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衰败着。
衰败的身体愈发扛不住药力的侵蚀，连续两年多日日摄取五石散，后果渐渐显现。玄凌白日里时常精神恍惚，且暴躁易怒，脾气诡谲。十月，仪元殿伺候的宫人被乱棍打死十人，一人重伤。为玄凌调理身体的太医被斩首一人，家人没为官奴。朝廷大臣亦常有被玄凌痛批责骂的。
在玄凌酷苛暴虐之下，虽有太医诊断出玄凌乃是服食五石散造成如此症状，却为了保住身家性命，而缄默不言。十一月二十九，离京半年前去云南赈灾的予泽回京。通过免役税，无偿提供禾苗，挖地下水，蓄水库等手段，百姓总算在秋季收回一些粮食，过冬已不是问题。
予泽办差回京，玄凌大力嘉奖，赏赐之物源源不断的搬入楚王府。予泽更是获取参与早朝议事的资格。
乾元二十九年至三十年，玄凌的身体愈发坏了。在不服食烈性春。药的情况下，他已无力驾驽妃嫔。玄凌自己大约也知道，虽然他一如既往的喜爱予沵，但流连在予泽身上的目光也逐渐增多。予泽依然故我的孝顺玄凌，友爱手足，踏实办差。不讨好，不逢迎，甚至在一些贪腐事情上也会与大臣当庭辩论，下手不留情面。
三十年三月初七，玄凌下旨晋我为皇贵妃，晋欣敏夫人为贤妃，并定于五月举办已经六年没有举办的选秀之事。玄凌的旨意下的突兀，众人敏感的察觉到什么，我和予泽身边的逢迎谄媚之辈愈多。
贵妃满面春风的来向我道喜：“齐王失了圣心，至今仍是郡王爵位。予沵才十一岁不到选妃的年纪。本宫猜测，皇上前脚晋你为皇贵妃，后脚就下旨选秀，只怕是为了予泽挑选几门得力的亲事。”
予泽虽是亲王，但他的外家着实不能助益他。玄凌为他挑选得力亲事的用意显而易见，是要亲手为他缔结势力。且皇贵妃位同副后，在皇后仍然活着的时候封我为皇贵妃，其用心不说而知。
我微笑着打趣：“同喜，同喜。”贵妃想起齐武安与予泽的关系，与我会心一笑。三十年这一场选秀，虽然是我主持，但予泽的亲事却是玄凌亲手挑选，宰相关浩卿嫡长女关梦笙为予泽正妃，户部尚书胡达书嫡次女胡颜，镇国公嫡幺女叶芜菁为予泽侧妃。
关梦笙与予泽大婚定在金秋十月，两位侧妃定在来年开春三月。皇子大婚，一般有一年以上的准备时间，相比之下，予泽的婚事却显得仓促了。想来也是玄凌担心他撑不到那个时候罢。
六月起，玄凌开始修身养性，旬日无事，来我宫中的时间慢慢增加延长。我与玄凌相伴多年，知他并不是突然醒悟出对我有了情感，乃是做出给我恩宠体面的样子与众妃与大臣看。我顺着他的心意，每每做出一副温情的寻常人家的温馨待他。
十月初七，予泽大婚前一夜，玄凌睡梦中被梦魇惊住大声呼喊不止。我连忙摇醒他，唤道：“皇上，皇上？”玄凌惊醒，定睛看了看我。我起身欲唤人进来伺候，玄凌却随手拿睡衣袖擦了擦汗，拉住我道：“不必麻烦了，容儿，咱们说说话。”
我温顺的依了他，躺平在他身旁道：“好，皇上要与臣妾说什么？”玄凌侧身向我，调笑道：“怎么，朕老了，你就不唤朕四郎了？”我想起年轻时候那夜的促狭，微有些赧颜，低低唤了一声“四郎”。玄凌大声的“哎”了一声，竟羞得我微红了脸。
我感叹道：“唤了皇上这么多年的皇上，臣妾已经习惯了。再换了别的称呼，十分不适。”玄凌有片刻的惆怅，他怔了会神，伸手握住我的手，道：“也不知怎的，今夜朕就想再听人唤朕一声四郎。”
我感受到他曾经干燥温暖的手，如今变得冰凉而皮肤松弛，心里也有些怔然。偏首去望玄凌，他满头的黑发在昏黄的烛火下竟闪出点点的银光。他曾遇到过爱的人，也遇到了喜欢过的人，曾与人两情相悦过，也被人倾慕爱恋过，可是如今，那些真心唤过他“四郎”的女子俱都已然被时光湮没。只留下他，在行将就木之前的一个深夜，以调笑的口吻，要身边的人再唤他一声“四郎”。
