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月咏：……我比较想问你身后是怎么回事？
月咏并没有问出声，但百华首领复杂的眼神已经生动地说明了一切。
“好像迷路了。”牡丹无奈地摊了摊手，“我还想问你们从哪儿找来一个跟团长这么像的孩子？”
仅限于外表特征相像。那孩子哄了哭泣的布偶一路，这份耐心就不是神威能有的。
“不知道，问春雨猎人去。”月咏扶额叹息，“不过她现在不在地球，什么时候回来也没说清楚，估计找不到人……”
牡丹噎了一下。好嘛，她算是明白之前那个百华队员为什么看着嘉音欲言又止了。
然后牡丹的神情无比迅速地恢复了平静，似乎对嘉音来历的猜测深感正常。她这正常的表现让月咏觉得非常不正常。
你倒是吐槽一下啊！这种怪物和怪物的血统结合的可能性你倒是吐槽一下啊！
然而，牡丹不以为然。
她从斗技场时代就认识神威和由罗，虽然这俩人大概不认识她，但牡丹却知道那两个人的关系其实很好（？），家长也见了还是同居（？？）。当年她在春雨看见神威时，还奇怪过为什么由罗没有一起出来工作。
神威和由罗在一起，稍稍比他们年长几岁的牡丹是乐见其成的。
（虽说完全就不是那么一回事）
（而且红旗袍小姐至今也没有意识到由罗其实不是夜兔族）
不过这先上车的有点早，补票……至今没补是不是太晚了？
牡丹看着大约七岁的嘉音，深沉地想。
远在宇宙的副团长阿伏兔知道了估计要先往后辈的后脑勺上狠狠来一巴掌，你脑补之前先考虑一下团长那臭小子今年几岁啊！
带着一群不省心的熊孩子，阿伏兔的内心几乎是崩溃的。
※ ※ ※ ※ ※
终于安抚好夏洛特，嘉音与一脸吐槽不能的月咏、欣慰（？）的牡丹告别，继续自己熟悉环境的旅程。
嘉音喜欢挑大路走，跟着人流移动，之前若不是夏洛特指手画脚，嘉音也不会跑到偏僻无人的地方去。
吃到自以为是教训的夏洛特安分下来，乖乖地趴在嘉音头上，不再胡乱指路了。
……
夜色渐渐降临，明亮的圆月缓缓升起，来吉原造访的“客人”也多了起来。
忙着揽客的游女们不再围着小女孩，嘉音乐得轻松，带着夏洛特在人流中穿梭。
吉原的夜晚很美，喧闹中夹杂着女人娇媚的笑声，弥漫的灯火令人恍惚不知身处何地。
嘉音站在大街中间，仰头向天空望去，明月洒落柔和清冷的光线，月亮似乎身处一个与吉原截然不同的极为安静的地方。
她并不知道自己此时的心情应该形容为明媚忧伤无语望天。
吉原的夜晚给人的视觉冲击力太强，以至于白天和晚上完全是两个世界。嘉音站在夜晚的吉原街头，不可避免地迷失了回去的方向。
是哭累了吗？还是有别的原因呢？到中午才睡醒的零食魔女此刻又在伙伴的肩头昏昏欲睡了。
陷入梦乡的魔女软趴趴地耷拉在女孩瘦弱的肩头，很容易滑落。当身边行人路过轻轻擦撞到女孩的臂膀，魔女足有女孩脑袋那么大的布偶般的身体就从女孩肩头脱落下来。
一只成年男人的手及时拎住了布偶身上装饰的披风，制止了它直接落在人来人往的地面上。
嘉音愣了愣，缓慢地将仰起头的视线转向身旁的男子，顺势张开细弱的手臂，让男人将布偶放进自己怀里。
“抱歉啊，小姑娘。”
男人的外貌看起来已至中年，灰黑色调的和服令他走在街上并不引人瞩目，下巴上留着一圈胡渣，面容显得有些凶恶，却尽量露出友好的笑容来向不小心撞到的小女孩道歉。
