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宝玉尴尬一笑,算是默认,宝钗见他魂不守舍,微微一叹,道:“柳湘莲如何了?”
宝玉道:“他…什么也没同我说。我早上趁他熟睡时,到书房找过,那些书他分明都看了,我也和他说了我买了小厮,连那唱曲的事也说过了,他却什么都没问——宝姐姐,他对我,是不是没那种意思?”
宝钗道:“你今晚假装和小厮在后院亵玩,叫他听见,看看他有什么反应。”
宝玉道:“为何一定要是小厮?换成丫鬟不好么?”这几日他一改前行,几个伶俐的小厮已经搜罗了各处小倌、优伶的消息以求献媚,几个生得清秀的小吏纷纷告假,宝玉深知自己藩篱不牢,恐怕此事万一传入上官耳中,却是大大不妙。
宝钗嗤笑道:“你是糊涂了么?柳湘莲这样的人物,他若真喜欢你,而你只近女色,他心里再难过,也不会说出来,你只有做出好南风的样子,才能迫他说出心里话——我话说在前头,他若是对你全然无意倒也罢了,若是他喜欢你,你又逼他说了出来,这之后的事,你可曾想过?”
宝玉道:“若他喜欢我,我也喜欢他,大不了我设法替他免了罪,叫他跟在我身边就是,横竖已有你们的事,再有我们,也不为多,大家互相遮掩着过一辈子罢。”
宝钗笑道:“你说得倒是轻巧,替他免罪,要怎么个免法,你心里可有成算?”
宝玉定定看她,道:“你们两个不是已经将法子告诉我了,怎么这会儿又问起我来了?”
宝钗挑眉道:“我们告诉了你什么法子?”
宝玉道:“你们上回说要让他自首不是么?我当时吓了一跳,后来回来一想,却觉得这未必不可行——他本也是世家子弟,又是与我交好的,只要他将水匪里头的事告诉我,我带兵去剿了匪,再说他是我先打发进去做内应的,过后花些银子替他筹划筹划,说不得他不但不会获罪,还能混个官儿当当呢。”
宝钗微笑道:“这法子是你自己想的,还是旁的什么人替你想的?”
宝玉道:“这等事我怎么好和别人说?当然是我自己想的。”
宝钗道:“既是你自己想的,那我只问你,你怎么知道柳湘莲告诉你的事能助你剿匪?你又怎么知道你能一下子剿灭匪徒?便是你顺利剿了匪,又怎么将他认定为内应,而非匪类?”
宝玉一下还没想到这一层,蹙眉坐了半晌,方拍手道:“他既能劳动官府这样缉捕,少说也该是个头目,我假装把他放了,叫他回到岛上,再找几个面生的兵丁扮作投靠的匪徒跟他上岛,到时候里应外合,总是有些胜算罢?”
宝钗笑道:“这样一说,你还是想要叫他冒险?”
宝玉道:“那我直接叫人假装投靠呢?”
宝钗道:“现在是冬天,他们没有粮食,冒着风险也要四处劫掠,怎么肯轻易收留外面来的人?”
宝玉道:“那我叫人带着粮食去?”
宝钗笑了:“你知道那些做匪徒的,多半是什么人么?若能安分守己地过下去,谁肯去投靠那些山匪水匪,做那刀头舔血的买卖?”
宝玉道:“宝姐姐…你有法子么?”
宝钗看了他一眼,道:“我有法子,现在却不想同你说。”
宝玉初时不解,片刻之后,却瞪大了眼,道:“宝姐姐,你们…别做傻事!”
宝钗颇有兴味地一笑,道:“哦,你怎么突然又想到我们了?”
宝玉已经从椅子上坐起,几步过来,道:“你和颦儿早就替我想到了法子,却不肯明说,只想叫我自己去想,只因你们想看看我若只靠自己,能做到哪一步,对不对?颦儿带你去祭拜过了母亲,按她的性子,只怕下一步就是要和林姑父说了罢?你们…在替身边的人打算后路,对不对?”
