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“陆大人是在等皇上么？”钟雪麟问。
陆皖柯干笑了几下，道：“皇上国事繁忙，本官不敢多想。”
默了一会，陆皖柯握住钟雪麟的手，道：“钟大人，本官此去经年，皇上……”
钟雪麟道：“陆大人，下官明白，下官定会全力辅佐皇上。”
陆皖柯摇头，“不，皇上还是个孩子，你要多担待。”
钟雪麟觉察到他眸中的些许温柔，心中一紧，道：“下官明白。”
陆皖柯笑起来，用力握了握钟雪麟的手，道：“乾之与钟大人相见恨晚，此处一别，终有再会之日，保重。”
钟雪麟也笑，“保重。”
没几日便是霍相的长孙霍允儿的满岁宴，钟雪麟命柳原四使探听来各路官员置备的贺礼，微一思忖，从茶碗中蘸了些茶水在几上涂了几笔。
托塔天王李靖一脸不耐地出现了。“龙仙座，天上一日，地上一年。这么隔三差五的来，本仙可受不住。”
钟雪麟笑眯眯地赔了个礼，道：“今日请塔仙座来，是有要是叨烦仙座了。小仙恳请仙座向玉帝讨一样物事一用。”
“何物？”
“龟蛇玉尊。”
李靖眯起眼，“你真是越来越大胆了。”
钟雪麟深深地行了个抱拳礼，“多谢塔仙座。”
几日后的满岁宴上，钟雪麟所送的龟蛇玉尊惊艳全场，霍相啧啧称叹、爱不释手，宴后即命人送了致谢函至钟府，表达自己十分赏识钟雪麟的才干，并表示不日便会登门致谢。
钟雪麟看了信，哼了一声，随手把信放在烛台上燃了。
作者有话要说：
、离京
钟越凤抵达京城的时候，钟雪麟正和安子遥商讨襄平一行事宜。
福总管还没通报，钟越凤已经一把推开门，蹙着眉阴测测地看着呆滞的两人。
见两人都呆呆地盯着自己看，钟越凤不情不愿地喊了一声：“喂。”
钟雪麟眉开眼笑，“凤儿啊，哥哥思念得紧啊。”凑上去便要抱个满怀，被钟越凤一掌推开。
“点名麻烦本姑娘你是活得不耐烦了。”钟越凤怒道。
钟雪麟呵呵地干笑了两声，道：“凤儿，这位是安侍郎安大人。安大人，这是舍妹，没见过世面，不懂事。”
安子遥上下打量了钟越凤一圈，心中直叹：世上怎会有如此美丽脱俗的女子！连连道：“哪里哪里，令妹淳朴天真，不染红尘世故，乃是好事。”
钟越凤恶寒了一下，瞪了钟雪麟一眼怒冲冲地走了。
钟雪麟与安子遥赔了几句礼，扔下安子遥出来找钟越凤，绕了一圈才在鱼塘边上找到一只金羽凤凰。凤凰见了他便昂起头大步走开了，钟雪麟只得陪着笑追上去。
“凤妹，凤儿，等等……我错了，我知道你想陪着王母娘娘，等这件事一完了就让你回去。”
凤凰还是仰着头一幅爱理不理的样子，钟雪麟继续道：“我去天池底采冰晶石给你好不好？”
一阵金光过后，金羽凤凰不见了，只剩美丽的少女坐在池边，一脸得意状道：“要很多冰晶石。”
还有两日钟雪麟便要启程前往襄平。皇帝立在荷塘边，发现了两朵正在谢败的荷花，遂皱了皱眉头。
“秋天来了。”
一位公公前来报说钟大人有奇物要献给皇上，皇帝一怔，心道：刚刚还在想要不要召见钟雪麟，这就自己上门了。
钟雪麟见皇帝不紧不慢地踱来，忙伏在地上道了一声“参见皇上”。
皇帝却仔细地盯着他看了许久，才准他起来。
“淮昌，听说令妹是个万众挑一的美人，改天朕定要见见她。”
钟雪麟也不推脱，只是称是，又道：“皇上，微臣今日从友人处得到一件珍宝，先请皇上过目。”说着，命人把笼子推了上来。
金羽的凤凰，骄傲地仰着头，血红的眼睛傲慢地盯着凡人的天子看。
