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钳制的力道……他把所有的愤怒都转移到了手上！她是否低估了锦衣卫下黑手灭口的能力呢？他要是偷偷把她咔嚓了……
——“四爷！四爷！”突然，身后遥遥传来了小厮急切的惊呼声。
戴龙城止步回头，只见一小厮惊慌失措地快跑了过来。那小厮草草拜了众人，便飞快蹿到了戴龙城身边，两人耳语片刻后，戴龙城的神情就明显变了——震惊？失望？慌乱？遗憾？好似还夹杂有一丝沮丧！
“周大人黄大人多多包涵，朋友那边出了大事，在下这厢要速速过去！”戴龙城匆匆向客人作别，竟也不顾得追究几何什么了，转身就跑了出去。
众人可能都习惯于此了，继续寒暄说笑，眉眼间连丝毫忐忑不悦的神情都没有。见几何怔怔回返，戴母笑着打趣了，“别紧张，你那四哥就是这个德性，不知哪划拉些狐朋狗友，整天不着家。一副混世魔王样儿，没个正形。不管他，咱们只管乐和着，请贵客上席！”
一众人按序落座，见佳肴美酒已备好，厅外还隐隐起了丝竹之声。戴母一招手，自花厅两侧走上来十数位托盘丫鬟，在每席面前小心地放下了一盏瓷盅。
头牌菜。
“这是登州的桃花虾，是老二派人带着冰块运来的呢。来，咱们尝尝鲜。”戴母笑眯眯地做了介绍，丫鬟们上前，轻轻将每盅盖子收走。
几何头一次听到这样美名的虾，她探头一望，见那些虾的模样从来未见过，只有食指大小，且红的可爱，桃花之名？是时节之意，还是品貌之比呢？几何固然垂涎，但不知如何开吃，还是耐心先瞧瞧旁人。可是，有的人扒皮，有的人不扒皮，她糊涂了。
“这新鲜玩意儿扒皮可惜了，鲜味都在皮儿上，我听仲玉说，登州那边就这样直接吃，”二奶奶杨裕环得意地开口讲解示范开来。
席间众人的话题，除了闲聊戴母的身体儿孙，就是朝中的大事，市井的奇闻。几何插不上话，只是低头吃虾。她学着旁人直接用手指捏起了红虾，嗯，这桃花虾确实味道滑嫩鲜美，完全不是她寻常吃到过的味道。
“听说朝廷最近不消停，九千岁和东林党明着干起来了。”几杯酒下肚，戴书煌开始说些禁忌的话了。
“是啊！真不知该站到哪一边去。哪一边都不能得罪了。”看来那些官员也是戴家的熟人，言语间也不太顾忌。
“如今东林党有势力，大家都知道；但九千岁也不容小觑了，有奉圣夫人在后面撑腰，这些年经营的越来越大，远非当年了。真不知最后谁压过了谁……”周大人叹息。
“我怎么感觉九千岁胜算大呢？”戴书煌压低了声音，“皇上对奉圣夫人那可是言听计从的！听说连皇上要临幸哪个妃子，都是奉圣夫人说的算。整个后宫，可是奉圣夫人的天下！”
“还有皇后娘娘呢。”黄大人摇头，“市井传闻，总有夸大的成分。”
“皇后？”周大人跟着摇头，“皇后娘娘再利害，也要让奉圣夫人三分。我可是听说，今年春天皇后小产，就是奉圣夫人和九千岁……”
“这话可不能乱说！”黄大人赶紧闷了声音，“小心东厂人来提你！”
“就在我这儿说说，没事。”戴书煌笑着安抚开来，“我们本家有个穷亲戚，把女儿送到宫里，正好伺候尚宫局的女官，那传回来的消息还能有假？比从燕雀门买来的消息还准呢，说这宫里的尚宫局不是听命于皇后，而是那位奉圣夫人！皇后的用度尚宫局都敢扣，谁是内廷正主，可想而知了！”
“我怎么，突然想到了前头那个万贵妃？”周大人若有所思地插了话。
“万贵妃那般是不可能了，”黄大人摇头，“我倒是看，她朝着有实无名的太后位置去了……”
