹雳，难免失了方寸。
宝玉听见亲舅舅犯了事，也怔忡一下，赶紧叫来李贵几个，慌忙吩咐道：“你们骑马替我回去问问，看看这到底是怎么了，问问园里的丫头，我母亲可还安好？”这里吩咐过，才急急忙忙入内去寻宝钗，宝钗正与黛玉对弈，黛玉让她二子，她却依旧连输三局，惹得黛玉伸手就搅了棋盘，闷闷道：“不下了，不下了，你心思不在这里，下也没意思。”
宝钗如从梦中惊醒一般，抬头看黛玉，正要说几句软和话哄她，又见宝玉、贾琏都是面色凝重地走进来，不自觉地就收敛了面上闲适颜色，问道：“怎么了？”
宝玉道：“宝姐姐，我舅舅被查了…”
宝钗哦了一声，淡淡道：“今上蛰伏数年，终于开始有所动作了。”
宝玉惊道：“宝姐姐知道这事？”
宝钗道：“之前有所猜测，不过猜测毕竟做不得准，也不好平白就拿这个去劝谏人家，所以没说。”
宝玉急忙道：“宝姐姐既然能猜到这事，那一定有解决的法子罢？”
宝钗苦笑道：“我又不是神仙。”
宝玉便脸色煞白，跺脚叹道：“至少救救凤姐姐罢。”
宝钗蹙眉道：“凤姐姐事发了？”
宝玉道：“目下只有个大略消息，说是所有事情，凤姐姐都经了手，她的罪只怕最重。”
黛玉冷笑道：“拿自己妹妹做替罪羊，你那位大表哥还真是有情有义。”
宝玉道：“现在说这些都没用，凤姐姐她已经被下了狱，还不知怎么苦呢！她与琏二哥虽没有缘分，却到底也曾照顾过我，我…我怎生救她一下才好。”
贾琏也道：“我毕竟与她夫妻一场，如今她落难，若有我能帮上忙的，我也一定尽力。”
黛玉不意他竟说出这话，看他一眼，又看宝钗，宝钗道：“你别慌，我从前与她有些来往，也曾告诫过她一些事情，若她听了我的话，罪名应该还不至太重，再说还有平儿呢。”
宝玉却从不知平儿已被放良，闻言道：“啊呀，我都忘了，平儿姐姐怕也跟她一起下狱了，她两个都是当世少有的好女子，这般落难，真是可惜！”
黛玉道：“你放心，牵扯不到平儿身上的，倒是你怎么尽想着别人了？你舅舅倒霉，你就不怕牵连到你们家？”
宝玉越发面无血色，抖着嘴唇道：“我…我家自从分家以来，父亲、母亲都兢兢业业，绝不敢有任何逾越之处，与亲戚们的往来也少了，这样也会被牵连到么？”
宝钗道：“牵连与否，都在圣心，你姐姐还在宫中，你父亲也还没丢了爵位，这都说明圣心犹在，你不要慌。”
贾琏也安慰道：“弟弟放心，你舅舅家牵连不到我们的。”方才还在思念凤姐的好处，这会儿回过神来，又庆幸自己及早休妻来——若未休妻，只怕这会儿自己也已经在狱里了。然而庆幸之外，又难免生出几分隐约的愧疚来，加之怜惜凤姐，那心里五味杂陈，又没个主意，只好不住拿眼打量宝钗。
宝钗只当他害怕，安慰道：“寻常家眷与那些政事又没干系，不会受太大牵连的，你们放心。”前世那等罪名，王家除了王子腾之外也不过是流放而已，今世再惨，应当也不至于比前世判得更重了，然而凤姐这辈子弄权擅能之处，比前世更甚，这辈子她借王仁的势，做的事也比上辈子更多，她的前途祸福，却不可知，一念及此，又忍不住叹了一声，伸手去握黛玉的手。
贾琏、宝玉见宝钗脸色，两颗心就都凉了下去，宝玉颤声道：“别人与政事无干，凤姐姐她…怕是不会无干吧？”
贾琏也蹙眉道：“她那性子，只怕在狱里也要吃亏。”
宝钗道：“她早就将平儿放良，平儿素来忠心，得知凤姐遭难，一定会设法替她打点，不至于吃亏的，你们放心。”
贾琏看看宝玉，宝玉看看贾琏，彼此一看之后，贾琏蹙着眉头，小心翼翼道：“不如…下一批货我亲自押送回去，设法去狱中看她一眼？”
宝钗道：“她现下最怕的就是与商人、官员勾连的事，你去看她，才是惹祸呢！你们放心，有平儿在，她…吃不了亏的。”
