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隐妃此时亦在宫中，言道当日清河王妃中毒落下的胎儿身上青斑遍布，皆是因中毒之故。与当年纯元皇后小产落下的胎儿一般无二。玄凌将信将疑，传太医卫临、方海、章弥共同核查荣嫔呈上的杏仁茶以及探讨芭蕉、杏仁对孕妇的害处。
三位太医皆道芭蕉性凉味甘，有破瘀消肿之效。虽不比红花之类效果明显，但若长期蒸食，药性侵染食物，亦可使人伤人。章弥品了品荣嫔呈上的杏仁茶，道：“这杏仁茶乃是使用苦杏仁烹制而非甜杏仁。这苦杏仁经过反复泡制，虽无毒性，但孕妇不宜多食。”玄凌怒红了双目，大喝一声，令人将皇后带来对质。昌淑妃趁机进言道：“皇后谋害李贵人胎儿，致使其疯癫刺杀皇后；谋害福淑容胎儿嫁祸祥修仪；引天花痘毒谋害楚王；种种罪孽罄竹难书。但皇后虽为中宫，自己一人怎么能做下种种大事？必是她身边人助纣为虐，还请皇上下旨，缉拿皇后身边亲信绘春、绣夏、剪秋、染冬、江福海，投入慎型司，严刑拷问！”玄凌咬紧牙根，腮肉鼓起，道：“准！
人非铁齿铜骨，如何熬得过皮开肉绽之苦？昌淑妃更是着人透露皇后因谋害纯元皇后一事，被皇上废了的流言误导。五人之中，除剪秋咬舌自尽，其余四人竹筒倒豆子一般将皇后历来恶行条条数清。
谋害纯元皇后；引诱悫贤妃①以夹竹桃汁害恬嫔②落胎，一石二鸟，顺利抱养大皇子予漓；以覆有青苔的鹅卵石设计湘贤妃，且在湘贤妃生产之时，以安息香欲害她难产，并嫁祸杜良娣；设计福淑容落胎，并嫁祸祥修仪；派人勒死瑞嫔③，伪装成上吊自杀……如此种种，罪恶斑斑。
玄凌怒不可遏，在听到皇后亲口承认谋害纯元皇后之后，当场拟旨便要废了皇后。随着皇后同来仪元殿的翠贵嫔听到要废后，身体一抖，顿时瘫软在地。昌淑妃眼利，立刻发觉不妥，威辞逼吓下，翠贵嫔涕泪满面，哆嗦着招出一桩陈年旧案。
原来当初的傅婕妤蛊惑皇上的五石散，乃是皇后亲手调配，经过翠贵嫔的手亲手给的傅如吟。皇后喊冤不认，奈何翠贵嫔一字一句句句严丝合缝，且皇后擅长制药是众所周知。翠贵嫔惊慌之下，立下重誓，明言她若有一字虚假，五雷轰顶，死后永入畜生道，生生世世不得为人。
玄凌怒得双目中几欲垂下血来，立刻要杖杀皇后。
青烟袅袅的佛堂之中，周源的声音苍老而缓慢：“这紧急时刻，太后却突然驾到。以纯元皇后临终时的遗愿：好好善待她的妹妹朱宜修，提醒皇上不可违背他曾答应过的诺言。又道朱门不可出废后，强硬的驳夺了皇上废后的旨意。”
一种深入骨髓的失望攀爬上我的脊梁，我跪坐佛前默声念经，直到翻滚的心绪平稳，才叹息一声道：“到底皇后是朱家女。”周源默然，道：“虽不能废后，皇上下旨将皇后圈禁昭明殿，只给贵人待遇，无诏不得外出。且皇上当着昌淑妃、贵妃、德妃等诸位娘娘面前，亲口道他与朱宜修，死生不复见。”
我冷漠道：“那又如何？她依然是皇后，予漓依然是嫡长子。”周源劝慰道：“皇后招了皇上厌恶，如今也只是占了一个名分。齐王殿下本不是皇后所出，如今皇后失势，他的地位更显尴尬。朝堂上请立齐王殿下为太子的呼声，也都销声匿迹了。”
“罢了，”我向菩萨拜了拜，起身道：“心急吃不了热豆腐，慢慢来吧。”周源伸出手让我搀扶，我将右手搭在他小臂上，道：“公公已经花甲的年纪了，本宫还要累你和小顺子两地分离。”
