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然而即便功课繁忙，对年少的公子寒来说，真正的阴霾并非来自朝政，而是他威严的父皇。
公子寒记得，那是一名身着明黄龙袍的高大男子，浓重的龙涎香遮不住朝堂大殿的腐朽气息，面目隐藏在阳光的阴影中，春日练习打马球，公子寒不慎摔下马，父皇于黑暗深处伸手指着他的额头，疾言厉色道：“起来，上马，站起来！”
公子寒捂着流血的膝盖，摇摇晃晃的往前走，眼前是碧绿的春草，繁茂的海棠。
便是那时，龙渊自禁卫军后跨马而来，嘭的一声稳稳将球击出，利落的跳下马，扶起公子寒，一双寒冽凤目毫无惧色，对皇帝道：“太子受伤，不宜行动。”
说完恭敬地磕了个头，不等皇帝应许，龙渊迅速翻身上马，伸手将公子寒一把拉进怀中，在皇子公主们惊愕的目光里扬长而去。
身后有宫人撇着尖细嗓音叫喊：“哎呦，怎么一点规矩都不守，回来，快回来！”
公子寒失措的向后张望，龙渊却充耳不闻，轻挽紫缰纵马前驰，耳畔只闻风声啸响，马蹄得得，恨不得一直奔跑而去，冲出重重宫苑，赶赴海角天涯。
身后绿草如茵，有不知内情的小公主吓傻了眼，手里紧紧抓着马球杆，瞥着父亲的阴沉面色，悄悄问旁人道：“那狂徒是谁？”
皇子轻哼一声：“如此做派还能有谁，必是皇兄捡来的贱民，乞儿龙渊。”
皇帝很后悔给那小乞儿起了龙渊这名字。
七星龙渊为春秋战国传世名剑，出自欧冶子与干将之手，寓指诚信高洁，忠心护主，但也暗含另一重含义，《周易乾卦》有云：潜龙在渊，见龙在田，飞龙在天，亢龙有悔。
皇帝越是了解，越是相信，这小乞儿的运势在公子寒的平庸和对龙渊过分的垂青里已经悄悄转向了第二条，他那冷漠的眼睛，敏锐的头脑，随遇而安的神态，自傲而不屈的品性，酷似一条潜在深渊的龙，只等风云变幻，御风而行，飞龙在天。
皇帝不喜欢龙渊，尽管高僧曾嘱托，要好生善待这位将来会替太子背负命中苦难的异姓儿子，但老皇帝相信自己的直觉，他在这少年看似淡泊的眼神里看出一种毒蛇似的阴毒和慵懒，如无法驯养的野兽。
“人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必让其横遭报应。”老皇帝知道，这些如同谶语的字眼就写在龙渊不拘礼法穿着的宽大红衣里，写在他漆黑的长发和白如脂玉的皮肤里。
第八章
从马球比赛中逃逸的两人并没能如愿跨马天涯，奔逃至鸾音阁院门口便停了下来，屋内的小宫女太监们见太子回宫，急忙捧着常服出门跪地迎驾。
龙渊扶公子寒下马，顺手将湘竹马鞭扔给宫人，转身就要走，公子寒一瘸一拐地拦住他，道：“暮春天气容易上火，你等一等，我泡决明子茶给你。”
龙渊道：“不必，你召御医来瞧瞧膝盖的伤有无大碍，我还要去领罚。”
公子寒点头答允，捧着龙渊的手检视他的掌心，只见那长而冰凉的手横亘一道道伤疤，是进宫以来替自己挨的打，成年累月成了旧疤，去不掉了。公子寒心疼，往龙渊的手心印上一吻，又理了理他松垮的衣裳，皱眉道：“衣冠不整，去了又要被父皇多骂几句。”
龙渊面无表情的脸这才露出一丝促狭，在公子寒脸上拧了一把，道：“还不是为了整治你时方便一些。”
趁他脸红，龙渊摇了摇手，大步出了门。
暖湿的风夹杂团团柳絮从凝碧池吹来，撩拨太子腰间的璎珞，亦拂乱了少年柔软的心事。
公子寒倚着门柱，望着龙渊离去的小径发呆，心想，龙渊天资聪颖，心高气傲，肯为人驱使已是不易，相伴这几年，自己不能利用太子高位给他任何好处不说，反而害得他日日受罚，实在委屈了他。