宝钗颇带三分讶异地看他一眼,笑道:“你既能想到这点,也算是通达的了,日后的事,就不必我们再替你担心了。”
宝玉急得一头是汗,不住道:“宝姐姐,你们…别做傻事。”
宝钗笑道:“你几时见我和黛儿做过傻事?我们自有分寸,你不必担心。”
宝玉道:“你…你说不是傻事,那你和我说清楚,你们到底是怎么打算的?”
宝钗道:“你放心,说不得我们还要托你帮忙,那时你自然就知道了。”
宝玉听她口气,不像是马上要办这事,方才镇定一点,却依旧盯着宝钗道:“我不管你们要不要帮忙,我只知你们若不和我说清楚,我便绝不会放你们离开县衙一步。”
宝钗失笑道:“县太爷好大的威风!”
宝玉跺脚道:“你别只管笑,我说得出便做得到!”
宝钗便对他福了一福,笑道:“多谢你的好意,我到时一定告诉你,不过现在,我们还是先来看看水匪的事罢。”
☆、第196章
水匪闹了这些时候,府、县之内严限追比,却一无所获,宝玉也实在忧心,又见宝钗不肯与他细说将来,只得强打精神道:“宝姐姐,以我之见,水匪这事,最终还是要着落在柳湘莲头上。”
宝钗正是要叫他自己多想主意,便向他笑道:“你继续说。”
宝玉道:“我还没问过他,但他在我这里这么久,关于岛上的事,却一个字也未提起,这绝非偶然。上回你们问他,他说有人被缉捕,我查了公文,被缉捕的却是在松江府辖下,去此有一百多里,而且柳湘莲受伤前几日那边就已经抓了人了,我怀疑…他不是被官兵打伤的。”
宝钗笑看着他,宝玉见她并无反驳之意,才慢慢道:“我见到他时,他身上还带着兵器,以他的身手,一两个人是打不过的,五六个打他一个,又未必能逃出来,所以我想,莫非是…之前发生过一场混战,他们自己窝里斗起来了?若是他们当真内讧,那倒好办了,我们就派人出去挑拨,分而击之。”
宝钗道:“你这想法倒也有趣。”
宝玉道:“宝姐姐…觉得我想得不对?”
宝钗笑道:“你知道为什么知府查了这许久,也查不到大伙水匪的踪迹么?”
宝玉道:“我们辖下兵丁太少,又不大熟悉太湖水性…”
宝钗摇头笑道:“你辖下没人,难道知府辖下还没人?他在这里这么久,难道连几个熟悉地貌的渔民都找不到?”
宝玉疑惑道:“那…以宝姐姐之见,到底是为什么呢?”
宝钗道:“你可知那些水匪,到底是什么人?”
宝玉道:“自然是强梁贼盗,无恶不作的匪徒了。”
宝钗道:“你觉得柳湘莲无恶不作么?”
宝玉一时语塞。
宝钗道:“你可曾想过,柳湘莲身为世家子弟,为什么会沦落到去做水匪,而且被你救下之后,又一个字都不肯跟你说?为什么每到秋后,水匪便渐渐猖獗,到了春天,又忽然少了消息?”
宝玉摇头道:“不知道。”
宝钗笑道:“你不知道也是正常,你是富贵公子,家道再是中落,也不曾体会过这些下民的心情——若是承平时候,衣食丰足,谁肯赔上一家人的性命干系?”
宝玉惊道:“宝姐姐是说…这些人都是良民?”
宝钗道:“倒也不全是,然而你若当真究算起来,只怕泰半都是寻常岛民,天时好,就是良民村夫,打鱼耕田,勤勤恳恳,天时不好,就是强盗劫匪,四处流窜。那些真正罪大恶极的强盗倒是少数,像他们这样的,多半是隐匿各处,专挑富户、行商下手,普通岛民,倒未必看在眼里。”
宝玉道:“照宝姐姐这么说来,我只消抓住那些真正罪大恶极的人就好了?”
