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天还没开始亮，南棉王和北绝色已站到了南棉王宫一处高高的宫墙上。
宫墙下的那片宽广的空地上早就停放了许许多多辆的马车。那些马车全是用八匹马来拖的大马车，每辆车都插了一面画了一朵盛开红棉的旗。大群的人围着马车忙碌着，他们都忙着把各种的贡品搬到马车上去。‘
看到城墙下的阵势和规模，北绝色不由得怀疑运送一次贡品是不是得要倾尽南棉国的国力来支持。
到了天亮的时候，所有的贡品已经装载妥当。负责运送贡品的人员整齐地排成了几行，站在宫墙下等候南棉王下命令。
南棉王用南棉语高声朝下说了几声，底下的人跪下来呼叫了一声后，站起来各自回到自己负责的马车上，调过马头开始出发。
长长的送贡车队沿着南棉城的大街越走越远，很快就只见一道朦胧的远影。
南棉王遥望车队远去的方向，直到最后一辆车都消失在远方的晨光中，他才回过头来对北绝色说：“王儿，陪父王到后花园走一走。”
北绝色点了点头说：“好。”
他们两父子并肩顺着宫墙的长阶往下走，一直在不远处站着的孟家兄妹也跟了上前；而跟孟家兄妹站在一起的东无敌只是看了他们的背影一眼，转身便住另一个相反的方向走去。
南棉王和北绝色走了不久就来到了后花院。南棉王登上了其中一个亭，北绝色跟了上去，孟家兄妹和南棉王贴身伺候的宫人则留在了亭下守候着。
南棉王坐到亭中的竹椅上，又示意北绝色坐下来。他没有说话，只是静静地看着北绝色的脸，脸上表情越发越见悲伤，到最后眼角甚至看到了隐隐的泪光。
他那张悲伤的脸让北绝色有些不知所措。不知道他为何而悲，北绝色小心地轻唤了一声：“父王。”
南棉王叹了一声，说：“你才刚回到父王的身边，现在又要离去。父王不想你离去，更不放心让你离去。”
他的悲伤，是因为自己要离开吗？北绝色让自己露出一丝轻松的笑容，看着南棉王说：“父王别担心，王儿很快就会回来的。”
想不到，这样一句简单的话竟让南棉王一下子哭了起来。
“父，父王，你怎么了？”北绝色被他的眼泪弄得慌了手脚。
南棉王擦了一把眼泪，深深地吸了一口气，象是把心底的悲伤压了下去后，才用悲哀的语调说：“你母后当年离开的时候，她站在马车边，也是这样笑着对父王说要父王别担心，她会很快回来。结果，她是守诺言回来了，却还带回了一副冰冷的零柩和无穷无尽的伤痛。”南棉王捉过北绝色的手，悲上之色又涌到脸上，“父王已经失去了你的母后，好不容易才让上天动了怜悯之心让你回到父王身边，可你在父王的身边没几天又要离开，还要像你母后那样去大明。。。。。。父王，父王再也经受不起任何的伤痛了。”
原来，悲伤来源于些。对于这一直刻在南棉王心上的陈年旧痛，一直徘徊在他骨子里的恐惧，北绝色不知如何安慰开解，但在这个时候他又一定得要说些什么来化解这沉重的气氛。
“父王。”北绝色拍了拍南棉王的手背，“这一路上有这么多人同行，再加上我的身边有身手了得的大师兄，孟大哥和小晴保护，除此以外更有才智兼备的文大臣一同出行，可以说这次的出使是百无一失的，父王无须过于担心。”
听了北绝色的话，南棉王脸上的悲色虽然散去了些许，但依然沉重。他用无奈的声音说：“话虽如此，但此去大明的路途遥远，父王不得不担心啊。”
