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或许成不了夫妇，但能在他的生命里留下痕迹，未尝不好。”
她当初，就是那样追到扎恩先生。
夜深时畔，扎恩夫妇合卧大床。
扎恩先生终是忍不住问道：“为什么鼓励她去追求？”
黑暗里，扎恩太太看不清先生的神情，“你一直说希望我们的女儿成为敢作敢当的人，现在她迈出了第一步，难道不好吗？”
“对方…… 是个贵族。”他避重就轻地没有回答，又或许在扎恩先生看来，重要的不是什么敢作敢当。
“贵族又怎样？贵族难道不能有爱情？”
他叹口气，再没说什么。
你不懂。
贵族二字本身，就是沉重的枷锁。
好比囹圄之中难见真情，枷锁之下也鲜有真爱。
***
虽说是有爱必追，而追求也要行动，佩吉正愁如何行动。
女友们意见纷纭，最终还是带着佩吉去了一英里外的麦里吞。那边有一家服装店，女孩们常逛，老板娘是个不错的人。
一个下午的时间，女孩们跟老板娘学了许多时兴花样，佩吉甚至可以缝制一定简易帽子。
望着满桌的手工品，女孩们的兴致远高于来时，唯有佩吉独个闷闷不乐。
“佩吉，这些还不好吗？”夏洛特小姐感到费解。
“不，并不是这些东西不好。我只觉得……它们和他不搭。”
印象里的波尔希思是个发光体，只有本身出众的物品再配得上他。这满桌的工艺品虽也美观大方，只是庸庸相似，毫无特色。
他该是独特的。往人群里随便一站，都能辨别出的。
回家后，佩吉的心结还未解开。
爱一个人，就应该以最好去面对。
扎恩太太看出佩吉有心事，却未多言。在她的观念里，爱是两个人的事，好与不好应当由那两人自行判断。
所以当初，当家里人指责扎恩先生只是从伦敦逃走的落魄医生，劝她不要嫁给他时，她义无反顾地遵从了内心。
时间证明，她是对的。
经年后，他已是远近闻名的医师。而那些曾经指责过他的家人，莫不是对他刮目相看。
直到开饭，扎恩先生都未现身，佩吉后知后觉地向妈妈询问。
原来是邻郡有一个高危病患，当地医生束手无策，跑到村里将扎恩先生借走。扎恩先生找人送来口讯，许是三五天，许是一周后，他才会回来。
佩吉记得妈妈说过，爸爸在约克郡求学得成后去伦敦闯荡，由于各种各样的原因不适应那儿的生活，便四下游荡，直到遇见妈妈在朗伯恩定居，情况才有所改观。
那个时候，不论佩吉还是扎恩太太，都没有想过，有些人行走天涯不是不得志，而是想忘怀。
晚饭后，佩吉帮妈妈整理衣物，在爸爸的衣柜里，发现靠边一排精致方盒。
小时候，偶尔也上过礼仪课，大概依稀记得正装的配件里袖扣、领针和领带夹是装盒的。只是佩吉从未见爸爸用过那些。
一时好奇便都打开看了。
清一色的都是袖扣，或简洁或华丽，或暗沉或鲜艳，款式风格不一，都是两枚一对插入盒中。唯有最里面的那盒，只有落单的一个。而样式是无与伦比的好看。
扁圆面上碎钻点缀，满目银白里零星夹杂点滴翠绿。翠绿簇拥中，一株熊草横贯，两面银鳞对扣。
稍微见过一点世面的人都知，银鳞作为饰品是绝无仅有的珍贵。出现在这样一户普通人家里，不是偷窃，便是别有故事。
然而年幼的佩吉并不知道。
她只觉得好看，只觉得这就是她想要的礼物。
偷偷得，她将那个袖扣连带锦盒揣入怀中，想着，只一件破旧的，应该不打紧。
