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“朕失德，而使子民受炼狱之苦。”年轻的皇帝喃喃低语，“金兵侵我边境，掠国人为奴，铁枷皮鞭，役为牛马。敢反抗者，金人便以人皮为纸，以头颅为杯；更有屠城过后，一城尸首，一江血水，百姓阖乡而亡……朕不想让这些悲剧在大明土地上延续，朕不想让更多的子民受此劫难，卿家……”
“皇上！”几何以头抢地，悲怆不语。她不想答应啊，可是让她如何回复呢？！她如何能对皇帝陛下说不！当下，唯有不停地叩首，不停地叩首……
“罢了。”许久，皇帝苦笑着长叹一声。“朕从未勉强过令尊，自然也不会勉强你。”他的声音哀伤而悠远，“谁让朕是大明的天子，这苦楚，朕一力承担吧。今日之事，就仅限于此处一讲。卿家莫于他人讲起，退下做活吧……”
几何如释重负，唱诺拜别，徐徐后行退下。在迈出内殿高高的门槛时，她禁不住回头望去，只见那个明黄色的身影踽踽前行，在夕阳的余晖下缓步走到殿堂的正中，他手举起钉锤，孤寂地，一下一下，敲打着木床……她的视线，顿时模糊了。
翌日万寿节，几何休假一日不必入宫当值。回了戴府，她把自己关在屋里，只想好好地静一静。她说不清自己是什么感受，她拒绝了皇帝的垂青，拒绝拯救那些被奴役下的辽东百姓……她是不是太狂傲太自私了？是不是太冷血了？爹爹的想法就一定是正确的吗？空有一身本领却隐匿山林，爹难道不是为了等待伯乐明主的吗？
“咣”，“吱呀”……几何突听得院门开了。
紧接着，竟是戴龙城那略带急切的声音冒了出来，“木香，表小姐回来了吗？”
几何心下一颤，想自己拂了圣意之后，难道这么快就祸事临近了？她腾地站了起来，拔腿向屋外迎去。
“换上男装，跟我来。”戴龙城见了她便递上耳语，眉目间甚至还微微带了些喜色。几何迟疑了一下，没多言询问，速速回屋换好了衣裳。
院门口停了马车，宽篷大轮，煞是气派。只是黑布黑帘，有些古怪。
几何坐进车厢，马车就开动了。望着戴龙城那一路上嘴角噙笑、怡然不语的模样，她禁不住有些毛骨悚然了。“你要干什么？”她越来越觉得不对了。
“把你卖了。”戴龙城嘴角一斜，眼中精光一现。
几何大惊失色，快速去拉轿帘！
没想到那戴龙城出手比她还快，一手按住了她的胳膊，另一手捂住了她的嘴！
“这么不经逗啊！”他大笑抱着她，开心极了，“你真是母猪的脑子啊，真拐你我何必等到今天，又何必明着告诉你？”
几何呜呜咬不到肉，眼睛都要喷出火了。
“就这点本事啊？”戴龙城还在笑，“我还以为，你至少有三头六臂呢，或有什么法宝啊。开口就咬，这招也太俗了！”他慢慢将捂嘴的手松开。
“放开我！”几何大喊。他竟还揽着她的腰！
“不放。”戴龙城摇头，反而嬉笑着加了力量，将她结实地拽入了怀中。
“你个混账！浪荡货！腌臜泼才！淫贼！鸟人！”几何竟突然想到了二人在紫帽山温泉的那一出，气血冲顶将能骂的都用上了。
戴龙城只是笑，待她骂的没了力气才缓缓开了口，“呦，你不是一直挺主动的嘛，又是抱我，又是要我带你私奔……平时哥哥不方便奉陪，今儿找个妥当地方，咱俩好好乐和乐和，遂你一次意如何？”
“你……”几何碎齿语噎。这事儿她平素去骚扰他挺顺手的，但人家突然反攻过来，怎么她浑身都战栗，还恐慌了起来？
“好了，不逗你了。”戴龙城见她没了声音，也慢慢恢复了正经模样。“这次是想你帮忙。”他轻柔地将她扶起。
