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黑蛇嗤道:「果然是呆子。」说著,身影一花,竟化作道道黑雾,往江水上游散去。
常洪嘉挣扎著回头去看,身後却一个大浪打来,人瞬间沉入水中。他不谙水性,眼看著要沉到江水更深处,在这千钧一发的紧要关头,忽然有一只手牢牢握住了他的手腕,墨绿色的宽大衣袖在眼前一荡,把常洪嘉从水中一把拎起。
那妖怪得了手,身形施展,脚下轻点,带著人如风一般掠回岸边。
常洪嘉惊魂甫定,看到是魏晴岚,脸上才稍微有些血色。适才呛了水,人彷佛还在同江流搏斗,被魏晴岚拉著,没走几步就瘫坐在地上。那妖怪见常洪嘉脸色苍白,一身布衣不住地往下滴水,不由停了下来。虽未出言催促,眼睛却时不时地朝北瞟去。
常洪嘉自然知道他急的是什麽,心里也想和他一道去找那和尚,偏偏记著黑蛇的嘱咐,犹豫许久,才明知故问道:「谷主,大师可是先走了?」
魏晴岚点了点头,顾盼之间,看常洪嘉冻得有些瑟缩,便拿食指和拇指轻轻一擦,生出一团碧绿的火苗,自己举著火,静静地蹲在一旁。
常洪嘉脸上免不了有些发烫,连连道谢,藉著那点温度,用力拧起滴水的衣袖。魏晴岚一抬眼,正好看见这呆子通红的耳朵,嘴角笑意渐深,用腹语道:「等衣服乾了,我们就去追人。」
常洪嘉「啊」了一声,许久才重新笑了一笑。魏晴岚第一次见他这样踟蹰,有些奇怪,小声问:「你怎麽了?」
常洪嘉不知道如何回他,木然坐著,千思万绪之际,手指被火焰烫了一下,痛得一个激灵,匆匆缩回手。那妖怪也吓了一跳,当即把那团火挪远了些,然而等看清常洪嘉痛得皱眉的样子,又咧嘴笑了起来,伸手把常洪嘉脸上的水珠轻轻揩去。
那呆子几时见过谷主这样肆无忌惮的笑意,出了一会神,终於下定决心,要照黑蛇说的行事。只是没想到魏晴岚等了一阵,就有些心不在焉,站起身来,朝常洪嘉说:「走,我背你。」
常洪嘉吃了一惊,看著魏晴岚扭头回望的侧脸,有一瞬间,又想唯命是从,幸好还记得「反其道而行之」那句话,一面退了两步,一面低声说:「不行,我还是自己……」
魏晴岚只当他还在客套,硬是把人拽了过来。常洪嘉被他一扯,不由自主地扑在那妖怪背上,还未从这肌肤相贴的震慑中回神,魏晴岚双手向後一搂,已轻轻松松地把他背了起来。
虽说蛇类体温偏凉,但背著浑身冰冷、还在往下滴水的常洪嘉,也冻得轻轻一颤,用腹语嘟囔了一句:「好冷。」
看著魏晴岚大步流星地向前走去,常洪嘉脸色发白,却不知如何让他停下来,慌得直劝:「谷主,歇一歇再走吧。」
那妖怪一阵莫名,连连摇头:「正事要紧,不能再歇了。」
常洪嘉自是更加著急,渐渐挣扎起来。
魏晴岚先前只道他是随口一说,直到此时,才知道这人句句认真。等那呆子下到地上,一抬头,正对上魏晴岚探询的视线,心中骤然一凉,胡乱道:「谷主,先垫垫肚子再走吧。」
那妖怪一副不能苟同的样子,常洪嘉不敢看他,动身去拾乾柴,等把柴火拢成一堆,却不知要煮些什麽。魏晴岚抱臂站在一旁,显是有些动怒:「还要多久?」
常洪嘉四下看了看,没看到什麽野味,还在硬著头皮道:「谷主先歇一歇,洪嘉去采几味能果腹的药材……」
魏晴岚听得掉头就走,常洪嘉慌忙道:「谷主,洪嘉有要事要说。」
魏晴岚想到和尚独自涉险,早已心急如焚,听到常洪嘉改口,也未曾停步。常洪嘉追著妖怪走了老远,口中不断重复:「洪嘉确实有要事要说。」
如此五六遍,魏晴岚才愤然驻足,回过头,用腹语道:「你说。」
常洪嘉再度口讷起来,早已习惯魏晴岚说什麽,他做什麽,反其道而行之、与那人针锋相对,比让他赴汤蹈火还难。
眼看魏晴岚又要走了,才急道:「洪嘉想问……」
虽说是为了拖延时间,可一对上这个人,总害怕自己的言谈举止,有丝毫的不敬重。
「如果以後回了鹤返谷,能不能留在谷里,终此一生……都不娶妻,只给谷主斟茶送水……」
这些话,刚回鹤返谷的时候,明明已经问过一回魏晴岚。此时再问,心中的忐忑仍不能减去一分。
只要是对著这个人,无论什麽事情,彷佛都是奢求。造化生人,既然使人直立於天地之间,为何又要替每个人都造出这麽一尊高不可攀的神来。因他魂不守舍,因他诸般狂态,因他喜怒而喜怒。
自己对谷主如此,谷主对和尚亦是如此。只要一句首肯,便可心满意足,只要他一句话,便能定自己往後几十年的去从。这些尘念,算要事吗?
