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宝钗亦悄声道：“他虽是个呆子，可我瞧这满府里头，也就他还能筹谋一二了。”她满心里，还只怕黛玉如前世那般，嫁给宝玉，因此待宝玉到底上心，黛玉见她严肃得紧，也正经道：“宝姐姐放心，我自然时时劝他的。”
宝钗道：“你倒不要说多了，叫他听了厌烦，到时候谁劝都没用了，我们只徐徐图之。再者，你自己也要有个成算，譬如金银财物，自己有个想法，万一出什么事情，好赖有些银钱傍身。”
黛玉不是头一回听她说这话，心内疑惑，亦郑重应下。
诸人看了会戏，因是凤姐合着贾母的喜好点的，几个年小的姑娘都自不耐，贾母也知她们拘束，便都打发了去，只留邢夫人王夫人凤姐陪着，迎春几个都出来，平儿叫人另外收拾出一桌点心果子，大家在黛玉处吃东西下棋玩。
宝玉喝了点子酒，也凑过来，就在里面躺着看她们玩。一时贾环也走过来，在门口探头探脑。宝钗看见了，就招手道：“环兄弟到里头来罢，外面冷。”
贾环迟疑着进来，紫鹃给他看座，他便看着姐妹们下棋，伸手把点心吃个不住，抓挠得满脸是屑。宝玉正是心中不顺的时候，斜眼瞧见了，坐起来斥道：“你这是做什么？”
从来做弟弟的怕哥哥，贾环却不怕宝玉，只因众姐妹在场，便有些讪讪地垂头。宝钗道：“罢了，你又说他做什么？一点子点心，又不是什么值钱东西。”
贾环的奶妈这时才过来道：“三爷，可不好这么拿，快拍干净了。”又要带贾环出去，探春蹙眉道：“你到那里去了？怎么放他一个人在外面走？”
那奶妈见是探春，笑嘻嘻一躬身道：“一不留神三爷从那头绕过来了，所以没跟上，姑娘放心，有三四个人呢。”
黛玉笑道：“原来跟了三四个人，还叫一不留神绕过来了。”
探春越发气了，想要再呵斥那奶妈几句，被宝钗止了，宝钗温和地道：“妈妈不要忙带他走，横竖大家在这里也是玩的，叫环兄弟坐坐也好。”
宝玉大不乐意，只是这里是黛玉的处所，黛玉什么也没说，他也不好越俎代庖，只得闷闷坐起，看黛玉下棋。
宝钗道：“宝兄弟，你带环兄弟玩会罢。”又有探春吩咐再拿了佛手等物给贾环玩耍，宝玉只得挨到一旁，一会看看贾环，一会看看小丫头们打络子，一会再去逗逗鹦鹉，折腾不休。
黛玉被他闹得头疼，便不下了，探春要分心贾环，史湘云却与宝玉说话，最后倒变成宝钗与迎春两个弈子，黛玉便挨着宝钗在榻上坐着，替她算棋。
宝钗棋力一般，胜在年长，与迎春倒也有输有赢，待黛玉过来，和她一会咬耳朵说说话，指点一二，赢面竟变作七三，史湘云与宝玉过来，湘云道：“宝姐姐耍赖，二姐姐快掀了她的棋盘。”迎春只是笑，几下输了棋，便推手不下了。
史湘云道：“我和林姐姐下。”
黛玉见她不依不饶，也只一笑，宝钗道：“咱们下四个人的罢。”
宝玉拍手道：“正好，请二妹妹做个公证。”
迎春点头，挪开位置，于是宝玉挨着湘云、宝钗挨着黛玉，四人在炕桌上厮杀，谁知到了晚上也没分出个胜负。迎春、探春、贾环、惜春都熬不住走了，这四人还兀自苦苦思索，宝钗偶然抬眼见外面天色，惊道：“我得走了，园门都要关了。”
黛玉拉着她道：“宝姐姐便住一宿又有什么打紧？下棋重要。”不等她说，先下一子，方嘱咐紫鹃：“打发人和姨妈说，宝姐姐晚上就住我这了，叫姨妈不要担心。”
紫鹃早命人四处报信，正好贾母也派人来道：“云丫头晚上就跟我住，叫宝丫头住在玉儿那里罢了。”
