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要访一门好生养性情温柔的女子。正好薛姨妈打点的东西又过去了，东西便好卖上几千两，另又有一二千体己银子相予，薛蟠正是‘瞌睡时候有人送枕头’，大喜过望，重赏家人，重新打扮得整整齐齐，叫上小厮，亲自看过。
他落魄时候无人问津，谁知一旦重新阔绰，以前的朋友伴当倒马上得了消息，才出门一日，已经见了七八个旧交，比前时更要亲热，一口一个“薛大哥”“蟠大爷”，真是对亲娘老子也没有的体贴热切。
薛蟠从前爱这些奉承，现在听着，却难免想到没钱时候，转念一想，他们横竖只要我的钱，我现在有钱，且受用几日，只不像以前那样撒漫就是。当下也笑嘻嘻应付，却把钱把得严实。几个帮闲见从他手里讨不到好处，那热络之心又淡了些，只维持着见面笑脸，薛蟠越觉这些人奸险，林如海仁德，发誓要替他找个好人。
他与六儿都是年轻人，最喜那等美艳女子，在外寻访，托了五六个牙婆，最后总算找到一位，风姿绰约、容貌无双，最难得是一双小脚，真是三寸还说多了她。
薛蟠一见就喜欢得不得了，差点当场下定，亏得现钱不多，六儿又在旁帮衬，牙婆说要二千银子，另有金银首饰、妆奁衣衫若干，谈到一千六百两定了，又买了一处小院，趁着某日林海回家早，恭恭敬敬引他过去。
林海回家见薛蟠神神秘秘，说是一直多承照顾，设下一宴回请云云，口虽笑道：“一点小惠，何至于此！”心内却觉薛蟠知道好赖，孺子可教，因此欣然前往，随薛蟠去那一处弯弯折折的小巷之中，门首一个老苍头候着，见着人来，先是一揖，着人招待轿夫长随，薛蟠喜滋滋迎林海进去，果见里面一女子腰肢袅娜，盈盈一拜，把薛蟠看得骨头都酥了，满心以为林海也必眼眉含笑，色授魂与，谁知林海面色铁青，喝一句：“混账！”看那模样，假使薛蟠姓林，这会儿已经一个窝心脚过去了。
原来扬州此地，娼风颇盛，最出名的一种，名曰“瘦马”，薛蟠所看定之人，便是这么一种。这些瘦马打小养得身姿摇曳，婀娜妩媚，宛若大家闺秀一般，当地盐商将这些人或认作干女儿，或认作干妹妹，辗转相送，还做成个亲戚名头，是官场上最风行的贿赂手段。
林海在此地做官数载，自然一见便知，他是侯门贵子，家资丰厚，偏出身又在清流，平日极为爱惜羽毛，哪知自己府中亲戚做下这等事体，把他气得须发倒竖，差点一口气背过去，加上前时种种，真是恨不能从未认得过此人才好。当下叫人把薛蟠捆住，也不管是内人还是外人，远房还是近房，先狠敲了一顿板子，又命单独在最内处收拾了一处小院，将他关在里面，只留一个书童、一个老仆，都是林府家生之子，小厮六儿交予世仆管教，两个都不许外出。
如海又定下规矩，早五更叫薛蟠起来读书，只读四书，从《论语》开始，每日背诵，晚间林海亲自抽查，背不出来就不给饭吃，若背得好，便额外有好酒好肉款待，不到十数日，把个薛蟠整治得苦不堪言，见了林海比宝玉见了贾政、老鼠见了猫儿还要头痛。林海还不足，想这人母亲是溺爱之根，把他一应书信，都要亲自看过，京中送来的钱、货，由林府代买下田地铺子，归在薛蟠名下，只不和他明说，扬州送去京中之物，却由管家打点，从薛蟠的使费里面扣出。
薛蟠悔得一点花花肠子都青了，在院中上蹿下跳，求爷爷告奶奶，争奈林府不比薛府，他又是民人比不得官家体面，被拘束得死死的，寸步不能脱身，到最后只好死了心，林海叫他往东，不敢往西，叫他骑马，不敢乘轿，叫他打躬，不敢磕头，竟是如黛玉刚进贾府时一般，一步不敢多走，一句不敢多说。
