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钟雪麟赶紧喊道：“王师傅，一点小事，不打紧，速速上路吧。”
王车夫是个暴脾气，一鞭子就往对方车夫身上招呼，对方车夫蒙着脸，身手似乎不弱，几次都不慌不忙地躲开了王车夫的鞭子。王车夫怒意正浓，劈头盖脸就是一鞭，钟雪麟忙从袖中掏出一枚铜钱准备出手弹出，对方马车夫从身侧拔出一柄带销长剑，用剑销格开了王车夫这一鞭。
王车夫气急，扔了鞭子，赤手便要上去夺对方的剑，只看得钟雪麟心惊肉跳。
“慢着。”玄色马车中传出一个声音，“叫你们老爷来见我。”
钟雪麟呼吸一窒，只听王车夫破口大骂道：“你是哪条葱？让我家老爷……”话没说完，钟雪麟已经几个大跨步冲上了对方的车中。
“皇上！”
皇帝云淡风轻地靠在窗边，身着湛蓝色锦袍，搭着一件白色滚边的外衣，头发随意地用玉簪束起，几缕乱发软软地搭下来，见钟雪麟上来，他弯起眼笑了，透着些风流公子的倜傥味道。钟雪麟看着，不由得有些痴了。
“朕可是脸上粘了脏东西？”皇帝问道。
钟雪麟忙收起目光，“没有没有，皇上面如冠玉，洁净无瑕。”
皇帝感觉一阵恶寒，皱了眉头。钟雪麟自知失仪，赶紧干笑两声，问道：“皇上在此处所为何事？”莫非是在等自己么？钟雪麟如此想着，心中升起一阵欢喜。
“朕随淮昌一同前去辽金军营。”皇帝道。
“什么！”钟雪麟猛地站起身，头顶在马车顶上狠狠地磕了一下，疼得他又摔回座位上。
“皇上，不可，万万不可！刀枪无眼，若是伤着了皇上，臣……臣……”
皇帝似乎颇有兴致，追问道：“若是伤着了朕，你便要如何？”
“臣如何对得起先帝，对得起皇上的列祖列宗！”
皇帝阴了脸，一阵失笑，顿了一阵，才道：“淮昌，谈和之事，你有六成把握，朕却有七成。”
钟雪麟抬起头，不敢置信地看着皇帝的脸，“皇上莫非是想……”
皇帝笑起来，道：“若淮昌今日不主动请缨，朕便要代劳了。”
“臣不会让皇上去的。”钟雪麟抓住皇帝的手，握得牢牢的，“皇上有什么办法，臣代替皇上去便是了。”
“淮昌……”皇帝叹口气，道：“别再说了，朕已经决定了。昱敬，出发吧。”
车夫应了一声，往马屁股上挥了一鞭，马儿长啸，马车隆隆地向北驶去。钟雪麟的马车夫见主子被带走了，也忙赶着马追了上去。
作者有话要说：
、同行
钟雪麟与皇帝共处一车，气氛却闷闷的，皇帝自顾自地看风景，钟雪麟却在想方设法地让皇帝改变主意。行至第二日午时，一行人停了下来，寻了条溪水，就地生火煮饭吃。
曹准摘了蒙面布，看着钟雪麟一脸歉然。“钟大人，还有那边的大哥，适才多有得罪，曹某深感歉仄。”
钟雪麟沉下脸来，“曹大人，私自把皇上带出宫，可不是‘深感歉仄’便能了事的。”
曹准也有些不乐意，道：“既然如此，钟大人把皇上带回京城便是。”
钟雪麟举起碗来喝了口煮过的溪水，放下碗，正要与曹准大战三百回合，皇帝突然说道：“槐亭来了。”
钟雪麟和曹准放下架势，往小溪上游看去，只见一名穿着乡下少妇装的女子骑着羊儿，一步一晃悠地慢慢走了下来。
行至一行人面前，少妇下了羊，缓缓行了个屈膝礼，对皇帝道了句“老爷”，又看向钟雪麟，说道：“主子，初次相见，小女槐亭。”
钟雪麟微微颔首，发觉槐亭的眉目间与唐宁多少有些神似，只是唐宁更多的是谦恭，槐亭神色间却透着些洒脱。
皇帝问道：“先前说的事查得如何了？”
