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“的确如此。”沃伦点了点头。不过蒙加尔特骨子里的热忱依然没有改变，他亲自去请蒙加尔特出任守备军统帅的时候就深切地感受到了这一点。这个男人仿佛天生就是为了守护而存在的。
沃伦决心以朋友的身份和蒙加尔特好好谈一谈。从前他和蒙加尔特因为米丽特*莱斯利的缘故而认识，现在那个决绝地走上复仇之路的少女早已不见踪影，时过境迁之后沃伦觉得他很有希望和蒙加尔特建立起良好的友谊。蒙加尔特是一个可靠的盟友，不过他们似乎一直没聊过除了公事之外的内容，今晚就是一个不错的机会。
沃伦拿着酒杯向蒙加尔特走去，周围的人很快退开了一些，给沃伦留出空间。
沃伦同蒙加尔特谈了差不多二十分钟，与此同时，费雷特也在兴高采烈地和奥丁说着他在军事学院里的见闻。
“这么说来你拿到了齐格辉校长的烟斗？”奥丁不禁露出微笑。
根据贝瑟尔军事学院的习俗，毕业生中的第一名会在毕业典礼上获得一件由校长赠送的小礼物。因为费雷特在毕业时的综合成绩排名第一，所以这一殊荣就落到了他的头上。
“嗯！”费雷特用力点头，“校长说就算不抽烟也可以用这个烟斗来教训人。”
“教训人？”
“是的。因为所有从军事学院毕业的学生都能看出这是谁的烟斗，所以校长说，要是我用烟斗敲他们的脑袋，他们都不敢还手。”费雷特的脸突然红了起来。齐格辉校长的原话是让他用烟斗来教训蒙加尔特。不过因为蒙加尔特在他心中是最伟大的英雄，他觉得这个烟斗绝没有被用在蒙加尔特身上的一天。
“唔……这样啊！的确相当好用呢！”奥丁点了点头，“我本来还担心你会在军事学院里会被人欺负，所以才特别拜托蒙加尔特照顾你。现在看来他把你照顾得很好嘛……”
“蒙加尔特将军的确为我做了许多事。”费雷特小声说。
“不过我刚刚听他们三个说，今天的晚宴他们接到邀请的时间竟然在我之后，这可真是令人费解啊！你们不是一早就准备好要今天庆祝的吗？”奥丁若有所思地看着费雷特。
“啊！其实……其实是蒙加尔特将军想要单独请我共进晚餐，刚好父亲也约了我同一天，所以将军就索性连父亲一起请了。为了让场面不显得太古怪，后来又邀请了我的三个同学。”虽然有些不好意思，费雷特还是老老实实地说出了事情的经过。
“单独约你吃晚饭呀！蒙加尔特这是在追求你吗？”
“是、是的。”费雷特低下脑袋，白色的耳朵抖了抖，“我不知道要怎么回答才好。我一直很仰慕他，我不明白他怎么会看上身为半人的我。”
“半人并没有什么不好。”奥丁伸手摸了摸养子的耳朵，“虽然你的寿命可能会比蒙加尔特短，但他既然已经在追求你了，那就一定是考虑过种种因素之后的结果。你认为蒙加尔特是那种随随便便做出决定的人吗？”
费雷特轻轻摇了摇头。
“你是我一手带大的孩子，我为你感到骄傲，你当然值得世界上任何一个人的爱慕。重要的是，你对蒙加尔特是怎么想的。假如只是单纯的崇拜和憧憬，那我认为你应该果断地拒绝他。”
“我不知道。蒙加尔特将军对我来说是非常特别的人，我愿意为他做任何事。但是如果成为情人，我不知道自己能否让他满意。父亲，我究竟该怎么办才好呢？”
“那就好好考虑考虑吧！反正这种事并不急于一时。”
“嗯，我会认真考虑的。父亲……”费雷特小心翼翼地问，“你会支持我的选择吗？”
“你的选择不需要任何人的支持，你只需要为自己负责任就够了。不过……”奥丁笑了起来，“当然，我会无条件地支持你。”
