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斯图尔特微笑起来。他向邓布利多欠身行礼，又向拜特雅妮问候致意。“上个月在罗马看到艾赫纽曼太太的这张设计稿，我应该想到这只可能为您而作——您今天看起来真是光彩照人，夫人。”
听到斯图尔特的这句话，即使邓布利多脸上也抑制不住地显出惊讶：不仅因为这句话语气的恭敬和亲切，更在于透露出作为麻瓜的斯图尔特，对巫师和魔法世界的了解与熟稔——芙拉德丽丝·艾赫纽曼在出嫁之前是闻名魔法世界的服装设计师，但毕竟是将近十年前的事情；而且，只有很少数的人知道拜特雅妮是她的姨婆。
果然听到斯图尔特的这句恭维拜特雅妮顿时笑起来：“芙拉德丽丝今天也来了——如果是打衣服的主意，我建议你直接去找她。”说话的同时，年长的女巫向他眨一眨眼。斯图尔特立刻回头，果然看到安东宁·艾赫纽曼正扶着怀孕的妻子，和伊莉莎·费兹法赫一起慢慢走近。“介意搭把手吗，斯图尔特先生？我也正想跟我的外甥孙女说话。”
“乐意效劳，夫人。”
他向邓布利多颔首示意，随后伸出手，挽着拜特雅妮走向艾赫纽曼夫妇。邓布利多微笑着看他们相会、行礼，而后穿着白色燕尾服的年轻人捧起格林伍德首席律师的双手到唇边亲吻。
“唔……追求者？”
侧目同样注视着那一对的佩弗利尔，半月形镜片后蓝色眼睛闪烁出精光。
“邀请他今晚出席的又一个理由。”哈利·格林德沃·佩弗利尔微笑回答。“当然我想说的是这并不非常重要。亚历桑德罗是我的，同时也是莱因哈特的朋友。”
“‘物以类聚’，我想这句话用在这里正合适。哈利，你已经帮助我认识了一位非常出色的年轻人，而我迫切期待你为我介绍另外的几位。”
***
遵循年长者的心意，黑发绿眸的宴会主人很快实现了邓布利多的愿望。他逐一向自己的校长和同事们介绍了所邀请的其他麻瓜宾客：
费奥多·彼得洛维奇，地产经纪人，同时也是受格林德沃家族聘用、为“格林—伍德”服务了将近十年的投资顾问，最近正忙着为佩弗利尔打理位于西伯利亚的矿山和林场；
古斯塔夫·奥克森·阿佐利诺，退役前为瑞典皇家海军服务，这位放弃继续在政府工作而选择“自由生活”的摄影师身上充满了那种老军人特有的威严又爽朗的气质，在人群中相当的醒目和具有吸引人的魅力；
乔治安娜·胡里奥，高票当选的西班牙国会议员，她的性别、拉美后裔血统、双博士学历、无派系背景和三十二岁的当选年龄在整个欧洲大陆都引起了关注；
海伦·德拉维奥，百老汇刚刚升起的新星，天赋的表演才能为这位印第安血统的女郎赢得了“黑珍珠”的美号；
……
毫无意外地，佩弗利尔特意邀请的这些麻瓜宾客抓住了人们的注意力。大部分人都回想起了随请柬附上的那份嘉宾名单，显然他们正是那些自己茫然无知的陌生姓名的持有者。他们的到场让巫师们本能地将目光焦点投注在他们身上。他们尝试和这些麻瓜们交流，而不去理会其他“可以暂缓稍放”的事情。他们也比平常更加注重自己的仪表风度，因为“有麻瓜正看着我们”——这一点在贵族出身的巫师身上尤其明显，他们甚至收敛起惯有的倨傲，即使是在位阶相对较低的魔法部职员面前言辞态度也相当谦和。这种变化即使不至于使人受宠若惊到手足无措，在短时间里也不容易适应良好。而像早已习惯了跟马尔福针锋相对的亚瑟·韦斯莱，在面对卢修斯和纳西莎夫妇过于彬彬有礼的问候时，除了胡乱点头，几乎什么话都说不出来。
“狡猾的家伙……”
