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薛姨妈又命婆子们催薛蟠去更衣，自己也换上素色衣裳，薛蟠被逼不过，草草应付过这头，火急火燎地就出二门叫自己的小厮：“快骑马去苏州元和县衙告诉姑娘，说妈要接她回来呢！快去！现在就去！衣服用具，只管在路上买！”
那小厮便从薛蟠这里领了银子，骑着薛蟠的一匹马，带了家里一头长行的骡子，飞也似地出城去了。
江南潮湿，冬天虽不及北方那般寒风凛冽，却也别有一股刺骨的严寒意味。
圣上一心有所作为，一改从前风气，蠲免江南所欠赋税，因此今秋苏州本没什么大事，宝玉、宝钗、黛玉三人在衙中，本当安逸。谁知到了入冬时节，忽然太湖上又闹起匪患来，水匪从前只抢劫渔民，此次大约天实在太冷，缺衣少食，竟掳掠起岸边乡民来。
苏州知府苦于匪患，将治下县令全部召集起来，一日三会，责以对策。把个宝玉愁得六神无主，每日从府衙退回来，便叫王成、贾琏并几个师爷去说话，宝钗、黛玉两个自己心里也存着一段心事，黛玉见宝玉如此，那心事越发重了，又逢入冬，便添了个懒动的毛病，请了几个医生，个个只说要静养，宝钗急得不了，又不好在此时烦扰宝玉，便衣不解带地守着黛玉，将这一点小症候当做大病对待。
那满府内下人，除开黛玉自己带来的几个丫鬟，旁的平时都不得近黛玉跟前，又是头一回看见宝钗照顾黛玉病势，都以为黛玉行将沉疴不起。宝玉与黛玉平素都对宝钗甚是亲近，黛玉一去，宝钗怕是要做新太太了，因此阖府上下，无不议论纷纷。
地方县衙的规矩，与贾府那等世代侯门又自不同，几句闲话，轻松便传至门上，门子们添油加醋，连宝钗与宝玉的前世今生，都传至县里乡绅等处，不上一月，满县城都知道县令老爷后衙的那点闲事，街头巷角，茶余饭后，无不以此为笑谈。
薛蟠的小厮紧赶慢赶，到了元和县上，寻人打听的时候，便顺耳听到了这件传闻。
☆、第186章
宝钗因思黛玉是念旧之人，来苏州难免要去从前那些宅院感怀悼念一番，偏偏林海怕族中远亲有所牵扯，拖累黛玉，一狠心将苏州的地方尽数卖掉，到时物是人非，黛玉见了，平白又是一场伤怀。因此索性将这里几处林家故宅都买下来，黛玉不喜那建得板正的县衙，自从知道宝钗将那些宅院买下来后，每每就央求她带着自己换地方住着，她最喜城外那一处，亲自布置庭院，凡是花草摆设，无一不亲手选取、亲自斟酌。将那本来秀丽的庄园庭院，妆扮得越发精秀雅致。这一处庄子里有座雕花楼，本是黛玉闺房，如今变作钗黛二人的住所，内中不似一般闺房那般绮丽，倒是颇有几分书香淡雅之气，宝钗又将楼上打通，书房卧室，全在一处，黛玉偶有小恙，宝钗便把她挪到这里头，饮食起居，不必出门，也不嫌拘束。
这楼还有一样好处，因它建得高，黛玉若觉得闷了，只管把那纸糊的推窗移开，外头一层都装的玻璃，都是宝钗亲选的颜色，拼凑镶嵌，正合四季八方的景观；中间特地留出一大片无色的地方，黛玉不必开窗经风，便可饱览四野景色——南窗可观姑苏城，北面可见虎丘塔，西南还有个天平山。
这一日黛玉略觉好些，果然披了衣裳在窗边坐着，宝钗坐在她对面——两人坐的是平时对弈用的小榻，中间还摆着棋盘等物，却是一个卷了本书懒洋洋的在看，一个拿了个小算盘飞快地在打。
宝钗用的是个竹算盘，声音不大，算了一页，抬头看黛玉一眼，问：“饿不饿？”
