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多数是棕褐色的，少数是白色或者灰色。莉迪亚这样纯黑的猫头鹰是很少的。
“莉迪亚。”斯内普轻声唤了一句。
黑色的小鸟无声无息地飞到主人的肩膀上，用锋利的喙啄着斯内普领子上的扣子。
“别让我以为自己养了一只啄木鸟。”斯内普带着一丝无奈地把莉迪亚托在手掌上，他的猫头鹰不大，比一个成年人的脑袋还要小一点，但是这只猫头鹰是他见过的最勇敢的鸟类。他在几年前去另一半球寻找某种稀有材料的时候捡到当时刚刚会飞的莉迪亚，喂了她两顿老鼠。不过他没有养宠物的闲心，于是回英国的时候，他把这只黑色的小鸟放回林子里。
两周后，他在霍格沃茨的大厅进餐时，一只狼狈的黑色鸟类停在了他的盘子里，扑腾着翅膀，发出讨好般的叫声，任谁也不能拒绝一只跋涉了4000多英里只是为了找到自己认定的主人的幼鸟，于是莉迪亚留在了霍格沃茨。
斯内普少有地在猫头鹰棚呆了二十多分钟，当他离开时，莉迪亚从敞开的窗口跃出，张开黑色的翅膀，阳光从羽毛的间隙掠过，带着金色的光泽，那只小鸟仿佛浑身散发着无与伦比的自信，很快，小小的影子湮没在雄浑的城堡阴影中，看不见了。
隔天的报纸，贴出了斯内普被授予奖章时紧紧皱着眉头让霍格沃茨的学生看到仍旧胆寒不已的照片，而闹剧般的会谈则在马尔福家族的压迫下只草草写了几句，许多照片被扣留下来，只允许发表一些不痛不痒的内容，卢修斯则公开表示将会和圣芒戈达成实验这个研究成果的协议，当然，人选是自愿的。
圣徒已经接近十天没有任何音信，卢修斯也有许多天没有联系斯内普，魔药大师和之前的八年一样上着无聊的课程，扣除了斯莱特林之外的所有学院的分数，在格兰分多和赫奇帕奇的魔药作业上写上大大的P，在拉文克劳和斯莱特林的羊皮纸上考虑给E或者O。
庞弗雷夫人显然意识到了什么，但是这个聪明的女巫选择放任她学弟做自己已经决定了的事情，彼时的马尔福庄园并不那么太平，这缘起于几天他交代交通司递交的那些文件。
“你这是什么意思？”卢修斯指着文件中模糊不清的描述，“什么叫‘从德国入境3人，法国入境5人，意大利入境2人……’？魔法部的身份检查已经简化成连名字都不需要了？”
“这……这是匆忙中做得决定……我们事先都不知道，福吉部长利用他个人的特权和这些国家达成的协议……”身材滚圆的巫师擦了擦额头上的汗水，“部长拥有许多权限，这些巫师都是从他个人出访的飞路网系统抵达英国的。”
“好大喜功！”卢修斯语气不屑地说，“参会的魔药研究者应该是14个人，为什么那天只有13个！”
“这……”
“废物！”卢修斯把满手的文件夹甩到对面那张胖脸上，“五天！五天你们就给我交了这么个鬼东西！”
“这些都是从部长的私人文件里调出来的……他们没从正常的渠道走啊……”
“你知道我不喜欢听理由，”卢修斯平复了一下心情，“以后，任何身份可疑的人或者证件模糊的过境巫师，我要求交通司在二十分钟之内向我的办公室递交文件，不然……我不能保证在今年的竞选中你能连任。”
“没…没问题，马尔福先生。”
身材像南瓜般的男人逃走了，客厅里空荡荡的只剩下卢修斯一个人紧锁着眉头思索着对策。
德拉科站在旋转楼梯二楼的接口处，看着自己父亲满脸疲惫地样子：“爸爸。”
“德拉科？”卢修斯抬头，看到自家儿子漂亮的小脸，他招招手，德拉科迈动着短短的腿扶着扶梯跑了下来。