周源微低着头，道：“小顺子能跟着殿下服侍，是他的福气。且殿下与娘娘亦是两地分离，娘娘的心同奴才的是一样的。”我站在门外，眺望北方，喃喃道：“也不知予泽在外过的好不好，吃的好不好。天气渐冷了，他可晓得添衣？”
周源扶着我静静的站着，望着北方也在出神。不过一刻，小钱子奔来禀报道：“昌淑妃娘娘遣人来问娘娘，出了十月，娘娘已守满孝二十七月，景春殿可有什么要添置的？并请示娘娘，娘娘出孝乃是大事，昌淑妃娘娘已经准备好果酒等宴席所用之物，拟备娘娘出孝之后为娘娘开宴迎接娘娘重入后宫。”
我哂笑，道：“皇后禁足，昌淑妃越发得势了。”周源亦道：“如今后宫中昌淑妃位分最尊贵，难免要展一展女主人的风范。”“女主人？”我将尾音拖长而微微上扬，显出一种调侃的味道，却并未继续说下去，只道：“你告诉来人，就说本宫十分感激昌淑妃一片好心，只是二殿下人在北方军营，本宫这个做母亲的心中牵挂的厉害，需要日日在佛前念经百遍，方能心安。至于那宴席，却不必了。”
小钱子低头道：“是。”我吩咐道：“你且慢些走，荣嫔小产亏了身子，还四处奔劳，你去请宝莺挑些滋补的上好物什带着随本宫去探视她。”小钱子躬身应下，倒退着下去了。周源轻声安慰道：“荣嫔年轻性急，身子还没有彻底调理好，就急慌慌的怀上龙嗣。这也就罢了，精心保养着也能平安生产。偏她心思多，整日疑心这个怀疑那个，思虑过重，才会落下男胎，却是可惜了。”
我扯了扯嘴角，道：“是啊，荣嫔到底年轻，还不够稳重。”说完场面话，我忽然感叹道：“公公，你陪着本宫从一个小小选侍一步步走到今天，那时本宫最大的心愿，不过是求一子伴身，平安终老后宫。谁能想到当年一个从七品的选侍能做到今天的贤妃？可是，”我怔怔的看着我的那一双手，白皙、细腻，芊芊十指嫩如水葱。“这双手上沾满的罪孽，是无论如何也洗不清了。”
赤芍不是第一个，也不会是最后一个。
周源老态龙钟，常年弓着的背脊有些微驼的样子，他半眯着双眼，眼角的皱纹深长，道：“这紫奥城里，从来活下来的，没有半个干净的人。娘娘只是不例外罢了。”
不例外？我怔了怔，看见喜儿小钱子已经在旁边等候多时。我收回飘荡的思绪，挺直脊梁，又是那个高高在上的贤妃。“走吧。”
作者有话要说：
①悫贤妃，予漓生母。
②恬嫔，前文与甄嬛、陵容同期怀孕，因使用悫妃送来的含有夹竹桃汁的点心落胎的那个
③瑞嫔，洛氏，与褔淑容、祥修仪、更衣管文鸳同为功臣之女，同时入宫的那个。怀孕之时，被害上吊而亡，实际是被人勒死。
晚上大约还有半章……
第八十八章“你才小月，如何这么不经心，去了仪元殿？”我柔声说着赤芍，带着几分斥责，“皇后是什么身份，你又是什么身份，竟需要你去揭发皇后的阴私？你便是嫌活的腻了，也要为你姐姐想一想，她费尽心机是为了谁？残喘至今又为的谁？”
赤芍倔强的表情渐渐软化，淌下泪来，哽咽道：“嫔妾一直谨慎，实在这次机会难得。而嫔妾又……又小产下一个男胎，如何肯不借此机会中伤朱宜修？也算是为姐姐略出一口恶气。”
“糊涂！”我沉下脸，斥道：“皇后之事，昌淑妃和菀妃已是十拿九稳了，哪里需要你去裹乱？若那杏仁茶当真是你日日喝的，你去揭发，至多是个大不敬的罪名。但你明明没有饮用，却是诬告！你可知假若皇上没有被怒火冲昏头脑，当场问取人证，你拿什么来作证？还有那昌淑妃和菀妃岂是好相与的？若被她们发现不妥，拿捏了把柄，你日后可还想安生？！”
赤芍伏在枕上呜呜哭泣，伤心中带着十分的绝望。我心念微动，不由望向赤芍的婢女彩晶。彩晶也红了双眼，小声道：“方太医说小主落胎伤了身子，已是不能再育了！”我大惊，立刻吩咐小钱子传方海来见。
