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初儿怔了一怔，知道合一味是护住心肺的大补之药，虽然不知道皇帝为何要用合一味，初二还是乖乖领了命，退下时不经意抬头看见皇帝的脸，只觉得皇帝姣好的脸如今惨白得像没有一丝血色，额上的青筋都能隐隐看见。
此后的几日，钟雪麟与初儿、馨儿乘了同一辆马车，倒也乐得快活，只是每次初儿去伺候过皇帝回来，钟雪麟都是一副事不关己的模样，悄悄地观察初儿的神色和端回来的剩饭菜。
钟雪麟暗中观察了几天，心情愈发地郁闷起来。
皇帝离了自己，不仅没有表现出抑郁沮丧、食欲不振，反而胃口大开，每天的膳食送到御车里，没一会取回来的时候都吃得干干净净的。
这日初儿又端了皇帝用过的食具回来，钟雪麟终于忍不住了，问道：〃初儿，皇上这几日心情如何？〃顿了一顿，又补充道：〃你从实招来，不准骗我。〃
初儿眨巴着眼睛，道：〃皇上可好着呢，每天都喊饿，让初儿赶紧送吃的去，还说要让初儿一块儿吃，初儿哪敢啊，接着万岁爷说，‘这糯米糕儿这么精致，你若不吃，那给馨儿吧。'皇上还给初儿讲故事，说是有个男人生了九个儿子……哎，说了老爷也不懂。初儿今天吃了皇上赏赐的糯米糕心情好，才和老爷说这些，老爷可别告诉皇上，要不皇上又该偏心馨儿了。〃
钟雪麟听着初儿得意洋洋地说了一大通，登时气结，郁郁道：〃老爷待你很差么？糯米糕什么的你若是想吃，让随行的厨子做点，你随意吃便是了。〃
初儿翻了个白眼，笑道：〃老爷您这就不知道了，您的糯米糕跟万岁爷赏赐的糯米糕能一样吗？〃
初儿说完，兴冲冲地找馨儿炫耀去了，钟雪麟待在原地独自愤懑，皇家的月亮就比别人家的圆？
作者有话要说：
、论棋
车队又快马加鞭地行了一两日，终于在腊月之初抵达了抗辽军营。
魏青浑身披甲，骑着一匹棕色蒙古马，领着数十万士兵，威风凛凛地等在城门外。陆皖柯骑着一匹白马立在魏青左下方。陆皖柯是文臣，本不会骑术，在战场耳濡目染了半年，如今也是拿得出手的骑师了。
皇帝的车队徐徐驶入视线，魏青一声令下，所有骑师翻身下马，整理军容，动作整齐划一，从远处看去声势浩大，蔚为壮观。
皇帝在初儿的搀扶下下了车，魏青和陆皖柯赶紧迎上去。
〃魏青叩见圣上。〃
〃臣陆皖柯叩见皇上。〃
皇帝时隔半年见到两人，发现两人脸上都添了些风霜的痕迹，身体也消瘦了。特别是魏青，多次亲临战场地狱，目光比以前更加凛冽锐利。
皇帝的神情温和了许多，点点头示意他们免礼。
〃士兵们情绪如何？〃皇帝问。
魏青显得有些为难，陆皖柯答道：〃士气低靡，毫无斗志。〃
皇帝点点头，〃这也难怪。乾之，和帖拟好了么？〃
陆皖柯答了声〃是 〃，从怀中掏出准备好的白色信笺，封面上题着端正的〃请和书〃三个楷字。
皇帝接过和帖，仔仔细细地通读了一遍，表情里看不出可否，陆皖柯和魏青神色严肃，等着皇帝的答案。
皇帝浅浅地点点头，道：〃好，马上送到辽营。〃
当夜戌时，派去的信使便回来了，报说辽军统领愿意接见求和使臣。
〃时间呢？〃魏青赶紧问道。
〃明日午时，在歧城外交接。〃
〃午时……〃皇帝微微蹙额，〃对方还有别的要求么？〃
信使答道：〃是。辽兵还说，只能让使臣一个人去。〃
除了皇帝，在场的人都是一怔。
整个军营都在议论，皇帝要亲自作为求和使臣前往辽营，请和书里也明确地说了，皇帝亲临，必要的仪仗是不能少的。然而辽军此为，分明是恃强妄为，全然不顾皇帝的面子，要给皇帝一个下马威。
