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“我要教会他在宇宙中画出一幅流动的画卷，一幅足可以让任何敌人陷进去的画卷，现在我所做的不过是给我的学生增加一点走出阴霾的动力罢了。”他这样对沃伦说。
参与此次行动的地方治安军军官，有九成都毕业于贝瑟尔军事学院，其中一半以上接受过齐格辉的指点。齐格辉是最了解他们的人，也只有齐格辉能让他们心悦诚服。在看到这位老将的实力之后，沃伦对于行政官的安排简直佩服到了极点。这同时也让他明白，在知人善用方面，他需要学习的地方还有很多。
在短短两周的时间内，齐格辉指挥护卫队消灭了危险度被标记为D级和C级的所有海盗，护卫队的损失几乎可以忽略不计。现在护卫队已经汇合成了12股，准备向实力更加强大的敌人发起攻击。
被标记为B级的海盗集团总共有20个，齐格辉认为消灭他们并不困难，难就难在如何把它们分割开，防止它们归入其他海盗集团。此外还有8个海盗集团被标记为危险度A级，1个海盗集团被标记为S级，必须防止这些实力较强的海盗互相联合甚至对护卫队发起反扑。
“目前敌我舰只数量对比是4比1，把这个比例缩小到2比1是我们下一步的目标。”齐格辉说道，“如何挑选进攻的目标至关重要。海盗方面应该已经有了警觉，他们很可能会设下陷阱，要是不小心一脚踩进去，我们会损失一整支舰队。”
沃伦皱眉：“不能救援吗？”
“在战争开始阶段的确可以义无反顾地发起救援行动，但是现在的战局已经趋向复杂化，轻易救援很可能被人围点打援。嗯……沃伦，你最好做好心理准备，在把舰只比例缩小到2比1之前，我们会损失一到两支舰队。”
沃伦的心口不由一滞，在十二支队伍中有他最重要的属下，无论损失哪一个都是他无法接受的。但他知道即使逼迫齐格辉也没有用，这是一场真正的战争，就连最优秀的将领也无法百分之百地做出正确判断。战争的残酷性却决定了生与死就像轮盘赌一样，必须按照一定的几率发生。
“我明白了。”沃伦缓缓呼出一口气，“你觉得大概需要多久，我们才能将舰只比例缩小到2比1？”
“可能性太多了，我没有办法说出准确的时间。放心吧！你的人表现得很好，我们的战斗力和士气正在一点点上升，而海盗一方则刚好相反。到舰只比例达到2比1的时候，我们的实际实力已经高于海盗了。只要关子阶段不出现太大失误，在低损情况下吞掉我们最后的敌人也不是没有可能的。”齐格辉的手指落在一股名为毒龙的S级海盗上，这个海盗集团的舰只数量几乎和整个护卫队相当。
在此后的几天里，沃伦明显感觉到了齐格辉的小心谨慎。这位老将长时间地盯着星图思考，常常可以几个小时不说一句话。每一个命令都是久经考量的结果，为了避免判断失误，齐格辉命令所有的参谋官都给他一份独立的意见，然后再一起讨论决定最终结果。
7个B级海盗团被相继消灭，为了减少损失，护卫队方面在没有完全把握的时候绝不轻易出手。沃伦还与走私集团合作，用补给品诱惑并消灭了一股盘踞在关键位置上的A级的海盗。但是他知道这种行动只能少量进行，否则的话必定会引起海盗的怀疑，破坏他目前的高效情报网。战局明显地慢了下来，海盗们比以往更加狡猾多疑，他们基本停止了活动，将自己隐藏在星空之中。
和贝瑟尔新闻媒体所宣传的胜利指日可待不同，沃伦感到一股焦灼的心情正在护卫队的每一个成员心头弥漫。长时间的精神紧张让人情绪暴躁，不再能像以往一样按照指挥行动。幸好在之前的红都保卫战中有一部分人曾经经历过漫长的等待和绝望，这才让冒进的情绪被很好地压制了下来。尽管如此，沃伦却知道这种情况持续不了多久，就连他自己都无比渴望与敌人大战一场。