方海正在偏殿为赤芍熬药，听闻我传唤，过来禀报道：“荣嫔小主本是六个月的身孕，胎儿已经长全了手脚。这般时候落胎，能保全一条性命已是万幸，至于以后再孕一事……”方海迟疑了一下，低头道：“机缘渺茫。”
我问道：“再没有别的法子可以医治？”方海摇头道：“这，实在非人力能为。”我闻言蹙紧了眉，望着一直啼哭不休的赤芍，思考半晌，轻声道：“你不能生，却非不能做母亲。”赤芍手指微颤，抬起满是泪痕的脸望着我。“将来若有机缘，如贵妃德妃一般，抱养一个也可。”
赤芍狠狠一抖，握住我的手，哀求道：“一切全托付给娘娘了！”我拍拍她的手道：“眼下你仔细调养身体要紧。才小产的人，可不能落泪。”赤芍胡乱擦了泪水，道：“是，嫔妾记下了。”我起身，道：“那么你好好休息罢，本宫先回去了。”
赤芍趴伏在床上，叩首道：“嫔妾恭送娘娘。”我连忙扶着她躺倒，语重心长的道：“皇后被皇上厌恶圈禁，你诬告她一事，或者不会有起伏，但太后她老人家还活着，为万全起见，你就专心养病吧。至于恩宠，总比不过性命重要，你可明白？”
赤芍一怔，咬牙道：“嫔妾明白。他那样薄情负幸之人，怎值得嫔妾惦念！”我点头道：“你明白就好。好生歇着吧。”
我的担忧并非无根无据。太后回到姬宁宫后，立刻对扳倒皇后的众妃展开调查。皇后被圈禁的当天夜里，翠贵嫔被发现畏罪自杀。十月中，太后以年老寂寞为由，将和睦帝姬抱养到跟前。十月末，熹贵嫔在未央宫小产，落下一个成型的女婴。十一月，端妃以旧疾复发，推卸了协理六宫之事。德妃亦是深居简出。
“太后果然雷厉风行，”我一边抄写女戒，一边感叹道：“熹贵嫔这一胎没得不明不白，也不敢拿此事做文章烦扰皇上。”喜儿有些惴惴不安，惶惶道：“太后一向喜爱昌淑妃，竟也舍得令她母女骨肉相离。还有端妃、敬妃……奴婢一直以为太后和皇后不亲睦，却原来太后也会为皇后追根究底。娘娘，太后会不会查到咱们……”
我瞪了喜儿一眼，将她下面的话打住，道：“自乾元二十二年八月，本宫一直避居景春殿守孝，从未外出。昌淑妃和菀妃联手告发皇后阴私，与咱们却没什么干系。你素日的稳重哪里去了？作何这般心惊胆颤？”
喜儿低垂了头，不作声。我叹息一声，太后发怒，也难怪她害怕，伸手抚了抚她的头顶，道：“太后并非为了皇后追根究底，太后为的，是朱家在后宫的权威被众妃挑衅。”所以，除了诬告皇后以五石散害玄凌的翠贵嫔，太后处置的都是高位妃嫔。贵妃亦是明白这一点，所以选择放权蛰居。连我这个明面上没有丝毫牵扯的清修贤妃，也免不了被罚抄百遍女戒。太后是在藉此告诫我们，她朱成璧，当朝的太后，朱家的女人还掌控着整个后宫。
我见喜儿还有些惶恐，道：“今日不必你服侍，下去歇着吧。明日调理好了情绪，再过来伺候。”喜儿垂首退下。周源等喜儿下去了才道：“娘娘，太后已经疑心了贵妃，再这样追查下去，未必不会查到咱们身上来。”
我放下毛笔，略思索了一刻道：“未必。昌淑妃和菀妃在圈禁皇后一事中出了大力的，只是她二人毕竟年轻，不知当年真相。整个后宫之中，唯有资历最老的贵妃曾和纯元皇后及当时的贤贵妃相处过。太后会起疑贵妃实属正常。再者，后宫与皇后树敌者众，贵妃、昌淑妃、本宫、德妃、菀妃、福淑容等等。所谓法不责众，墙倒众人推，熹贵嫔已经不明不白的流产了，若再发生些什么，即使太后是皇上生母，皇上也未必忍得下去。
只是，你的顾虑也不是没有道理