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“我是庙里的，妙弘。我……我……”若影实在不知如何开口。
“你不必紧张，我又不是毒蛇猛虎，且慢慢说。”
这小厮和颜悦色说话有礼，若影见他笑语相向，自己心里松快了些，便拿出一锭银子来，道：“我想用这银子换你一身儿衣裳。”
自己一身新衣也不过几十文，小姑子手里的可足有二三两！这是何意？小厮问：“你这一锭银子可够买好几身的，为何，专要我的？”
“我……我有个弟弟，在老家，家里清苦，我才做了姑子。这几日老家里来了人，我想给弟弟做身儿衣裳带回，可时下又来不及，你和他年纪身形相近，又是个齐整之人，因此……因此……”若影连这编好的话也是说得前言不搭后语、结结巴巴。
小厮一听倒笑了，原是这么个事儿，便说：“你且等着，我去给你拿一身儿新的。”说完一溜烟跑了，若影松了口气，异常欢喜，素日不曾同男人打过交道，不想这个小厮竟是如此热心好意。
不多时小厮便赶回来了，递了衣服给若影，若影也将银子递过去，这小厮却不肯收：“这银子我受不起，一身儿衣裳又不值什么钱。何况你又清苦，我总比你强些，等我死了，你替我多念念经倒是我赚了。”
若影见他执意如此，便说：“如此我便先欠着你。只是，只是，你年纪轻轻说什么生啊死啊的叫人心里膈应。”
小厮笑说：“我不过是玩笑，看着出家人便不由得想起超度的事啦。”
“你……”若影心里忽觉着尴尬，偏自己一出生就是个姑子，人人见了的神色不知是敬重还是调笑，只这个小厮说了这些玩笑话叫自己心里不痛快，可又刚刚得了他的帮助不好说什么，便又道了谢匆匆走了。
☆、槛外之人初尝甜酒 无心之人打翻辣醋（上）
作者有话要说： 今日两更，晚八点半二更。
且说若影拿了衣服战战兢兢回到庙里，藏在暗处看晴风如厕的空隙才匆忙进了昔缘房间给了她衣服，自己总算了了事，出门时又嘱咐一遍：你可要小心，万事别把我牵扯进来。
若影既然怕担事，何以帮玉昔缘这个忙？寄人篱下总有难为之时，众人都不能得罪，唯有委屈自己了。
若影出了门儿昔缘看着衣服暗自为难：这衣服可怎么穿？纵然像是件新衣，可总归是别人的衣裳，还是件男人衣裳，加上这采买布料缝制浆洗，不知要经多少人的手，因此看着是新的，这心里却总是有个疙瘩。自己的穿戴都是身边看得着信得过的人管着，如今求来这么件衣裳不愿穿又不得不穿。
“若影那丫头去哪儿了？好一会儿没个影子。”晴风在院子里念叨，昔缘这才醒了神儿。所幸这丫头进来没留意，点个卯便又走了，说是回府里找惠儿拿些用的，却是鬼鬼祟祟。昔缘也不管她何时回来，先自己浆洗起衣裳来，夹了几件素日都不曾穿过的暗色衣服，一齐淘洗数遍晾晒出来，晴风回来也不曾留意。
用了晚饭，晴风坐在那里做针线，听昔缘道：“你去把梅花香饼拿来。”
晴风将针别在绢布上，细想想道：“这香饼不易得，特特地收起来倒忘记放在哪里了。”说着起身翻箱倒柜好容易找出来，道：“有日子没用这香饼了，倒忘了制法，只剩这么些了，也该再预备些。”
昔缘道：“正是，你只管挑上好的甘松、零陵香各一两，檀香、茴香各半两，梅花、丁香各百枚，龙脑少许，交给惠儿姐姐便是了。”
晴风自己又默念一遍，记真切了便去备了沸汤一大瓯放在薰笼下，昔缘撵她出去，将衣裳覆在薰笼上，又在汤炉中烧了香饼，用银楪子盖了。第二日一早收了衣裳，这才勉强合了心意。
