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卿怜，将赐婚信王殿下。可是……”
“如今你也看到了，我乃大明王恭厂厂督，山东承宣布政使司右参政从二品的诰命夫人，怎会是扬州秀女田秀英呢？”几何毫无准备，只能想到哪里说哪里，“你那么聪明，我就同你直说了吧。王爷可能不喜欢陛下的这个安排，你要做好心理准备。不过，王爷怨恨的人是我，又不是你。王府的日子长着呢，能不能收服王爷的心，看你自己的了……”
“夫人能以诚相待，秀英感激涕零。”顾卿怜听罢仍不起，面色依旧静穆凝重，“秀英相信，精诚所至，金石为开。只是，秀英斗胆问一句，王爷是真心喜欢夫人您的吧？”
“顾小姐以为呢？”几何不住苦笑，这妮子还是放心不下这个，三言两语又转到这儿了，“我粗人一个，书又没读过几本，不通音律也不懂丹青，可谓是女人该会的事儿我一件都不会！如今咱们也不怕打开天窗说亮话，若不是因为我得了我爹娘真传，王爷会如此青睐有加吗？若我现在失了记忆，没了用处，你觉得，王爷还会这般费心讨好于我吗？”
顾卿怜一滞，好似有些入心。
“可是夫人……”顾卿怜那厢还是有心思未了，辗转峨眉间，言语幽幽，“若是有一天，有一个人……倾尽天下来讨你欢心，你会如何？会被他感动么，会变心吗？”
“和你一样。”几何这次根本就没有思考，张口就答，“我的心已经给了夫君，也绝不会另付他人。不管那人是达官贵人也好，丞相王爷也好，就算是十世善人，皇帝陛下生了此意，我也绝不会变的。”
顾卿怜无声地笑了，簌簌站起身来，“夫人，秀英明白了。秀英还有最后一个疑问。”
“说吧。全说出来。”几何长吁一口气，心底有了前所未有的敞亮。
“您让我……替您嫁给信王爷，还有陛下的默许。”顾卿怜轻声慢语，字斟句酌，“这样的好事，从京里随便找一位千金小姐来都会答应，为何……单单选中了我？还有，夫人需要秀英做什么？”
“选中你，没有原因。真就是这样，信不信由你。”几何笑着摇头，将那些曲谱轻轻地、郑重地整理好。“至于想要你做什么？田小姐……这日后你若能得了王爷的宠爱，是一番境地；你若不能，又是另一番境地。呵，所以这类话，还是等到你有能力问我的时候，再谈吧。”
“戴夫人当为女中翘楚，秀英受教。”顾卿怜心防尽散，俯首称是，“还请戴夫人放心。秀英相信，会有那么一天的。”
两人相视而笑，云淡风轻。
事情挑明了，二女的关系反而更好了。日后再见面，也少了公事般的称谓。加上年龄相仿，又有旧情可谈，一时间便以姊妹相称，好不融洽。
临近年关，朝中杂事也少了许多。几何平素皇宫、王恭厂、戴府三点一线的忙活，只需记住见到信王要躲开，有事就埋首火药堆里，没事就听听顾卿怜弹琴，这日子过的，若是戴龙城也在身边，真真是天堂般的享受了。
王恭厂在厂督的监督下，昼夜不休地制造炮车、研制弹药。几何留了心眼，自己单独制作给戴龙城那把遂发手铳的补给弹药。她不想让遂发手铳这样小巧精密的杀伤工具在大明流传开来。用父亲的话说，将来这些枪口若对着自己，真是哭都来不及了。
大年二十九，几何钻在后院的柴火房里，专心致志地捏制遂发手铳弹药丸。远处香风隐隐，环佩叮当，是顾卿怜走了过来。
“天！几何，”顾卿怜瞧见几何那副模样，脸黑手黑，衣服更黑，不仅花容失色，尖叫出声，“你怎么弄成这副模样！瞧啊，哪有个女孩子的模样……”