“谢谢你，父亲！”年轻的雪貂系半人激动地说。奥丁是他唯一的亲人，来自亲人的支持使他觉得无论结果怎样都不会孤单一人。
奥丁脸上不由露出欣慰的笑容。他抚养的孩子长大了，有了蒙加尔特的照顾，即使没有他，费雷特也能继续成长下去。
他望了一眼沃伦的背影，决心好好度过最后这三年的时光。
迈向弗蕾亚
银河历1214年8月，银河远征队在自由商会联盟首领沃伦*斯利姆的率领下正式出发开赴弗蕾亚。
在出发之前；贝瑟尔商业圈的行政官亨利*维克汉姆亲临红都；发表了名为《自由之日》的演说，为总人数多达五十万人的远征队伍送行。超过一百艘大型战舰同时向空中鸣炮；用激光为星际远征队照亮征途。
在这次远征活动中；沃伦几乎带走了斯利姆家的全部人马，只留下参谋官查理坐镇红都；负责后期工作。幸好自由商会联盟内部的管理体系已经完成，沃伦的离开不会对联盟的管理产生重大影响。
在此之前；针对弗蕾亚的第二轮调查活动已经顺利结束，三个由机器人管理的前哨站在三号星球上安全建立，再加上事先已经构建好的通讯线路；这次对弗蕾亚的开发被认为是万无一失的。
对开发的乐观估计，加上沃伦迅速提升的名声，使得自由商会联盟在其他商业圈中的吸引力大大增强。联盟成员的数量像滚雪球一样增加着，甚至比沃伦原本估计的情况还要好。照这个发展势头，三到四年后，联盟将迅速渗入到贝瑟尔周边的商业区中，在这些地区占据百分之十五以上的份额。
所有远征队成员在出发前写下的寄语被集成了一本书，该书在之后十年中一直保持销售良好，远征队成员和他们的亲友几乎人手一册。
联盟首领沃伦*斯利姆在出发前的寄语中写道：“这是一次人类历史上最英勇无畏的探索，我们不但在探索一片未知的区域，更在探索着我们自己的极限。”
斯利姆家副官奥丁写道：“有一天当人们回想起这段历史，他们会看到半人在人类星际殖民史中发挥的伟大作用。人们会意识到，对于半人的尊重并不会让他们变得渺小，反而会让他们变得更加崇高。”
斯利姆家安全官蓝表示：“对我来说这是一次颇具挑战性的任务，我已经去过弗蕾亚一次，我相信第二次必定会取得成功！”
留守红都负责后续人员安排的查理*贝格曼说道：“很可惜我没能成为第一批出发的远征队成员，但我相信圣光会指引我们所有人前进，终有一天我会踏上那片土地。对我来说，即便到了一百岁，外出冒险依然不算晚。”
联盟财务长官波哥*巨鳄留下寄语：“克拉克德星人一直在宇宙中寻找一颗可以替代母星的星球。如果这次对弗蕾亚的开发模式被证明是成功的，那么总有一天，我和我的族人会在地球人的帮助下找到我们梦想的土地。我宣誓对沃伦*斯利姆效忠，直至生命的最后一刻！”
守备军统帅蒙加尔特*孔说道：“作为军人，我将誓死完成我的天职，那就是保卫那些需要守护的人们。此外，我也渴望能亲手为弗蕾亚描绘出一幅优美的画卷。”
守备军第一舰队参谋官费雷特表示：“这是我的一次军事任务，我必定会竭尽全力保护远征队中的每一个人！”
联盟星际外交官莱妮*特里维西克说道：“宇宙中有无数未知的区域等待我们去探索、去发现，我所能做到的仅仅是将人类的火种带到其他文明面前，告诉他们地球人是怎样一个勇敢无畏、爱好和平的种族！”
斯利姆家科学官、远征队第一科学顾问L在寄语中写道：“弗蕾亚是一个相对特殊的区域，能够去做一次实地调查的确相当有趣，但这对我来说实在并没有什么挑战性可言。无论是覆盖在弗蕾亚星球上方的特殊粒子，还是弗蕾亚外围的黑洞活跃带，都可以通过简单的方法来解释。”
