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桢有多深的恨意了。
西征大军到达嘉峪关下之时，却发现城门洞开，吊桥也早已放下，总兵将军施晋桢率手下众将在城门口恭迎安疆王入关！
进了关，袁峥却不急着走了，直闯大殿，大刀金马地往中间一坐，众将环伺，颇有三堂会审的架势，高凌也混在当中。
面对神情不善，戎装满身的安疆王，行过礼后，施晋桢瘦削的身躯立得笔直，不卑不亢地呈上文书虎符：“王爷，末将手下有五万精兵，请王爷此次带去共同抵御楼兰犯境……”
袁峥并不接过，却冷笑一声讥讽道：“施将军，你怎么不说这五万人马是完璧归赵呢？”
施晋桢将文书放到案上，面容平静：“王爷此言差矣，有道是率土之滨，莫非王臣，这些军兵皆属阳明军队，在末将手下是为朝廷尽忠，到您帐下也是为国效命，何曾换过主子？”
袁峥怒极反笑：“好一个铁嘴钢牙的总兵官，实话和你说了吧，今日你若不能说明白为何扣留本王旧部，便休想活着走出这大堂！”
此言一出，众将皆惊，安疆王是摆明了要施晋桢的命！周阿根更是急如热锅上的蚂蚁，顾不得高凌频使的眼色，挣脱司擅的手腕冲出去跪倒：“王爷，施……施将军没有……和您作对的意思，他，他是按照……”
“够了！”安疆王暴怒，猛地一拍桌案，“周阿根，本王已罢了你的将军衔，贬为先锋官了，你竟然不思已过还想为别人求情？”
听到这句话，自从见到周阿根便略有安心之色的施晋桢忽然松了一口气，推开阿根向上抱拳：“袁王爷，您想把末将如何请直说，我受着就是，不必迁怒他人。”
“挺敢作敢当的嘛？”袁峥上下打量了他一番，施晋桢不闪不避与他对视。袁峥皮笑肉不笑地站了起来，围着施晋桢转了个圈，身上锁子金甲碰撞的声音清脆悦耳。施晋桢身板笔挺，昂首挺胸。袁峥忽然一拳用力挥向他面门，在离鼻梁不到一指的距离生生顿住。施晋桢却连眼睛都没眨一下，依然目视前方。
安疆王忽然哈哈大笑：“太子爷带出来的人果然有种，我喜欢！”
周阿根一口气松下来，这才发现冷汗已湿透内衣。
袁峥回到座位上，向两边一指：“看在你也跟着太子爷上过战场杀过敌的份上，这样吧，在座的我这些手下们，你随便挑一个，不论马上还是步下的功夫，不管用什么兵器，只要你能打赢，本王今日就放过你，所有的过节既往不咎。！”
周阿根大喜，施晋桢曾经在三年前跟着高蕴征杀过一年，后来才奉旨镇守嘉峪关的，因此对袁峥手下各将军的实力比较清楚，除了几个顶尖高手，施晋桢的身手绝对不输于任何一人！让他自己挑对手，其实是王爷放他一条生路。
年轻的总兵官深深一躬：“谢谢王爷。末将就选他吧。”伸手指向一人。
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所有清楚施晋桢实力的人全都愣住，包括被指住的那个——周阿根。唯有袁峥和高凌神色未变，高凌眼中流露的是敬佩；而袁峥，却是难以捉摸之色。
安疆王麾下五虎将，以功夫强弱排名是：岳崧，孙贺，司擅，佟国柱和周阿根。目前在场的就有两位。
周阿根结巴得更厉害：“师，师兄……我，我不行……”带着微微的哭腔往后退去，却被司擅从背后推了一把：“你个傻子，师兄弟切磋而已，你怕什么呀？”手指在他腰间轻轻捏了一下。
周阿根被推到施晋桢面前站住，低了头不敢看他，只听头顶传来师兄一贯温和的声音：“阿根，拿你的枪，我们俩好几年没一起练练了，让师兄看看你到底长进了多少。”连拖带拉地去了院里空地。屋里所有人都跟了出来，早有人把周阿根的长枪取了来。