看着一团和气的大厅，西弗勒斯·斯内普忍不住低声说道。他奇怪自己先前怎么会认为哈利·格林德沃·佩弗利尔主持举办的晚会会和马尔福的毫无差别。他回想起昨天下午马尔福庄园的剑拔弩张，成年人和未成年人两个圈子气氛的截然对垒。还有西里斯·布莱克，虽然斯内普向来认为布莱克毫无智慧和头脑可言，但他也不得不承认，就恶作剧和讨人嫌的天赋，即使阿兹卡班十年的监禁生活也没有让布莱克在这方面稍显薄弱。事实上，囚禁加深了他的愤世嫉俗，让布莱克的言辞较之十年前更加凶狠犀利。他不放过任何机会对“黑魔法爱好者”和“食死徒嫌疑人”进行打击，嘲弄他们的失败并别有用心地挑拨，帕金森和布朗宁险些因此风度尽失大打出手。
斯内普相信，如果不是纳西莎事先与布莱克做出约定，并且布莱克似乎确实还算在乎教子哈利·波特的心情，马尔福家的下午茶会将毫无悬念地变成一场彻彻底底的闹剧。只是，尽管西里斯·布莱克依照了约定，没有过分失礼和率先挑衅，但只要他有心挑起矛盾，一个倨傲的表情或者一个看似随意的动作，都能让他轻易达到目的。
而此刻，布莱克被一群十来岁的少男少女围绕着，服饰光鲜，神情春风得意。他的脸上看不出有一点不愉快，或是对自身所在有任何排斥和不适应。而从那些不时手舞足蹈的动作斯内普不难推测，他正在恬不知耻地吹嘘他的那些冒险和犯罪经历，用夸夸其谈骗取那群毫无头脑可言的年轻人的惊叹和羡慕。
这样的情景让人完全无法想象就在一天之前，他还和此时此地晚会的主人针锋相对水火难容。不，确切地说，只是布莱克单方面的针锋相对——斯内普在心中更正。或许只要长了一双眼睛，谁都能看出西里斯·布莱克对那位黑发绿眸的青年巫师的芥蒂，但哈利·格林德沃·佩弗利尔的沉着、冷静、彬彬有礼……以及适时的退让，令他虽然保持着敌意，却不至于轻率地发难和过分为难。加上今晚在场的除了哈利·波特，更有邓布利多、麦格这些教师，西里斯·布莱还算有足够的理智确保他不在这种场合胡闹。
但他的理智也仅仅只到这种程度……瞥一眼布莱克此刻所在，斯内普对他十年牢狱也不能改的招摇本性报以鄙夷唾弃，对那群被轻易哄骗蒙蔽的年轻人则感到失望和不满。出于教师的习惯他再次投注目光，以确认那些孩子中是否有斯莱特林，然而一头标志性的铂金头发无可错认地跃入眼帘，顿时给他意想不到的重重一击。
“你的头顶在冒火；这让我好奇你看到了什么，斯内普……教授？”
斯内普完全不惊讶卢修斯·马尔福的适时出现。“看到马尔福的家徽摔成碎片。”鹰钩鼻的魔药课教授头也不回地说，“显然过多的酒精侵蚀了你的大脑，或者你已经决心追随格兰芬多的脚步，为马尔福树立新的行为典范？”
“我不认为参加分院仪式的话，那顶老帽子会更倾向于将佩弗利尔分进格兰芬多——金色和红色不适合他，只有邓布利多才能把这两种颜色穿得如此耀眼……自然。”
说话的同时，两人目光下意识地一齐投向大厅另一头的霍格沃兹校长——那身鲜艳夺目、充满个性的打扮能让任何人一眼就从人群中找到他。
“非同一般的男人……”马尔福轻轻叹一口气，露出惋惜一般的神情。“这显示了上帝的公平，赐予强大力量的同时附送无药可救的品味。”
斯内普拧着眉头，凝视老友的目光凌厉异常。
“卢修斯·马尔福，我们现在讨论的是我的教子。”他威胁地压低声，严肃阴沉的面色显示他此刻的心情。
然而铂金头发的巫师微笑起来：“我知道，西弗勒斯，当然。”他将手中端着的一杯鸡尾酒递到斯内普，用不容拒绝的目光示意他接受。“布莱克知道自己在做什么——纳西莎和他谈过了，无论如何，德拉科身上流着一半布莱克的血。”