黛玉摇摇头，因宝钗问起，才软绵绵抬手翻过一页，眼睛斜看着书本，宝钗就道：“看书的时候坐正了，别歪着头。”
黛玉细声细气道：“没力气，动不了。”
宝钗摇头一笑，把算盘放下，走到那头，黛玉就扯着宝钗让她坐上去，头一歪，身子就势靠上来，直接倒在宝钗腿上。
宝钗失笑道：“这会你就有力气了？”
黛玉躺着，两眼眨也不眨地盯着她道：“我可把今天的力气都耗光了，今日我是再动不了了的。你也不许走开。”
宝钗道：“我这几日，几时走开过一会呢？”因账本还在那头，便招手叫莺儿将东西递过来，两腿曲起，让黛玉靠着她躺着，把账本放在膝盖上，算盘放在身侧，单手拨打，手下越发轻柔，那算盘的声音也越发柔缓，一下一下的，听得黛玉睏了，捂住嘴巴打了个哈欠，道：“宝姐姐，今年过年…你想好了么？”
宝钗手上不停，心不在焉地道：“就说我病了，不回去就完了。妈估摸着也不想让我回去，毕竟我在京里是那么个名声。”
黛玉就又为她打不平道：“姨妈就你这么个女儿，流落在外地，难道过年都不让你回去么？”
宝钗看她一眼，笑道：“你究竟想我回去，还是不想我回去？”
黛玉一顿，愤愤道：“我当然不想你回去，但是我也不想姨妈薄待了你。”
宝钗左手捏一捏她的脸，右手依旧不停，轻笑道：“妈可一点没薄待我，前几日收到的信，给我带了几盒子赤金首饰，还特地嘱咐不要叫我哥哥知道，哪知我哥哥又叫人偷偷给我送了一千两银子，又嘱咐我不要叫妈知道，回头你提醒我，好好赏一下送信的那个，瞒了这个瞒那个的，实在不容易，而且回去还要报说我在扬州，要叫他好好背一背扬州景物。”
黛玉道：“又不是头一回瞒报了，你怕什么？”想起一事，微直了一点身子问：“不对，这回算着应该报说你在金陵了，这已经好几个月了，金陵那头报丧的人应该已经进京了。”
宝钗伸左手算了算日子，道：“他们从扬州回金陵要些时候，打点丧事也要些时候，那报丧的不像我们可以走官道住驿站…不过也过了这些时候了，嗯，这回让他说我在金陵罢。”
黛玉就嗔道：“你怎么一点也不上心，若叫姨妈发现你在苏州，派人把你捉回去可怎么办？”
宝钗笑道：“你放心，我早嘱咐了我哥哥，他会替我瞒着的。从小到大，他就这些事情在行，你放心。”
黛玉想想薛蟠的模样，有些迟疑，转念一想，自己总是县令太太，那些人难道还敢在县衙里光明正大的抢人不成？一想明白，她便又伸手捂嘴，打了个哈欠，宝钗眼不离账本，却不知怎地就瞧见了，左手拍拍黛玉，道：“睏了就睡罢，一会儿我叫你。”
黛玉嗯了一声，略换了个姿势，侧在宝钗腿上，莺儿拿来一床小毯子替她盖上，又将书拿走，雪雁向那炉子里添了一把香，宝钗忙道：“别添多了，她闻不得太腻。”
莺儿听见，走过去看了一眼，道：“刚刚好好。”
紫鹃刚从外头端药进来，闻言笑道：“雪雁都贴身服侍这么久了，宝姑娘还这么絮叨。”
宝钗听了就分神看了雪雁一眼，笑道：“你如今也大了。”说完这句，心有所觉，转头看一眼紫鹃，再看一眼莺儿，这两个从小服侍黛玉，如今已经有好几年了，论起年纪，早该要嫁人了，却一直耽搁着，等黛玉醒了，还是和她商量商量，再问问她们自己的意思才好。
紫鹃见宝钗看雪雁，又见她轮流看自己和莺儿，再想起宝钗刚才的感慨，若有所悟，便把药放在一旁凉着，道：“门上说有薛大爷的小厮请见，说是有急事。”
宝钗道：“是哪个？说了名字没有？”
紫鹃道：“说叫寿童，是跟大爷读书上学的。”
