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“我虽从未参与过你的拍卖活动，却也不是一无所知。这菜单上的商品资质平平，我想王叔不会有兴趣。你若不舍得把招牌特色拿出来，我也不愿留着耗费时间。”
“殿下果然明眼人。”凡赛递了眼色，里欧从橱柜的暗格里取出一本小册。乍看之下与前者无疑，然而其中人物容貌、才能均为一流。波克解释说，小册里的孩子不单卖，他们是一个迷你芭蕾舞团，经过长期专业培训，能够演出一应知名舞剧。
“长期是有多长？一周、两周，还是一月？这些孩子个个面熟，波尔你说是不是在哪里见过？”
“殿下，是苏格兰警场的调查通文。”
一句“殿下英明”假惺惺地讨好，这次凡赛伯爵憋了许久都说不出口。脸色一阵发紫一阵变青。他隐约猜到修奈泽尔此行的目的了。
仿佛是为了验证他的猜测，窗外点起火把如龙，蜿蜒环绕庭院。比火光更艳的，是一色庄重制服。吆喝声，抽泣声，求饶声，混杂一片。
***
凡赛颤抖地指着窗外光景，连牙齿也哆嗦，犹自欺欺人般地向修奈泽尔求证。
“殿下，我不明白。”
“接连的儿童失踪案连女王陛下也为之惊动，总得有个交代。”他单手支着下颚，好整以暇，“饶是相交甚少，凡赛伯爵，我知你行动干脆、能力上佳，值得委以重任。只是不晓得我那二弟会做何感想。”
二皇孙伊莱亚性急毛躁，为人阴狠。成事者加封拔擢荣耀悉捧，或以为亲信大小得托，或使名扬朝野成一方之霸；败事者诫惩无度祸及家眷，轻则贬斥边地终身不用，重则妄奏加害致其一死。
这些凡赛比修奈泽尔更清楚。对伊莱亚的畏惧，阻止不了对赏赐的向往。
凡赛冷哼，他自有他的骨气。而今朝事败，并非每人都甘于接受从此不振的仕途。
“殿下，您既然猜到了，我也不妨给您个准信：是，所有的孩子都是拐来的。”波克这话出口，身边的凡赛、里欧振臂阻挠，被费德里与邓普斯分别制服。
“抓住穷人家的孩子看不起芭蕾童话又特别向往这一点，让那几个主力出手，诱骗一批不是问题。至于姿色姣好的，就让他们教，直到凑成一个二十人左右的小团队再一起卖。您一定会想到舞团每两日巡演一次的问题，的确，是为了培养商品而腾空的。”
“都听到了？”修奈泽尔把眼一横，踱步到凡赛面前，凡赛顿生不详预感。
木门吱吖惨叫着被推开，墙与门的碰撞响彻、震人。米色外套的探长犹带着礼帽，向修奈泽尔鞠躬的同时指挥探员鱼贯而入，包围内厅。
“殿下，您看我都知无不言了，是不是可以……”
“你今日简简单单地背叛了二弟，难免明日不会随随便便地背叛我。”修奈泽尔摆摆手，探员架起三人便走。
格雷赫尔芭蕾舞团的主力在这最后时刻，终于想起作为下属应尽的责任。纷纷弹离座椅，抽出不知何时夹带的武器，大有拼死一搏的意味。
“你们这群女王的走狗，说什么也不会让你们得逞！”
手持弯刀，杰拉大喊着向修奈泽尔劈去。刀刃破空，嘶鸣贯耳，手高悬起却挥不落。回头，但见拉斯菲尔蒂握住她手腕。瞳孔放大，一句“菲尔”未喊完，只觉手腕外翻，骨骼清脆折裂的同时武器脱手。
难以置信。杰拉呆呆瞪视换来对方无情一甩，力道刚刚好好够最近的探员将她截住、钳制。
“简直是自讨没趣。”波尔希思面露讽刺，“刚刚那刀你要是朝我砍，拉斯不见得会出手。”
“怎么会。我一样担心你。”拉斯菲尔蒂解下发绳，眸中无波，神色清冷，不复彼时小女孩般的扭捏作态。