皇帝的眼中闪过一丝惊艳的颜色，问道：“这是传说中的神兽……凤凰？”
钟雪麟道：“是。”说着，牵过皇帝的手伸向笼子的方向。
凤凰静静地看了一会，最终伏下脖颈把头靠在皇帝的手上。
有的小太监没忍住惊呼了出来。
钟雪麟笑道：“神兽也为皇上折服，皇上乃是真命天子。”
周围人众齐刷刷地跪倒，众口一词喊道：“吾皇万岁万岁万万岁。”
皇帝看向钟雪麟，眼中明亮得如同漫天的星辰，他粲然一笑，握住钟雪麟德手，道：“淮昌，朕很喜欢。”
皇帝按照钟雪麟所说，为凤凰搭建了一个池塘，平日放任其自由行动。凤凰似乎只爱与皇帝亲近，不在池塘边打盹的时候便跟在皇帝身边。
启程当日，钟雪麟安顿好府中事宜，坐上辇车便要出发了，却见钟越凤从府内走出来。
钟雪麟笑着迎上去，“凤妹，你回来了。”
钟越凤轻哼了一声，道：“我是来告诉你，你的皇帝今天烦透了，两个时辰内问远公公你走了没有问了六七次。”
钟雪麟怔了一下，急忙翻身下车。
“钟大人，你要去哪里？”安子遥从辇中探出脑袋喊道。
“有件急事。”钟雪麟的声音飘远了。
皇帝坐在御书房有些心神不宁，他看了看仍在屋檐上的太阳，问道：“远公公，现在什么时刻了？”
远公公道：“巳时差一刻，钟大人他们快要出发了。”
“哦。”
陈公公急匆匆地跑进来，皇帝一皱皱道：“作甚么大惊小怪的，好好说话。”
“报……是钟大人，好像有什么急事，让小的赶快来报……”
“淮昌？宣他进来。”
钟雪麟大步流星地走来。“皇上，臣有要事要报。”说完看了看屋内的两位公公。
皇帝摆摆手，公公们退出房去带上了门。
“淮昌要报何事？”
“皇上……”钟雪麟笑了一下，踏上两步拽过皇帝的衣袖，一使劲便将眼前的人搂在了怀里，火热的唇落了上去。
“淮昌，你……”皇帝有点怵，呆呆地任他亲了半晌。
“你……你放肆……”皇帝感觉自己有些底气不足。
钟雪麟伏在地上，道：“请皇上治臣犯上之罪。”
皇帝扶住额，有些无语，“你起来，先说有何要事要报。”
钟雪麟抬起头，笑道：“微臣要走了，微臣会思念皇上的。”
皇帝惊讶于男人的厚脸皮，连连说了好几句“放肆”，最后沉默下来，好一会才说了一句：“早日回京。”
钟雪麟抱着皇帝的脸又吻了一口，满意地看见皇帝微红的面颊，说道：“臣遵旨。”
安子遥早已等在城门前，见钟雪麟飘飘然地来了，啐了一口道：“去见哪家红姐儿了？笑得像只偷腥的猫。”
钟雪麟摇摇头道：“安大人，你这可是大不敬之罪啊。”
襄平地处辽东山地，在辽河以东、鞍山以北。从京城出发，乘马车约需耗时十日。
车行第四日，安侍郎看着地图，突然豁然开朗，急急忙忙地叫停了车队，翻上钟雪麟的车中。
“钟大人，有了、有了！”
钟雪麟瞥了他一眼，没停下用手撮着小米喂笼中一只银白色的小雀。
“恭喜安大人，令正有喜了？”
安子遥有些幽怨地看了钟雪麟一眼，道：“多谢钟大人，只是安某还未娶妻。”接着把地图一展，指向襄平以东的台安城，说道：“会见定王前，安某以为应当前往此处。”
钟雪麟微微一笑，“台安厢军，虽为地方厢军却骁勇善战，先前平乱之时多有立功，掌军的兵马都监潘大人是不可多得的领兵将才啊。”
“正是，若协商不成，便可借助台安厢军之力，逼迫定王交出兵符。”
钟雪麟沉吟片刻，道：“安大人所言甚是，然不可让定王得知此事，须得要出其不意方可。”
安子遥皱眉：“你我二人不日便要抵达襄平，此时拖延或是只去一人都会引起怀疑，如此奈何？”