北绝色笑着说：“父王既然答应了让王儿出使，怎可对王儿这般没信心呢？”他抬起头用坚定的目光看着南棉王，“王儿既然答应父王，一定会平安回来，您要相信王儿。”
北绝色那种清澈又坚定的目光，南棉王看在眼里，竟觉心中那挥散不去的悲痛感觉消退了不少，更让不安的心情有所平伏。
南棉王看了北绝色好一会，脸上终于露出一丝笑容，伸手拍了拍他的肩膀说：”你说得没错，父王应该相信你。记住，无论路上发生什么事，首要做的先确保自己的安全，你答应了父王要平安回来的。”
北绝色认真地点了点头，说：“王儿明白。”
南棉王笑了一笑说：“你回去准备上张的物品吧，父王要在这里再坐一会。”
北绝色问：“那让王儿在这里陪父王吧。”
南棉王摇了摇头说：“等你回来后有的时候来陪父王，回去吧。”
听他这样说，北绝色也不好再坚持只好先行离去。当他回到住处的时候，明纪和南铃已经在他的房里等候已久。
北绝色正要上前行礼，明妃却先他一步扶住他，说：“太子无须多礼。”
南铃从明妃的身后转出来，笑嘻嘻的对北绝色说：“王史，母妃她特意过来为你量身做新衣的。”
北绝色忙对明妃说：“王儿的衣服已经足够了，无须再做新衣，不用麻烦母纪了。”
明妃抿嘴轻笑，说：“在南棉国这里不需要冬衣，但太子要出使大明，不带上一丝冬衣怎行呢？”
被明妃这样一说，北绝色才想起自己当初来南棉的时候还真的没有带任何的冬衣，而且，大明这个时候不会象南棉这样初冬了还能穿一件单衣到处走。
明妃拿出一把尺，说：“这个时候开始做冬衣，到太子出发前就能做好。来吧，让我量一量尺寸。”
北绝色不好再推辞，他站到明妃的面前，说：“那就麻烦母妃了。”
明妃的尺子轻轻地落到他的肩膀上，开始量度尺寸。她一边量一边对南铃说出量得的数字，南铃认真地把不同的尺寸写到纸上。
这种场面，让北绝色不由自主地想起许多年前，自己还是个小孩子、几位师兄都还没有下山闯荡江湖的时候，每到过年前的两、三个月，师父就会开始为他们几师兄北做过年的新衣服。那个时候，师父也像明妃这样细心地为各人量度尺寸，没轮到的人就像南铃那样在一旁为师父写下量出来的尺寸。再次身处相似的场景中，北绝色的心涌上了丝丝温暖的感觉，那是“家”的感觉。
“行了。”
明妃的话把北绝色从回忆里拉了回来，他回过神来，见明妃已经收回了尺子，正拿过南铃所记录的尺寸细看。看过后，她抬头用那双温柔的眼睛看了北绝色一眼，说：“待衣服做好后，我马上拿过来。”
北绝色连忙说：“有劳母妃了。”
明妃轻笑着说：“大家都是一家人，别客气。”
南铃站到北绝色面前认真的说：“王兄，南铃也会帮母妃做衣服的。”
北绝色摸了摸她的头，赞赏地说：“南铃妹妹也会做衣服？你好厉害。”
南铃得意地点了点头，抱着北绝色的手说：“是母妃教南铃的。南铃做的衣服很好看呢！王兄要不要看看南铃做的衣服？”
明妃笑着摇了摇头，说：“南铃，别再烦着王兄，我们要回去了。”
南铃听话地“哦”了一声，松开北绝色的手跟在明妃的身后往外走。
北绝色将她们送到屋外，南铃走了几步又回过头来说：“王兄，南铃下次再把衣服带过来给王兄看！”
“好。”北绝色笑着点了点头。
南铃的脸上露出灿烂的笑容，转过头去小跑着跟上明妃的脚步。
明妃她们离去后，一切又回归平静。