***
“你……叫她什么？”
杰拉仍未死心。不死心的远不止她。只是手中的兵刃被训练有素的探员夺走，连同自身被制都仅在眨眼之间，万般愤懑气义难平，终徒化作眼光如刀、言辞犀利。
没有人回答她。
“三位，珍重。我们还有许多问题要讨教。比如成箱的枪械和堆积的武器。”
拒绝架行换来的仅剩尊严，在修奈泽尔状似不经意的话里，顷刻虚无。齐齐回头，三人面如死灰，连讨饶辩白的气力都已荡然无存。
世人皆道伊莱亚阴狠，其实真正阴狠的是他。
他不需要妄奏不需要暗杀。因为他若要你死，你行事之中必有致死的疏漏。这疏漏是他刻意留下的陷阱，而你一步步踏入不会发现。
“怎么可能会知道……”以撒望向拉斯菲尔蒂。她是近时唯一试图接近的人。他却清楚记得她的企图被他扼杀在摇篮里。如果连她都不尝成功，修奈泽尔怎么可能知道？能够说得通的，只有他在放烟幕弹。
然而以撒没有料到，话出口的同时，杰拉变了脸色。即便断了手腕也不过轻轻皱眉的她，此时竟是一点血色也无。
“上去过……她上去过……”
“什么？”
“我说菲尔应该到我们的房间去过。我看见她从五楼下来。”
“你当时为什么不说！”拉蒙特几乎咆哮着说出。
“她说……家里穷要养弟弟妹妹，所以想透几件东西卖钱。我就……我就……”
“你不仅没说，还让她混到这里来了。杰拉！你长长脑子行不！”拉蒙特恨得咬牙。
邓普斯竟咂舌，“你的理由真是千篇一律。”
“既然屡试屡胜，干嘛费力气去想新的。”拉斯菲尔蒂笑得不以为然。
“原来是又偷懒又大意。”修奈泽尔作势拉扯她披散的长发，拉斯菲尔蒂配合地蹙眉，“怪不得那小子跑来说了一大堆莫名其妙的话。”
“这不能怪他，和他说这些的女孩有些异想天开。若说大意，我倒记得和杰拉说了些不该说的话。”拉斯菲尔蒂昂起下巴，指向苦苦挣扎的杰拉。
“哦？”
“将军……那个有而二十一个孩子的将军……还在口角里杀了骨肉……”
“泰特斯·安德洛尼克斯。伯爵好比是将军，我们是将军的孩子。为了伯爵义无反顾地拐骗孩童，好像孩子与父亲上战场。结果呢？我们只是可以随意丢弃的棋子。就像将军看重名誉胜过孩子。”以撒一字一顿地说道，本就沙哑的嗓音像是在嘶吼。
“你很有才华，如果换一种场合认识，我或许会提拔你。”修奈泽尔拍拍手，“那么闲聊就到此为止吧。”
探员带走了光耀一时的舞团主力，等待他们的前途命运未可知。一死了之，或可说是对于敌手最大的宽容。这世间永远不乏折磨人的手段。
***
惊惧，惶恐。
当尘埃落定，前途空余黑暗，人们发自内心恐惧。这又何尝不是冥冥中的定局？当游戏开场，胜利与失败对开的结局，早已注定。而人总是抱着侥幸，幻想万一的可能胜利，却不作好一万的或许失败的准备。
漫天灯烛，天际流火，照亮一夜未眠。
马车载着胜者渐行渐远，待到旭日东升，哀伤仇恨后悔，都只是翻过的旧章程。
有些人置身事外冷眼旁观，更多人感到绝望。
这边是。那边亦是。
毫无征兆闯入的探员撕裂倾心于舞蹈的单纯，主力的落失，器具的没收，谁能应付下一次公演的重担，谁又能扛下满世界的唾骂。
暗中的风云汹涌，暗中的尔虞我诈，总归牵扯到无辜之人。
是天大的不幸，却无人会补偿。
这，就是命。
多年前，他们也曾质疑，质疑毫无道理可言的强权。多年后，他们变作了剥削的一方。