面对美貌游女们带上美味糖果和点心的搭讪不为所动的嘉音，与男人那双略有些浑浊的眼睛对视着，鬼使神差地开声问道：
“大叔，你是谁？”
男人没料到孩子会提问，微微一怔。
“……大叔当然是吉原的客人。倒是你，看衣着不像哪家店的秃（服侍太夫的幼女），怎么会在这种地方？”
和大人走散了吗？
这是个愚蠢的问题，没有大人会将自家的孩子带到风月场所，会将孩子带到吉原的只有人贩子。
嘉音听出了男人的言外之意，轻轻摇头，几缕发丝在耳边晃动，“妈妈有事，将我托付给月咏小姐照顾。”
“……是吗……”
男人轻声地慨叹着。
“大叔，你认识月咏小姐吗。”女孩问道。她的口吻平叙直述，几乎没有起伏。
“是很久以前的事了。”男人缓缓答道。
“大叔，”女孩再次发问，“你很强吗？”
她的目光停留在男人的手掌上。
男人的手上均匀覆盖着厚实的茧子，还有些细小的伤疤。另外她还闻到了血腥味，不是物理意义上的血腥味，而是杀了很多、很多的人后，沁入气息之中无法消去的杀气与血气。
这样的男人总不会是个裁缝，手上的茧子和伤是针线所致。
女孩的眼睛被吉原的街灯照着染上温暖的橘黄色，瞳孔里放射出某种异常尖锐的光辉，纵使那双眼睛天真、纯净，也不会被掩盖住的面对强者的警惕……以及，对于血腥的兴奋。
因为一时疏忽，没有来得及立刻知晓昨天才刚刚出现在月咏身边的这个女孩的男人，忽然间恍然大悟。
啊，理应如此——这样的眼神，全宇宙大概也不会有第二种血统拥有。
这样弱小的女孩子，竟是那最凶血脉。
若放任这个现在还很弱小的生命成长起来，将来必定会造就出不可战胜的凶暴怪物吧。
明知这一点，作为忍者的男人却没有选择将威胁掐死在摇篮中，口头上打着幌子糊弄过去之后，迈着稳健的步子离开了。
这样的存在不可能局限于这小小的地球，宇宙才是她理应生存的战场。再者说，这些又与他有什么关系呢？
……
男人所不知道的是，遵从血性隐隐兴奋起来的女孩同时仍能进行超乎寻常的理智思考与观察。
嘉音很好奇，为何像那样强悍的人的眼神居然会好懂到连自己都能辨明。在她谈及月咏时，他浑浊的眼睛里闪过了一丝温柔和珍爱，全然不符合他那样的形象。
也许是因为自己是个孩子，所以他并没有太过防备吧。
嘉音猜测着。
直到不久后，她得知了真正的原因并不仅在于自己是小孩子的关系。
将死之人，又何必对素不相识的陌生孩童完美地隐藏自己的感情呢？
作者有话要说： 我希望没把地雷亚写崩，不过也完全不要紧，因为他只是临死前来走个过场【什么鬼
写这种角色好适合装逼……
☆、番外二十一 冒险即将结束时（？）
魔法少女星，晓美焰的研究室置于地下。
本代最优秀的五名魔法少女中，有两人精于理论知识。其中，巴麻美常常将实验室安置于人迹罕至的荒野中，而晓美焰则倾向于将研究室建设于大都市的地下。
晓美焰觉得巴麻美将实验室安在没人的地方是令人难以理解的行为，虽然交通不便利对于魔法少女而言只是小问题，但多一事不如少一事，总是将基地放在情报流通、原材料易取得的场所比较好。
当然，这也是建立在晓美焰对自身实力的自信之上——即使在人群之中，仍能隐藏并保护好自己的实验室和研究成果。
