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转念之间，听银镇已在脚下，灰墙青瓦，竹篱妆点，镇尾处分明有一座医馆。他正要去喊常洪嘉，那人倒先笑了起来：「谷主的听银镇，变得真像，莫非七年里……也曾去看过……」
那人并未明说去看谁，只是认认真真地又谢了一遍：「多谢……谷主。」
魏晴岚下意识地想要辩解，未曾出口，便发现常洪嘉脸色如纸，人再无一丝气息。
魏晴岚搂著这人，在半空中停留了一会。
一时之间，仍未反应过来出了什麽事情。
直到用腹语叫了许多声，发现常洪嘉仍侧著脸，闭著眼睛，木然地躺在他怀里。这才隐约明白过来，这人对他说的最後一句话，原来是一声多谢。
可是究竟要谢他什麽？
不明不白地闯到林中，不依不饶地说要带走他，都说了不肯，这人还缠著不放。自己对他虽然不曾疾言厉色，但也……算不上好。
不知为何，脑海中闪过许多瞬间，这人在辛夷树上晾未拧乾的外袍，水一滴一滴濡湿肩头；给自己喂饭，每喂一口，就忧心忡忡地垂下眼睛；自己与和尚说起佛法，分明听见了这人回来的脚步声，那麽多回，等了又等，都等不到人过来。
还有那一次下雨，这人被雨淋得睁不开眼睛，发著抖，笑著，不肯和他共一把伞。
魏晴岚低下头去，看著这张斯斯文文的脸，这人说过的每一句话渐渐都有了印象。
就是这人，在他面前言之凿凿地说：「谷主请随我来，眼前都是假的。」
是这人，趁自己被佛珠捆住，动弹不得的时候，拿著断竹吓唬自己：「谷主请看，若是假的，洪嘉便死不了。」
还是这人，虽然总是拱手，眼睛里却并非真正敬他怕他，三番五次一言不合掉头就走，每次以为这人已经出了竹林，不会回来了，又都会回来，害得他……空失落一场。
这次，莫非是当真走了？不是说，要带他回鹤返谷吗？眼前离鹤返谷，明明不过咫尺之遥，为何突然抛下他不管？为什麽，要说谢呢？
那妖怪头一次恨起自己不会窥心之术。
说什麽想带他去寻天地尽头，自己会腾云驾雾，多飞一阵，说不定真能一睹天涯海角之貌。可自己却拒绝了，说天地哪有什麽尽头。
常洪嘉那一声发自肺腑的多谢，沉甸甸的，比多少怨愤，来得更让人喘不过气。
魏晴岚停在半空，怀里是那人冰冷的身躯，周围万丈天幕，巍巍青山，似乎都扭曲了一下，听银镇原本清晰可见的幢幢小楼尽数掩埋在浓浓白雾中。不明白，沉默不语，旁人要怎麽明白。
不知过了多久，魏晴岚才摇摇头，用腹语道：「你不是说，这些都是假的，是我的幻境？」
他扬起眉，低声笑了起来：「我知道了，什麽死人，什麽谢不谢的，肯定也是假的。哪有人……会突然就死了？」
那妖怪一面这麽说，一面愤愤降在浓雾散去的听银镇上。想了想，突然右手捏了个法诀，从腹部向上慢慢推移，嘴一张，把自己碧绿的内丹吐了出来。
那内丹虽然不大，却光华灼灼。魏晴岚恋恋不舍地看了几眼自己的内丹，才用腹语道：「只是借你一用，先吊著命，等你不装死的时候，再还给我。」
说著，把内丹塞在常洪嘉手心，看他握得不紧，又改塞到他怀里拍了拍。待魏晴岚把人搂紧，刚在镇上走出几步，那颗内丹就从前襟中拱了出来，浮在空中，左右乱转。
那妖怪沉著脸，用腹语道：「你跟著他。」那内丹果然定住不动。魏晴岚又喝了一声：「叫你跟著他。」
没等他回过神，那粒碧绿的内丹就从常洪嘉嘴里钻了进去，四周光芒暴涨，一炷香後才渐渐暗下来。