〃大胆辽狗，不把我天朝放在眼里……皇上，让末将率三十重兵把他们杀个片甲不留！〃魏青咬牙切齿，愤愤然道。
陆皖柯赶紧劝道：〃魏将军，先听听皇上的意思。〃
皇帝沉吟了一会，钟雪麟凑上前道：〃臣以为小不忍而乱大谋，如今辽军下此规定，皇上万不可深入虎穴，还是让臣出使求和吧。〃
皇帝听了他的话，眉头一紧，道：〃通报辽营，明日午时出使，使臣一人，随行者一人。这是底线，气势上绝不能先输了。〃
信使高声答了声〃是〃，领命出去了。
一屋子的人都在等着皇帝的后话，皇帝交代完信使，便兀自坐在案旁看起报文来。几人都是面面相觑，不知道皇帝到底是怎么想的。
钟雪麟最先沉不住气，问道：〃皇上，明日求和一事，究竟计当何出？〃
皇帝淡淡地看他一眼，道：〃哦，淮昌就别管了。〃
钟雪麟气结，碍于臣子的身份不好发作，又恭恭敬敬地问道：〃那臣请命，随同皇上一同出使。〃
皇帝这回连头也没抬，〃明日乾之和朕一同去。好了，你们都下去吧，乾之留下。〃
钟雪麟连吃几个瘪，忿忿地立在当地，就是不挪地方。魏青看钟雪麟模样有异，上来拉着他的手臂就把他往帐外拉。魏青终究是个武将，臂力之大可不是钟雪麟可比的，钟雪麟执拗不过，还是被他拉出了帐子。
〃魏将军……魏将军！〃钟雪麟用力一甩，才把魏青的手甩开。
魏青看着钟雪麟，道：〃钟大人，皇上不让钟大人去，有皇上自己的考虑，钟大人应该理解皇上的决定。〃
钟雪麟心中暗自抢白，自己就是因为了解皇帝，才会担心这个决定会有不妥。那个男人为了达到目的，无所不用其极，说不定还会把自己卖了。
魏青看钟雪麟表情复杂，又道：〃钟大人，皇上一定会安全回来的。〃
钟雪麟撇他一眼，道：“魏将军为何这么肯定？”
魏青道：“末将揣测不出皇上的心思，但末将了解陆大人，他就是死了，也会设法保住皇上的。”
魏青的眉目里有些挣扎，就像经历了许多生死的人，看透了死，却读不懂生。
钟雪麟想起曹准，还有那一夜的不眠，心下叹了口气，这可难办了，又是一个要死要活的臣子，只怕皇帝消受不起。
毫无预兆地，天上开始飘起雪花。不像江南一带温柔的雪，北域的雪是霸道的，带着冬天的重量，压在树枝上，积在营帐上。只一个时辰，地上就积了两个指头粗的雪。
皇帝和陆皖柯的商谈直到亥末才结束，钟雪麟和魏青没有睡意，便点了暖炉，命人摆了棋盘，在主将的营帐中开始下棋，虽然钟雪麟屡屡相让，魏青还是输掉了大半的棋子，局势从一开始就呈现一面倒的情形。
魏青摇摇头，道：“一子走错，满盘皆输；退之又退，再无退路。为因为一个子的错误，要用三四个子来弥补，这时却早已输了先机，兵家常言，占先机者得赢面。钟大人，这局棋的结果，早就注定了啊。”
钟雪麟看见魏青看向自己的忧虑的眼神，知道他是在以棋暗喻这半年来吃的败仗，遂轻轻笑了一笑，道：“博弈的乐趣，就在于棋局没有结束之前，一切都有可能发生。”
说完，钟雪麟捻起一枚属于魏青的黑色棋子，在棋盘上落了一子。
“魏将军，你来下白子。”
魏青定了神，看准了黑子布局的漏洞，在乾位上落了一子，黑子登时被吃掉了小半。
“别急，还没完呢。”钟雪麟不紧不慢，在空出来的棋位上添下黑子。局势立即明朗起来，本来棋脉已断了的黑棋子因失掉了小半的死棋，反而打通了棋脉，落子布局登时变得游刃有余起来，这下反而是白子举步维艰了。
魏青睁大眼，既而抚掌长叹道：“钟大人真是高招！末将佩服。”
钟雪麟笑道：“不入虎穴，焉得虎子。魏将军，没到最后一刻，都还有翻盘的可能。”