远征队科学研究人员布莱恩表示：“无论去哪里我只是听从L命令而已。”
另一名远征队科学研究人员维拉*辛格表示：“我会在这次远征活动中努力完成上级交给我的调查任务。”
远征队舰只管理人员席勒说道：“我曾是贝瑟尔的第一批移民，深知一个商业圈的建立需要多少人的努力和多么漫长的时间。在我的一生中还从未见过如此大规模的开发活动，我希望在有生之年能够第二次见证到奇迹。”
远征队中的一名舰长科比留下寄语：“自从加入斯利姆商会以来，我的人生发生了翻天覆地的变化。我希望能够在完成这次伟大的开发后拥有一支自己的舰队，专门从事贝瑟尔和弗蕾亚之间的远距离贸易。”
远征队成员奥伽罗说道：“奥伽罗不知道什么弗蕾亚，奥伽罗只想跟在沃伦身边。”
另一名远征队年轻成员表示：“我希望能在弗蕾亚采到世界上最美丽的花，送给我的未婚妻。”
远征队中年龄最长的成员说道：“也许我会埋骨在那片土地，但我认为这一切都是值得的。在加入自由商会联盟之前，我从未想过自己的将来还会有所发展，一个风烛残年的老人，这就是世人对我的定义。但我认为，我的生命还没有走到尽头，我将在弗蕾亚发出我人生的最后光辉。”
就这样所有人带着梦想前往他们心目中的圣地，新公布的《联盟之歌》迅速成了在这支队伍中传唱得最为广泛的歌曲。无论是腰缠万贯的富商还是领着微薄薪水的工人，都对未来有着美好的憧憬。他们正在慢慢习惯一个全新的模式，相互配合，以更加公平的方式分配利益，平等地看待彼此……
规模宏大的舰队在驶离红都37天后到达黑洞活跃带外围，舰只分批熄灭引擎开始穿过黑洞。
“预计还有17分钟脱离黑洞活跃带。沃伦，你要不要去休息舱躺一会儿？”蓝有些担忧地看着沃伦，因为事物繁杂，在出发之前沃伦已经连续四个昼夜没有休息。
“不需要，我想亲眼看看弗蕾亚。守备军先遣队的位置在哪里？”
“目前先遣队已经到达弗蕾亚了。”
“很好。”沃伦点了点头，“奥伽罗，你在做什么？”
“奥伽罗感觉到了好吃的能量，奥伽罗想要大吃一顿。”奥伽罗舔了舔嘴唇，他的左手就像是舒张收缩的枝条一样，不断变幻着形状。
沃伦：“你想要吃什么？”
“奥伽罗想吃小点心，比如……这个！”奥伽罗指了指屏幕上的一个小型黑洞。
一道红光在奥伽罗的眉心闪过，与此同时，屏幕上的点也消失了。
“怎么可能？！”奥丁大吃一惊，“这……这应该是自然湮灭了吧？不是说这些黑洞存在的平均时间只有几个小时吗？”
“小点心不是自然消失的，小点心是被奥伽罗吃掉的！奥伽罗还要吃好多好多小点心！”奥伽罗生气地大叫起来，随着他眉间的红光不断闪动，屏幕上的黑洞数量开始不断下降。
“这怎么可能？！”
“黑洞消失了……”
“奥伽罗，你能吃掉全部这些黑洞吗？”沃伦问道。
“奥伽罗可以的，奥伽罗最喜欢美味的点心了！奥伽罗好饿啊！”
沃伦和奥丁对视一眼。
沃伦：“那就……把这里周围的黑洞都吃光吧！蓝，立即检测这一区域中的新生黑洞。”
“是！”
奇迹般的，在星际远征队通过隔在弗蕾亚和贝瑟亚之间的黑洞活跃带时，黑洞活跃带中竟然出现了一条没有任何黑洞的通路！这条后来被称为“深红之路”的航道的形成让远征队的每一个成员坚定了他们胜利的信念。许多人因此相信，沃伦*斯利姆生来便肩负着伟大的使命。
银河历1214年9月21日，星际远征队第一指挥舰霞光号抵达弗蕾亚，这标志着人类迈出了开发弗蕾亚的第一步！
改革的序幕
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