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踩在青石板上的脚步本身并不重，然而不知为何鞋底与石板摩擦发出的声响却显得尤为沉重阴郁，像是恶鬼的脚步声般。
鼻间闻到烟草的气味，嘉音转过身去迎接来人，刚巧在同一刻，来人停下步伐。
“这可真是……稀客啊。”
深紫头发的男人身穿绣着金色蝴蝶的张扬和服，用绷带外仅剩的右眼似笑非笑地看着占据自己位子的女孩儿。
嘉音对着男人微微一倾身，喊出他的名讳：
“高杉先生。”
“前任春雨第七师团长神威的千金，来找我有何贵干？”高杉晋助单手支着烟管，轻轻呼出一口白烟，神色淡漠。
“我想请问您一件事。”对方问得直接，嘉音也并不拖沓，直白地说出来意，“自白诅蔓延以来已是第五年，你真的什么都不打算做吗，高杉先生？”
“……呵，”高杉瞥了嘉音面无表情的脸，发出嘲讽的一声轻笑，“这与你何干，小女孩？”
嘉音似乎一点都不想顺着高杉的话回应，自顾自地沉着稚嫩的脸说道：“虽然这五年间来鬼兵队毫无动作，但我不认为您真的会因为这个星球已陷入绝境而放弃自己的计划。高杉先生……您和家父虽说都是恶党，然而你们的本质是不同的。”
“我的父亲与地球本无关系，地球陷入毁灭状态后倘若再无能令他产生兴趣的人存在，家父自然而然会将视线从地球移开。如果他并未在地球上死去，我想今天他仍然在某个遥远的星球上寻求战斗。”
“但您和家父不一样，高杉先生……您所求的从来都不是战斗，您说过只是想要将一切破坏，地球如今只能算是濒临毁灭，我不认为，您会完全罢手。”
“……”
高杉兀自吞吐烟云，沉默良久后才不紧不慢地开口：“你想说的只有这些？”
女孩微微摇头，“还有最后一句。”
“——我希望，您能彻底抽手。”
经受白诅之灾的这颗星球从内部分解崩坏，匀不出精力应付来自外界的冲击，万幸的是惧怕于白诅向宇宙进一步扩散，天道众亦从地球撤走，决定暂时放任地球自生自灭。
他们认为当地球上的住民尽数死绝，地球的资源自然任由天人瓜分，而这个想法误打误撞使得地球的生机至今仍一息尚存。
这五年间，事态的恶化不是毫无转机。天人的放任自流、对白诅病毒的进一步剖析、地球人对生的渴望……多方因素促使地球上的人们正在逐渐团结，使地球复兴的希望依然存在。
“我想要看到那个希望……和这地球上的人们一起去抓住它。”女孩用蔚蓝的眼眸凝视对面的男人，口吻无比认真，“所以请您在那之前不要妨碍这颗星球，即使要破坏它，也请在它获得新生之后。”
高杉难得有耐性地听完了一个小女孩儿的长篇大论，自上而下的视线显得尤为不屑。
“如果您无论如何都不肯放手——”
没等高杉说出嘲讽的话，嘉音抬起头，无惧无退地直视比自己高上许多的成年男性，发亮的眼神释放出战意。
“就由我来阻止！”
嘉音呐喊着，抽出腰间的鞭子向高杉狠狠抽去，小巧的身体同时毫不含糊踏地弹出，刹那间逼到高杉面前，用不持鞭的左手挥下拳头。
长长的鞭子在空中环绕成圆，选择移动必然会被长鞭阻碍行动，固守不动又得正面接下足以碎裂铁块的直拳。
换成别人可能就直接败在这一招之内，然而嘉音面对的敌人是高杉晋助，历经无数修罗战场存活下来的武士，那么这点手法便显得太稚嫩了。