槐亭道：“是。支援霍中佩的官员名单已经整理出来了，资金往来明细也附在后面。”说着，从羊儿身侧的布兜中摸出一沓泛黄的纸。
皇帝接过纸页，细细地翻看了一遍。钟雪麟与曹准两人立在一边，死死地盯着看皇帝的表情，想抓住些蛛丝马迹，却是无迹可寻。皇帝看毕，淡淡地一笑，对槐亭道：“很好。霍中佩有动静了么？”
槐亭道：“昨夜老爷一出城门，霍氏的探子就回去报了，想必霍氏已经着手准备了。”
“太子怎么样了？”
“太子殿下由唐宁和海棠贴身看护，霍氏无机可乘。”
皇帝道：“很好。你速速前往襄平，把此信亲手交给晋王爷。再联络万琴，让她在魏青军中候命。”
槐亭答了句“槐亭领命”，接着温婉地行了个屈膝礼，便又骑上羊儿缓缓地离开了。
曹准看着她离开的背影叹了一句，“此真乃奇女子也，柔弱如此，功夫修为却不在曹某之下。”
皇帝恍若没有听见，持着箸久久没有动作，眼睛定定地看着锅里徐徐冒起的水汽。
钟雪麟看了皇帝好一会，忽而伸出手去抚上皇帝的眉心，笑着道：“有什么事比吃饭还重要么？”
曹准看见钟雪麟明显犯上的举动，吓了一跳，反射性地把手按在了剑柄上，回过神来又忙低下头装作没有看见，只是竖着耳朵听皇帝的反应。
皇帝只是淡淡地“嗯”了一声，答了一句：“朕知道了。”
曹准顿时觉得有点晕，赶紧捧起碗大口大口地灌汤水。
钟雪麟端起皇帝的汤碗，又从锅里乘出来一勺米汤，道：“皇上正值青年，吃这些粗食杂水，龙体哪里受得了？皇上还是随微臣回京吧。”
皇帝接过碗，舀起一勺米汤，装模作样地看了一阵，道：“此汤色泽淡雅，香气浓郁，稠度适中，清淡健胃，正是宫中难以寻得的养生珍品。淮昌，你的手艺，朕很中意。”
钟雪麟干咳了一声，把自己的碗往皇帝面前推了推，道：“谢皇上称赞，那皇上多吃点。”
皇帝欣然地接过来，一勺一勺地把一锅白米汤喝了个精光。一行人坐在溪边，看着九五之尊风淡云清地吃了个把时辰，终于解决掉最后一口，一拍肚皮心满意足地回马车上歇着去了。
曹准一脸讶异状，对钟雪麟道：“曹某不知钟大人还有如此厨艺，实是敬服不已。皇上素来不贪嘴，每日御膳也是只动几口，钟大人莫非是有什么秘方不成？”
钟雪麟板着一张脸，忿忿地看着皇帝的背影，道：“大人过奖了，下官从未下过厨。”
曹准不明就里地走了，钟雪麟立在原地想了一阵，向随行的侍从问道：“初儿，今日预计宿在何处？”
初儿从怀中掏出一个小册子，翻了一阵道：“若车行顺利，今日酉时便可到皈县，皈县附近没有其他可落脚的地方。需要快马通报皈县刘知县么？”
钟雪麟道：“不了。告诉王车夫，行山路，绕过皈县，别让曹大人起疑。”
初儿有些困惑地看了钟雪麟一阵，还是低头答了声“是”，给王车夫传令去了。
钟雪麟看着侍从们安顿好食具，让王车夫领头赶车先行，又钻上了皇帝的马车。
皇帝脱了靴子，蜷着腿靠卧着，听见钟雪麟上来，也没有把视线从窗外收回来。
钟雪麟也不说话，车行起来，两人就这样默默地坐着。
钟雪麟看了一阵皇帝倔强的侧脸，感觉倦意突然袭来，不一会便模模糊糊地坠入混沌中。
黑暗中现出九条银白色的龙，盘旋缱绻，不分彼此。
九个兄弟一起玩耍的日子，那是很久很久以前的事了。那时候自己还很小，落云池还很大。
那时候，钟雪麟最喜欢九弟，明明能力最弱，却在谁面前也服输。
一次和灵虎打架，灵虎一爪子拍掉了九弟一大片鳞，九弟浑身是血地回来，却仍是一副趾高气昂的模样，直到自己一次无意中发现九弟疼得在淤泥中打滚，才知道它伤得这样重。
如果九弟还在，现在也是独当一面的龙了吧？