☆、Chapter。04【修】希泽殿下
***
与朗伯恩接邻的伯莱明特郡，是维多利亚女王次子希泽殿下的封地。次子的地位一直是希泽的心病，这种状况即使在王兄茨威姆殿下逝世后的今天也没有改变。
但凡圈子里的人都知晓，希泽殿下讨厌伦敦，若非万不得已，绝不会离开封地一步。
距离哈福德郡麦里屯村十多公里开外，有一处叫布拉尼，隶属于伯莱明特郡，是希泽殿下的庄园所在地。
即便远离伦敦，希泽对朝中的情形还是略知一二。贵为王子王孙，若有心做一番事业，谁会缺一张情报网？
卡伦特、法克斯、特里昂三家，在朝中有如此地位，也不是没有道理。当所有贵族都削尖脑袋谋划着挤上一张胜利之船，独他们三家唯以女王为念，尽心尽忠，恪守本分。
由于女王的青睐，这三家的孩子，和王孙公主一起长大，彼此之间很是熟悉。大王孙修奈泽尔殿下优雅沉稳，二皇孙伊莱亚殿下崇武阴狠，孩子们与大王孙更亲近，似也是理所当然。
此时此刻，天已清明。
希泽府邸里的窗帘还重重遮合。尾指挑起一角，狭窄的缝隙里，希泽望见那骑惊尘白马归来。
***
初阳透过阴翳，热气蒸腾，射入曼格菲斯花园里的，只有暖意。
刚是早餐时间。
暗红桌布上杯碟交叉，无花瓷杯里锡兰红茶飘香，氤氲的水汽湿润了正中的酒红封蜡。然而还是可以辨别，封蜡之中盾形的框架和其侧对立的雄狮与独角兽。
无需多言，身份已昭然若揭。那是皇家徽章才有的特色，集金狮与独角兽于一身。
“我们，带点什么礼物？”拉斯菲尔蒂抬眼看那天色，神情冷淡。
这时间收到的信函，该是多早寄出。
“我记得前些日子北方进贡了一座浮雕，在邓普斯那儿。”费德里从容戴上象征宗子的绿扳指，抬手端详，幽幽绿光照得他同为墨绿的眼，暗影浮动。
他说的是闻名北意的雪狼瓷雕。高挺的身子、直立的耳朵和微抬的尾部，无不在向世人宣告，它头狼的地位。最为夺目的，当是那一双蓝宝石嵌上的眼，流光溢彩，熠熠逼人。
然而修奈泽尔殿下却不喜欢，随手送给了邓普斯。
“他会喜欢的。”波尔希思收了信。
真正等到动身，已过了午间。
他们这样的人家，讲究无非矜持二字。
然而他是皇室贵胄，他们是一介臣子，规矩还在。
拉斯菲尔蒂不再穿她钟爱的骑装与长靴，换了一袭墨兰宽摆长裙，黑丝缀连，双环扣雪银链垂落颈项。男士们亦非寻常打扮，绸面礼服和暗哑铜扣，低调奢华。
黑顶马车悬上对立盾徽，载着四人奔赴拉格。
一路，侧目连连。
直到马蹄踏起的尘烟消散，仍能听得哈福德郡的窃窃惊羡。那时满村妇孺尚未明了，再怎样接近，他们都是两个世界的人。
***
他们到时，他却不得闲。
管家通报：“诸位稍待，殿下正与兰伯爵书房议事。”
没有随从，一方锦盒拉斯菲尔蒂提着，薄纱手套下细指微曲。一旁的男仆偷眼打量市井流言里最美的贵家风姿。她不经意回首，一双灰眸如含浅笑，低低道：“我们去后院转转，殿下得空，烦与他说声。”
说完便走了。没有什么贵家女子普遍的高傲，连语气都是如醉春风的三分温柔，可是她说了，你便无可拒绝。
少年时，曾随修奈泽尔殿下来这公爵府邸。后院的一座木桥，一池清水，和十里不败红莲，是拉斯菲尔蒂的最爱。
经年后，院落景致不变，红莲盛开如旧。
隐隐一声嘶鸣，抬眼，未拴缚的白马奔腾而来，惊起一地碎叶，鬃毛柔顺迎风而舞，远远看去，似是鹅雪倾泻。