“所以……”
“所以我不担心布莱克会对德拉科不利。另外我认为，与其让德拉科从报纸之类渠道得到无聊或片面的消息，不如给他机会，让德拉科自己去发现那些被忽略和掩盖的真实，也学会分辨并抵制某些坏的影响。”马尔福将杯中的酒喝完，平静地注视大厅。“相比起布莱克，更需要担心的是佩弗利尔——显然是，也只有他是。”
斯内普皱眉，目光追逐马尔福的视线移动：“‘麻瓜爱好者’……但他始终是一个巫师，一个格林德沃。”
卢修斯·马尔福挑起一边眉毛，露出不赞同的神色。然而这种表情很快从他脸上消失，他向鹰钩鼻的老友一种宽容和了解的微笑。
“你一向目光锐利、谨慎周密，也懂得斯莱特林的权谋和机变。可是西弗勒斯，你并非政客，你在霍格沃兹的日常工作也不需要做出政治判断和政治选择。我相信很少有事情可以逃脱你的眼睛，就像你已经注意到了昨天下午和此时此刻的差别。但我不认为你真的了解，主导这一切的佩弗利尔利用这种看起来非常简单的方式，传达出了多少信息乃至政治讯号。”他随手放下酒杯，银质蛇杖向场中轻点。“无论如何，西伯利亚的冻土层可不是寻常巫师有兴趣涉足的，而一个议员席位更是见效时间可能要超出三十年、甚至五十年的长期投资。”
斯内普脸上显出微微的迷惑，黑色的眼睛在大厅中略扫一眼，随即紧紧盯住铂金头发的友人。马尔福任他注视，平静的表情将内心的波澜掩饰得彻底。
“他是一个格林德沃，也是目前魔法世界最出名的麻瓜爱好者。”鹰钩鼻的青年最后说。“我仍然倾向于今晚只是像佩弗利尔自己所说的那样，单纯地邀请朋友来参加自己的生日聚会，无论他们是巫师还是麻瓜。”
马尔福勾一勾嘴角，“你的固执己见也是我所欣赏的，西弗勒斯。”他随即向斯内普微微欠身，“所以现在我向你提出希望和请求，去邀请我的妻子跳下一支舞。”
“而你——”
“突然对伊比利亚半岛的石榴花产生了浓厚的兴趣，”卢修斯·马尔福露出了他富于魅力的，但是在斯内普看来非常空洞的、面具化的笑容。“并且秉持着我们固有且引以为傲的英国绅士精神，将那位年轻的小姐从部长无意义的喋喋不休中拯救出来。”
*注*
《巴尔达萨雷伯爵像》，文艺复兴三杰之一拉斐尔最著名的一幅肖像画。画中的巴尔达萨雷·卡斯蒂利奥奈是拉斐尔的挚友，担任过意大利菲拉拉、乌尔宾诺、曼图拉三个城邦的外交官兼宫廷侍臣，也是当时很有影响的人文主义学者。代表作《侍臣论》。巴尔达萨雷认为，“完美的侍臣”形象应该是一种“勇敢、精明、热爱真理、多才多艺而且是有文化教养的人”。拉斐尔的画作完美展现了伯爵的这种气质和形象。
作者有话要说：
咕噜噜，这个，今晚或者明天还有一章……我尽快……
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修改了一下乔治安娜的年龄。之前确实欠考虑了，其他不论，没有派系支持的话22岁就当议员实在太夸张了。而且修改后的年龄似乎更适合跟大哈还有莱因哈特暧昧一把……
至于先前对卢修斯·马尔福的那番话的关键词提示，好像大家想复杂了……当然，1991年的圣诞节确实可以成为时代的分界线，不过这种事情大哈估计插不上手。他能做的，应该就是顺手捞点钱吧……所以设定了他有一个斯拉夫血统的地产经纪人帮他打理西伯利亚的矿山和林场。
至于大哈的那些麻瓜友人，呃……主