施晋桢等了半天，周阿根连个起手式都没有做出，心中暗叹，只好先行出手。谁知周阿根仍低着头不闪不避，施晋桢的枪尖在他胸前堪堪停住，声音中也带了恼怒：“周阿根，出手！”
周阿根还是别别扭扭地，刚想说“我不行”，却又吞了回去，极不情愿地举起手中枪，因为安疆王在身后不冷不热地说了一句：“本王也好久没和人切磋功夫了。”就这一句，吓得周阿根开始了他的招架之战，却连一记还击的招式都没有，步步后退。施晋桢气得差点扔了手里的枪：“周阿根！你为什么不还手？”
“师师兄，我我……”老实人几乎说不出话，看样子真想大哭一场，扔了枪抱头往地上一蹲，“我的功夫都是你教的，我打不过你的！我认输……”
安疆王面无表情地看着，高凌则悄悄往他身边挤。
周阿根抱着脑袋哭出声来：“我认输，我打不过你……”
袁峥眉头紧皱，垂在身侧的手掌握成了拳头，却马上被轻轻握住。转眼一看，是高凌，正眼神温和地拂过自己，拳头不由自主便松开了。
施晋桢长叹一声，放下手中银枪，也蹲了下来，一下一下用力抚着周阿根后脑：“阿根啊，别这样，你的同袍们都看着呢。起来，和我比一场。”
周阿根的眼泪涌得更急：“我入师门没几天师父就病重，我的功夫都是你教的，我怎么打得过你？”
施晋桢忽然怒了，清秀得不似练武之人的脸上浮起一层怒色，手上用力，把正掉眼泪的家伙推得一屁股坐倒在地。周阿根诧异地抬头，只见施晋桢指着自己鼻子，气得眼眶都红了：“周阿根，你个扶不起的阿斗！我和你吴师兄为了不让你白白拜师，费了九牛二虎之力把一身所学全教给你，看你学成了才下山投军，如今你竟然没种到这个地步，还没打就认输！你要气死我啊！”
周阿根想辩解，却只会说：“不，不是的……”越发显得拙嘴笨舌。求助般地看向人群，却发现所有人都避开自己眼光，只有安疆王冷冷地看着，还作势活动了一下手腕。
施晋桢看他的窝囊样更是气得冒烟，吼道：“姓周的，你现在也是将军了，要是看不起我，不屑于和我比试，那就在这儿装你的龟孙子吧，以后别说认识我，更别说是我施晋桢的师弟！”吼完转身就要走。
“师兄，不要……”袍角被用力扯住，“你别生气……”
“你给我放手！滚！”是周阿根从来没听过的凶狠语气，一脚踢开他，抓起枪就走。
满脸眼泪的先锋官先是被踢得一愣，忽然从地上爬起，抹一把脸，捡起自己的枪，向着施晋桢背后冲去，嘴里大叫着“师兄！接招！”挺枪直刺。
施晋桢听得耳后风声，急忙侧身避开，举枪招架，两人立刻战到一处。刚开始周阿根还是缩手缩脚的不敢用全力，差点被施晋桢挑飞长枪，又挨了一句训“你给我认真打，别叫人以为我教出来的人稀松平常，坏了我的名声”后，周阿根竟似与刚才换了个人一般，招招紧逼，力大势沉，根本不给施晋桢喘气的机会；施晋桢没有他的蛮力，只用灵巧的招式抵挡，伺机反击，然而周阿根对他的功夫了若指掌，施晋桢却无法捉摸周阿根的变招，只知道师弟离开自己后，肯定又得到过高人指点。高手对阵精彩异常，在座的都是行家，很快都看出来，周阿根早已青出于蓝，获胜是早晚的事。
高凌附到袁峥耳边悄悄说了几句，袁峥点头，也回复几句耳语，然后独自离开。
场中的打斗已接近尾声，周阿根越战越勇，施晋桢却已力不从心，一个躲闪不及，只听“噗”一声，被枪尖扎入左臂，施晋桢痛得闷哼一声，捂住伤口踉跄后退，鲜血从他指缝中泉涌而出。
第 88 章