当年龙渊进宫，皇帝遵照司掌星宿的钦天监指示，昭告天下认其为义子，心里却看不上这位出身贫贱的乞儿，让他学些拳脚，给太子当跟班护卫，等公子寒长大一些，懂得了逆反，老皇帝便给了龙渊一样新的差事——太子身子高贵，轻易不能责罚，因此每逢公子寒犯错或在学业上偷懒懈怠，该挨的打一样不缺，皆由龙渊替他承担。
曾经有一次，公子寒冬夜贪睡，误了去书房当值的时辰，父皇责备他懒惰，让人捆住龙渊，用细牛皮鞭子把手心抽得血肉模糊。公子寒拦不住，挡在龙渊身前对行刑的老宫人哭喊：“你们别打他，我再不敢了，你们说什么我都听，都听。”
龙渊一声不吭，眼底压抑的冰冷怒意在听见公子寒的诉求时微微一顿，抬起被汗水濡湿的面庞，轻道：“无事，不疼。”
那时公子寒为龙渊挺身而出，像一只不自量力的雌鸟，伸开双臂护他周全，谁知一年年过去，龙渊羽翼渐丰，渐渐的反成了公子寒的依靠。
却说龙渊从马球比赛里劫走公子寒，算犯了欺君的过错，当受重罚。去了半日，回来时一个踉跄摔进门槛，面容苍白的没有一丝血色。公子寒急忙上前搀他，被龙渊一推，身上印了一个湿淋淋的血手印。
“无妨。”龙渊紧抿着下唇，额头滚落豆大汗珠，扫了一眼公子寒，“我歇一会就好，你去温书，明日父皇要考察功课。”
公子寒捧着书卷，一个字都看不进去，一趟趟差人去内殿探望，龙渊一向好体质，这次不知受了多大的罪，竟也没撑住，半夜发起高烧，硬熬到后半夜，已经昏迷不醒，水米不进。
公子寒急的跳脚，亲自去太医院请大夫，御医们犯了难，犹豫半天，才告知皇帝有命，非诏不得为龙渊诊治。公子寒知道父皇要断龙渊活路，心里一片冰凉，提着灯笼盘桓半晌，这一向胆小温顺的人儿鼓足毕生勇气，独闯父皇寝殿，跪于阶前一字一句道：“他若有三长两短，孩儿愿赔他一条性命。”
父皇披衣而起，气的恨不得一掌劈碎宫门口的石狮，颤声道：“为了一个贱民，为一个贱民如此……你有何资格继承帝位！”
公子寒额头扣地，深深一拜，目露悲凉之色：“龙渊不是贱民，莫说龙渊是孩儿命中贵人，就算他只是一介草民，孩儿身为太子，理应心存慈悲，以天下万民为重，若眼睁睁看着有人为儿臣蒙受苦难却无法庇佑，有何面目继承帝位？”
说完三叩首，恭敬道：“望父皇慈悲为怀。”
皇帝一向担心公子寒的恬淡的性情不能担当国家大任，此刻见他目光坚如磐石，心里不由动了一动，朗声赞了声好，又召他入内殿单独详谈，问他：“当权者首先要学会服人，龙渊是否真心听命于你？”
公子寒想起他素昔冷淡的样子，茫然的摇了摇头。
“那他是否曾有一丝觊觎帝位之心，又是否向你讨要权势？”
“不。”公子寒答得凄惶，“龙渊为人，无欲无求。”
公子寒带着御医，踏着夜色往回赶，一路走一路揣测父皇的话语，这才发觉两人虽同榻而眠，自己却从未了解他，他不求名利，不求金银，没有亲人，毫无怨言的执行命令，对他人的嘲讽置若罔闻，似乎生存的意义就是寻觅一处不被人打扰的安静角落，日复一日的晒太阳。
初识龙渊时，公子寒认为他是冰做的人，相处久了，才发现他是石头，冰尚且能融化，石头则冥顽不灵。
太医赶至鸾音阁，很快开完方子，取最好的药材连夜煎煮汤汁给龙渊灌下，折腾了两个时辰，总算退了烧。
公子寒在榻边守了一夜，天将明时体力不支，枕着胳膊睡了过去。
睡得迷迷糊糊时依稀做了一场梦，梦见前年盛夏的一幕，那天阳光灿烂，太傅布置了做不完的功课，题目艰涩难懂，公子寒握着笔杆，急的满头大汗，在桌前坐了一上午也写不出一个字。