魏青听罢，微微点点头，轻笑道：“末将明白了。”
钟雪麟看着魏青阴郁不散的眼睛，感觉他跟半年前的魏大将军判若两人。原来那个敢说敢做，敢做敢当，什么心事都摆在脸上的血性男儿似乎从他的身体里离开了。
钟雪麟叹口气，有些同情地看了他一眼。
陆皖柯又何尝不是变了？从前他这样爱笑，还没说话，就先露出笑容。如今他变得更沉稳，笑容也少了。
唯一没有变的就是皇帝。
明明才二十多岁，每天想的是和臣子勾心斗角，算计着你死我活的把戏，主宰着腥风血雨，担负着无数百姓将士的生命。
皇帝没有像一个少年会做的那样，远远地躲开，或是找个角落缩起来。他从容淡定，云淡风轻，统筹一切，指点江山，好像对什么都毫不畏惧，胸有成竹。
但是钟雪麟知道皇帝的畏惧。
“该死！”钟雪麟突然低声骂道。
魏青一愣，“怎么？”
钟雪麟匆匆站起身，胡乱地说了声“告辞”，就往皇帝的营帐走去。
守帐的士兵帽子上堆着雪渣，鼻头冻得红彤彤的，告诉钟雪麟说皇帝半个多时辰之前就出去了。
钟雪麟一愣，这么冷的天，去哪儿能去半个多时辰？
“皇上往哪边去了？”钟雪麟急起来，眉目中的严肃把小士兵吓得结巴起来。
〃皇、皇上带着剑，往北边梧林去了。〃
钟雪麟扔下小士兵，丢下一句话：〃去找魏青将军，下令全军戒严。〃接着抢来一匹马，往马屁股上连挥三鞭，马儿长嘶一声，往北边驰去。
这天的雪真大啊，铺天盖地，遮天敝月。夜不是黑的，而被漫天飞舞的雪染成了花白色，印着暗暗的冷色调。
钟雪麟策马奔驰，却找不到皇帝的行迹，足迹被雪掩埋，四周是空旷雪原，除了偶尔跑过的雪原野兔，一个活物也没有。
〃皇上……〃钟雪麟喊道，刚喊出口就意识到被别人听见了恐怕会对皇帝不利。
钟雪麟又策马往梧林跑了一段，〃鉴安——〃
作者有话要说：
、血蝶
〃鉴安……鉴安……鉴安……〃空旷的雪原上，喊声一圈一圈地向远处荡去。
皇帝不是不懂顾全大局的人，在这种要紧关头，他不可能无缘无故地一个人跑到冰天雪地里去。
一定是出了什么事。
钟雪麟胸口涌起了一股莫名的慌乱感。会是什么事呢？辽军发来密函，皇帝独自去赴约了？
钟雪麟翻身下马，强迫自己冷静下来。
冰冷的雪灌进靴子，钻进领子里，一阵劲风吹来，卷起漩涡一般的雪花。
钟雪麟合上眼，风从四面八方席卷而来，挟着不一样的味道和声音。
东边来的风带着炊烟的味道，那是士兵们生的篝火；南边的风夹杂着温润的气息，那是从海上一路带来的；北边的风四绕八转，像是风经过树林时被树林切碎了一样，还携着动听的刀剑颤动之声。
北边有人在舞剑。钟雪麟睁开眼，翻身上马，往北边一路驰去。
皇帝穿着湛蓝色的锦衫，黑天白地之中，一抹蓝色翩翩旋转，扬起旋风般的雪。
怒气，钟雪麟从皇帝的剑风中感觉到了怒气，怒气源源不断，从剑尖泻出，波及周遭的一切。
钟雪麟下了马，迎着剑气往前走，皇帝看见他，所有的怒气都敛了起来，指向他一个人。
〃钟雪麟，接招！〃皇帝低声道，说罢，丝毫没有给钟雪麟辩解的时间，挺剑向钟雪麟刺来。
钟雪麟无法，一面闪避一面从袖中摸出短匕招架。
皇帝的剑法乍一看唬人，其实不甚精秒，没有什么出人意料的剑招，更像是皇帝从诸多剑法中挑了简单的几招连着使出来。钟雪麟凝神接招，应付下来也并不困难。
皇帝递了五十多招，都被钟雪麟一把短匕挡了开去，心中怒气更甚，冻得发白脸上浮起一抹红色，嘴唇也被咬红了。
皇帝的剑招愈发地没有了章法，浑如胡劈乱刺一般，
〃皇上，别闹了。〃钟雪麟