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小公子并非卖嘴讨巧之人，说此话时羞怯内敛，却是发自肺腑。
昔缘自小无年纪相仿的兄弟姐妹，平日里只能同晴风玩闹一阵子，偶尔有沈家小公子到府上，只是沈家来人时她必是病着的，因此平日里孤单惯了，今日见这公子便觉分外亲近。
昔缘问道：“听你的口音跟家父倒很像。”
冉竹生说道：“我自小在苏州，家父来京述职，我和家母同来探亲，不成想赶上了你家祖母的大寿，这才有幸见着姑娘了。”
昔缘听了不由羡慕，道：“难怪。家父便是在苏州长大，我自小却锁在这里，烦劳你说说苏州可有什么有趣的风物人情？”
“那可多了……”冉竹生正要细细说来，却见花影后一个略高的身影跑过，只听见她说：“小姐快走！老太太和太太要出来了。”
昔缘浅浅一笑，二人没来得及道个别，便被一阵风似的晴风卷走了。
小公子便是玉家世交冉家的长子冉竹生，此时又在游廊外等了片刻，便见裙衫扰扰从眼前掠过，又等半日仍不见有人过来，便默然离去了。
玉府里直闹腾到晚间才算清静，香怡同惠儿在郑氏房中清点贺礼，不过是朝中官员，玉家故交所送。惠儿清点完毕，李灵均问道：“可还有遗漏？”惠儿说道：“都清点好了。”
晴风本在叨咕些这家小气那家大方的闲话，听李灵均这么问便说道：“咱们清点的倒是没有遗漏，只怕是有些人漏了咱们的。”
香怡探头看看清单笑道：“就你这个鬼丫头知道的多，可不是，没有瑞王爷，晚几日自然会送来罢。”
晴风撇撇嘴，说：“王爷府的消息自然灵通，今日不送那便是不送了，可见这些皇亲国戚是最靠不住的，心热时比亲人还亲，心冷时比却比陌路人都不如。”
李灵均心中所想正同晴风一般，晴风小小年纪这倒看得透彻。
今日这寿宴办得也太铺张高调，老太太又高兴，自己有心劝劝玉将军，又恐伤了老太太的心。战战兢兢过了这一天，索性没出什么纰漏。
朝中武将或是闲职，或被调任至偏远之所，玉家到这一支人丁不算兴旺，玉之仕也不过是个三品官员，但太平盛世能有军功可表已属不易，何况倚仗岳丈声望在朝中也太过显眼，玉之仕又是个不通人情世故之人，只怕日久易生是非，这瑞王爷今日不到恐怕是为避嫌，只是有些小题大做让人生疑，真正叫人忧心，不如，早作打算……李灵均正在心下思忖，忽听得一声脆响，抬头一看竟是一个巴掌大小的玉如意碎成两截！
晴风呆住，香怡赶紧探头进里屋瞧，索性老太太睡着了，不然得多心疼！
“你这毛手毛脚的丫头！”惠儿边悄声说边捡起如意，“可惜了的，这么好的一块玉。”听李灵均说“拿来给我瞧瞧”便递了过去。
李灵均细看这玉如意，是一块羊脂白玉细雕而成，玉质温润，雕工更是出神入化，便问这玉是何人所赠，香怡细想，像是梅姨娘房里的小丫头拿过来的。“她怎么会有这么好的东西？”晴风纳闷，李灵均又何尝不纳闷？
不管这玉是从何而来，如今断为两截着实可惜，何况又是一个如意，李灵均便命惠儿拿了去找个好工匠，或是粘合或是镶嵌，或是雕两个小物件，总之别辜负了这一块好玉。
香怡边收还边叹息：“可惜了一件好东西。”晴风心里也不自在起来，这么好的日子让老太太知道了该不痛快了。
所幸人老了耳朵不大中用，睡觉真是香甜，几人走了都没听着动静。
天色已晚，李灵均和两个丫头回到院中，正要梳洗就寝却听大门作响，惠儿出门去看原是香怡疾驰忙慌地跑来了。