恰好龙渊抱了满怀新采的莲蓬迈进门，见公子寒满脸愁容，不由分说抢过他的笔，淡淡道：“把莲子剥干净，这些我替你作。”
后来又是猎场，公子寒驯服不了烈马，拉不满弓弩，背不会剑谱，龙渊都适时在身后淡淡地跟一句：“我来。”公子寒得了便宜卖乖，讷讷道：“我真是无用。”龙渊的嘴角微微往上一扬，道：“有什么关系，有我在，必保你做一代明君，让你的百姓得享盛世太平。”
梦中他的脸俊美明艳，周身笼罩一层暖融融的阳光。
公子寒想追问，梦境却突然中断，他翻身坐起，抓着被衾唤道：“龙渊！”
“别吵。”龙渊懒洋洋地应道：“太子睡醒了就过来，我已经帮你作完所有文章，你读熟记牢，免得太傅考时说不出所以然，又被怀疑。”
公子寒赤足跑出去看，见龙渊一身素衣坐在花梨案旁，散发垂肩，蜡黄脸色尤带病容，似乎没来得急梳洗用膳就已经在忙碌了。再一细看，他两手受伤，被白纱层层包裹，正艰难的握笔修改昨日写好的诗词，
写完将一份份诗笺放在桌上，耐心地讲解含义，公子寒傻了眼，听着听着，突然重重地抱住龙渊，哑声问道：“你为何待我如此之好？”
龙渊放下笔，淡淡道：“知恩图报。”
又道：“我生平最喜无拘无束，平白受了皇家恩惠，若不回报，总欠你的人情，可不就不自在了么？”
公子寒满脸失望，推开他就往外走，身后龙渊笑的打跌，赶上来一个横抱，道：“糊涂太子。”
公子寒怕摔，急忙搂紧龙渊的脖子，冷不丁与他目光交错，只见那寒冽的眸中盘桓着从未有过的柔和，一时口干舌燥，心中如鹿乱跳，低声道：“我跟你做那事，不是要让你做什么媵妾娈童，而是……而是……”
“晓得。”龙渊眼中的温柔只存在了一瞬，复又无波无澜，仿佛刚才只是水鸟游过深潭，丝毫不能撼动湖底的万年坚冰。
他在公子寒额头印上一吻，道：“我也是近日才发觉，我的心意，与你一样。”
第九章
龙渊年过弱冠，有皇子之名而无皇子之实，作为一名皇宫内苑“不可说，无可说”的隐秘人物，他的存在如同黑暗中的一束磷光，虽不灼热，却为公子寒在帝王之家的严苛生活带来一线生机。
他甚少独自露面，就连整日在书房与太子交谈的东宫清客也大多没见过他的真正面目，只知晓其出身不高，容貌俊美，整日如影子般立在公子寒身后，替他承担着大部分志学之年所要面对的责任与迷茫，让少年时的公子寒深陷爱恋的甜美滋味。
公子寒与龙渊在宫苑草场打马球，在猎场纵马驰骋，在书房临座读书，在凝碧池携酒泛舟，作诗谱曲，依偎至天明。
随着父皇身体的日益衰朽，公子寒作为东宫太子，率先扛起了协理政务的责任，与此同时，他对龙渊的依恋达到令风花雪月的文人都瞠目结舌的程度，听闻他包揽龙渊的生活起居，甚至亲自召苏州绣娘学习织补之术，跟御厨学习江南小菜的制法，像一个新过门的小媳妇，满心欢悦的等待郎君的夸赞。
有记录皇家生活的宫人记载，龙渊与公子寒状若爱侣，同膳同寝，如影随形。
七月流火，天气日渐转凉，公子寒点燃满室灯台，伏在案前，撑着额头翻阅奏章，案牍堆积成山，虽已由机要大臣初步批阅，一叠叠审视下来，已是三更时分。
细心的将奏折分好门类，哪些可以直接执行，哪些需送至父皇病榻，眉头皱成一个疙瘩，龙渊在一旁读兵书，用棋子摆阵研习用兵之法，甚是自在。
公子寒两肩酸痛，揉着太阳穴休憩，一偏头，正好望见龙渊的侧脸。
烛火重重，只见那人凤目薄唇，鼻梁修挺，神态凛如寒潭，公子寒看的入神，把满桌帛书向前一推，趴在桌上叫道：“龙渊，我累极了