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思君令人老，轩车来何迟！
昔缘已被接回府中数日，被拘在房里不得出去半步。夜里无眠念了这几句诗，更是伤心，起身推窗，窗前却又是一株花枝，严严实实，不见苍穹不见月，只吹进来几点雨；回首看灯，灯油将枯，这一开窗便被吹灭了。昔缘却不关窗，只批了件袄靠在窗上，听了半日的雨，有感而发，低低念了几句：
清雨冷茜纱，红泪湿烛台。
枕边痕犹在，眉锁谁人开？
闲来懒抚琴，有声夜难捱。
三更梦凉透，潇潇竹露白。
待到四更雨停，这才睡了。不想吹了一夜的风，便又病了，挣着病身子仍是不吃不喝。
“还是不吃？”李灵均见惠儿又将饭菜端了出来，便问道。惠儿摇头儿——晴风这几日不得进昔缘房里，李灵均又劝她不动。李灵均是急在身上，伤在心上；又恨她如此铁心刚性，更不肯屈就纵容了她。无奈她又病了，只好请了郎中来。
昔缘听见消息，索性挣扎起来将门锁了！郎中进不得门，李灵均只好照旧给了出诊的银子打发人送郎中出去了，气上心头，却又奈何她不得，终是吵嚷到了玉之仕的耳朵里。
李灵均犹在窗外落着泪，同昔缘隔着窗说话，忽见玉之仕进院来了，站在门外厉声道：“还不开门？”
昔缘反倒冷笑两声，想：平日里不见，此刻又都来管我拘我做什么？便将门大开，病歪歪倚在一旁。惠儿急去扶了。李灵均瞧见她一副病容，霎时心软了。只怕玉之仕说出过分话来，反叫她气极做了傻事。
却不知，玉之仕尚且不知如何开口。
昔缘直道：“我与他素不相识，便是死也不嫁！”
没成想她倒不羞不臊，自己说出这话来！玉之仕怒声道：“若是不嫁，你便一辈子老死在庙里罢了！”
昔缘听了此话，当真就拿了明晃晃的一把刀来，手一挥便落下许多发丝来。说：“我也不必守在玉家了，随我师父去归禅寺便罢了。从此我便不是玉昔缘了。你们只叫我妙玉便是，你们生我养我的恩我记着，你们阻我拦我的恨我也不留着，大家都干净。”
料想不到昔缘什么都不顾念了，竟如此任性狠心！二人气得无话，却不舍得动她分毫。李灵均只好依她将她送回庙里，命人将小门全封，蟠香寺只留大门开着，寺里又新添了两个小厮，便住在一入寺门右手边的两间房里。因怕园中杂乱，便遣人告诉邢忠家的，请他们另租房子去。因也算是玉家的亲戚，不忍他们难堪，又赏了他们二十两银子。再容他们多住一月另找栖身之处。
调养了三五日，昔缘便好了许多。夏晴风另有两个小丫头在庙里伺候。
“你闹到如此田地，怎么收场？”晴风一人无牵无挂，却只昔缘与她不同，此事后自知闹大了，反倒有些后悔起来。
昔缘却说：“十几年的日子都是规规矩矩，事事请命才敢做的。见了他，才知人生之乐！这算什么？”
“吵得府里人尽皆知，难免有嘴碎拿别人的事来下饭的主，传了出去怎么办？”
昔缘说：“那倒正好。都知道了他家也不敢再娶了。”
晴风摇头，说：“你还不知众口铄金的厉害。”
“周敦颐有出淤泥而不染之句，人如莲，生在淤泥之中尚能不染污尘，怕闲言碎语做什么？”昔缘不施粉黛，又瘦了两分，蹙眉眼含情，自认除他再无可恋之事。虽如此，心里也疼母亲，又听晴风说：“老太太身子又不好，太太都劳累病了，日日还忘不了熬汤吩咐人送来。” 更觉自己闹得过了，又不愿去道错儿，生怕一心软便白忙了。
玉昔缘闹了个天翻地覆，冉竹生这里却是和风徐徐。