斯利姆家的护卫队被媒体吹捧成了战斗英雄，英雄又怎能龟缩在一边静静等待呢？
齐格辉不愧是经验丰富的老将，在所有人心情浮动的时刻，他却下达了死命令，不允许轻易出击。为了防止海盗预测出护卫队的动向，他还命令所有舰队不停移动。这就像是一场两个盲人之间的战斗，分析推算能力强的一方才能获得先机。
两个多月后，20个B级海盗集团中除了3个暂时无法探明行踪外，其余全部被护卫队消灭，A级海盗集团也只剩下了5个。与此同时，老将齐格辉的精力消耗也差不多接近了极限，他几乎是靠着营养剂和兴奋剂在支撑着身体。
“再有一两场局部战就可以收网了。”齐格辉自信地说道，“目前敌我双方的舰只比例大概是2。2比1，只要再吃掉一伙A级海盗，第二阶段的战役就可以宣告结束。”
沃伦也不由松了口气，在完成第二阶段的拉锯战之后，护卫队的队形会发生极大的改变，原先的十二支舰队会合并成三支，这样一来安全性就大大提高了。
“我们现在需要做的是选择一个目标……”齐格辉对着星图喃喃道，“一个最稳妥的目标。它在地理位置上必须是孤立的，我们还得在外围布置兵力防止其他海盗前来救援，不能有侦查上的盲点……这个最佳目标……到底是……哪里？”
沃伦看出齐格辉脸上的疲倦，不禁上前宽慰：“如果一时间无法决定的话，可以命令参谋官开会讨论。”
“不不不，他们是讨论不出结果的，照目前的情况看，他们只会在这里和这里之间争论不休。真的要在这两股海盗中选出一个作为目标吗？还是另选其他地方？这两个看起来的确像是最佳选择。但是……”齐格辉的身体突然晃动了一下。
“校长！”一旁的勤务兵立即将老将扶住。看到齐格辉的目光已经开始涣散，勤务兵立即给他注射了一支针剂。
“是过度疲劳引发的心脏病。”勤务兵说道。
沃伦：“立即送到医务室去！叫军医！”
“不……”齐格辉的嘴唇蠕动着。
“什么？”沃伦无法听清他在说什么。
“不是……”
“齐格辉校长！到底不是哪一个？你想要对我说什么？”沃伦着急地问。
“……”
由于齐格辉的健康状况急剧恶化，在他昏迷前还没有选定目标，沃伦不得不召集所有的参谋官开会。正如齐格辉所料，参谋官们的意见集中在两个目标上，他们彼此争论不休，谁都无法说服对方接受自己的意见。
沃伦思索着齐格辉最后想要表达的意思，到底不是哪一个，又该进攻哪一个呢？战局瞬息万变，再拖下去恐怕情形会出现变化。
让沃伦没有想到的是，紧随而来的另一个消息，几乎让他本人陷入崩溃的境地。
十二支舰队中的一支突然遭遇海盗伏击，包括指挥官在内的所有人全部遇难，这支舰队的指挥官是所有舰队指挥官中唯一的一位机器人。
沃伦从未想过他会以这样的方式与蓝诀别……
另一种可能
冰与雪的世界。
视线所及只有一片白色，白色的雪沙；白色的冰原；白色的海。一望无际的海将冰原围成了一座孤岛，由于靠近北极点；漂浮在水面上的大大小小的冰块让这片海看起来也是白色的。
两个衣着截然不同的人正站立在海边。其中一个穿了厚厚的防护服；从透明头罩下的面孔可以看出他的年纪已经很大了，干燥皮肤上的细密的纹理仿佛正在述说他漫长的一生。另一个“人”穿着专门为水下作业设计的紧身工作服；呼啸的寒风卷着冰粒刮过他年轻英俊的面庞，而他就像是丝毫不惧怕寒冷一样；站在人类无法承受的低温中用平静的目光凝视着海面。