“怕什么，相公又不在家。”几何大咧咧地用脏兮兮的衣袖擦了擦脸，“火药堆里干净不了，再说了，我弄那么漂亮给谁看啊？”
“唉。”顾卿怜感同身受地叹了口气，提着裙袂，蹑脚在硝磺间穿过，“自伯之东，首如飞蓬，岂无膏沐，谁适为容。”
“什么意思？”几何不比天启皇帝多读几本书，也算个半文盲。一听到这些文绉绉的诗篇，脑袋一时就有两个大。
“《毛诗》中的，”顾卿怜轻轻笑了，“说的不正是你么，自夫君东征后，头发如乱草般，是没有洗浴的香膏么？不，是因为……打扮漂亮了给谁看呢？”
“说的真好。”几何咂摸半晌，感慨起来，“毛诗中这人真有才，写诗写的真好。”
顾卿怜一怔，脸瞬间憋的通红。“傻妮子，我说的是诗三百中的《卫风伯兮》，你满脑子都是这些劳什子，哪儿跟哪儿啊？！”她吃吃地用一只兰花指指着几何，笑的都快岔气了。
几何莫名其妙地望着顾卿怜，慢慢也反应了过来，不好意思地笑了。
“夫人！”又是秦二高亢的声音从远处传来。几何早熟悉了这样的套路，定是又有了什么好事。
“夫人，大人又来信了！”秦二兴奋地跃上台阶，双手将信笺奉上。
几何欣喜万分，双手迅速在衣服上摸了两把，在顾卿怜大惊小怪声中撕开信就读了起来。
戴龙城说，军火收悉。他在辽东已抓紧时间训练炮手，操练军队。且如今驻守辽东的将军多为燕雀门部属他的亲信，如袁崇焕、满桂、祖大寿、吴襄等。军士也皆为招募来的守土有责的热血汉子。有涂总管的鼎力支持，目前宁远的衣食供给一应俱全。可谓地利人和，夫人大可放心。另接到金国探子密报，贼首努尔哈赤将在正月十五左右举兵来犯。届时家书受阻，不必挂念。
几何惊呼一声，心悸不已！虽然早知明金战事不可避免，但这一切真要来临，还是心惊胆战，手脚冰凉！她浑浑噩噩地回房，提起笔，只觉毫尖颤抖，竟不知如何下笔。苦思半晌，才胡乱写下若城墙为“凹”形，火药施展威力最大之类的话语。有关胜负之事绝不敢写，置喙无益，反给人徒增压力。至于私房话，只在最后写上了新学会的毛诗——“自伯之东，首如飞蓬，岂无膏沐，谁适为容。”
几何封了信，回身寻了一大包裹貂裘锦帽腊肠肉脯，她最担心的是戴龙城报喜不报忧，想辽东天寒地冻的，就算有户部补给，怎会有什么像样的过年东西？
可房士尨坚决推辞了，“戴大人说了，他什么也不缺，带回夫人的书信即可。”
“那……这个烦请务必带给龙城，”几何争辩无果，只得将封好的遂发手铳弹药递上，“告诉他，我等他回来。”
房士尨拱手，潇洒地离去了。几何的视线渐渐模糊了，楼外的白雪慢慢晕成了一片。在那绛色身影转过曲径时，她终于坚持不住，掩面大哭起来。
☆、宁远大捷
天启六年的除夕；几何过的是魂不守舍；食不甘味。没事就登高眺望着东北方向；虽然兵部将有关辽东的奏章同时抄报王恭厂；但几何还是不放心；一日能派八拨人去涂文辅处打听辽东动态。
新年贺节的名刺；都是顾卿怜强拉着她写成的。
京城贺年；有头脸的府第皆使用佣仆持名刺代往。戴龙城和几何如今已算是风光开牙立府的人，这样的事情绝少不了。几何的字体着实令人难以模仿；不得不亲力亲为，低头写名刺写到手发酸。
“不求见面惟通谒；名纸朝来满敝庐。我亦随人投数纸，世情嫌简不嫌虚。”顾卿怜一边给打着下手，一边巧笑感慨着。
几何恨她闲的幸灾乐祸，当下将信王府的名刺刻意扒拉了出来，想寻几句来生事说道一番。可抬眼望去，名刺上寥寥数语竟一个字也没认出来，看着就像一群发狂的草棍子乱舞，“反正王爷也不曾见过我的字迹，这个就你回吧。”几何郁闷地罢了手。