这一出风波累的虽是薛蟠，林海却也添了一桩心事——他年迈无子，倘若自己有个好歹，独生女儿在千里之外没个依靠，真是任人宰割，思来想去，到底依了薛蟠的法子，却放了那个瘦马，另聘了一房妾室。
林海择妾又不比薛蟠，第一选小门小户姿色不丰之女，日后便不至于生事，最好家中再无亲戚，只能依附林府过活；第二选精明能干之人，可以照管门户、打点家务，最好粗识文墨，也懂些规矩礼仪，方不堕了林氏家风；第三便是要腰臀阔大，宜生养，如此他林海若竟还生了个儿子，也不算愧对了祖宗。他这般精挑细选，再四相看，到八月上才选定人材，正正经经作良妾抬入门中。
彼时家中并无子弟，便以薛蟠充了家人接亲，薛蟠见那姨娘身形壮大，行止也不甚婀娜，腹诽不已，待送入洞房，出来喝酒，却听得在座几人小声议论，盛赞林海深谋远虑，不免竖着耳朵听了一番。那几个也是黄汤灌多了，把林家几代旧事翻出来，说如海命薄，没个儿子支持家业，就官再大、产业再多，也是虚设，日后林海有个三长两短，黛玉孤女在京，还不知怎生流落。
薛蟠想黛玉是妹妹的挚友，素日听妹妹说起都是与她极相亲的，便林海不在了，他自然也要多加照拂，必不至于众人所说凄惨之境。又听人拿这新娘开玩笑，说是宜男之象，林海到老生个儿子也说不定，薛蟠方省悟原来反而是这样膀大腰圆的婆娘才好生养，忽然冒出一身冷汗，暗忖：我是家中独子，必要生儿子的，若妈一时想不开，也给我娶了个这样的婆娘，我又怎样？又想：妈倒好说，只怕妹妹那里难缠，要是她当真撺掇妈给我娶了个恶婆娘，我到哪里哭去？且我离家这么远，她们在京中给我定了亲事也不知道，到时候就算是个夜叉婆子，我也只能认了，那才苦也！我倒也不是不能纳些漂亮的可人儿做妾，但我以前总夸口说日后娶妻要个色艺双全的绝色，结果万一讨了这样的夜叉婆子，把我薛大爷的一世英名，都毁在一个丑婆娘上面，可不冤枉！
他越想越觉后怕，难得被放出来，连酒都没心思喝了，又想：妹妹平时老劝我读书、上进，妈也总说要怎生给我捐个官，或者谋个监生，日后好娶个好亲，可见讨老婆此事，钱财固然重要，怕也要看身份，舅舅那里是不成的，姨父也太方正，且两边都离得这样远，鞭子打马都打不到的，可怎么是好？
再一想：我现放着个探花郎不问，岂不是呆！不若求求林老爷，替我怎么谋个门路，找个出身。
他打定主意，便加倍发狠刻苦了几日。林海见新纳的妾室人品端方、持家有道，正是高兴，又见薛蟠刻苦，心下大慰，少不得将他叫到跟前，温言训导，薛蟠便趁机说了自己的谋划——他是想花钱了事，谁知林海是正经科举出来的，听薛蟠说要谋出身，头一件事只想到举业。薛蟠在林府数月，他冷眼见了，天分一般，底子又已经毁了，然而到底是若是严加管束，他再设法托几个同年从中周旋，考个秀才当不是难事，到时身份上许多便利，倒利于他支持家业，于是慨然应诺，却又重新选了书本，又特地替他请了一位业师。薛蟠只道是说通了，有了身份，课业大可不必这么紧张，谁承想隔日便听说特地给他挪了地方，请了老师，要叫他考童子试，内心苦楚，不必细表，可惜林海既有心要栽培他，比之以往，又更严格。且从前内宅无人，现今又多了一位管事姨娘，家中打点的滴水不漏，得老爷吩咐，日夜派人看管这位贵客，薛蟠连偷懒都不能够，只能哀哀戚戚，凄凄惨惨，悬梁刺股地发奋而已——故而不到一年，那书信文字大有长进，连薛姨妈、宝钗都大为诧异，此是后话。
