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“少爷过年也不回来吗？”灵宝看到其中有冬衣，不由问道。
曹氏扳着手指道：“会试八月，殿试在明年三月，如果顺利拜师，会试考完必是要更加进学，不敢就此回来，过年才能回来，所以冬衣还是要带着。”
灵宝点点头，神情也颇为不舍，又问跟少爷去的人。
“买了两个小厮，都是识字的。”顾十八娘笑道。
“就是差个小丫头。”曹氏在一旁皱眉道。
“那让我跟少爷去。”灵宝忙说道。
顾十八娘瞪了她一眼，“谁允许你辞工了？”
灵宝嘟起嘴，她自然知道顾十八娘如此是不愿意让她做使唤人。
“灵宝心细，留在药铺帮忙，这样我才好放心。”顾海一笑道。
灵宝这才露出笑脸，点了点头。
三月十八，天下着蒙蒙细雨，两辆马车从顾家巷子里缓缓驶出，身后跟着举着各式伞的人们，走在前头的是以顾长春为首的男人，后边则是黄世英和曹氏等妇人。
脚步匆匆的路人都投来好奇的目光，视线都会落到那两辆一眼就见不凡的马车，以及马车前站立的两个丰神俊秀的少年。
“各位族亲请留步。”顾渔拱手施礼说道。
男人们又说了几句吉利话，便都退后了，让妇人们上前。
黄世英看着顾渔又看看顾海，面带欣慰，殷殷嘱咐道：“虽然有旧友写的帖子，但先生性情冷僻，能否有师生之缘，还要看机缘和你们的造化，万不可就此托大，定要谦虚谨慎，才不违求学之道。”
顾渔和顾海忙躬身施礼说声是，黄世英这才满意地点头，退开几步，早已经哭得双眼红肿的曹氏忙上前，才开口说了一句海哥儿在外要就又哽咽得不能言。
顾海抚着她的肩头低声安慰。
顾渔在一旁面带微笑，跟族中几个年轻人交谈，目光似乎不经意地扫过这母子二人，一丝哀痛在眼中一闪而过。
学业有成，金榜题名，高官厚禄，功成名就这一切他都可能会拥有，但只有母亲，他这辈子再也不会有，而这个明明什么都不如他的少年，却偏偏总是拥有他没有的……
“渔少爷。”
一个轻柔女声在他耳边响起，顾渔转过头，看着一身雪青春衣的顾十八娘含笑走近，身旁的年轻人知趣地走开几步。
“十八娘女红不善，小小心意还望渔少爷不要嫌弃。”她递上一双布袜。
玉色布袜，料子考究，上面绣着一枝花。
他并没有接过，低头看了眼，指着那花道：“是什么？”
这话问得有些不客气，顾十八娘却丝毫没在意，反而更添了几分笑。
“是桂花。”她笑道。
“哦。”顾渔声调拉长，嘴角微翘。
“取其意略其形嘛。”顾十八娘抿嘴一笑。
顾渔但笑不语，伸手接过，“有劳你记挂了。”
“毕竟是亲堂哥，这是我该做的。”她低声说道，微微施礼走开了。
顾渔一笑，手中传来布袜轻柔的触感，只觉得心里被扎了下，亲堂哥？亲儿子，亲兄弟又如何？他这十几年来，这些所谓的亲人何曾给他做过一件鞋袜……
念及如此，手中竟似握了炙碳，转手丢给一旁静立的小厮。
“少爷？”小厮伸手接住，没听到指示，忙抬头请示。
顾渔静默一刻，转头又看了眼那小厮手里的布袜，才低声道：“收好吧。”
顾海走了后，时间似乎过得很慢但又很快，转眼一个月过去了，顾十八娘的技艺在刘公手把手的指导下飞速提升，药铺的生意自然越来越好。
顾家巷子里，挂着劳生二字的宅子里一片翠绿，其间来往仆从众多，打扫的收拾花木的各司其职。
伴着大门一声响，一辆马车进来。
“夫人回来了。”仆妇们立刻接了过来。