到了徐州，冉竹生急切要找父亲说个明白，只想着挨一顿板子也罢了，便鼓足勇气进了书房，只站在门口不敢进前。
冉儒抬眼看了只说：“回来了？先去拜先生去吧。”小厮会意小步退到门外等冉竹生。
冉竹生却跪下道：“儿子有一事恳求父亲。”
“嗯。”
“我同玉家小姐素未谋面，不知脾性是否相合，如今学业未成，若是有别的好姻缘，恐耽误了玉姑娘，不如等学业有成寻得情投意合之人再议婚事。”
冉儒对此却不苛责，只抬手挥挥叫他出去，倒叫他摸不准门脉了。
他哪里知道，玉昔缘情烈刚正更甚于他，做的事早传在别人耳朵里，玉李两家又大势已去，他万不能叫这样女子进了家门，将来闹起来岂不让别人看了笑话？好在这风言风语传出来，冉家退婚玉家也便怨不得他们了。
☆、丧事喜事悲喜参半 亲事成空另添新愁
这几日，李灵均愈发辗转难眠，索性披了衣服起来，看看夜色幽静，风吹动着门窗似有人轻叩一般，李灵均打了个寒颤，正要回去躺下忽然听得有人敲门，声音急促。又听有人开了门，吵吵嚷嚷的，不多时惠儿便进来了，低声说道：“太太，老太太，只怕是不好了。”灵均一听赶紧叫了玉之仕起来，换了衣服便一同匆匆到凌波院来，还没进去就听哭作了一团。
原来小厮们来报信的工夫老太太就断了气，往日香怡是个有主意的，现在跪在老太太跟前只顾着哭，惠儿劝了一番这才收住，跟着李灵均安排诸事。老太太正躺在南窗下的床，也不用移了，楔齿、缀足，用殓衾盖好，在堂上设了帷帐，便各去换了衣裳。
第二日，李灵均着惠儿把昔缘接了回来，并告知慈心师父还是照往常住在蟠香寺中，待昔缘过了清修圆满之日再议回归禅寺之事。
接连几日李灵均都忙于丧葬之事，梅姨娘近些年身子不好，自己不过勉强支撑，更别提来帮衬，孙姨娘更是个绣花样子，不来添事便是好的。尽管一切从简，可繁杂小事过多，便也无心留意昔缘。
昔缘这几日却定下心来，一则伤心；二则想，如今老太太过世，同冉家的婚事自然能拖上好一阵子了。
这日李灵均正在房中听小厮、丫头们报些出殡之日所需物件，玉之仕进来了，竟是喜形于色的样子。见她在安排老太太出殡一事，便坐在一旁听着。等小厮、丫头们都报完听了吩咐走了才说道：“咱们这样人家如此也太过节俭了。”
惠儿伺候着李灵均坐下喝了口茶便出去了。
“咱们怎样人家？正是咱们这样的人家才要节俭。一来进项少，细水才能长流；二来嘛，虽然老太太疼咱们，可毕竟是侧室，规格也不能过逾了，不合规矩，让人看着也未免生疑。平头百姓罢了，不过比寻常人家殷实一些，规规矩矩地过才能有消消停停的日子。”李灵均道。
玉之仕微微提起嘴角，轻蔑说道：“平头百姓哪里有你这样的气度？当年也是过于谨小慎微，才回来过了几年无所事事的日子，如今，只怕还得你受累，老太太的事了了，便要准备回京的事了。”
“什么回京？”李灵均登时瞪大了双眼，惊得站起来，孝服的袖子险些拂落小桌上的茶杯。
“你一个宰相府的小姐，也是见过大风大浪的，不过一句话，何至于如此惊讶？”玉之仕倒是气定神闲喝茶来。
李灵均心下已有怀疑，只愿玉之仕所说非自己所疑，却未能如愿。
“瑞王爷已举荐了我做护军统领，不出几日或有圣旨到。这必是老太太带来的福泽，出殡之事不能马虎，原就不该如此素简，如今更要好好操办一番了。”玉之仕眉飞色舞。
这消息可让人吃惊不小，如今又没听说变天儿，瑞王爷怎么又硬气了？