一招误伤施晋桢，周阿根顿时傻眼，扔了枪呆站在原地，吓得声音都变了：“师兄！你怎么样了？对不起，对不起……我又错了……”
薛刚冲上来查看伤情，周阿根看着施晋桢额上不断滴落的冷汗，后悔得恨不得拿枪扎自己几下，脑袋直往墙上撞，施晋桢想拉住他，却痛得浑身无力，幸好司擅出手阻止了周阿根自残，施晋桢才勉强露了个感激的笑容。
薛刚处理完伤口拍拍手：“没伤到筋骨，只是皮肉之伤，施将军只要休息十来天就好了，不影响以后练武。”众人都松了一口气。
却忽然听到一个嚎啕大哭的声音：“我该死，师兄，你杀了我吧……”
众人看去，只见周阿根跪倒在地，哭得眼泪鼻涕一塌胡涂，司擅在一旁劝着，周阿根还是止不住伤心：“我混蛋，王爷说只要师兄赢了就既往不咎，现在……呜……”
高凌暗自摇头，刚想走过去劝劝，只听施晋桢虚弱地开口了：“各位，能不能让我们师兄弟单独说几句话，谢谢了。”
袁峥不在，司擅见高凌微微点头，一挥手，众人立刻作了鸟兽散，很快偌大的院子只剩下师兄弟二人。
施晋桢惨白着脸，垂着伤臂，用右手把跪着的周阿根拉到怀里搂住：“好了，我不疼了，别哭，乖啊。”
周阿根抱着师兄的腰哭得更凶：“都是我……害了你……我明明可以输的……呜呜……”
“又说傻话了，你作假瞒得过在场的哪一个？就算瞒过了别人，也能瞒得过自己么？”
“可是……”
“傻瓜，王爷他根本不想要我的命！”
“啊？”
“你想啊，”施晋桢像以前一样轻轻拍着周阿根的背，“王爷真要杀我一个小小总兵，用得着摆这么大的排场，兴师动众地落人口实吗？会让我自己挑对手吗？不说别人，刚才给我疗伤的薛先生只会粗浅武功是不是？还有站在王爷身边的小校尉，下盘虚浮，功夫也不太高明，对吗？前方军情紧急，你们马上就得起程，我也不能跟去，既然要打一场，我又何不借此机会看看你现在到底有多大的出息，你再上战场我也好放心。所以这结果是我自找的，你就不要再自责了。”
周阿根还在想施晋桢说的小校尉到底是哪个，却听他问道：“你后来使的那些厉害招数都是谁教的？我怎么没见过？”
“是，是王爷亲授，还有，岳副帅也曾经指导过一些。”
“哦，怪不得。”施晋桢点头，面上流露的神色不知是放心、伤感、遗憾、轻松还是几者皆有。周阿根还沉浸在师兄逃过一劫的喜悦之中，又听施晋桢语重心长地吩咐：“阿根啊，王爷待你不薄，我也放心了。以后师兄不在……身边，没人再宠着你了，要学会照顾自己，多多保重，跟着王爷好好建功立业，替师兄完成报效疆场的心愿。”
周阿根连连点头：“是。我听你的话。师兄，我扶你进去休息。”
两人刚要进屋，身后传来一个清朗的声音：“周阿根，王爷叫你去左花厅开会。”
“是！”周先锋答应地爽快，然后歉意地看了看施晋桢。
施晋桢微笑：“快去吧，不用惦记我，记着我刚才的话。”目送周阿根飞奔而去的背影在转角处消失，施晋桢脸上的笑意再也维持不住，勉强向来传令的那个“王爷身边的小校尉”点了点头，转身就走。
“请等一等。施将军，我有话要和你说。”
五品校尉对二品大员，话说的虽客气，却是不容反驳的语气，也许是在安疆王帐下横惯了，根本没把其他官儿放在眼里，哪怕官职比他大得多。施晋桢本不想理会，但一贯的好脾气却让他停了脚步：“有事吗？”
“施将军，你接下去有什么打算？可以告诉我吗？”
以下对上，问得几乎是无礼的。施晋桢深呼吸，忍着手臂阵阵剧痛回答：“施某并非贪生怕死之人，王爷总该容在下写封遗书吧。”
“为什么写遗书？你刚才不是给阿根分析过王爷不会要你