钟雪麟醒来时，窗外已全黑了，车轮行在崎岖的山道上，马车没有规律地剧烈振动着，坐在里面的人想要稳住身体也很费劲。
钟雪麟看向皇帝，皇帝蜷着身体坐着，一只手紧紧地把着车窗，另一只手却捂着嘴。
钟雪麟忙坐到皇帝身边，扶着皇帝的身体，伸出手去抓皇帝的手，“皇上，你怎么了？”
皇帝的手一片冰凉，钟雪麟一惊，扳过皇帝的身体，只见他额头上布着密密的冷汗，嘴唇也是惨淡的白色。
“皇上”钟雪麟赶紧探出头去，喊道：“停车！停车！叫陈医师来！”
马车一个急停，皇帝忿忿地瞥了一眼钟雪麟，抽出手捂住嘴连连干呕起来。
曹准急匆匆地带来了陈医师，钟雪麟跳下车，给陈医师留出问诊的空间。曹准火急火燎地问道：“皇上怎么了？有刺客么？有内奸么？有暗器么？有人下毒么？”
钟雪麟不紧不慢地整了整衣服，道：“曹大人，皇上他”说着叹了一口气。
曹准顿时跳起脚来，“钟大人，皇上到底怎么了？”
钟雪麟吊足了曹准胃口，才慢吞吞道：“皇上吃多了，消化不良。”
“这”曹准有些哑然，“钟大人莫不是在戏弄曹某？”
“不敢不敢。”钟雪麟道：“不过这病说大不大，但行车劳顿却很是吃不消，曹大人还是劝皇上回京去吧。”
曹准看了钟雪麟一阵，叹了一口气道：“钟大人，曹某又何尝想这么胆战心惊的？但圣意难违，曹某也是无可奈何”
两人谈话的声音不大，但皇帝终究是个练过武的人，把两人的谈话听得清清楚楚。
皇帝心里忿忿的，脸上却没什么波澜，只是眼里偶尔透出的怒意让陈医师扎针的手忽而抖了一下。
皇帝轻轻一笑，“陈医师行医多年，这点小病，何必紧张？”
陈医师一缩脖子，答道：“皇上教训的是。”
“昱敬。”皇帝提高声音唤道。
曹准几个大步迈到车旁候命，皇帝撩起帘子，道：“若朕再发现你有回京的念头，便治你抗旨之罪。”
曹准忙跪下来叩头，高声答道：“臣遵旨。”
陈医师的手又抖了一下，心想：一路上钟大人明里暗里想让皇上回京，皇上怎么不治钟大人反而治曹大人？
陈医师意识到自己不能妄自揣度君王的意思，于是战战兢兢地给皇帝针灸完，收拾了医具，便告退下车。下车时看见钟雪麟笑眯眯地等在车边，自己一下车，他就迫不及待地凑到皇帝身边。
陈医师想起御药房有一条流言，说是钟大人留宿宫中那晚，远公公来御药房要了一瓶金云软膏。
陈医师念及此处，忙敛了神色，埋了头回自己的马车上去了。
钟雪麟拉下帘子，摸了摸皇帝的额头，道：“皇上，臣方才问过车夫，这附近似乎没有县城，天色已经晚了，你看这”
皇帝淡淡地看他一眼，道：“那便顺淮昌的意思，寻片空地扎营宿了吧。”
钟雪麟有些窘，干咳两声，道：“皇上，这怎么是臣的意思呢？皇上，越往北人家越少，以后露宿的情况会更多，不如皇上这就”
“江山为塌，星辰为盖，有何不可？”皇帝轻笑道。
钟雪麟点点头，道：“蛇蝎为侣，虫蚁为伴，也不无情趣。”
皇帝轻哼一声，看向窗外不再理他。
曹准骑马前去探路，不一会转回来报说前方有一处山地有水流，可以扎营休息。
一行人驱车到驻营处时已是戌时，入冬后北方天黑得早，此时天已全黑，车马仅靠侍卫举着的几盏灯笼照明。皇帝由于肠胃不适，扎好营后胡乱洗漱了一通便钻进帐篷里睡了。钟雪麟和曹准等人燃起篝火，安排了侍卫给皇帝守夜，又煮了一些晒干的蔬菜肉干，就着米汤喝了。
曹准皱着鼻子，道：“每天吃这些，别说皇上了，就是曹某也受不了。”
钟雪麟笑起来，“下官不知皇上亲来，没有带上一两个厨子，是下官的失误了