“瑞王爷一干人是本事不大野心不小，这些年在拉朋结党上没少下工夫，老爷何必去淌这浑水？他拿着咱们当刀做剑，自己没端着忠心害得咱们迟早出差错。”李灵均道。自己那年苦心劝玉之仕回苏州，想玉家能远离朝堂，只是她却不知，玉之仕当年同意回苏州并非因她劝诫。此刻听他道：“你也不过是妇道人家，我不过是从瑞王爷之意暂避锋芒，当年一干人没来由地被罢官获罪，瑞王爷说明里暗里的总要存些势力。如今瑞王爷来信儿说倒有个重新启用武将的好机会，先就想到了我。”
“可真是……一介莽夫。”李灵均咬牙强忍没有说出这一句来。
此刻孙财进来了，问：“老爷叫我可有什么吩咐？”玉之仕见孙财进来才想起方才吩咐了小厮叫他来安排殡仪之事，自己倒忘了，没想到孙财找到这里来，玉之仕对李灵均说了句“你且歇歇，等会子我再来”便出了门。
李灵均双目一闭，瘫在椅子上，自己的心思，可是全白费了。可还没匀过气来，便有在书房打扫的小丫头来报信儿了。
“慌慌张张怎么了？还能有什么大事。”李灵均气力全无，只怕什么事都无心管了。
“冉家有人来了。”小丫头嗫喏不敢多言。
“他们来做什么？可是来请期？”如今杂事繁多，又要添上一件？日子没到，自然不该是来吊丧；若是请期，老太太尚未入土，还不是时候。
小丫头回道：“他们要退亲，老爷生气，要把聘财还了，冉家不要，老爷让小厮扔到大街上去呢，小厮又不敢，老爷正骂着人呢！”
李灵均一听赶紧强打了精神往书房里赶来，玉之仕果在那里骂人，绸缎金银摔了一地，见她进来了，便冲她发起火来，道：“都是你做的好事！若是从前，咱们哪里能受这样的气？如今好了，姑娘索性就生在庙里死在庙里吧，也不必嫁人了。”
“可不是？你若是吵吵闹闹嚷得天下皆知连庙里也住不得了，你可是要逼死你的亲女儿才能罢手？”李灵均拼力说道，连声音都近嘶哑，额上几要爆出一线线的碧绿来。
玉之仕被这几声大喝怔住，冷静下来，道：“万没想到冉家能如此背信弃义，几代的交情，哼，真叫我，真叫我没脸啊。”他说着朝自己脸上打去。
李灵均不禁有些疼在心里，却不愿说出，只缓缓道：“已然如此，何必吵吵嚷嚷授人以笑柄？不是姻缘不结亲，是他们悔婚在先，咱们清清白白的女孩儿，清清白白的人家，怕什么？”
玉之仕冷笑：“你说得轻巧。不过，若是能重沐天恩，还怕没有乘龙快婿？”
他还念着这点儿事。李灵均见众人都不在跟前，索性跪下，做个“垂死之挣”，道：“求老爷为了一家老小断了这些念头！现在太平盛世，在朝的武将尚无用武之地，瑞王爷此番来信恐非善意，如今朝里又没有咱们能依靠的人，扯上一星半点事便是满盘皆输，到时候只怕有去无回！何况老太太刚没了，总该守孝三年！”
“够了！你只当这些年玉家全仰仗着李家不成？别端着你那宰相府的架子了，我玉家本朝以来时代为官，何至于让你一个妇道人家来指点决断？李家尚且苟延残喘，你只当我是瞎的？”玉之仕终究是一腔怒火喷了出来。
呵，终究不是同心人！这些话句句戳在李灵均心口上，近二十年的夫君，共枕眠的夫君，也不过视妻如敝屣之人。这些年也算相敬如宾，这么说来竟是他给的恩赐，真是好笑！李灵均缓缓站起，几乎是恍恍惚惚出了门去，有些人，竟是几十年才看得透的。明知前面的路大半是有火坑，自己却只能跟着往里跳了……
昔缘，若是嫁了人，嫁了冉家，也算一时无忧，可偏偏冉家反悔。说起来，这冉家为何