经历种种，拉斯菲尔蒂已磨灭了曾经的理想追求。她说，若不能凌于万人之上，只能招人践踏。这世界只有两种人：夺取的人和被夺取的人。
☆、Chapter。18（1） 未定又起
***
修奈泽尔一行在亚撒那的别院稍作停留，梳洗打扮妥当，分开赶路。修奈泽尔带数骑贴身卫兵直趋行宫，拉斯菲尔蒂等人赶回曼格菲斯。
一路无言，马车颠簸，不似驾马紧绷的神智很快恍惚，昏昏沉沉入了梦乡。
等到天际泛白曙光，扎得眼皮微开，已到了郡中。
回到宅里，又补了些睡眠，再醒时约莫八九点光景。外出采购的小伙子，看见告示栏前唏嘘不已的人群，回来和众人称道“殿下真有效率”。拉斯菲尔蒂披散着长发，在楼道口遇见合衣而扣的费德里，都作苦笑。
几年前信誓旦旦说着“宁死不屈”的男男女女，而今为他是从。一度挂在嘴边的“众生平等”，而今也成杀戮无度。没有什么改变不了，只是你我不愿相信罢了。
波尔希思和邓普斯也先后下楼，四人结伴去看告示。多少有些好奇，心知肚明的暗中争斗不知会被檄文写成怎样大义凛然。
《舞姬》的海报犹且残存一角，赤裸裸的嘲讽正凌于其上。以苏格兰警场马里多德探长之口叙述的公文，没有“上三家”、没有希泽、没有修奈泽尔。失踪案件牵扯权力核心，本不是正常之举。“下三家”族长处以绞刑，族人流放永世不得入境。舞团解散，主力就地正法。
原没有孰是谁非的勾心斗角，终收场于一方的落魄，和一方的冠以正义。人们匆匆看过，抱着事不关己的坦然，最多附议苏格兰警场“望公民警惕”的忠告。
诺兰行宫和哈沃登堡之中，形势变化后即刻展开的应对谋议，自夜深延至天明尤未结束。
总以为偏僻的村落远离朝堂也远离硝烟，却其实这世间没有一处净土不在那些人的算计之中。人们惯看的山高水长，羊声绵远，仅是安宁的表象。背地里权势更替，不止的操控，从不为人所知。
无知而自安，未免不是快意人生。
然而这一场惊天动地的案件背后不是一切的终结，而是是是非非的开端。
国家的权力由高层与低层两端构筑。王权通过高层权力实施，高层权力扎根于低层权力之上。瓦解高层的统治，首先要动摇其根基。修奈泽尔控制了高官，伊莱亚从底层百姓滲透。
农民、舞者、武夫、书生……人人有私心向往、囧事一二，或拿捏其喜好，或钳制其把柄，终能驱使。
格雷赫尔芭蕾舞团是伊莱亚众多势力中一股重要分支。大支毁坏，小支旁岔纷纷扰扰浮出水面。这是一个迅迹捉拿和逆迹疑人的时节。
早在拉斯菲尔蒂潜伏期间，波尔希思等人受命追踪另一股线索。种种细若游丝、暗合台幕后的牵连，在舞团崩溃之际，愈发清晰入眼。
***
拉斯菲尔蒂离开的四天，曼格菲斯花园以女主人感染风寒为由，关门谢客。如今男女主人共同现身，公告栏之前免不了一阵寒暄。
腓力普先生出面邀请四人往麦里屯——民兵驻处游玩，同行还有班府诸位小姐。
听宅院里往来仆从私下交谈，民兵相貌堂堂举止雅气，深得女子欢心。连那位眼界颇高的班府二小姐也暗许了芳心。
那些绘声绘色、眉飞色舞的讲述，一度使邓普斯动怒。若非费德里强行扣压，不知他会做出什么举动。宅子里的孩子虽也是维勒兵团的旧员，不过当时年岁尚小未尝上过战场，不解所谓军人英姿，亦无可厚非。偏偏邓普斯是极念旧情之人，往昔伤疤如爬山虎绕墙盈贯心头，容不得人吊儿郎当得亵渎了“军人”这神圣的称呼。
不只是他，从凯厄司