宝钗笑道:“你怎么还不明白,这些水匪是抓之不尽的。”
宝玉道:“就算抓之不尽,能抓一些,也是为民除害。”
宝钗叹道:“罢了罢了,我索性与你直说罢,那些迫不得已而为盗匪的百姓,才是最容易捉拿、也最容易问罪的。你若真的想要救柳湘莲,只消随便捉上几十人,说他们是水匪,屈打成招,然后再把功劳归给柳湘莲,这是最稳妥、也最容易的法子。只是若是拿了他们,一则你未免于良心有亏。二则朝廷交税总有定制,你把这些人抓了,他们该交的税就落在同村人头上,到了明年,这些人没有粮食、交不上税,走投无路,难免又变成新的盗匪,惹是生非。第三嘛,你可曾想过,既有这么便捷的法子,为何这些日子追捕这么紧,苏州府内,却没有一处盗匪落网?你的上官和同僚算是官儿里头有良心的了,水匪闹了这么些年,也没见他们胡乱抓了人去填塞,他们做官这么多年,当然知道这里头的门道,你若贸然举止,谁知别人会不会厌恶你的行止,向上头告发一句,王家被抄还没多久,若有人再落井下石…”
宝玉肃然道:“宝姐姐,我虽然不是什么大贤大能的人,却也是读过圣贤书的,绝不会为了一己私利,做出这样的事的,宝姐姐放心。”
宝钗笑道:“现在你是这样,但是若是…柳湘莲性命危急的关头,你肯不肯呢?又或是万一有一日,你可以轻易便用十数百姓的性命,来换取柳湘莲的性命和你的家族前程,或者再深一些,若是用别人的命,可以换来你父亲、母亲和你自己的命,你又肯不肯呢?”
☆、第197章
宝玉从未想过这样的问题。初上任时候,他暗地里多少倒还怀了些雄心壮志,觉得自己虽未必能为万世开太平,却也少不了为生民立命,正史上留不了名,方志上也要大书一笔。然而上任伊始,便遇见许多细碎的事情,将他这一腔热血尽数浇熄,好容易将这些细务敷衍过去,当官的事初初入了门,却是又遇见个柳湘莲,又惊闻宝钗、黛玉要向家人坦白,桩桩件件,都是他从不曾遇见的难处——偏偏宝钗在这等关口,还要尽拿些刁钻问题来问他。
宝玉迟疑了片刻,慢慢道:“我家里的事不是已经过去了么?怎么又扯到父亲、母亲身上了?”
宝钗道:“从前我可以提醒你,是因为我做了那样一个梦,然而如今梦中命运已改,再后头的事,谁也不可预见,今上春秋鼎盛,你姐姐在宫中虽不得荣宠,却也难免卷入纷争,又值圣上革新、朝中剧变之时,府上祸福,尚未可知。你别看你只是区区一个县令,却已是你家仅存的在朝之人,日后家族荣辱,与你皆休戚相关,你父亲、母亲的前程,也有泰半着落在你身上。”
宝玉想起父亲两鬓间的白发,与母亲临行前悄悄塞给他的体己盒子,眉头紧蹙,半晌才道:“若是事关我父母,我…不知道。”
宝钗盯着他道:“若是事关柳湘莲呢?”
宝玉想起柳湘莲受伤时的神态,不自觉地捂住心口,道:“若是事关他…我…我…”“我”了半晌,终究是长叹一声,道:“宝姐姐,无论是我父母也好,柳湘莲也好,若是他们有事,我自然全力营救,若事有不谐,那也是天意如此,我…我不能因一己私利,枉害了他人性命。”
宝钗两眼一眨不眨地盯着他,一字一句地道:“现在太平无事,所以你可以这样回答,若是日后真有什么事的时节,那时你的回答,未必还与今日一样。”
宝玉微微恼道:“宝姐姐既这样不信我,何苦又反复来问呢?”
宝钗淡淡道:“我并非不信你,只是你年纪太轻,有许多事情,思虑未必周到,而现在你做下的每一个决定,都会影响