高杉轻声嗤笑，拔出腰间的短刀。他只是来为故友扫墓，并未携带惯用的佩刀，但对付这么个不明事理的小女孩儿，凭一柄二尺短刀足以。
高杉并未移动，微一偏头便避开了直直挥来的拳击，即使没有被击中，女孩儿用力猛烈的一拳卷起的侧风也将高杉的斗笠掀飞。
一击不成，嘉音表情不变地顺着出拳的力道翻到高杉身后，右手一抖，长鞭宛如活物一般缠绕上来，随着“叮！”的一声铁鸣，鞭轨被高杉手中的短刀强行截止。
夜兔族天赋异禀的战斗力宇宙公认，神威的血统在夜兔之中也是立于顶点的，更何况还有同样独特的由罗的血脉，再加上嘉音本人因为各种原因以幼龄经历过不少真剑战斗。即使只有十二岁，她的实力却或许比双亲十二岁时还要更强。
——简单来说，这孩子她开挂。父母本来就是开挂的，结果外挂遗传了，变成了叠加强化版外挂。
然而即便嘉音的身体素质再得天独厚，在战斗经验上仍是远逊于高杉，她自己也很清楚这一点，因此在对战之中会充分利用自身的素质来来补足缺少的经验。
在这种局面下，如果没人打断，这场战斗或许会因此成为僵局，发展成耐久战。
但有些事情总归是没有“如果”一说的。
“砰！砰！”两声枪响毫不停顿地接踵而来，子弹直向嘉音而去。
正在空中调整姿势的嘉音听到枪声迅速作出反应。虽然回避尚且来得及，但子弹来袭的角度太过刁钻，为了安全避开攻击，就必须放弃对高杉的下一次进攻。
短短一瞬的权衡之后，嘉音不情不愿地收回攻击之势，卷起鞭子向后翻跃。站定后，嘉音抬头望向子弹的源头。
十几米外，来岛又子的双枪依旧直指嘉音，戒备地紧扣扳机。
“又子姐姐……”
“离晋助大人远一点！”又子冷声道，“不然即使是你我也不会留情，下一发就击穿你的心脏，嘉音酱。”
“……”嘉音迟疑地看了看又子，将视线转回高杉。
又子姐姐是妈妈的旧识，曾经有一段时间自己也受过她的关照，因此嘉音并不想与她为敌。但高杉的踪迹难寻，如果这次不解决，下次就没那么容易能找到他了。
“你可以扣扳机试试。”
在静谧的风吹拂中，第四个人的声音突兀地响了起来，声线柔软却语气平板。
留着深蓝色长发的女人手持长刀，悄声无息地站在高杉身后，将刀尖对准了高杉的后脑勺。
又子猛地将双枪中的一支转向新出现的敌人，然而女人被枪指着，依然木着脸道：“我也想知道是你的子弹快，还是我的刀快。”
长刀，短刀，长鞭，双枪，使用不同武器的四人相互牵制，局势胶持。
在看似不利的事态下，独眼的男人突然收起短刀，悠闲自然地将腰间的烟斗抽出，深吸一口，吐出的白烟后淡淡开口：
“回家去吧，小女孩。”
高杉的神色在烟雾笼罩后辨不明晰。嘉音仰首注视许久，最终收起了武器。
“十分抱歉，打扰您了，高杉先生。”微微鞠躬道歉之后，女孩转身向外走去。
见状，第四个出现的女人并不犹豫地收刀回鞘，闪过高杉身旁毫不留恋地跟上了嘉音。
“什么啊？”直到两人的背影渐渐远去，又子才垂下举枪的双手，一头雾水地跑到高杉身旁，“晋助大人，您和嘉音酱起了什么矛盾，那孩子要攻击您？”
又子和嘉音不算太熟悉，她只是对那张与由罗如出一辙的脸比较熟，时隔五年不见，嘉音的容貌也越来越接近又子所认识的由罗的模样，所以又子潜意识中觉得那孩子不会毫无理由就对人下杀手。
弯腰拾起落在地上的斗笠，高杉转身走向白井的墓碑，淡然地回答部下：“不过是幼童无谓的担忧罢了。”
“？”又子还是没理解，但上司没有要说明的意图，她就只好看看气氛，闭上嘴不再追问。