穿着灰蓝色府绸对襟衫的曹氏先由仆妇扶着下车，顾十八娘并没有下车，而是坐在车上道：“娘，那我去了药铺里了。”
自从顾海进京去了，曹氏除了每月一次进香拜佛，越发不出门，在顾十八娘的行为影响下，族里那些聚会邀请，她慢慢地也由不自然到自然都推了，她行事如此低调，让那些想要说媒或者拉关系的人都无从下手。
“晚上早些回来，哦对了，做了补汤，给刘公他老人家带去。”曹氏说道，一面吩咐人取来，“你不是说他最近咳嗽很厉害，我特意让放了百合……”
顾十八娘就笑了，要说药膳还有比刘公更懂的人吗？不过她很快就收了笑，这些日子相处久了，的确发现刘公有些不妥。
她凝这眉头进了药铺，见彭一针正给一个病人开方子，灵宝在柜台用算筹算账，药架上依旧空荡荡的。
“十八娘来了。”二人都笑着打招呼。
“你可给他诊脉了？”顾十八娘低声问道，一面往内堂使个眼色。
彭一针知道她的意思，摇了摇头，“那老头……咳那老先生，脾气古怪的很，我还没提，他就瞪眼，我觉得我趁早别问……”
顾十八娘眉头更皱了几分。
“我说十八娘，你也别太过虑，他老人家就是行家，哪里用别人看病开药？”彭一针宽慰道。
这一段刘公似乎咳嗽的很厉害，于是顾十八娘要他看病吃药，被刘公没声好气地骂了顿，但她依旧不放心，彭一针觉得她这完全是庸人自扰，虽然说医者和炮制师傅是两个行当，但像刘公这样的人物，只怕一多半的大夫都比不得他。
顾十八娘哦了声，笑了笑，灵宝将一些药行的订单递给她。
“有几味药没有……”顾十八娘一目扫过，说道：“让灵元去买来……”说到这里忽地想起好像这两天没见到灵元，“你哥哥呢？”
抬起头才发现灵宝脸色不是很好，似乎心神不宁。
“哥哥？”她回过神，有些踌躇，“他跟春大哥他们出去了……”
春大哥是他们兄妹逃难路上认识了，都在建康城混，靠着与人打杂为生，就是当日给灵元扮仆从的那些人，采购药材时灵元就会叫上他们，算是患难弟兄，感情很好。
顾十八娘闻言不以为意点点头，将药材单递给灵宝，“你见了他们就让他们去买。”
灵宝说声是，顾十八娘便进去了，做了半日药，才说服刘公喝熬的补汤，正想着怎么说服他让彭一针诊脉，灵宝的哭声由远及近传了来。
“小姐，小姐，哥哥，哥哥不见了……”她一头闯进来，跪地大哭。
第107章 赌气
“……只带他去过一次，后来再没有和咱么一起去过……”
粗布衣衫的汉子春三站在顺和堂内，小心地说道，再听到一旁灵宝自始至终没停的哭声，更是焦躁不安。
“这么说你们并不知道他这些日子常去赌场？”顾十八娘沉声问道。
春三忙点点头，脸上自责满满。
“小姐，我们要是早知道，哪里能不劝着，大家日常也就是找个小场子玩个几两银子图个乐……”另个汉子忙说道，苦笑一下，“……咱们自然知道，指望着赌场上发财是不可能的……”
谁想到灵元这么个精明的人怎么就信了……
堂内一阵沉默，只有灵宝的哭声更大。
“都怪我都怪我……”她掩面痛哭，“哥哥说要学着做生意，我就当真，我怕小姐你知道了心寒，会恼了哥哥忘恩负义……他日日在外不回来，我只当他真的去做生意……谁知道……”
顾十八娘闭上眼。
她知道灵元这孩子一直很要强，先是一心要报恩，接着又想自立，是她疏忽了，没有早些明白他想要做一番事业的心思，早知如此，借他些钱去创业，也不至于让他妄想靠着赌博发家。
灵元已经没消息三天了，最后一个见到他的是春三，在一个赌场外。