宝钗这时才停下来，转头，皱着眉头道：“是我哥最贴心的小厮。”放下账本，两手扶着黛玉的身子，两腿慢慢伸直，黛玉却还是醒了，半睁着眼道：“怎么？”
宝钗道：“家里来人了。我去看看。”
黛玉先还迷糊，倏然就瞪大了眼，道：“前几日才来人，这几天怎么又来？别是接你回家的吧？”
宝钗好笑道：“只来了一个，说是报信的，你在这里等等，我出去看看。”
黛玉不依，道：“叫他来这里，我们一起听他说什么。”
宝钗见她两眼圆睁，知道她犟脾气又上来，只好对雪雁一努嘴，道：“你姑娘发话了，去叫他进来罢。”
黛玉这会又改了主意，道：“叫他在楼下罢，什么臭男人也往楼上领，还住不住得了了？”
宝钗道：“那你把衣服穿好。”不等黛玉回答，莺儿、紫鹃两个已经抱来几件衣裳，宝钗动手，将黛玉裹了个严实，方牵着她手，慢悠悠下楼去了。
☆、第 187 章
那寿童乃是薛蟠身边的人，薛蟠自己胡混，用的小厮，也不及茗烟、锄药之流，拢共四个贴身的人，里头还只寿童有些机灵，余者都是驽钝之辈，薛蟠因此对他也格外看重些。
钗黛二人下楼，见这小厮木呆呆立在那里，两只眼睛四下打量，手脚好似无处放一般，一会挪一下，见了宝钗，先是一喜，继而又见了黛玉，就是一怔，那脸上的笑僵了一下，慌慌张张爬下地道：“姑娘，大爷让小的来传信，说太太知道姑娘在苏州了，派人来接姑娘回去。”
宝钗正替黛玉脱大衣裳呢，一听这话，黛玉的手不自觉就松了，衣裳全落在宝钗手里，宝钗虚抓了一下，也没抓住，一件火红大氅便慢慢滑落，宝钗忙弯腰去拾起来，起身时递给紫鹃，自己又顺手将披风除了，牵着黛玉坐下，定定道：“你再说一遍，到底怎么回事？”
寿童就磕个头道：“本来事情都好好的，姑娘在苏州的事，里头只有我们腹心几个知道，外头传话通信的都是大爷管着，通瞒着太太一个。谁知那一日太太替大爷向林老爷提亲，林老爷说了，要叫张姑娘嫁进来，除非把姑娘嫁出去，太太就问起门上的婆子，那些婆子也村，七嘴八舌的，不知怎地就把我们供出去了，太太就叫了人挨个地审，一会就审出来了。大爷看势头不好，赶紧叫我来给姑娘报个信。说是管家带着七八个人，连婆子带丫鬟都有，打着要替二老爷守孝的名义叫姑娘回去呢。”
宝钗道：“他们是几日出门的？走的那一路？除了管家，还有谁？”
寿童道：“大爷一听说消息，就打发我出来了。我走当日，他们就也启程了。除了管家，还有太太的几个陪房，他们走的就是我走的路，我是一个人，比他们拖男带女的应当快上几日。”
宝钗沉吟不语，黛玉轻轻咳了几声，问寿童道：“我父亲是亲口说宝姐姐嫁了，才肯把张靖嫁过来么？他原话是怎样的，你听那意思，是把话说死了么？”
寿童听她说“嫁过来”，挠了挠头，道：“听太太跟前人说起，是方姨娘那头派人来说的，话说得很客气，但意思很绝，非叫姑娘嫁了不可——姑娘，大爷的意思，守孝总是件大事，若硬扛着不守也不好，不如姑娘顺着太太的意，倒不用回京城，先回金陵去守些时候，太太看姑娘在金陵，倒也不好先把人接回去，且又是孝期，也不好贸贸然订了亲，先拖过这阵子，再看是去京城，或是到苏州。”
宝钗蹙眉道：“我哥哥决计想不出这样的主意的，这是谁教他的？”
寿童眼珠子滴溜溜转了一圈，笑道：“是张姑娘教的。”
宝钗道：“我知道了，多烦你报信。莺儿你领他出去，叫外头好生打发他住下。”
寿童道：“姑娘快