从前都是玩耍在一处，如今大了，几位姑娘都是各有各的心思，各管各的生活了。一连几日，晴风不是去拿针头线脑的东西就是忙鸡毛蒜皮的小事，玉昔缘摸准了这丫头的时辰，便在一日换了那身儿小厮衣裳，束了发，要出门时又觉不妥，翻了一把小扇出来，好作遮挡之用。偷偷摸摸从园子穿到角门去，及到蟠香寺大门外心里才松快些，可到了大街上又顿时没了主意——往日出来不是坐车就是坐轿子，常走的路都记不真切，别说去找一个小茶馆！欲要上前问人，又怕被人家看出蹊跷，好容易看见一个衣衫齐整的妇人便赶紧上前。
“这位太太，且留步！”
那妇人回过头来，见一个眉目清秀的小子朝自己恭恭敬敬作揖呢，仪态全然没个男人样子，不禁笑了，说：“你叫我有何事？”
见这妇人态度亲和地说话，昔缘赶紧问道：“敢问您阊门怎么走？”
“阊门？这等繁华富贵之地你都不知？可是外地来的？”
昔缘只好答道：“正是。”
妇人便给玉昔缘指了路，临走又说：外地来的，口音倒是正得很。
玉昔缘依她所指走至阊门，早觉双腿酸软，想要坐下歇息，偏又没有干净地方，心里也不觉悔，只一头探着找“梅公子”，想要进茶馆一看又见里面熙熙攘攘、鱼龙混杂，不敢上前，只好躲在外头。
“哪里来的小子敢占我的地方？”
一声大呵吓得昔缘一哆嗦，回头看正是“梅公子”，正在那里大笑呢！
昔缘又气又笑，自己在这里等了半日，竟被他捉弄了。
“你从哪里过来？怎知是我？”昔缘道。
冉竹生凑过鼻子闻一闻，道：“这满大街上你瞧瞧，可有你这样身量纤纤的小子？你再闻闻，只怕姑娘也没几个比你香的。你穿这一身倒不是藏身，只怕一会子蝴蝶都让你招来了。”
这一顿奚落驳尽了昔缘的面子，自己大费周折才出门来，到头来竟都是白费工夫了，心灰说道：“你可是笑我招蜂引蝶？费这些工夫竟不值当！我走便是。”
冉竹生忙拉住她衣袖急说：“你若走了咱们可见不着了！”这些女儿家也不知哪里来那么多火气，叫人始料不及。
“这话何意？”
“过几日我要出趟远门，只怕一走就是三五个月。”
“去哪里？要这么些时日所为何事？”
冉竹生见昔缘情急，笑说：“自然是为你我的事。”
昔缘红了脸，恼道：“你我有什么事，你可别浑说。”
冉竹生认真说道：“别的可浑说，此事却万万不能。”
昔缘见他说得真切，心里不由得又喜又忧，喜的事他如此情真意切，愁的是身不由己，二人正站着说话，里头的伙计叫道：“二位快进来吧，在门口站了半天了。”
冉竹生正欲进去却被昔缘叫住。
“怎么？”
昔缘难为情说道：“出来时不曾用饭，到现在水米未进，饥肠辘辘，若是先去喝茶，只怕也喝不出滋味，倒是……暴殄天物了。”
她这么一说，自己也不觉饿了，只是，阊门之地人流川息，难免遇上熟人，二人多有不便，冉竹生仔细想想，便领昔缘往自己不常去的小街市去，寻了一家有雅间的店进去。
冉竹生俱点了些荤菜，又要了一壶酒，小二出去了昔缘才说：“我偷偷出来已是违拗师命，哪能再喝酒吃肉？”
“你是怎么出来的？”
昔缘不解，冉竹生又说：“可是明明白白一来二去告诉你师父出来的？”
“自然不是”
冉竹生笑问：“出家人不妄语你可做到了？”
昔缘这才明白了她话中的意思，不好与他辩驳。