“这么晚了你着急忙慌来做什么？”惠儿掩了门问道。香怡满头是汗，必是一路跑着过来的，气喘吁吁地说：“老太太病了，郎中说是受了风寒，用些参汤便可，你们房里可还有好参？”
香怡同惠儿进了房中说明来意，李灵均呵道：“糊涂！想是老太太白天受的风寒，风寒本是外邪入侵，人参是补益之药，如今外邪未去便用补药不是适得其反吗？哪里请来的庸医？”香怡惊了一下，幸亏是老太太房中没了参，不然已用上了！回说：“并不是平日里请的沈老爷，今儿老太太病的急，着一个小厮就近请了一位郎中。”
李灵均道：“用些柴胡尚可，今日也晚了，明日一早再去请了沈老爷来瞧。”香怡连声道谢，李灵均命惠儿包了些日常用剩下的柴胡、板蓝根、大青叶，嘱咐别用量过多，只应急为老太太去风邪缓解缓解便可，明日请郎中瞧好了再正经医治。
这夜玉将军因老太太一病便在那里守了一夜。
郑氏大寿过后，天气肃杀，秋风更胜冬雪叫人身心寒凉，吹走了候鸟，吹落了残花。
惠儿拿了一床厚被出来送进房中，晴风正在那里逗弄昔缘。李灵均吩咐晴风把昔缘带给奶娘快快哄了入睡。
晴风百无聊赖想起老太太的病便说：“如今老爷这样孝顺老太太都是咱们小姐的功劳，若非小姐这一年的苦心，只怕老太太就无天伦之乐可享了。”惠儿笑道：“只怕没有比小姐更贤惠的儿媳了。只是人老了啊，落叶归根才最好。”
惠儿这无心的一句话倒点醒了李灵均。
☆、离京回苏路遇险 翩翩侠士拔刀助
第二日，下朝。
玉将军一脸闷沉，只赶着步子要坐轿回去，听见后头有人喊，回头见却是太医院里的沈孝慈。沈家与李家交好，有祖宗的荫封，只沈孝慈不愿做官，倒从了医，在太医院也有七八年了。
沈孝慈行了礼递过一张方子来说道：“老太太的病今儿一早去看了，开了祛寒的方子。这一方是给老太太调理身子用的，等祛寒的方子吃完了三日后再按此方用药便可，连服三副，保证老太太的身子骨硬硬朗朗的。”玉将军忙道了谢，直说他周到。沈孝慈笑道：“只怕以后是不能周到了，往后小姐老太太若是身体微恙找周太医便是了，我已请了辞，要回南去了。”
玉之仕惊问：“这是为何？”沈孝慈笑说：“年长了，后生可畏，我是力不从心了，不如让贤，让贤。”二人又闲话几句便作别上轿了。
不想走至半路，又被叫停。出来看却是瑞王爷的小厮。玉将军下轿，便随他走了，去同瑞王爷吃了茶才回。
玉之仕进门仍是一脸不快，惠儿见状便示意几个小丫头一同出去了。李灵均缓缓问道：“朝中可是有什么异动？”
“那倒没有，所幸有瑞王爷端着。”他心有不快，话不肯多说半句。
从前朝中纵然有烦心事，玉之仕回到家中也不过发几句牢骚，李灵均略略开解或出谋划策，琴瑟和鸣，反而为夫妻情分增益不少，今日却是反常。听这意思，怕是确有大事，李灵均便亲自上前服侍，他却一手甩开，险些打落她手中的茶盏。
李灵均愣了一下，想：这便不是为着朝事烦恼了。可细想想，自己行事并未有不妥之处，不免也生起气来，说道：“老爷若是有烦心事，大可不必回家里来威风，若是为别的，那就应该明明白白说个清楚，何苦生气伤自己的身伤别人的心？”
茶盏被李灵均用力按在桌上，茶水犹在微荡，心里委屈生气，胸口一紧，不由得要落泪又忍着，微红的脸便如缀着水露的花瓣，叫人不忍。