“哼……”几何板脸坐直了身子，“帮忙搞这么神秘作甚？非奸即盗！”她怒目斜视。
“自然是有难言之隐了，”戴龙城不怀好意地笑了，“不过我可不是什么好人，要是你非要让我作奸犯科……我也可以勉强遵命下。”
几何瞪着他，脸颊竟慢慢烧了起来……不行，这厮若是没了顾忌，嘴仗交锋她绝不是对手！“你到底要让我做什么？快告诉我！”她赶紧转了话题。
“保密。”戴龙城舒服地活动着脖颈，倚着车厢，自顾假寐去也。“到时候你就知道了……”
约有大半个时辰，马车在上颠下簸后，终于停下了。
天色早已黑透，旷野空灵。几何一头雾水地扫视着外面荒凉的环境——让她来帮忙？这是什么地方？戴龙城给了她一个噤声跟随的手势，疾步走入了一处神秘的农庄。哦不对，不是农庄，这里每处都有人把守着。几何不明所以，越走心里越慌。
前方有人打开地库门，待戴龙城和几何走入，大门便轰然关上。在启动一处简易机关后，二人进入了一处宽敞的石宫。
“来，看看。”戴龙城明显松懈了下来，晃悠着走到了一处石桌前。
几何拧眉望去，见光滑的桌面上盖着一块大黑绸，里面好像摆着什么东西……
戴龙城手臂一挥，绸布拉开——黄金！好多黄金！好多好多的金元宝！几何呆滞了！
这……这不会是什么烽火戏诸侯千金买一笑的玩法吧？真的给她个惊喜啊？这也太恐怖了！
“你想逗我笑吗？”她立刻结巴了，“你，你，你成功了……”
戴龙城微噎。“这是……让你帮忙的，”他笑的很艰难，“给我做一批闻金，如何？”
几何恍然，这才放下心来。“这都是你的？”她转瞬又有些难以置信。“你们家这么有钱？！”
戴龙城点头，又使劲摇头。“不是我们家的，是我的。”他一本正经地修正着。
“你——的？”几何怀疑地上下打量着他，“锦衣卫的俸禄这么多？你该不是做了什么坑蒙抢骗的事情吧？”这么多金子，光靠嘴皮子可吹不来啊。凭什么能赚的来？
“怎么，以为我整日就在外面瞎玩儿啊？”戴龙城闻言颇有些不悦，“都是正经得来的就是。你只是说吧，帮还是不帮？”
几何见他理所当然地硬着腰杆，姑且信了。“我不白帮忙啊，要工钱的！”这是坐地起价的好机会，机不可失，时不再来啊！
“钱不是问题，只要你能拿的动，尽管拿。”戴龙城手一摊开，很是大方。
几何大喜，马上装了两个金元宝入袖。斜眼看他没反应，又抓了两个……最后，直到自己纤细的胳膊承担不住，才作了罢。
“都做了？这么大的数量……要给你们锦衣卫用？”几何冷静下来，突然又有些不安。“你不怕暴露了我的身份？”
“不会的。”戴龙城胸有成竹，“你以为我和你一样冒失……哦，这些不急，你再来看看这些，”他无视几何那欲喷火的双眸，示意她跟他来。
几何随之向石宫外走去，见后院更加空旷，有闲散的货物，有帐篷、麻袋，大锅，水池……竟还有熔炉！
“看这些如何？齐全吧？”戴龙城立于夜风中，得意地炫耀着。
几何惊悚了。
——作坊，铁匠摊，还有炼硝的池子……
“天子脚下……”她惊悚的声线都飘渺了，“你……你这样大肆地造火铳，不怕有人告你造反么？！”
“呦！亏你还是鲁班爷的女儿，这些都是照明铳而已。”戴龙城不屑地撇嘴。
几何近距离一瞧，这才把满头的冷汗给擦去。她想起了戴龙城登紫帽山的场景，他确实背过照明铳，锦衣卫大规模地造这个，也能说的过去。
“不过……”戴龙城突然转了话头，“咱俩在这里说话，会不会被人听到？”