“那你何必再守清规戒律？你是不知酒肉的好处，知道了便不能罢手了。”冉竹生说着为她倒酒夹菜。
只是，岂不知，贪这酒肉如同生情，沾染了便生贪欲，不忍割舍终受其累。
昔缘夹菜轻嗅，便觉腻味冲鼻，横心放入口中强吞硬咽，终不能忍，就手拿起一只空碗起身背过去呕了出来。急急要漱口，却无茶无水。
冉竹生见她如此，只好要了茶水，又点了几样清淡的菜式，无奈说道：“怪我心急。你这是自小养下的坏处，只能日后慢慢调理了，总是如此清瘦，让人生怜。”
这话说得突兀，却曾说过听过似的。冉竹生恍恍惚惚想错了人，明白过来自悔失言。
昔缘一一吃过几道素菜，道：“自小多病，家母只让吃素食也罢了，饭量也从来是只少不多，我今日可是大开吃戒了。”
二人说话间听见唱声，悠然委婉，细软哀愁，细听唱词也有趣：
“西宫夜静百花香，欲卷珠帘春恨长。
贵妃独坐沉香榻，高烧红烛候明皇。
……
娘娘闻奏添愁闷，懒洋洋自去卸宫妆。
将身靠在龙床上，短叹长吁泪两行。
衾儿冷，枕儿凉，见一轮明月上宫墙。”
待听到后头，昔缘羞低了头，不好再听，唱词正是：
“劝世人切莫把君王伴，伴驾如同伴虎狼，君王原是个薄情郎。倒不如嫁一个风流子，朝欢暮乐度时光，紫薇花相对紫薇郎。”
“从没听过这样的戏文。”
“你终日大门不出自然不曾听得这评弹。你常来便能听个够，这一支是《宫怨》。”冉竹生边说边自斟自饮，引得昔缘也馋了，这酒香胜过饭香！
冉竹生却不敢由她，方才吃了一口荤菜便“翻江倒海”，哪敢再给她喝酒？先前是自己思虑不周，吃了酒现在痛快了，她回去必是要受罚的。昔缘却不肯听，偏要尝一尝，这倒也罢了，还偏偏要将盅就洗数遍才肯用，冉竹生无奈，说：“我看你饭也不必吃了，碗筷不也俱是别人用过的？”
昔缘却振振有词：“果腹之物万般无奈之时聊且将就，茶酒清香，万万不可沾染了污秽之气。”说着抿了一口酒下去，顿觉香在唇舌、辣在喉间、热在肺腑，一时满面桃红。撑将不住，咳嗽数声。
昔缘一身粗布男人衣裳，吃饭喝酒俱还是优雅端庄，她独自品尝回味，冉竹生却是纳闷：妙玉是昔缘的替身儿，可样貌仪态，连这行事，俱不像是贫寒之门的女儿，她父亲母亲能教出这样一个女儿来真正叫人叹服。
“不想竟是这样滋味！”昔缘道。
“你可敢再喝？”
昔缘一笑，当真拿起壶来，冉竹生忙按下，道：“再喝可就醉了，你今日只怕进不了家门了。”
可不是，出来这半日险些忘了。
冉竹生生怕她受了风生病，开了窗让她散了汗，去去酒气，才肯出了这小店。走到街上，迎面来了一对儿，那不正是晴风？四人打个照面儿，躲也躲不开了！
☆、槛外之人初尝甜酒 无心之人打翻辣醋（下）
四人撞见，晴风快步迎上来将昔缘拉到一旁，低声说：“小姐是怎么出来的？快跟我回去吧。”
昔缘撒开手道：“你又是怎么出来的？才出来一会子就回去岂不是白费周折了。”
晴风不说话，先闻了闻，顿时急了：“小姐你吃了酒？这回去怎么跟师父交代？若是让太太知道了……”
无论是提谁，她倒都不急：“我不过抿了一口，酒气早散了。”
冉竹生看晴风面熟，想她也是庙中的大丫头，见二人嘀嘀咕咕，似有争执。便问那同行男子道：“敢问兄台尊姓大名？在下……”冉竹生犯了难，险些说出自己真名真姓来。
恰昔缘见二人交谈起来，又不知与晴风同行这男子的底细，亦不知他知道自己多少底细，生怕出了岔子，强拉晴风过来，接话道：“这位是