“教父和小天狼星为什么这么久都没有来？”
“你教父在霍格沃茨当教授呢，没这么闲。”卢修斯宠爱地看着儿子，把他抱上自己的膝盖。
“小天狼星呢？”
“小天狼星？……他去旅游了。”
“他一个人？”德拉科有些不解，在他的认知中，旅游应该是一件全家一起出动的事情。
“恩，他比较任性。”卢修斯思考了一下，给出一个自己认为相较中肯的回答，“他是偷偷出去的。”
“所以小天狼星回来的话，妈妈会教训他是吗？”
“茜茜？不，大概你教父会教训他。”卢修斯笑了起来，突然觉得有一刻轻松，他在德拉科的脸上印了一个湿乎乎的吻，招呼他去庄园后面玩飞天扫帚。
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英国变幻莫测的天气开始从停不了的雪转化成捉摸不定的雨水，斯内普照例夜巡，手里攥着一个玻璃瓶子，里面剩下一半暗红色的血液，时间过去不久，但他对这种令他背负沉重的液体的需求却呈指数式地增长着，就像麻瓜吸食香烟，不觉得是毒，却越吸越凶。
拐过四楼的一个弯，往前走大约五十步会有一个上行的楼梯，通往五楼，那里有几个杂物储藏室，格兰芬多的小崽子夜游的时候百藏不腻，而拉文克劳或者斯莱特林则大方的多，他们通常会光明正大地拿着某个教授的签名夜晚拜访图书馆的禁书区，斯内普通常会避免去那些地方，因为他不想碰到自己院里的学生。
霍格沃茨夜巡制度是两个教员一起巡视，斯内普和庞弗雷一起。他也知道自己的学姐大约快要找自己来一场真正的谈话了。
巡视完五楼，斯内普直接往天文塔走去，木质结构的楼梯在成年人体重的重压之下嘎吱嘎吱响着，顶层几乎能穿透人肺叶的强风让斯内普身上的披风形同虚设，从这里看去，目光所及都是晦暗一片，大雨之中，一切都是模糊的。
庞弗雷在十多分钟之后赶到，她往天文塔所对的完全没有窗户遮挡的空挡处扔了一个魔法，屏障挡住了雨水，但是没办法完全过滤掉风。
“你的表现太明显了，西弗勒斯。”校医扯了扯翻飞的衣角，“连弗立维都发现你的不对劲。”
“不会太久了，波皮。”斯内普盯着自己手里的玻璃瓶，显得有点落寞甚至是……孤单。
“你什么意思？”庞弗雷敏感地问道。
“就是你现在想的最坏的。”
“我以为你一向把这里当做家的。”校医太过震惊身体都有些摇晃。
“霍格沃茨的确是。”斯内普简短地回答，“但她不能被我私有。”
庞弗雷瞅着自己同院的学弟，半天说不出话来：“邓布利多不会答应的……”
“他无法干涉一个取得这样成就的魔药大师另谋出路。”斯内普的声音带着十足的嘲笑，“他知道那会招致多少人的不满，至少现在，我还不值得他冒那样的风险。”
“西弗勒斯，这不是玩笑……你早就过了可以不对自己的言语负责任的年龄了。”
“我也早就过了需要一个庇护所的年龄了。”斯内普决绝地说，“波皮，不是今天，更不可能是现在，不必……担心。”
庞弗雷扭过身子，面对着塔楼之外的暴风骤雨，她的长袍明明一丝一毫都没有打湿，却感到浑身冰冷，这是个傻到家的决定，离开霍格沃茨？一个食死徒，一个取得成就的魔药大师，一个和另一名食死徒达成联盟的梅林二级勋章获得者，西弗勒斯，你是想成为别人的眼中钉、肉中刺吗？！邓布利多当年保释你掀起了多大的风波你忘记了吗？你花了多长时间才让那群愚蠢的家长停止往你的办公室寄吼叫信？你和卢修斯断绝了几年的来往才逐渐避开公众的视线有一些短暂的会面时间？西弗勒斯，你这是为了什么……