“蓝，最近我时常在想，假如我们离开这颗星球会怎么样？宇宙是那样的广阔无垠；而我们却将一生耗费在这里，会不会有些可惜呢？”
年老的人开始说话。他讲话的声音带着老年人特有的粗砺。
“从很久以前开始，我就一直在重复做一个梦。我梦见我在十三岁生日那天离开了这里，我把这颗星球卖掉了，去到很远的地方开启我的命运。这真是个难以想象的梦！在真实的世界中，我一天都没有离开过这里，这颗我母亲留给我的星球。我的一切，从出生到死亡，每一个阶段仿佛都是和这颗星球连在一起的。就连你，在一开始的时候，也是作为这颗星球的附属品进入了我的生命之中。假如有什么是我无法抛弃的，那无疑就是你、霞光号和这颗星球了。然而在梦里，我却毫不犹豫地抛弃了它。”
“不过我并没有抛下你，我是带着你一起离开的。有趣的是，在梦里我依旧给你取了蓝这个名字。我们一起和奇怪的外星生物打仗，甚至还有幸见到了一位大主教。我在另一颗星球上扎根，我把那个地方称作是红都。在这个荒诞的梦境中，我将自己的商会一步步发展成了大型商会，我和商业圈的行政官有着良好的关系，暗地里还拥有庞大的走私网络。假如我把这个梦写下来，也许会成为一本畅销小说吧！因为它的过程实在是太传奇太激动人心太不可思议了。”
“你会写下来吗？”被称作蓝的年轻男子问道。在他说话的时候，脸上的表情总是温和而又平静。
“不。”老人摇了摇头，“因为这个梦总是以噩梦收场，所以我本打算将它带进棺材里。知道我为什么从未跟你提起过它吗？因为这个梦的结局跟你有关。”
“这很正常，一直以来你都和我朝夕相处，人类总是把现实投射进梦里。”蓝说道，“其实梦境并不会影响现实，目前还没有任何证据表明，重复做同一个梦具有任何预知意义。沃伦，我认为你不应该将它看得太重，这会影响到你的正常生活。我想我大概需要下载一个心理分析模块，来帮你解决长期被噩梦困扰的问题。”
“不，我并没有被它困扰。我很清楚我不可能卖掉我的星球，就像我清楚一百光年外的那个商业圈的主星并不叫贝瑟尔一样。每次从梦中醒来，我都无比庆幸这并不是现实，不不不，我一点都没有被它困扰，是这个不断重复的梦让我对现在的生活充满感激。也许这是一个警示，为了让你明白生命的宝贵，以及你对我来说无可替代的重要性。”
“沃伦，我还是不理解你到底为什么将这件事藏起那么多年。你说它是一个关于我的噩梦？难道说在梦里我老化报废了？还是说我出了什么故障，让你不得不丢弃我？”蓝疑惑地问。
“不，比这更糟糕，你死了。”
“机器人是不会死亡的。”蓝皱起眉。
“你在的舰队遭遇了海盗的伏击，所有的船员无一生还。你不存在了，不存在于这个世界上的任何地方，这对我来说就等同于死亡。”
“好吧，我毁损了。然后呢？”
“然后我就醒来了，大概是因为没有你的梦境对我来说毫无意义吧！”
“……”蓝沉默了片刻，“但这只是一个梦不是吗？我并没有遭遇到那样的事。沃伦，我答应过会永远陪着你的。”
“是呀！幸好这只是一个梦。”透明头罩下的苍老面孔笑了起来，疑惑和痛苦从浑浊的眼珠中消失了，取而代之的是深深的庆幸。老人注视着海面：“今天的海面看起来太平静了，蓝，你一定要下海吗？”
“这是我的工作。上个月因为照顾你，我的工作进度已经大大延迟了。我必须在收购日到来之前捕获到足够多的海狮。你的身体情况越来越糟，这让我非常担心。我希望我们能存到足够的钱让你去大一点的地方接受治疗。”
“蓝，不要