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个消息。”
三七愣在那儿，亦尘看着妙尘道：“你回去告诉她便是。”
妙尘回说：“明儿一早去找沈公子，倒不如在这里方便。”
亦尘低语道：“这里也没个像样的屋子，哪里是你住的地方。该回了。”
妙尘嘟囔道：“这里怎么了？”三七不好再听，自去楼上了。
亦尘见三七没了踪影，轻道：“我送你回去。”便去骑马等在门外，妙尘无法，出来合了门便跨上去，用脚一蹬，这马便疾驰而去。
次日一早，亦尘妙尘便找到沈知愈，说了原由，又分作两头，亦尘妙尘往大牢去看妙玉，沈知愈往冉府去了。
冉竹生仍是不愿见客，沈知愈硬闯了进去。见他躲在自己房里仍是消沉落魄，便抢过一壶酒俱泼在他身上，吓得小厮不敢吱声，这沈公子的脾气上来了比老爷还厉害！冉竹生任由酒水顺着鬓发留下，沈知愈见他无动于衷更是气上心头，怒道：“如今你不一样了，身份更尊贵了，说句话都要先看你家下人得脸色。只是你别忘了，你不欠我的情却欠玉姑娘的情！你若是愿意还情便说句话，若是不愿意就当我没来，便是日后你做了我妹丈我也不登冉家门！”
冉竹生这才醉晕晕冷笑道：“我尽欠别人的情，如今不正得了报应？什么情都没了，都清净了，谁都不欠了。玉家与你何干？犯得上你一而再再而三地为他们赴汤蹈火？有什么值当？”
沈知愈听他如此奚落也不气恼，自去坐下，道：“于大义，我们世代相交，沈家欠李家的；于小义，我心里也算有过她，她双亲俱亡，她落难我如何能不帮她？”
冉竹生随意问道：“她怎么了？”
“她被押在大牢里了！”
沈知愈将自己所知一一细说，冉竹生叹气道：“冉家初到京城根基未稳，何况此事不能让父亲知道。还要慢慢周旋。”
沈知愈道了谢要走，只留下一句：“凭你求谁，定要救她出来。”
且说妙尘同亦尘往大牢里去瞧妙玉，见她衣衫齐整坐在草团上打坐，房里阴潮，臭气扑鼻，周围又多是些邋里邋遢蓬头垢面鬼哭狼嚎声色暴戾的妇人，妙尘犹是胆战心惊，见妙玉一夜间瘦如虚竹，脸色蜡黄。她哪里受过这样的苦楚？妙尘只觉心里疼，不禁掉了泪下来。本有许多抱怨她任性的话儿此刻都忘了，直说：“小姐等着，再熬几日，便是咱们倾尽家财也要保你出来。”
妙玉见他们来了，不悲不喜，只轻声慢语，毫无力气——只怕是一天没吃东西了：“虽说人终有一死，只是死在这样地方终究难以瞑目。”
妙尘泣不成声，反倒是妙玉安慰她几句，牢头催促，二人只好离开。临出牢门，妙尘将身上所带银钱诸物玉佩玉环金戒指一样不留，都给了牢头。见他为妙玉换了间好些的地方才放心离去。
亦尘将她送回栊翠庵，妙真同她清点家里的银钱财物，筹划变卖俱用来救出妙玉。沈冉二人亦是卖力相帮，只一时不得门路，辗转数日过去了。
☆、一对玉环生嫌隙 两袖空尘回江南
且说妙玉在狱中熬了半月有余，好在妙尘亦尘四处走动上下打点，妙玉也不至太受委屈。
终是冉竹生寻了琮王爷才救她出来——冉竹生是新进榜眼，冉儒又素为琮王爷效力，他见冉竹生品貌出众，心里器重，只两三面便成忘年莫逆之交。冉竹生别无门路，只好求了他相帮。琮王爷因听说玉家死的死散的散，从前又见过玉昔缘（妙玉）一面，便心生怜悯，去大牢里亲看了她，又救了她出来。