几何一愣，“不会吧！”望去四野空旷，想再厉害的闻金也无法插来吧？
“那就好。”戴龙城这才扯出一个笑来。“我还是想跟你讨教一下，如何能改良鸟铳？不必做成你那遂发铳的样子，能否在某些地方简单的改良下？”他终于扯到了主题。
几何闻言紧张，习惯性地向四野望去。“你不怕我暴露了身份？”
“这里绝对安全。”戴龙城胸有成竹，“方圆几里都是我们的地盘，且匠工都是从京师四厂买来的人，他们出不去瞎说的。这鸟铳虽好，可用起来太麻烦了，还风吹不得雨淋不得娇贵的要死，你就来看看，有什么可以简单改良的地方，说给我听听，他们就当是我的主意了。好妹子，就帮哥哥一回嘛。”他用胳膊讨好碰触着她的肩膀。
几何听着讨好心下很受用，这厢白了他一眼，移步上前。作坊的紧里面，果然藏着打了一半的鸟铳。她拿起一瞧，眉头就皱了起来。
“要改的话，必须整个点火装置还有布局都要改。如此变化太大了，你掌控不了，是个人都会疑心的。”几何指点着构造摇头。“你看这个火药池，露在外面吧？可在遂发铳它是藏在里面的，所以不怕刮风下雨。想改良这个就得大动作，需要的新鲜东西太多了：钢制底火盘、燧石、纸壳弹药……这些在国朝都是闻所未闻的，你稍一动作，估计王恭厂那边马上就会闻到风声，如今那王恭厂可不在工部了，在东厂手里啊。”
“那我还是死了心，去练弩箭去吧。”戴龙城叹息一声，收了火铳。“对了，有个好消息告诉你。”他揉了揉鼻子，突然明媚了笑容。
“好消息？”几何半信半疑地竖起了周身的防备，非年非节的，这厮又要出什么馊主意来戏弄她？
“呵呵，是真的好消息。”戴龙城望着她的警觉有趣地笑了，“有那个传教士的消息了。”
几何当场石化。
“我派人去上海县徐大人处打探了，”戴龙城的声音很轻，“传教士熊三拨这个月就该到上海县寻友了。据可靠消息说，几年前，有一位中年女子跟着这熊三拨一同来一同离开的，他们说是去了大同，我猜，可能就是你娘。”
这幸福来的太快了，太没有准备了！几何呆住了！她愣愣地望着戴龙城，看着他的眸光和野外的星光混成了一片，他温柔的笑，似带来福音的天神，又似她存世上最亲密的亲人……谢谢谢谢！她的声音一时发不出来，只能囫囵哽咽在喉咙里。
“回去吧。早早休息，明天天亮前我将你送回去。这里的事，不要跟外人说。”戴龙城揉了揉她的脑袋。
几何不停在点头，她早已被喜悦冲了头脑，直到回了屋子，被炭火的热浪一卷，神智才稍稍清醒了过来。
“四哥！”她突然开口，叫住了欲离去的戴龙城。不行，她这光欢喜去了，还没问个明白呢！
作者有话要说：
☆、孤男寡女
几何闭了门，将戴龙城拉至屋正中，按住他一半身子，踮起脚尖在他耳边轻声问：“四哥，你在锦衣卫里……当的是什么官啊？”
“你怎么问起这个了？”戴龙城满脸诧异。
“放心，这样的声音闻金都听不到的。”几何肯定地趴在他耳朵边上说着。
“哦，”戴龙城摸了摸鼻子，“算是……千户吧。你是担心你母亲的消息吗？”他很快转了话题，“放心吧，那边一有你母亲的消息，马上就会传给我的。我很重视这事的。”
“四哥，那……太谢谢了。”几何闻言，心底荡漾起浓浓的欢喜。她攥紧了他的衣袖，在他耳边斟酌了半晌，还是又支吾着问询开来，“上次那个五爷……”
“嘘！”戴龙城闻言变色，他极为严肃地瞪向了她，一字一顿地训诫道，“你若是想活，就别成天打听这些不该听的！该忘的，赶紧忘了！”
“哦……可……