魏晴岚脸色忽青忽白，一时不知作何反应，伸手一探，见常洪嘉身上没那麽冷了，这才重重地哼了一声。脑海里又想起和尚说过的话：「我辈虽以渡众生为愿，但落到小处，助相遇之人，不过举手之劳。」
是了，和尚知道了，想必也会夸他。
常洪嘉醒的时候，发现自己躺在那间僧庐，身上盖著那床靛蓝棉被，窗户洞开，和尚垂著眼睛，在院中守著药炉。常洪嘉吃了一惊，挣扎著坐起来，棉被滑到腹部，瞬间感到了一丝凉意。三四株垂在窗框上的竹枝倩影疏疏，似乎又是一朝清晨。
人还没有死。他这样坐了良久，才真正反应过来。那和尚并没有转过身，只悠然道：「施主大病初愈，切忌著凉了。」
常洪嘉低下头，替自己穿上外袍，几不可闻地应了一句：「我自己就是大夫，不劳大师费心了。」
和尚彷佛笑了一下，恰逢汤药到了火候，於是熄了炉火，端著药碗回到房中。常洪嘉方才话说重了些，此时正暗自懊悔，不知为何，他对这和尚就是无法生出亲近之心。见和尚递过汤药，才双手接过药碗，含糊谢过，一仰头，灌下半碗。
等药汁饮尽，喉咙里还残留著一丝甘甜。
所谓甘味药能润，这剂药方无疑是针对自己大病体虚所下。里面党参、熟地更是自己从前常用的几味滋补药，常洪嘉脑海中一时闪过些什麽，再要细想，又错过了，只得喃喃道：「谷主他……」
和尚温声道：「蛇妖说未打赢我，让我把他重新绑回去。」
常洪嘉暗暗叹了口气，自己想问些什麽，这和尚统统了若指掌。室内一时落针可闻，直到和尚念了声佛法，负手出了草庐，常洪嘉才伸手替自己又号了一脉，脉象虽然虚弱，但大体平稳，不像是有性命之忧的人。
他一时之间，想的全是自己如今是生是死、是真是假，就这样浑浑噩噩地下了床，著了鞋袜，正要去找魏晴岚问个明白。突然听见梁上有人模糊地唤了他一声：「先生。」
常洪嘉闻声浑身巨震，猛地回过头去，才发现那是一尾筷子粗细的青皮小蛇，不禁颤声道：「怎麽连你也——」
那尾青蝮蛇听见声音，蛇头慢慢垂下来，常洪嘉慌忙伸手去接，手却从蛇身中穿了过去。只听那尾小蛇道：「先生不必担心，我并未真正进来。」
常洪嘉不禁松了口气，刚舒展眉头，就听小蛇续道：「时间紧迫，只得长话短说。急著见先生，只为两件事。其一，先生在外面水米不进的，再不出去，即便魂魄不散，肉身也要毁了。」
常洪嘉不由苦笑起来，如今境遇，当真应了佛家那句刹那生死。
小蛇观他神色，不见难过，只见疲惫，不禁也叹了口气，嘶嘶道：「其二，是我们几个在谷中商议过，若想破除幻境，只有杀了那和尚。」
它这话说得太过突然，常洪嘉竟是愣了半盏茶的工夫才喝道：「荒谬，这种话，岂能拿来玩笑！」
「我并非玩笑，」青皮小蛇似是猜到他难以接受，顿了顿，才道：「先生不是早就猜到，谷主之所以执迷，是因为此时此地，这和尚还活著。」
常洪嘉面色铁青，断然道：「我做不到。」
青蝮蛇又静了片刻，才淡淡道：「真人有血有肉，会喜怒哀乐；幻象即是幻象，越是没有缺点，越说明是个假人，当初那和尚……也并非全然能了断红尘……」它说到这里，口风忽而一转，「还是，先生在担心杀不了他？」
常洪嘉过了好一阵子，才把抑郁在胸口的那口浊气慢慢吐了出来，反问道：「你们可曾想过，就算杀得了，难道谷主就不会再做一个、大师被人救活了的梦？」
小蛇听得一怔，稍一细想才了然。此处本就是魏晴岚的梦，在依他心意运转的梦中杀那个人，无疑是抽刀断水。无论和尚死多少回，他也能在梦里一次又一次地扭转命数。
常洪嘉默然站了许久，才听见小蛇嘶嘶叹道：「如此说来，连这条路也行不通了。」说著，用身躯蹭了蹭常洪嘉的手指：「先生恐怕还要另寻他法，只是时间已迫在眉睫，再缓不得。」