原来贾母处牌局亦晚了，贾母正在兴头上，便留了薛姨妈，叫她晚上住在王夫人那，顺便将宝钗等都留在府中，又派人去梨香院取了各人的衣物来。
四人听贾母之话，便安心玩乐，最后总算钗黛二人险胜一子，了清棋局，才各自回屋去睡了。
黛玉赶紧起身打发人整理床铺，紫鹃莺儿服侍两人宽衣洗漱，又将暖炉把被褥垫热，两个人钻到床上肩并肩躺着，此刻比上回隔得更近，黛玉在宝钗身上一嗅，笑道：“宝姐姐，你身上真有股香气，冷冷的，很好闻。”
宝钗道：“我又不用那些花儿粉儿的，那里来的香气，你是糊涂了罢。”因被黛玉一说，便也在她肩上一嗅，道：“你身上全是药味儿。”
黛玉道：“是屋子里的味道熏到我身上了。”
宝钗笑道：“我看倒是你身上的味儿熏了屋子呢。”见她面色微有自怜之意，忙道：“这天然草药之香气，倒比那些脂粉香气好闻多了，我很喜欢，宝兄弟大约也是喜欢的。”
黛玉闷闷道：“好好地，你又提那个呆子做什么？”
宝钗道：“我只是想说，并不是我一人觉得你好闻的。”
黛玉道：“我成什么人了！倒要求别人闻来闻去的。”
宝钗道：“原是我不好，有时候和你近了，说话有些不庄重，你见谅。”
黛玉见她侧着脸看自己，不知怎地脸上微红，低声道：“那也没什么，我知道宝姐姐是和我最要好的。”
宝钗便笑，轻轻拍她手道：“快睡罢。”
向来两个女孩儿家同榻而眠，那是必要说话到晚的，宝钗却怕黛玉身子弱，不敢惹出话头，因此有些拘束。
谁知黛玉躺着，却也有一番心思。她素日便与宝钗交好，待宝钗本就是姐妹中第一个，自那日与宝钗互诉心声，这感情却又更比别个不同，自觉满府之中，只得一个宝钗与她相知相惜，待宝钗自然又更是另一番光景。然而彼此姐妹一处，厚此薄彼，总是不好，譬如今日史湘云便曾不满，她虽是无心，黛玉却上了心，有意要和宝钗说两句，又觉刻意，且怕若是聊天到兴头上不小心说出来，也是不好，因此竟就打定主意要早早睡觉。
两人各怀心思，平平躺在床上。黛玉的床不大，将将放得两人一被，好在两人都是闺秀淑女，素来行止起居都是一板一眼，便是同床也不怕有翻滚不雅之事，不多时都安心睡去。
谁知黛玉素有弱症，体性偏寒，夜里难免向温暖处挨挤。宝钗又是丰腴之体，肌肤柔滑细腻，抱上去舒服的很，她迷迷蒙蒙间不自觉就抱过去。宝钗因黛玉屋中比自己屋里要热，竟也踢开了小半被子，半夜又冷，恍惚中只当黛玉是被子，也就搂在身前，紧紧依靠，到早晨时候睁眼，两人都吓了一跳。
黛玉不好说宝钗，只埋怨王妈妈道：“你是值夜的人，宝姐姐半个身子都露在外面，你怎地也不给盖盖？”
王妈妈叫屈道：“我起来盖过几回，还把姑娘们分开了，谁知没多久就又踢了，一晚上折腾了五七次了，到早上才囫囵一睡，不显这点时间，宝姑娘又把被子给掀了。”
宝钗胀红了脸，黛玉恼道：“妈妈不要推脱，失职便是失职。”被宝钗一捏手心，鼓着脸道：“这回暂且不记，下回可不能这么样了。”
宝钗轻咳一声，道：“下回我还是去二妹妹三妹妹那里罢，你这也睡不开。”
黛玉见她两腮似桃花般绯红，与平常大不相同，微微一呆，却道：“下回我们分开被褥便是。”
莺儿噗嗤一笑，道：“就住在隔壁，姑娘直接回去不就是了，再说那有回回玩得这么晚的？”
宝钗忽然又红了脸，连黛玉也脸上发烧，薄薄地红了一层。
☆、第11章