妙玉在牢里这些时日，妙真妙尘已经离了栊翠庵。茶庄已关了，另择了一处作铺子，这里大门紧闭，只还住着人，亦尘清扫了一间屋子出来，由她二人住下。待妙玉从牢里出来，他们又合力收拾了一间屋子出来，妙真下厨备膳，连沈知愈也请了来，几人欢欢喜喜为妙玉洗尘。
席间有沈知愈说笑，妙玉也渐渐开朗些许，众人都放了心。因她的事，沈知愈在京城耽搁至今，用了饭便急急启程回苏州去了。妙真送了他一时失落，躲在房里。妙尘自去收拾杯碗盘箸。从厨房出来之时，恰瞧见亦尘将一对儿小东西放在妙玉手里。
听妙玉道：“多谢！”
亦尘也不答话，一回身瞧见了妙尘，脸有愠色，不知她所为何故。地上仍是杂乱，妙玉提着袍子慢步往楼上去了。妙尘瞪了亦尘一眼，摔摔打打，仍旧往厨房去了。亦尘跟了进来，只当她是一时忙乱拿他撒气，便好意上前相帮，却被妙尘一手打开。只好问道：“好好儿的，生什么气？”
“别人自然好好儿的，我能有什么好？”杯碗茶盏碰得叮当作响。
亦尘无奈问：“你怎么不好？”女儿家的心思真是千回百转九曲回肠，一个直性子妙尘都是这般，那心思细腻的姑娘岂不是更让人头疼？
“我又没人给洗尘，没人陪笑，没人做饭，没人送东送西。”妙尘一股脑说道。
亦尘本是张俊俏冷脸，却总被妙尘问得一脸呆意，道：“什么东西南北的，欢欢喜喜的日子，你原不是还高高兴兴的吗？”
真是榆木疙瘩脑，妙尘无法，只好说：“你方才不是送她东西吗？倒在这里装糊涂。”
亦尘这才明白过来，道：“我哪里是送她东西，不过是还你先前为救她送出去的玉环，你们女儿家的贴身东西，怎能轻易给了人？我赎来还了她罢了。”玉环是妙玉从前戴过的，如今不用这些了，便给了妙尘，那日她是从荷包里拿出来的，亦尘却只当还是妙玉的东西，便直接给了她。
可妙尘仍旧生气道：“什么你们女儿家，你何曾把我当作过女儿家，我一个糙丫头，哪里能跟人家小姐相提并论。”
亦尘从怀里掏出一个绢布包裹来，打开放在手上让她瞧——皆是那日她送出去的首饰，都是自己贴身戴的，件件都在。
“她的我都留心赎回来了，岂能不赎你的？”
妙尘听着他这是心里更看重自己的意思，也便消了气，收了首饰。亦尘也便放心，回新开的茶庄子去了。
夜里，三位姑娘都在妙玉房里坐着，说着闲话，妙玉仍旧是闷闷的，妙尘宽慰妙玉：“逝者已逝，太太在天有灵，哪里看得你受这些苦？从此便收了心吧。”
妙玉对镜瞧着自己，手指扶在额上，微向上移去又作罢，不敢触碰自己那不足半寸的头发。妙尘叹气道：“告也告了，苦也受了，也算对老爷太太尽了孝心。闹也闹了，这头发也该蓄起来，不给你梳头，我心里倒怪想的。”
妙真接口道：“可不是，如今你把我们也都打发了，你自己是什么打算？”
妙玉轻道：“你们不必操心，没了亲娘，还有干娘。牟尼院才是我的去处。”
心里这伤，一时半会儿是好不了的，妙尘料她终究有想明白的一日，哪有一个世事未经的姑娘做一辈子姑子的？虽说都是自小一块长大的，感同身受四字终究是安慰人的话，欢喜分不得，忧愁亦分不得。欢喜分出去多变作了妒忌，忧愁分出去不过收些同情罢了。
妙玉当真是自此心灰意冷，别无牵挂了。
在清风茶庄住了几日，妙玉便独自回到牟尼院中了，慈心却说她俗缘未尽，道：“佛祖慈悲普度众生，可寺庙不是女儿家任性的地方，想来就来，想走便走，容你住些日子，此番想通了，便还俗好生过活，若悟彻了，便从此入我佛门，再不犹疑。”妙玉自此规规矩矩在院中修行，只再未剃发，慢慢蓄起来。