魏晴岚听到这里,勃然怒道:「你要问的就是这些废话?和尚如果遇险,我会恨自己一辈子!我要去救人,你忙你的斟茶倒水去吧!」
说著,一甩袖,一个人向北掠去。常洪嘉站在原地,脸上犹挂著慌张拘谨的笑容。
只要是对著这个人,无论什麽事情,彷佛都是奢求,他的终此一生,不过是他的过耳风。
第五章
往北五十馀里,山道渐狭,林木渐丰,不知不觉就入了迦叶寺的地界。
放眼望去,一座三人来高的劝善碑挡在山门正中。山腰群松掩映,隐约可见一条登山石阶通向顶峰,由於山势极险,石阶几成直上直下之势,最陡之处,已无石阶可凿,仅有数道钉在石壁上的铁鍊,绷得笔直,穿入云雾深处。迦叶寺便建在云雾环绕间,山上精舍绀宇数以千计,四面百馀峰,无峰不寺。
魏晴岚刚到碑下,就看见那和尚从山上下来,随行的六七名武僧都面容肃穆。
和尚看他衣衫被树枝刮破了十馀处,右额角赫然一块瘀青,愣了片刻方问:「蛇妖,怎麽这般不小心?」
魏晴岚一眼望见他僧袍上血迹斑斑,气息竟是有些不稳,用腹语道:「我怕你出事。」
那和尚微微一笑,答的还是寺中种种:「你放心,山上有我师弟在镇守,并无大碍。」说完,看魏晴岚满脸忐忑,又温声宽慰了几句:「几位师弟都是性情耿直之人,看到你是妖,说不定会有些苛刻。你晚来一步,反倒是好事。」
魏晴岚低著头,揉了揉瘀青的地方,想到自己之所以晚来一步的原因,心里依旧有些不快。
和尚朝几位武僧叮嘱了几句,待他们各自散了,才孤身领魏晴岚去巡山,期间说起这次迦叶寺大难,只道:「不知道何处来了一只魅虚,擅长蛊惑人心、附体成形之术。
「先前有弟子化缘回山,半道被它附身,一路跟回山上,闯佛殿、破罗汉阵,夺走了寺中供奉的佛器,直打到舍利塔下。在它面前,根基深厚的僧人还能维持一线清明,定力不足的弟子,不免惹出许多麻烦。
「受到蛊惑的同门发起狂来,打又不能打,伤又不能伤,时间一长,便被魅虚吸尽功力,连藏经阁那几头灵鹿也被剖腹取丹。」
他见魏晴岚似懂非懂的,肃然道:「妖物这一趟得了不少内丹、修为,如今虽被打伤,逃往山下,仍不可掉以轻心。」
魏晴岚点点头,大致听清了来龙去脉。寺里的僧人个个都身负绝学,修为精深之人比比皆是,先前还在奇怪是怎样的妖怪,逼得偌大一座迦叶寺用焰火求援,唯独没有想到蛊惑人心这一点。
如此胆大妄为的妖怪,孤身一人闯入灵山,搅出惊天大乱,倒也算一种本事……
和尚说到这里,忽然开口道:「你不是去救常施主了?他人在哪里?」
魏晴岚一下沉了脸色,用腹语愤愤道:「我一个人来的,他在那里磨磨蹭蹭,我哪里顾得了他。」
和尚不置可否地看了他一眼,沉吟道:「常施主待你一片赤诚,他不肯来,想必有他的道理。」
魏晴岚听到赤诚二字,耳朵竟是有些发烫,半天闷不作声,不知为何,脑海中骤然想起和尚的那句「你晚来一步,反倒是好事」,心中微微一动,很快又大摇其头,那家伙肉体凡胎,哪来的未卜先知之能。何况此地如此凶险,抛下他,才是为他好……