黛玉听她多次提到平儿，忽然心念一动，朝宝钗看了一眼，宝钗没有察觉，只背着双手，蹙着眉头看自己的脚尖。
黛玉就朝她靠近一步，悄悄地、慢慢地用小指头勾住了宝钗的小指头。
☆、第167章
江南夏日淫雨霏霏，京城却是又燥又热，圣驾自八月初便出了城，到今年新修讫的园子里头住下——圣上行宫既建，王公贵胄，也纷纷在附近圈地置宅，一时行宫附近，地价飞涨，那些无权无势的地主，少不得摊上许多强买强卖、欺凌霸取之事，有那识趣的，看价钱差不多，赶紧就将手上的田地脱手，倒也有不少赚头。
林海从前因听了黛玉的话，叫人在行宫外不远不近的地方囤了不少田地，前些时候全部出了手，钱财归拢回来，方姨娘算了一整日才把账目算清——她早是喜得笑迷了眼，巴巴地就到前头来寻林海，一心要告诉他这个好消息，谁知到了书房，却见林海在书架前一动不动地站着，一手背在身后，一手拿书在前，眼光却一点也没落在书上。
方姨娘知道他在想心事，待要悄悄走时，林海却已经看见她，从里头扬声道：“怎么了？”
方姨娘只好搓着手进去，一面笑道：“没甚么大事，只是行宫那边的地卖完了，钱也都收了回来，我想着姑爷在外不容易，他家又是那样子，要不要给姐儿再送些银子过去。”
林海蹙眉道：“我给她的嫁妆足够那小子用一辈子了，再多给，只是惯坏了他！”
方姨娘只好把话收住不提，林海见她不敢说话，反过来又问道：“张靖又病了？”
方姨娘立刻道：“病的都起不来了，这回饭也不肯吃，我想这样下去，总不是个事，老爷物色了这么久，可物色了什么人没有？”
林海听了这话，长叹一声道：“我何尝不想提她物色个好人？可是薛蟠倒像是开了窍似的，一天天只是守在咱们家门口，看见媒人就去拉扯苦求，那几个婆子看他颜色好，家事多，反过来倒劝我把靖儿嫁给他了——肯定是他妹妹和他说了什么，他才这么做的，不然照他的性子，只会一股脑儿上门来抢人。”说起宝钗，眉头便皱得更紧了，方姨娘没看见，还在那道：“要我说，薛家哥儿人长得标致，家里也好，他母亲也不是个刚强的人，也算不得差了。”
林海愤愤道：“他母亲不是个刚强的人，所以家里一点规矩也立不起来了！一个儿子，偏偏养得不知世事，一味的只是痴傻憨游，一个女儿，反倒养得心机深沉，专一只惦记别人家的女婿！别人出了京，都还要千里迢迢地跟过去，腆着脸住在人家府里，这样的人家，你还说不算差？”
方姨娘一怔，道：“薛家姐儿不是说回金陵了？”
林海冷笑道：“对外说是回金陵，其实去的是苏州！如今正在那小子府里住着呢，还叫那小子奉为上宾了。”
方姨娘尤自道：“我看薛家姐儿是个实心人，对我们姐儿也是极好的，不至于做出这种事吧？”
林海从鼻子里哼出一声，道：“知人知面不知心。”
方姨娘见他不肯，又不言语了。林海自己在书房里踱了一会，才又抬头道：“你叫人拿我的帖子去太医院看看，若王太医在，那自然最好，若他不在，别人又请不动，便请那里的人推荐一位名医，到府里来替靖儿诊治，你得空时，也多开导开导她，别叫她一天到晚的闷在房里，越发的丢不开那姓薛的了。”
方姨娘答应一声，站着看林海没别的吩咐，才忧心忡忡地走了。
一路回房，张靖早已等在门口，见了她便急急问道：“姨娘，林伯父怎么说？”
方姨娘看见张靖整个人已经瘦脱了形，两眼却亮晶晶满怀期盼地看着自己，心里一叹，摇摇头。
张靖的眼神就黯淡下去，低着头道：“他…还是嫌弃薛大哥么？薛大哥自打进了学就一直用功得很，就算资质差些，熟能生巧，以后一定也会有出息的。”
方姨娘道：“他不是嫌弃薛家哥儿，是