这期间一年时日，妙玉少同外人来往，只办了两件事，一件送还俗的妙尘——夏晴风出嫁；一件，送妙真——郑香怡至回南的渡口。这二人随着主子颠沛流离数年，都有了好归处，算是苦尽甘来。香怡回苏州，“娘家人”只剩惠儿了。惠儿亲为她置办了嫁衣，将她风风光光嫁到了沈家。柴米油盐，不多闲叙。
众人都是喜上加喜的日子了，妙玉却又遇悲痛事——第二年秋，慈心师父圆寂了。临终时嘱咐妙玉：只在京城里守着，自然有你的结果。办完了后事，妙弘——若影原就该随了哥嫂度日，可她还愿跟着慈心师父，不想慈心师父去了，便只好寻她哥嫂去了。他们已买了一处小院儿，虽然简陋，可晴风打理得齐整干净，给若影腾了西厢房出来，又特特地布置一番，北方里反倒素简。三七住在耳房。几人仍旧是打理着茶庄，日子倒也好过。
妙玉在京城空无牵挂了，却执意回南。亦尘晴风放心不下，着三七送她回去，可妙玉却带些盘缠悄悄儿一人走了。正是：
春来百花脂粉鲜，落落淡颜香怡人。
不觉寒雪化春水，根下尽是梅花魂。
一缕魂香一寸骨，半段青丝半炉尘。
几重花影几重俏，冬来秋去总匆匆。
☆、邢岫烟郁郁不得回江南 因扇缘巧遇冉郎成姻缘
终究，冉竹生拗不过父母之命，娶了沈如盈为妻。新婚不过几日，举案齐眉，相敬如宾，却不过是各走各路。且不说沈如盈是何种心情，只这一日却又添出个仇家来。
冉竹生已被授封为翰林院编修，大婚休九日，便得空出来闲游，走至东市，路旁热闹非常，见一女子正沿街卖物，随意看了两眼，忽见其中一把扇子眼熟，大小、扇骨可不是同自己那把一样！细看这姑娘，不正是邢岫烟吗？
冉竹生同薛蝌倒是有过两三面的交情，记得他同邢姑娘定了婚约，只当他们已成婚了。前些日子贾府被抄，一家子俱被发落，想是薛家也受了牵连，不想落得如此地步，竟要夫人沿街卖物？冉竹生便上前要将她所带诸物都买下，好解她燃眉之急。
邢岫烟见有穿杂色绫面盘补服的一人过来，心中高兴，这必是为好买主了。一抬头，见是冉竹生！忙拣了顶帷帽仓促戴上——落到这般田地，见了故人更觉狼狈。
冉竹生看出她心思，不忍拆穿，只说：“姑娘说个价，这些东西我都买了。”
邢岫烟亦是聪敏之人，见他如此通情体意，倒觉自己小气，便叫道：“冉公子。”
见她肯认自己，冉竹生便叫声“邢姑娘”问道：“姑娘若是遇着了难处可找我，我同薛兄弟也是有些交情的。你们有难处我岂能坐视不管？哪里犯得上让你一个女儿家如此……”
这番话说得邢岫烟悲从中来，她原本也是一个清高自洁的女儿家，只是如今薛家落难，爹娘悔婚拿了钱财跑了，当时混乱，都不及找她，一时走散，自己只剩些破烂旧物，想换些银钱，如今见冉竹生便如同见了救命稻草一般。穷生奸计富长良心，邢岫烟别无依靠，又知道冉竹生的人品，此刻若求他收留自己，他必不好推辞，便扑棱棱落下泪来。
冉竹生无措，道：“若是方便，在下能否送姑娘回府，我也好同薛弟一叙。”
邢岫烟却忽地跪下道：“岫烟求公子收留，岫烟愿为奴作婢，只求公子收留！”冉竹生被这一出全然吓呆，不想她又哭晕了过去。跟前又没有女人，只好叫小厮扶她上轿，将她安置到了客栈去。
薛家也是抓的抓，逃的逃，不知哪里去寻这薛蝌，冉竹生又不好丢下一个昏迷之人就走，只好在客栈等着。及她醒来，才算放下心来。本想容她歇缓一会子再慢慢道来，岫烟却只轻描淡写说薛家已另择了别家千金，他们两家早退婚了，自己双