☆、第27章
薛蟠读书之实情，宝钗黛玉一概不知，宝钗既喜薛蟠上进，择日把林海的意思又转给薛姨妈知道，特地捡好听的话说，把薛姨妈喜得直念阿弥陀佛，又道：“那一年我们来时，你姨妈去上香，我也随她许了愿心、施了香火，可见这菩萨是有灵的！改明儿你随我去还愿去，我还替你哥哥多添几斤香油。”
宝钗笑道：“我听说点海灯也有个说头，说替长辈每上的，就点上一百斤也不妨，若是替晚辈小孩子们舍的，那便不能多，只怕多了禁不住，我记得妈替哥哥点了三斤，已是够多的了，再多倒折福。”
薛姨妈道：“那再给你点一斤。”想了想，又道：“给你林妹妹也点一斤。”
薛姨妈心里最重薛蟠，薛蟠托在林海门下，全赖黛玉之力，她自然投桃报李，对黛玉多加疼惜，且黛玉自己也是极乖巧可人疼的，薛姨妈心里喜欢，对她越发真心实意，故此替女儿舍香油时，顺带便给黛玉也添一福。宝钗知道她的心，只笑道：“林妹妹身子弱，正该多舍点呢，把我那点子也给她就完了，我天生结壮，不碍的。”
薛姨妈嗔道：“我知道你和她好，但是好也不是这么个好法，你们两个，一人一斤，从我私房里出，就这么定了，不许再多说。”
宝钗又道：“那妈可不要叫别人知道。”
薛姨妈瞪她道：“你当你娘是傻子还是呆子？要我说你也该少啰唣些，你林妹妹可跟我说过几次了，说你管东管西，唠叨个没完，小小年纪就这样了，等你老了可怎么办呢！”
她不说还好，一说宝钗就恼道：“她还好意思说我，昨天紫鹃和我说，现在这样冷天，她出门连个手炉都不带，还和小丫头们去顽雪，那些小泼蹄子也真是不分个大小，什么冰的冷的雪啊水啊的都往她身上扔，闹了有半个时辰，冻的脸上、手上统统是红的，回去路上就发烧了，这会儿还被老太太按在屋里不让起身呢！我都没去找她算账，她倒还来跟你告状了！”
薛姨妈听得半张了口，直起身子道：“这又是怎么弄的？那些小丫头子也太不像样子了。还该打一顿才是——如今病得怎样了？你也不去看看？”
宝钗从鼻子里出一声道：“我怎么没去看呢？紫鹃一说我连老太太那都不去了，巴巴儿地走去，她病得恹恹的，窝在床上一声一声喊‘宝姐姐’，那眼睛肿的比上回她哭的时候还厉害，红的都发青了，还只顾着说下雪好玩，可惜雪景不长。又惯会装乖卖巧！被我骂了一句，就扮得个可怜样子，哀哀凄凄地说什么以前在苏州没见过雪，同样是江南，我们那年年雪下了有一尺，怎么她那里倒说雪皮子都没一个？就是真没见过雪，这来京城也有好二年了，去年难道没见过白的么？满口只顾胡说八道，只不肯听我！把我惹恼了，我也不理她，坐一坐就回来了。”
又发狠道：“那起子该天打雷劈的奴才秧子！都是平日里给宝玉宠得没大没小、泼浪惯了的，以为颦儿是和她们那胡打海摔的样儿呢！人家是大户里的千金小姐，娇生惯养的，针尖扎一下都要病几日，偶尔起兴，她们也不知道劝着点也就罢了，还真当自己是个主子，端起个人样子就往人身上砸来了！也是老太太宽大，若是我家里的丫头，早该叫人打一顿拉出去卖了拉倒。”说得愤恨，连青雀上来续茶都被她瞪了一眼，青雀缩着脖子飞快退出去了，唬得几个丫头再不敢往她面前凑。
薛姨妈见她连‘泼浪’的话儿都说出来了，只好笑道：“我说一句，你倒说了一箩筐，怨不得你林妹妹要嫌你呢。我正想你们两个正是鱼儿水草分不开的，怎么今日倒有空一个人来陪我说话了，原来是