几何边听边吃虾，很快就把眼前瓷盅里的吃完了。她稍一停顿，就见一白盏子被木香端到她面前。这盏子也是精瓷做的，配着金黄色的纹饰，内里还有小花，漂亮的很。
她环顾四周，大家还在不紧不慢地吃着，她竟是不知不觉的，第一个吃完了！
坏了，没有参照对象了。但也不能干干等着不动啊，几何再望了那盏子一眼，心里隐隐有了揣测。
她听说过漱口水。大户人家吃饭时很讲究的，都有漱口水的。这常识还是在传奇中看的呢……估计这东西，就是传说中的漱口水吧？
“这是去味清腥的，”木香小声递来了话。
嗯，猜对了。几何满意地端起了那盏子，优雅地呷了一小口，在腮帮子里咕噜了一下，还没等吐呢——突然，她的余光发觉到了异样……
很多人都不吃了，直直地盯着她看。
甚至连说话的什么周大人黄大人也瞅了过来，且目光复杂地盯着她手上的盏子。
“木香，这是怎么伺候的！”二奶奶惊呼了出来，“怎么能让表小姐喝洗手水！你给我跪到外面去！”
几何的脸腾得红了！当下什么也听不到了，只恨不得找个地缝钻进去！
回房后，几何埋头被中，感觉自己把一辈子的人都丢尽了。完了完了，这事儿要是传到戴龙城耳中……他本就对她没什么好感，这下更甚了！
木香进来谢罪时，目光明显回避了起来，“奴婢有罪！请小姐责罚！”扑通，就跪在了地上。
几何强端起脸来，瞄了眼脚下痛哭流涕的木香，突然一念上头。反正丢人已经丢了，先办正事要紧。“认得叫走四爷那小厮吗？”
木香一怔，赶紧使劲点头。
“来，给你个将功补过的机会。”几何示意她附耳过来。
作者有话要说： 1、奉圣夫人：名客巴巴，又名客印月。明末保定定兴（今属河北）人，其夫名侯二。18岁时成为日后的明熹宗天启皇帝朱由校的乳母。后详解。
2、魏忠贤（1568年~1627年），原名李进忠。中国明朝末期宦官。北直隶肃宁（今属河北）人。出身于市井无赖，后为赌债所逼遂自阉入宫做太监，在宫中结交太子宫太监王安，得其佑庇。后又结识皇长孙朱由校奶妈客氏，与之对食。对皇长孙，则极尽谄媚事，引诱其宴游，甚得其欢心。泰昌元年（公元1620年），朱由校即位，是为熹宗，国号天启。魏升为司礼秉笔太监。魏忠贤与皇帝乳母客氏沆瀣一气、狼狈为奸，极受宠信，被封为“九千岁”，自己也在民间养了不少“义子”，如什么“五虎”、“五狗”、“十孩”、“四十孙”等。在其全盛时期，各地官吏阿谀奉承，纷纷为他设立生祠。1627年崇祯帝朱由检登位以后，遭到弹劾，被流放凤阳，在途中畏罪自杀。
3、“朝中的大人们，很多就叫彼得、约翰、保禄……”：明末士大夫阶层很多信仰天主教的，徐光启的教名就叫保禄。
4、桃花虾：渤海湾海鲜小品，于桃花盛开时出产，为时短促。皮薄肉厚，营养丰富，肉质细嫩，味道鲜美……
5、张皇后：名嫣，字祖娥，小名宝珠，明熹宗皇后。天启元年四月册为皇后，河南祥符人，其父张国纪以女贵封太康伯。皇后与奉圣夫人及魏忠贤素来交恶。明熹宗天启三年，张皇后小产，传闻是奉圣夫人指使宫人按摩所致。此后张嫣一生未曾再生育。后因帮助信王登基，崇祯登基后，上尊号懿安皇后。
☆、趁乱安身
木香曾是戴母身边的大丫头，自然在小厮间混的熟络。不出一炷香的工夫，就把几何关心的问题给问了回来。首先，戴龙城的朋友中没有叫五爷的。其次，这次戴龙城离去的原因，乃是朝中突然发生了人事变动：一批官员因各种原因被罢免了，又提拔上了一批。