钟雪麟笑笑，取了毛笔在纸条上挥下几字，卷起纸条系在雀儿腿上，接着抿起嘴吹出几声鸟叫，银雀抬起头和了两声，接着扑闪着翅膀飞出窗外。
不一会，一骑快马从后方追来，卫兵迅速持着戟护在马车边上。钟雪麟喊道：“此乃吾友，莫要无礼。”
马蹄声来到马车边上停了，骑者摘下蒙着口鼻的帕子，露出一张清秀的脸。他向钟雪麟微微行了一个礼，道：“主子，有何吩咐？”
钟雪麟笑道：“唐宁来了，进来坐。”
唐宁犹豫了一下，钟雪麟叹一口气，不经意般地抚上腰间的璞玉，唐宁立即顺从地答了声“是”，翻身下了马，钻进车里。
钟雪麟又喊道：“福总管，去取一件堂服来，要适合唐公子穿的。”
唐宁套了堂服，听着安子遥吩咐了一遍，脸色有些发怵，道：“钟大人，在下恐怕无法胜任。”
钟雪麟正了正颜色，道：“唐宁，见了潘大人你便是唐侍中，要有些为官的气魄，别总是一副苦瓜脸。”
唐宁叹了一口气道：“是。”
钟雪麟给唐宁拨了一些人马，又把安子遥的马车让给唐宁坐了，叮嘱了一番才满意地点点头乘上马车往襄平奔去。
两路人马分开后，一骑马飞驰而来，骑者下马观察了一会车辙，接着又向台安方向驰去。
皇帝临睡前接到战报说魏将军的部队已经抵达镇州边境，这里有巴图带领的部队已兵临城下，而定州大部分已经失陷。
虽是预料中之事，皇帝还是胸中一窒。
朕的国土，朕的江山，如此轻易，便被他人蚕食了去。
凤凰昂着头踱步走来，走到皇帝面前抖动了一下羽翼，俯下头把一张信笺放在褥上。
“这是……”皇帝捞起来，一眼就看见了落款处“臣钟淮昌奉上”几个笔走龙蛇的字。
皇帝不自觉地勾了勾嘴角。
“吾皇亲启”后面记着与定王会晤的策略，又记载一些了路中的趣事见闻。在信的最后，工工整整地写着几个大字：醉问红豆知几何？只有相思无尽处。
皇帝浅笑一声，差点便要提朱砂笔披上一个“酸”字。思忖了片刻，命人拿来纸笔，认真地题上：勿负朕望。顿了一顿，又在落款处签下“鉴安”二字。
一旁斜睨着偷看的凤凰此时却不适似的打了个冷战。
钟雪麟与安子遥抵达胡口时，胡口县令刘员道已经候着了。钟雪麟与安子遥下了车，与刘县令寒暄了几句，对灾情慰问了一番。刘县令似乎有些紧张，一见面就是一副痛心疾首的模样。
在前往住所的路上，刘员道愧愧然道：“二位大人前来实在是胡口之大幸，不瞒二位大人说，胡口地处鞍阴，实是常年风多雨少，这等旱情实不罕见，多年来，胡口人口只减不增。幸在圣上英德，年年拨款赈灾，只是这赈款到下官处便只剩十之一二，下官……恳请二位大人，位胡口百姓做主。”
安子遥听罢，一副正气凛然的模样，赶紧抱了个礼，道：“刘县令言重了，此乃为官之本份，安某定当竭力查明案情。”
看着安子遥摩拳擦掌的模样，钟雪麟笑道：“安大人真是血气方刚。”
安顿好住处，安子遥便热情洋溢地命人搬来卷宗，有模有样地看起来，钟雪麟则挑了几本财政明细，来来回回翻了几回，轻轻一笑，默默记住了一个名字，扔下簿子便对安子遥道：“安大人，本官有些疑点需要调查，你我这就分头行动，过几日再汇总情报吧。”
安子遥随口应承了一句，又埋头于卷宗当中，钟雪麟笑笑，带上门出去了。
抗辽战报不断飞入京城，朝廷上下气氛越来越低沉，每传来一封战报，大臣们心情就多一分紧张。
“出兵以来，我军与辽正面交战三次，逢战必败，诸位爱卿有何见解？”皇帝歪歪地靠着，扫了一眼脚下的满朝臣子，问道。
兵部孙尚书踏前一步，“抗辽军节节败退，魏将军难辞其咎。”
皇帝眯眯眼，懒懒地道：“孙尚书可有良荐？”
“这