常洪嘉看著指尖从它身上穿过，目光慢慢变得柔和：「我答应过你，会倾尽全力。」
青蝮蛇的身影已经淡了几分，闻言点了点头，重新盘回梁上，只道：「鹤返谷没有先生的那几年，确是格外冷清，谷主心里，应也是这样想的。」
等常洪嘉见到魏晴岚，已是数个时辰後的事了。
他走到辛夷树下，竟是愣了片刻，才认出那是魏晴岚。那妖怪散著一头墨似的长发，日头一照，却发现半数都是极深的绿色，一缕一缕的头发被汗水黏在左右鬓角、颈侧，眉心处不知何时有了一道墨绿色印记，纹路繁复，蔓延至大半个额头。
常洪嘉吃了一惊，大步走到他身旁，还未开口，魏晴岚先拧著眉用腹语抱怨了一声：「手疼。」
常洪嘉慌忙去看他的手，那妖怪不知出了何种变故，两臂上尽是新生的鳞片，几乎将原本的皮肤盖去一半，墨绿色的蛇鳞被佛珠一勒，深深地陷进肉里。常洪嘉试著去扯佛珠，反倒越扯越紧，见那妖怪疼痛之下，简直要把眉毛拧成一团，连忙讪讪松手：「我去请大师来。」
魏晴岚用腹语哼了一声：「他来也不管用，你站过来些。」
常洪嘉犹自站著不动，直到那妖怪又说了一遍，才小心翼翼走到树下。
时值春末夏初，满树辛夷花从初春开到春末，正是浓豔欲滴、韶华盛极的光景。淡红深粉的花朵在荼靡时节，像是要吐尽最後一抹豔色，树上灼灼其华，树下也是一片红粉芳菲的落花，上下一色，把路都给盖住。
若说雨後竹林能涤尽世情，这株辛夷便像是十丈软红。
常洪嘉在这样一株树下，站在这样一个人身旁，四处静得可闻那人鼻息，心跳骤然纷乱起来。那妖怪仍无知无觉，只说：「再过来些。」
直到常洪嘉和他并肩站著，魏晴岚的眉头才稍稍舒展了些。
自从把内丹给了这人，妖力便像决堤般在经脉中来回冲撞，好不容易熬过一天，剧痛却有增无减。常洪嘉要是再晚来片刻，只怕连人形都保不住。不都说……行善积福？
那妖怪郁郁不乐地看了常洪嘉一阵，一身妖力察觉到内丹近在咫尺，终於安分下来。
常洪嘉一个劲地低著头，双手都拢在袖中，声音颇有些结巴：「谷主，究竟出了什麽事？」他本想问，自己怎麽没有死，但眼前种种分明已经写著是谷主折损功体，救了自己第二回。一旦想清楚这一点，微微发烫的脸上慢慢地褪尽血色。
魏晴岚见他这样介意，忽然有些不愿多谈，含含糊糊地用腹语道：「告诉你也没用，总之以後都跟著我，不要走远了。」
常洪嘉听到这里，虽知道话中并无深意，心跳还是漏跳了一拍，眼眶也越发通红，勉强笑了一下：「洪嘉跟著你，不过是添乱罢了。」
魏晴岚不由有些著急，张了张口，一时却想不到该怎麽劝。没等想通，就看见常洪嘉突然跪了下来，给他磕了个头，接著又是一个。
魏晴岚霎时挣扎了起来，用腹语大喊：「你干什麽，起来！」
常洪嘉竟是一连磕了十馀个头才停下，跪在原地，连自己也是一阵茫然。原本以为只要为这妖怪死了，就是报了当初救命的恩，谁料又被救了一次。只觉得要被恩情重负压垮了，想还却无从著手。
只知道他很好，很承他的恩情，恨不得把一身骨肉精血都碾碎给他，只要是为他死的，死便半点也不可怕。
为君一言，抟转九天。莫说九天、哪怕是九天十地、刀山油锅、无间鬼道。
只要是为了这个人。
然而抬头看去，却见魏晴岚一副怒火中烧的样子，不由喃喃叫了声：「谷主？」
魏晴岚沉著脸，半天才用腹语道：「我不用你跪我，起来！」若不是自己被绑在树上，早把这人拽了起来。
常洪嘉虽是不懂，还是乖乖站了起来，一面听，一面犹豫要不要