在这平静中准备出远门所需要的物品，不知不觉地来到了出发前的一天。
这一天，明妃还来了一批用红棉的棉絮做成的“吉贝衣”。除了北绝色，其他随行的人员——孟家兄妹、东无敌、陈语和镖师都各得了一套。不过，只有北绝色的那两套是由明妃亲手做的外，其他的全是宫人连夜赶制出来的。
南铃抖开了北绝色的那两套吉贝衣，指着上面的几颗精致的红棉花型钮扣，甚是得意地说：“王兄，这个是南铃亲手缝上去的，缝得好看不？”
北绝色肯定地点了点头，说：“很好看，南铃妹妹真是心灵手巧！”
南铃笑着回头向明妃说：“母妃，王兄他都称赞南铃了，南铃是不是很厉害？”
明妃没好气地说：“瞧你这得意劲，尾巴都要翘到天上去了。”
南铃嘟起红红的小嘴，不满地说：“南铃哪有尾巴？”
她的话让大家忍不住笑了起来。
“有什么开心的事了？说给本王听听？”在大家笑得愉快的时候，南棉王来了。
南铃跑上去拖着南棉王的手，说：“父王，父王！过来看看南铃缝的钮扣漂不漂亮！”
南棉王上前一看，赞赏说：“不错不错。”
被南棉王一赞，南铃更加得意了。南棉王笑着摸了摸她的头，然后问北绝色：“王儿，明天就要出发了，准备好了吗？”
北绝色说：“都准备好了。”
“那就好。要再检查一次看有没有什么东西遗漏了吗？”南棉王有些不放心地说。
北绝色说：“已经检查好几次了，没有遗漏的。”
在他们说话的时候，南铃凑过来挨着北绝色笑得可爱地说：“王兄，听说大明的布娃娃很漂亮很好看，你回来的时候可以给南铃带一个吗？”
北绝色捏了一把她的粉粉的脸，说：“好。南铃妹妹喜欢的话，王兄给你多带一些回来。”
想不到南铃却摇了摇头，认真地说：“不行，南铃只要一个就够，母妃说做人不能太贪心了，还有，母妃说太多了就不懂得珍惜。”
南棉王笑着说：“还说得头头是道的。看来南铃真的是长大了，不再是小孩子了。”
南铃叉起腰瞪着眼睛抗议说：“父王，南铃早就不是小孩子了。”
她那装凶的有趣模样让大家又忍不住笑了起来。
愉快的笑声，飘散到每一个角落里去。在这一片轻松的笑声里。南棉王暂时忘记了将要来临的离愁别绪。
【第三卷完结】
【第四卷】第一章 风雨上路
再如何不忍别离，也总有分享的时候，再不想散的筵席，也总有曲终人散的一刻。
到了北绝色出使到大明的那天早晨，天无端地翻起了凉风下起了细雨来，一直不欠缺阳光和温度的南棉大地笼罩在一片阴暗的清凉之中。
王宫正门前的广场上，停着五辆由两匹马拖着的马车，那些马车的车身两侧，以及车前的厚布帘上都或刻或印了一朵盛开的红棉花，那光鲜的红，在这阴暗的环境中显得格外的耀眼。
马车前，围了一圈送行的人。
站在一片凉风细雨中，面对着相似的离别场面，相似的容颜，南棉王的心不禁倍觉悲凉酸楚。他捉紧北绝色的手，心中有千言万语，万般的嘱咐想要对将要离他远去的北绝色说，但却全哽在咽喉里发不出片言只字。
明妃象是看透南棉王心里的想法，她走上前挽着他的手，笑着说：“王上，人家说贵人出门遇风雨。这里已经两个多月没有降雨，太子今天一出门就下起雨来，这真是个好兆头！太子这次出使大明定会顺顺利利，平安归来的。”
阮经伦也走过来提醒说：“王上，是时候要出发了。”
南棉王挤出一丝笑容，松开了北绝色的手。他哽在喉咙里的所有话语，最后说出来的是：“路上小心，父