花朝之后，似乎一刹那春风便吹满了庭院，本是稀松一层的绿草都郁郁葱葱地发出来，现出勃勃生机。枝头叶上，团团簇簇百花盛开，争奇斗艳，只恐不够出色，叫旁的花都比了去。
宝玉因在后院中不得意，且他父亲近日又催得严，不得不日日进学，也似模似样地读了几日书。幸而有秦钟相陪，他便把那姐姐妹妹之事暂先忘记，也与族中兄弟有所来往。柳湘莲、冯紫英等人因与贾珍、贾琏等人相熟，与宝玉亦见过几次，宝玉越见他平素为人的仗义爽直，甚是钦佩，回来和黛玉谈笑，也常常提起。他虽隐去名姓，黛玉却是和宝钗推心置腹，知道柳湘莲其人的，暗中猜到，因不动声色道：“依我之见，似这样的人，才是真正顶天立地的男儿。”因加以盛赞，冀宝玉为柳湘莲所感。
宝玉听黛玉称赞柳湘莲，心中却颇不是滋味，从此回来又不提他，总说秦钟如何。黛玉因受宝钗说法，对秦钟此人已先有几分不喜。碍着秦可卿之面，也不得说什么，宝玉每每提起，她便微蹙眉头，一时推说头痛，一时推说心疼，宝玉见得多了，知道黛玉不喜欢秦钟这样男子，与秦钟便也不似往日亲密。秦钟一则少年心性不定，一则学里香怜玉爱两人见他生得好，课上时常偷偷递个话，使个眼色，他分心与这二人来往，待宝玉便不如从前那般形影不离。
宝钗自花朝那日见哥哥送东西来，晓得母亲必定又是心软，叫薛蟠拿了钱花去了，回来一番苦劝，好容易把薛姨妈那颗心劝硬一点，又特特打发人去和薛蟠说：“哥哥待我好我都知道，只是哥哥倘若真心为我着想，那就要想得长远些，将家里生意做好，门户支撑起来，才是对妈，对我真好呢。”
薛蟠原样听完这话，一头雾水，实在不知自己如今有何得罪了妹妹，一会说自己待她好，一会又说要支撑门户等语，还是他随身小厮六儿道：“又说生意，又说门户的，姑娘莫不是担心嫁妆问题？”
薛蟠恍然大悟，以手加额道：“我就这一个妹妹，嫁妆岂能少了她的！”他是个急性子的人，当下就兴冲冲地招问管家，一股脑地要盘点家产铺面，折腾得鸡飞狗跳，一时薛姨妈都打发人来问，听说薛蟠在打发宝钗的嫁妆，顿时哭笑不得，叫薛蟠过去，劈头盖脸骂了一顿，宝钗彼时也在里屋，听说薛蟠此举，又好气又好笑之余，却难免灵光一闪，看薛蟠一眼，待薛姨妈将他训完了赶出去，忙忙追到外面，道：“哥哥等等。”
薛蟠立住，垂头丧气地道：“妹妹还有什么事？”
宝钗道：“哥哥替我攒嫁妆是一片好心，我尽知的，只是哥哥这样大张旗鼓的，陷得我倒没个好名声了，倒不如哥哥悄悄儿地替我存些现金现银，慢慢攒起来，只当是哥哥你自己的私房，到日子以后，也尽够了的。”
纵然两世为人，这般公然同娘家要嫁妆，到底是红了脸，低着头和薛蟠说完，偷眼去看他，谁知薛蟠没有分毫不耐，只拍胸脯道：“妹妹放心，哥哥一定不能亏了你。”
宝钗将信将疑，并不敢笃信薛蟠，又百般嘱咐他不要闹出动静，也不要让母亲知道，薛蟠都一一答应，方转身而去。
原来薛蟠素日于钱财上甚是撒漫，前阵子因母亲管得严，也未见收敛，不过有钱时候出去混花，没钱又要不到的时候，便在家里厮混着读几句书，或者与小厮丫头们玩耍而已。
此番得了妹妹嘱咐，却好似有了主心骨，先叫人悄悄从薛姨妈处把总账拿来，草草一估，幸得他也算念了几天书，又有老仆帮衬，熬到半夜，把个账算得大概，却比先时少了许多进项，又有各处花销，花钱时候不觉得，算账才知数目其大，把薛蟠惊得一跳，暗忖难怪妹妹要忧虑嫁妆之事，家中这般花销惊人不说，家中原本替宝