玉之仕一见不由得后悔方才太过鲁莽，自己不过无端猜测，看她倒是心正气正。见四下无人，待要认错又心有芥蒂，沉默片刻放低声音问道：“昨日送老太太回房，你都遇上了什么人说了什么话？”本想不经意问上一问，经意的话却不由得脱口而出。
李灵均一想便明白了，道：“也没遇见什么人，只是不知怎么有个男子逛到了花廊上，看打扮是位王爷，也不敢得罪，我便依礼数请了安。要我说咱们家还是行事审慎一些才好，昨日是我遇上了一位什么王爷，请了安过去了，可这事说小也小说大也大，我早说这么大的宴席，人多眼杂的，就怕府里出别的什么岔子。”说到这里，李灵均顿了顿，又说：“到时候，你还不是怨我管理疏漏，办事不力，再有，扣上一个别的什么我担不起的帽子也说不定。”
这一番话说得直白坦荡，她自嫁入玉家便是大门不出，二门不迈，想必在相府中更是守规遵距，看来是当真不认得琮王爷了，别人不过看了自己的妻一眼，自己竟成了个醋罐子！玉之仕想想无趣，便一五一十说起今日朝中之事来。
下朝后与瑞王爷私语几句，原是瑞王爷昨日在宫中被绊住了，晚间伴君倒帮了一个好忙——言官因寿宴一事参了玉之仕一本，上头问起如何裁夺，多亏有瑞王爷说情，今儿个朝上才丝毫没动静，只因别的事被批了几句。又顺带说了沈家的事。
李灵均不由得叹道：“沈家人为官无功无过，连在太医院里的都是明哲保身，越发懒怠，只怕自己不请辞也该被撵了，敌手看着不碍眼的也入不了圣上的眼。”
“你倒是尽操心着别人家的事。”玉之仕冷笑道。
李灵均一怔，这是哪儿跟哪儿？别人的事说都说不得了，没好气说道：“我倒是尽心操心家里的事，只是没一句有人听的。”
玉之仕听了又是揣着明白装糊涂了。
沈家请辞的事，李灵均是羡慕不已，李家势力不比从前，一条藤上的蚂蚱便有沈家一个，做太医的都要想着全身而退了，自己巴不得自己的夫君长袖一甩远离朝堂，只是，夫妻同床不同心，同心不同道。耳边风吹起来也未必顺遂，吹得多了倒是让他越来越少言寡语了。
再说郑氏按沈孝慈的方子吃了几日渐渐好了，一有好转便急着来正房看昔缘。这日朝中休沐，玉之仕也在房中，难得的是梅姨娘也来这里，众人坐下吃茶。
郑氏瞧着昔缘的眉眼、神韵皆与灵均相似，却又有几分玉之仕的刚气，几日不见更觉可爱可亲了，因此想起自己的闺女来，竟有些泪眼摩挲。惠儿给郑氏奉茶瞧见了，恰恰晴风从外头进来便递了个眼色让她也瞧，本无他意，不想晴风却大声说道：“今日好大风，几乎迷了我一眼沙子，老太太可也是沙子迷了眼？”引得众人都看过来。
郑氏叹口气道：“就你这丫头好眼力，沙子迷了眼还只顾看别人。”香怡却是最知老太太心，接话说：“老太太看着小姐欢喜，便又想咱们姑奶奶了罢？”
郑氏看着昔缘越发收不住老泪，虽然面容保养尚可，一头的白发却是藏不住心思，说：“嫁出去这么些年都不曾见个面，若是在苏州还能见上一见，隔着这么老远只怕我咽气了都见不着喽。”
玉之仕皱皱眉头：“老太太说这些做什么？刚过大寿说什么咽气不咽气的晦气话，这不是还有儿子在跟前孝敬？”郑氏却更觉心酸起来，如今玉之仕待她虽同生母一般，但毕竟非她所生，因此念旧乡的心情反倒更胜十倍。“你若真孝顺，不如把我送回苏州去，我岁数也大了，咽气是迟早的事儿，没什么晦气不晦气的。”
李灵均见状撒起娇来，拉着郑氏的手说道：“婆婆最疼灵均，更疼昔缘，北方天寒地冻的，不如咱们娘俩儿一同回苏州可好？”眼睛却只顾盯着玉之仕，玉之仕自然明白李灵均为何这样说。
梅姨娘笑道：“如今老爷正受