“波皮……”
“如果你认为这是对的。”校医转过身，抹抹眼睛，黑暗中斯内普看不清那个在流泪的女人的脸，那一定不怎么好看，但斯内普却觉得少有的心暖。
魔药大师不懂得感谢，他点点头，就着穿透胸膛的寒风离开塔楼，沿途在五楼的杂物储藏室抓到两个夜游的格兰芬多，狠狠扣了50分。
日历带着不可忽视的速度行至月尾，英国全境将迎来每年最寒冷的2月，霍格沃茨的塔楼边缘都凝结上千根一英尺多长的冰凌，教授们不得不抽出时间加固这些美丽的装饰物避免它们突然断裂砸伤学生。魔药教室作为最寒冷的教室最近事故不断，斯内普把这归结为冬天巨怪们的四肢比较僵硬，连使用刀具和坩埚都变得困难。
五年级的学生们一直到一月的最后一个星期都没能完全掌握处理月长石的方法，斯内普一气之下布置了三英尺长的论文，并且规定在二月的第二周之前上交，顿时，四个学院以从未有过的同一个声音哀叹起来。
然而斯内普当然不会对这些小崽子们解释他最近频繁发火的原因，他坐在办公室里，面对着那扇已经很久没有响起敲打声的木门，因为那些不知道什么时候会突然爆发的敲打，他都不知道自己煮坏了多少锅魔药，但是现在想起来，他真的不生气。
扶手椅旁边的是他的临时制作台，前几天才从房间里搬到办公室，一只杯子里盛着一些威士忌，散发着朱红色的光泽。已经见底的玻璃瓶倾倒在一边凝固的褐色斑点在瓶子内部凝结成斑驳的花纹，仅剩的少许液体在底部汇集成小小的一滩，一天……或者一天半？
斯内普不想去计算，他像一个在沙漠中步行了半个月没有喝水的人一样饥渴地喝掉那杯酒，火辣的液体刺痛着他的舌根，熏得他眼眶都红了起来，他好受些了，心跳不那么快了，魔力的流动顺畅了……但这种舒畅还有多久？
对面的门看上去那么薄，好像一根手指就能够捅破，或者一小截指甲就可以？但捅破了又有什么用……
斯内普从扶手椅上站起来，放下手里的马克杯，收好那只小玻璃瓶，一切都没发生过。
作者有话要说：昨天把存稿发错的
☆、第二十六章
第二十六章
不管你如何尽心尽力，都有可能不被欣赏，总有人认为不够好。既然如此，别人的眼光有什么资格令你放弃梦想。
——摘自《一个人私奔》
斯内普站在魔药制作台边，从储藏柜里拿出一些魔药半成品，那是他好几个月来中断实验的狼毒药剂，这个构想从他学生时代起就开始，一直到现在都没有得到结果，不过，如果他真的成功了，估计魔法部又要召开一次低水准的新闻发布会。斯内普把搅拌棒小心翼翼地从坩埚里拿出来，避免多余的动作对药剂的药性产生影响，狼毒药剂的原料并不难找，但是制作工艺却极其困难，并且目前他掌握的资料是上百年前的古籍，残缺的很严重。这也是为什么至今狼毒药剂仍被认为是最有挑战性的研究之一的原因。
过了一刻钟，搅拌的工序可以暂停了，接下来是文火熬制半个小时或者更久，书上这里模糊不清，必须通过肉眼判断。这时，办公室的大门传来一阵抓挠的声音，斯内普起身走去开门。
这是来自马尔福家族的密件。
送信的是一只非常不起眼的猫头鹰，亚麻色的毛，短小的身材，连喙的颜色都不够亮丽，和马尔福惯常的手笔极度不符，不过也是因为这只猫头鹰，斯内普知道这封信的内容一定非常重要。
斯内普接到信后，猫头鹰就从敞开了一条缝的大门飞走了，连一口面包都不要。
那张羊皮纸只有一张巴掌大