“这么多年了。”邓普斯脚尖一转，堪堪向白马走去，“殿下还是这样放纵它。”
“可它终究还是老了，就像很少有人再那样叫我一般。”
邓普斯的手才刚举起，甚至没来得及落下，背后清清冷冷的，响起那人略带哀忧的嗓音。一愣，然后浅笑，邓普斯回身半弯腰。
“殿下。”自从封得伯莱明特的土地，便很少有人唤希泽为殿下。只有他们，改不了旧习。
希泽临桥而立，远望的眼神有些不以为意，“只是一个名号，偏偏你们固执。”像是看开又像是看不开。也罢，大家都是念旧人。
“可不是，那年那朵红莲凋谢，拉斯伤心得就差把我宰了。”背对着希泽，波尔希思看鲤鱼跃起，撼动的波纹摇曳了红莲。
“竟记得些糗事。殿下一箭穿透的红莲谢在你手里，你说，我还能想到什么？”
那年，希泽府里的红莲迷住了拉斯菲尔蒂，仍谁叫唤都不理睬，连修奈泽尔都奈她不得。希泽的箭法朝中闻名，一箭离弦，贴着她发丝擦过，刺穿面前红莲。
他捧着那朵带箭的红莲送到她面前，心下忐忑。这位久经风霜的殿下，竟是最怕女孩的哭闹。他以为她会恼他坏了那朵莲花，哪料她却拽着他衣袖，求他教她箭法。
她从来是特别的。
***
“茨威姆走后，无人再有这份闲情。”希泽凝视着自己的手，繁复的掌纹里，茧子已淡去。许是太久不拿弓箭了，“你们都长大了，便是避暑，这拉格山庄也住不得。”
权臣之子，当朝王子，流于市井，不知又是怎样一段蜚语。
人言可畏。
“偏偏你我又都记得当年闲射的快活。”放眼远眺，当年善射的他甘愿委身此地，不是没有缘由。而这些，都无所谓了。
“难得一见，也难得快活一遭。”希泽抬手，伏在灌木阴影里的下人端上保养完好的弓箭。
一切连贯得让人以为早有预谋。
“可是仅我独射，未免无趣。不如来一场较量。”希泽指着白马头颅，下人刚放上的莲花，“大家都是念旧的人，射这红莲最好。”
“有趣。既然是红莲，必须从拉斯开始。”费德里拿过锦盒，半推着拉斯菲尔蒂上前。她也不推脱，落落挽弓，弦绷箭出，划碎莲花一朵。
近在咫尺的危机，换得只是那马闲闲顿足。
果真一匹好马。
“殿下是主，我们是客。您这主人，说什么也得多射几回。”
希泽挪步拉斯菲尔蒂方才的站位，闭起半边的眼，双手虚持弓身，并不急于满拉，左右微移，取到一合适角度，猛得用力。
箭折，嘶鸣。
没有预期里的红花飞泻，只见血珠自白马眼角滚落，几声哀鸣里，空蹬的腿肚无声垂地。
箭落，马死。
他道：“分心了。”不无感伤。
邓普斯拦下马童，亲自阖上白马的眼，轻缓而庄重，“何事扰了殿下的心？”
希泽侧过身，身后阳光涓涓，池水泛泛，红莲正艳，两侧锦鲤游戏，不解死伤之悲。“我待松弓，听见鲤鱼跃飞打翻了红莲，便射偏了。”
来客归去。
空荡后院里，管家最终看着白马尸首被抬往远方掩埋，空余希泽一人负手而立，低头，与脚边微启锦盒里的苍狼对视。
良久，只听他说：
“可惜，一匹好马。”
☆、Chapter。05（1）【修】熊草银鳞
***
六月将终，七月渐近的日子，成为人们心中的诟病，大抵始于八年前。
那场战争改变了很多。
即便是八年后的今天，炊烟渐远了硝烟，它在人心种下的阴霾，并未完全消散。
这几周里，人心惶惶。
惶惶人心，在那一夜得到应验——
久离朝堂的希泽殿下一纸密函百里加急，悄入伦敦城，直达女王寝宫。女王震怒，檄