而且晓美焰与巴麻美的研究倾向也不大相同，因此虽说在同僚中仅有对方是与自己一样的学者型魔法少女，两人的关系一直也是不咸不淡，不能说有什么矛盾，但也就停留在“友好”这一阶段，绝不会像美树沙耶加和佐仓杏子那样亲密。
不过，话又说回来了，巴麻美自己的态度是很大的问题。
晓美焰与鹿目圆香交为挚友，美树沙耶加和佐仓杏子形影不离，五人中巴麻美就落了单——但显然这种局面也是巴麻美自己造成的。
对谁都温和友好，却不亲近的态度，让巴麻美不能融入小群体。
于是到了后来，巴麻美独自一人离开家乡，前往遥远的地球常住时，晓美焰并不感到意外。
虽然在大家前去为麻美送行时，黄色的魔法少女将此行称之为“归去”，令魔法少女们困惑不解。
相隔数万光年，除了定期前往魔女星执行清理任务之外，晓美焰与巴麻美就没有别的交往了。
因而，当巴麻美突然回到魔法少女星，来晓美焰的研究室造访时，研究室的主人感到十分奇怪。
解开重重门锁，将许久不见的同僚迎入研究室中的会客间，一丝不苟的黑发魔法少女直白地发问：“你来我这里有什么事，麻美前辈？”
五名魔法少女中，最早获得资格的人便是巴麻美。在晓美焰的记忆中，她就像与上代魔法少女间的交接人，引领着自己与小圆熟悉魔法少女的使命。
前辈如数年前一样带着温和的微笑，不紧不慢地喝了一口茶，不见嫌弃茶水的简陋。
和贵族般讲究的麻美不同，晓美焰泡茶用个茶包就够了，最多也就是买最贵的那种茶包。
再者真要讲的话她其实是咖啡派，苦涩的味道不知为何很是熟悉。
巴麻美就是这样游刃有余的处事态度，催促无用。晓美焰静静地等她开口，忽然想起前一段时间，其他四位魔法少女齐聚时讨论过，或许麻美慢悠悠的时候，其实是在思考如何开口。
那次聚会之后，沙耶加和杏子就应邀前往白胡子义贼团做客了。看她们乐不思蜀的样子，估计直到下次魔女之夜才会回来。
“……事实上，我有一事希望晓美桑帮忙。”
巴麻美的声音将焰的思绪从回忆中带出。
“什么事？”黑色的魔法少女淡淡地问道。
晓美焰办事讲究效率，巴麻美见状也不再拖沓。
“我希望你能帮助我救一个孩子……不，这个状态，应该说‘修复’会比较好吗。”巴麻美说着向上摊开右手的手掌，从少女柔嫩的手心中浮起一团柠檬黄色的光芒。
柠檬黄的光芒是巴麻美的魔力，在光芒的中心有一颗深红色的半球。晓美焰微微凑近了仔细看过去，那不是什么半球，而是被麻美的魔力凝固出的圆形容器封住的某种液体。
“这……难道是血？”晓美焰微微皱眉，“而且还是饱含能量的血液……”
不是什么人都能光凭感知就立刻了解某种物质的特性，晓美焰对这方面更是毫不精通，之所以能立即作出判断，是因为这看上去不过几毫升的血液中所包含的能量庞大到让人无法忽视的地步。
能量分成很多种，魔力仅是其一。晓美焰不能分辨血液中到底是什么能量，它不仅庞大，而且十分纯粹，简直就像是——
世界的本源一般。
……怎么可能呢？
晓美焰摇头，暗自为自己离谱的猜测失笑。
“这不是单纯的血液哦，晓美桑。”麻美说道，“不久前，这还是一个生命。”
——这不是废话吗？血自然是从生物体内抽取出来的。
不待晓美焰提出质疑，麻美已经开始了更为详细的说明。
“大约一年前，有人利用这些血液凭空制造出了一个生命——用科学侧的称呼来说便是人工生命体。本来应该是克｜隆一类的存在，不过产生了点误差。
前不久，因