顾卿怜如获至宝地接过名刺，细细看完，嘴角含了一抹若有若无的浅淡笑意。当下研磨涮笔，另取空册，不紧不慢地回复开来。
几何斜眼睨去，见那顾卿怜竟画出了一堆她看不懂的图样！远看为花，近看为字，花中有字，字里藏花，“这是什么？”她禁不住开口问了。
“梅花篆。”顾卿怜已经熟悉几何肚子里墨水的深浅了，“好看吧？来，我教你。王爷用的是狂草，女孩子不好学，梅花篆倒是打发时间的好法子。”
几何被顾卿怜半扶半抢地拖了过去，手扶着手，教习了开来。“这是‘君’字，‘逆锋起笔、中锋行笔、回锋收笔’是梅花篆体书写的要决。对……这样写才漂亮。”
几何满头是汗地写了两个字，就死活不干了。要学会太慢了！看来她着实做不了风雅事，还是死了心的好。练琴背不得曲谱，修不得指法；写字耐不得寂寞，沉不下心绪……还是火药堆里有趣，几刻钟就能做出个小鞭放放，‘乒乓’，还能听个声响。
顾卿怜叹气，也不强求，自行写去。
“这两个人倒真是相配。梅花篆对狂草。谁知，就不会鸾凤和鸣呢？”几何望着天，默默叹气。心下不自觉地又想起远在辽东的戴龙城，更烦乱了。
大年初一，作为钦封的诰命夫人，几何早早就要去宫里拜谒皇后，还要去拜太妃、拜皇贵妃、慧妃、裕妃、纯妃、良妃……还有大长公主、二长公主……还有奉圣夫人一干人等……好容易熬到女官说出“履端之庆，与夫人等共之”的结束语，几何趁着礼毕鼓乐吵杂，赶紧溜出宫来。
过年是皇帝一年中最累的一天，更是宫里太监最辛苦的时日。几何知道身为御马监大总管的涂文辅一定□乏术，也没时间应付她查询辽东消息，便锤着僵直的腰身，打道回府休息。
几何刚进府门，就远远瞧见府里人头攒动，婆子丫鬟小厮们围聚在一起，欢腾鼓噪着，不知在瞧什么热闹。几何心下称奇，吩咐轿夫勿要声张，当下以貂帽蔽脸，悄悄钻了进去。
只见院子正中摆放一大木桌，桌上有一敞口大铁壶。壶口处插着、木桌上下散布着许多金箭，原来，满院子人是在玩年节的投壶游戏。
此刻正在投壶的是管家秦二，只见他站在距桌子十几步远的地方，神态浮夸，自信满满。一手持金箭，另一手正招呼着旁人为他喝彩。
“斜插花！”人群中不知有谁吆喝了一句。
秦二把眼一闭，根本不屑瞄准，随手一扔，一箭飞出，斜着就□了壶口。
“杨妃睡！”又有人接着鼓噪。
秦二高声应喝，活动了几下臂膀，向空颠了几下，金箭平着落进了壶底。
全场热烈欢呼，几何也颔首不已，这个秦二，还没看出，倒有点歪才。
“好事成双！下面谁来？”秦二做到了有求必应，一时间洋洋得意，“要是没有人上，这彩头可就是我的了！”
“我来！”一个脆生生的声音冒了出来。
几何定睛一看，应答者竟是顾卿怜。只见那顾卿怜换了年节靓妆，明装丽服，珠翠满头，更显得芳华绝代。
“哎呦田小姐，您……”秦二有些踟蹰，很怕折了这位尊驾的面子。
“怕什么？”顾卿怜不以为然，“大家都试一下嘛，有准头就喝彩，没准头就笑笑，过年不就是图个乐子么。大家放开了喊！”
“雁衔芦！”众人先喊了个简单的。
顾卿怜摇头，学着秦二，闭目将串上肉丸子的金箭扔到了铁壶口中。“太没劲了，”她冲着人群大喊着，“放开胆子，叫个难的！你们就不想看看真正的高手本事吗？”
大家没想到这位千金小姐也有如此豪迈的一面，一时间群情亢奋！几何也被这欢乐气氛所感染，跟着大家一起起哄开来，