和尚见他低著头走路,浑身上下都是破绽,哪里有个巡山的样子,温声道:「魅虚要的是内丹。常施主身上既无灵力、法力、妖力,也没有什麽内丹,就算撞见魅虚,也不会有什麽危险。你放心。」
那妖怪忽然停了下来,脸色彻底变了:「和尚,你说什麽?」
「我说,常施主身上,既无法力,也没有什麽内丹||」
不过半个时辰,魏晴岚领著和尚又匆匆赶回来处,身後陆续跟著十馀名迦叶寺护寺武僧。
听到魏晴岚说常洪嘉有难,那和尚亦是大出意料之外,等到魏晴岚将自己如何把内丹给了常洪嘉、常洪嘉又是如何死而复生之事全盘托出,和尚已面色大变,当即请了寺中精锐,一同跟了过来。
先前众人料定魅虚下手的对象不过是灵兽的内丹、夺天地造化而成的佛器、寺人的修为,谁也没想到常洪嘉身上。若真照魏晴岚所言,常洪嘉既无修为相抗衡、又无根基定力,可却身怀了一颗近千年道行所化的内丹,只怕凶多吉少。
和尚心念电转,脚下越发不敢迟疑,蛇妖比他更快一步,妖风驾起,人已在百丈之外。等远远望见常洪嘉的背影时,和尚突然顿了一下,朝持棍的数名僧人打了个手势,几名武僧分头把守住退路。
魏晴岚还浑然不觉,一个人走过去,小心翼翼地用腹语「喂」了一声。
常洪嘉忽然有了反应,却没有回过头来,只是结结巴巴地应了句:「谷主……」
魏晴岚听到他还是平常的样子,声音斯斯文文的,心中一块大石落地,用腹语小声说:「你没事就好,我来接你了。」
那妖怪见常洪嘉一动不动,不禁把声音压得更低,又道了一句歉:「刚才都是气头上的话,不是真的要怪你。和尚也说了,他那几个师弟脾气不好,发现我是妖怪,说不定会有些苛刻,我晚一步去,反倒是好事。」
常洪嘉沉默了很久,几不可闻地笑了一笑:「我到底……帮上忙了……」
魏晴岚吃了一惊,还未回过神,就看见常洪嘉慢慢地转过身,嘴里獠牙外翻,眼角开裂,血流至颈,像极了画中的恶鬼。
魏晴岚站在原处,脑海中一片空白,常洪嘉脸上,竟然带著笑。他似乎全然不知自己有何不妥,只是像往常那样看著魏晴岚,彷佛世上只有这麽一处可看。
自魏晴岚离开起,耳畔便多了一个蛊惑人心的声音,一遍一遍慢声低语,唤他去回想江边驿道上、衣衫犹寒的时候,自己说过什麽话。到底吐露了何种心愿,烫得五脏六腑至今一片炽热?
终此一生……都不娶妻,只给那人斟茶送水……
空谷绿嶂,无人来扰,只常伴那人身侧……
这般甘美、令人怦然心动的愿景,要是真的,该有多好。
只是这麽一想,便觉得脏腑之间满满全是烈焰焚烧的灼灼之痛,这份狂热,简直像入了魔障。
无论梦里梦外,与那人多相处一刻,就会多生出一分执念,使得心愿得偿犹有不足,不知不觉越求越多,把自己烧成灰还要翘首,一点星火便可复燃。
想不明白,谷主为何会说想做人呢?这身臭皮囊,欲壑难填,却什麽也求不得、什麽也做不了。心中彷佛有一道血淋淋的豁口,如恶鬼一般裂著巨嘴,现出狰狞恶相,饥肠辘辘,几度饿红了双眼,却只能佯装无事人一般,轻手轻脚地跟在那人身旁。
这般痴狂,死後怕是会坠入阿鼻地狱。一个成佛,一个成了恶鬼,到那时,不知要历经多