高杉来到白井的墓前屈膝坐下，将在方才的短兵相接中幸免的瓷白酒瓶搁在碑前。
※ ※ ※ ※ ※
“刚才谢谢你，信女小姐。”
“不用客气。”
今井信女与嘉音并肩行走。
“但是这样就够了吗？”信女问道，“你刚才是真的想要置他于死地，半途放弃未免有点可惜，刚才的局面有我帮你，杀他的成功率很高。”
“不，这样就可以了。”嘉音摇头，从头顶扎的两个团子下面垂下的两簇长发也跟着脑袋前后摇晃，“我所要确保的，只是地球的希望而已。既然那个人暂无毁坏的意图，那么就没有非杀他不可的理由。”
高杉晋助究竟是怎么想的，嘉音并不清楚，她和那个男人脑回路本来就不在一条线上，也不想尝试贴近。但从客观来看，或许高杉确实已经没有行动的理由了。
无论是师长、同窗，还是同为恶党的合作者，甚至于喜欢的女人，高杉晋助已经全部失去了。几乎一无所有的男人还想毁灭什么，又还剩下什么可以毁灭？
他不会对如今的地球再做什么，如果他对嘉音说的那句话是这么解读的话。
“……”信女的视线慢慢下移，落在嘉音腰间卷起的长鞭上，半晌，她道，“我真是不明白你们的想法。”
嘉音从高杉的事上抽回思绪，回以疑惑的目光：“我们？”
“你和你的母亲。”信女解释道，“我和你的母亲交战过几次，虽然并不认真，但还是能看得出来，她和我一样，甚至拥有比我更强的杀人者的本能，将之称为‘杀人鬼’都不为过，然而她却将本能完全抑制住了。”
“而你不仅继承了母亲的本能，体内还有你父亲那从未压制过的战斗欲，却舍弃了两方的道路，选择了缠住敌人、而非伤人的武器。”
“对我而言，你们的选择很难理解。”信女的语气中稍微透出了一丝迷惑，表情依然分毫未变。
“我并没有考虑那么复杂的事情。”嘉音握住鞭柄，稚嫩的脸上同样毫无表情，“我选择鞭的理由，其实也不是为了不伤人之类高尚的理由，只是单纯地想从父亲和妈妈的道路中跳出来而已……”
“至于妈妈……她一直是那样的。”嘉音握着鞭子的手指微微紧了紧，语调里带上了些许失落之情，“即便是曾经作为妈妈复制品的我也不是十分理解她的想法，或许对她来说，将这个并不美好的本能压制乃至消除，已经成为了她后天锻炼出的本能之一也说不定，所以她才看上去对这样的本能毫不在乎。”
“我没办法做到和妈妈一样，因为她是很特别的啊……所以我才想要找到新的道路，选择属于我自己的道路。”
信女点了点头表示听见，却几乎没有听懂。她对嘉音家里的问题不清楚，只是兴趣相投所以成为了朋友，又恰巧与嘉音的长辈认识。至于他们家那些不知道为什么复杂得非常奇怪的问题，信女没有追根究底的意思。
到了公墓入口，信女三步并两步冲上前，将趴在门前石柱上耸动的小动物一把拎起来向后扔去，在空中画出优美的抛物线后落入嘉音怀中。
“％￥#@*&☆……！！”
一身粉色，也不知道该不该称之为小动物的像是布偶一般的生命体从嘉音怀里伸出头，控诉地发出一连串谜之字符。
嘉音拍了拍它的头以示安慰，走上前对正往嘴里塞第二个甜甜圈的信女道：“……我记得你说过这是给异三郎先生的祭品，才买了两盒的。”
“没关系，异三郎不喜欢吃甜的。”信女嘴里塞满甜甜圈，声音变了调，口齿倒是还挺清楚的。
怀中的玩偶生物义愤填膺，嘉音拍着它的脑袋叹了口气，道：“我是不知道异三郎先生喜不喜欢吃