“有谁？”几何觉得不太对劲，戴龙城这人的身份本就神秘，再者那么惊慌，一定是有要紧的人。要不寻常的宦海沉浮，事不关己，何必那么紧张？
“小姐，都在这儿。这是柱子他们从燕雀门买来的消息，绝对可靠。”木香献宝般地掏出了一张纸。
“燕雀门？”几何不是第一次听到这个名字了。
“京城里的万事通，只要你有银子，想买什么消息都行，经商的人家没有不知道它的。”木香恭敬答道。
几何的目光快速掠过纸张，突然，敏感地捕捉到了一个人名。
——刘侨。
几何仔细地重读了那句话：“刘侨获罪，许显纯代为锦衣卫北镇抚司提督。”刘侨？北镇抚司提督？对！正是那个领队去紫帽山抓她的锦衣卫大头目！他获罪了！太好了！几何一阵兴奋。“四爷就为了这个？”戴龙城当初不就是跟着刘侨去的晋江抓她吗？
“柱子是四爷身边人，形影不离的，小姐您就放心吧。”木香赶忙解释道，“我说是替我家哥哥要的，我哥哥是卖棺材的，不会让人起疑的。柱子说，这次被罢官获罪的全是东林党人，上台的都是阉党的人，九千岁出手了，太可怕了！”
几何默默颔首，九千九百岁，魏监魏忠贤。她又一次听到了这个响当当的名字，这名字现在已经稳稳地和传奇的东林党人并肩而立，还成立了一个甚有规模的党派？她突然想到了那本《天下水陆路程》，如今阉党得势，它的价码会更高，或对她寻娘之路更好……“嗯？四爷回来了？”她这才反应过来。
“是啊，”木香不知几何和戴龙城间的恩怨，很自然地一指，“从外头回来，就一直在老太太那儿。”
“咣咣！”突然，门被轰轰地敲响了！
“郑几何！”一个熟悉的、毫不客气的男声紧跟着出现了！
几何心头一哆嗦，这说曹操，曹操竟就到了！大白日的，他怎么就敢明目张胆地找上门来了！
“这谁啊？”木香诧异极了，“怎么听着和四爷的声儿似的呢？”她边走边嘀咕着，开门去。
“郑几何！”戴龙城就势一推门，将木香闪了个踉跄。“你给我滚出来！”他立在门口，闷声断喝。
几何寻思半天，觉得自己好像越来越安全了。“木香啊，你出去，到外面看着人点。四哥有些话要跟我单独说说。”反正躲也没用，她索性堂堂正正地接招了。
戴龙城阴着脸，看着木香暧昧地、点头哈腰地绕过他，带门，离开……“你好大的胆子，跑到我家来，想干什么！”他的声音很低，目光中满是警惕和敌意。
“我一手无缚鸡之力的弱女子，我能做什么？”几何无辜地摊手，“我早就跟你说过，我要进京寻娘。只是真没想到，尼古拉一官的朋友，竟就是你的嫡亲大哥……嘿嘿，真有缘啊，尼古拉就是那个郑一官呢！”
戴龙城一怔，顿时明白了事情的来由。“你、你也太阴险了！”他的眼睛都要喷火了，“明知自己是朝廷要捉拿的钦犯，还戴着面纱跟我来了京城！你、你……你一路上竟……你个歹毒的女人！骗子！其心可诛！”
“四哥……”几何赔笑。
“谁是你四哥！”戴龙城怒目。
“四爷……”几何睫毛一垂，悲哀地低下了头，“我没有其他路可以走啊，我没想害人啊……”
“你装可怜也没用！”戴龙城将脸一板，“我这次一定要拿你走！看你再怎么溜掉！”
“为什么？”几何苦脸轻呼，“除了提前进山你们仨人，没人认识我的！我现在户帖都改好了，只要你不声张，谁知道那钦犯从火场中逃出了呢？那俩人你告诉我是谁，我日后不见就是了！上天尚有好生之德，我又不是你的杀父仇人，你一不见光的锦衣卫，干嘛偏要逼我上绝路呢？”
“干嘛？”戴龙城冷笑，“你知道吗？我本