“再去找些人，把整个建康的赌场都翻一遍，我就不信找不到他。”顾十八娘沉声说道。
话音才落，先前派出的家院以及雇的闲汉回来了几个，跑得气喘吁吁的。
“小姐，打听到了。”其中一个抹着汗说道。
“在哪？”顾十八娘和灵宝齐声问道。
位于东刘巷子里的流云堂是建康城最大的赌庄，此时天近正午，虽然里面没有夜晚那么喧哗，但也热闹得很，守门的打手们熬红这眼，打着哈欠说笑。
在门边的一个包厢里，却并没有外边一般闹哄哄地推牌掷色子。
一身褐色衣衫的顾十八娘安静地坐在一边，听对面一个留着八字胡的男人说话，灵宝站在一旁，神情恍惚。
“……真不知道是顾娘子你的人……”八字胡面上带着几分歉意，“早知道那小兄弟是你的人，咱们必会出面打个圆场……”
赌场药行，都是生意人，对于自己这个同一个阶层的有名人物，大家都心里有数，所以顾十八娘的名字对他们来说不算陌生，也知道她在药行界有什么影响力，因此流云堂得堂主亲自接见，听闻她来找人，立刻吩咐手下人彻查，不到半日就问清了。
原来灵元的确来了这里，三天里，跟人豪赌，最后自然输光了。
“……不过小兄弟也是，任人打骂就是不说自己身家何处……”八字胡看了顾十八娘一眼，说不上是叹息还是佩服，“……其实也就区区千两银子，如果他说了，就是我们流云堂替他出了也是出得起……”
他说着话摇头，再一次表达歉意。
“您客气了。”顾十八娘勉强一笑，起身谢礼。
室内一阵沉默，灵宝连哭得力气都没了，只默默流泪。
别说流云堂出得起，她顾十八娘就出不起么？只不过他们谁都明白，灵元之所以咬紧牙关不说身家，就是不要人知道自己是顺和堂的，他宁愿被打死，也不会再去顾十八娘前面丢人。
有如此志气，何必走这一步？
顾十八娘叹了口气。
“后来呢？”她稳住心神，接着问道。
“是这样，咱们赌场规矩是不干涉赌客私事纠纷，那几人打骂一顿，见始终问不出小兄弟的身家，又怕打死了更是得不偿失，就……”他抬眼看了眼顾十八娘，停顿一下。
眼前这个小姑娘，清瘦纤弱，巴掌大的小脸上，却始终面无表情，看不出喜怒，再跟一旁那个形神俱散的小姑娘一对比，更觉得不是同一个年纪的。
是因为不是血亲关系才至与此，还是心思沉稳隐忍情绪至此？
“您请说。”顾十八娘颔首说道。
“将小兄弟卖了……”八字胡说道。
“卖到哪里去了？”顾十八娘问道。
八字胡摇摇头，“这个，恕在下不知，不过顾娘子放心，我已经派人打听去了……也许尚未离开建康……”
灵宝闻言身形一晃，终于撑不住晕倒了。
顾十八娘闭了闭眼，似乎没有察觉灵宝的晕倒。
“那些人是哪里人？”她问道，声音有些沙哑。
八字胡有些为难，赌场规矩是不能干涉赌客私事，有仇也好有恩也好，决不能偏袒一方。
“我知道你们的规矩。”顾十八娘看出他的疑虑，说道：“放心，我不会打打杀杀让贵堂难做。”
见她如此说，虽然规矩归规矩，但关系还是归关系，还是要灵活变通的，八字胡一笑，便将那几人的来历详细讲了。
走出流云堂，春三等人都很是难过，只有顾十八娘似乎没什么变化。
“将灵宝送回去……”她吩咐道，又加一句，“送我家去，让夫人派人好好照看。”
家院应声。
“你们也再去打听打听……”顾十八娘回过头对垂头丧气的春三等人道。
“是。”几人忙点头应了，心里的很是难过，都暗自悔恨那次不该带灵元去赌钱，再不然不该合着帮他赢钱，如果不是那次赢钱，想必