或许是夜太深，或许是烛光太暗昧，我冷硬的心肠一阵阵的柔软，不由自主的反握住他的手，真诚的唤道：“四郎。”玄凌被这一声“四郎”愉悦到，他追忆起往日时光：“那是许久以前了，朕还记得，你以为朕睡着了，在朕身边絮絮叨叨的说要与朕一起慢慢变老。如今，朕已经老了，”他抬手轻抚我乌压的黑发，叹息道：“你却依然年轻。”
那夜的事，我们彼此知道对方知道，却不曾捅破过。他此时提起，我坦然的握住他的手放在我的眼角，道：“臣妾也老了，四郎摸摸，是不是已经生了鱼尾纹？” 玄凌在我脸上摸了摸道：“是，你也老了，予泽已经那么大了，我们都老了。”
我亦生出些情绪，道：“是呀，明日予泽就大婚了，再一年，臣妾就要抱孙孙了，四郎也要做祖父了。”玄凌微笑着摇头道：“朕恐怕等不到那个时候了。”我一惊，正要说话，却被玄凌掩住了嘴，“嘘，听朕说完。国赖长君，予漓资质平庸，分不清轻重缓急，与朱家离心。予沵以下又太年幼。予泽虽年岁也不够大，但他上过战场御过敌，去过地方赈过灾，做事颇有灵性，见事也有见地，亦友爱手足。他在军营里打熬了强健的身子骨，也熬过了天花，这天下交给他朕放心。”
“美中不足的，除了予泽年岁不够大，就是你娘家不显。因此，朕不得不让他娶关浩卿的闺女。关浩卿此人，经历两朝，城府深沉，手段百出。朕担心予泽一时驾驭不了他，以致后族挟制皇权。因此朕给他挑了胡达书的女儿。自古文无第一，文人相轻，有胡达书牵制着，关浩卿总要收敛些。文武不同道，朕挑镇国公的女儿，一是帮助予泽拉拢勋贵，二则是在予泽后宫里达到制衡文武的目的。”
“朕去了之后，你在宫里，万不可让关氏女与胡氏女交好结盟，必要时候可以舍去其一。至于叶氏女你倒是可以多亲近些，叶家家教不错，都是直率的人不擅弄权生事。只是予泽本是军营里呆过，得了军心。除了镇国公家的闺女，倒不必再纳军权战功之家的女儿，以免扬武抑文——须知，治天下还是要靠文人的。”
“予泽到底年纪轻，偶尔会冲劲有余而顾虑不全。朕在位三十年，平定西南，诛汝南王，战赫赫兵事不断，因此国库不盈。予泽素有壮志，但我大周需要的是修生养息而经不起继续作战。你是他母亲，可需要在一旁盯着提点些。”
“予泽的兄弟中，除了小九④还小，看不出品性。其余几个里，予沛予泓予润才干可参政议事，予瀚可掌兵权。至于予漓、予沵和予涵，享亲王虚爵便是，不用掌实权。朕对不起贵妃，温仪你替朕就嫁到京里，避免她母女分离。胧月可嫁西南和亲，和睦灵犀可远嫁，诗蕊依着你自己来。”
我静静的听着他的絮叨，眼角湿润，有些温温热热的东西不断淌过我的眼角，湿了我的枕巾。玄凌这些话，分明是交代后事了。
十月初八，予泽大婚。玄凌下旨立予泽为皇太子，一个月后上告太庙。太子大婚后，玄凌令太子监国，自己全心调养身体。十一月，玄凌下旨令晋王予沵迁到宫外晋王府。
乾元三十一年三月，太子迎娶侧妃胡氏叶氏。四月，玄凌下旨封吏部尚书为太子太傅，去吏部尚书之职。户部尚书胡达书封吏部尚书，加封太子少傅。齐济源封太尉，加封太子太保。
四月十七日申时末，荣贵嫔前往仪元殿请见玄凌，同行者有一位白发苍苍的四十许年岁妇人。玄凌接见。酉时初，小文子满头大汗的急切求见我：“主子，您快去仪元殿，慕容氏图谋不轨，直欲逼死皇上！”
我低垂下眼睑慢慢品了一口茶水，作为后宫最高位的掌权者，我自然知道华妃去见了玄凌，也大约知道她去见玄凌所为何事。但我与华妃有约在先，且眼下大势虽已奠定，但予泽到底还没有登上那个位子，纵使我心中纠结犹豫，亦不敢稍有动作，唯恐坏了大事。
小文子见我模样，知我不欲前去阻止。顿时急的直拍大腿道：“奴才的主子喂！皇上这两日正在思量，准备下遗旨让顺妃殉葬！”“什么！”我手一抖，几滴茶水溅出。我顾不得擦拭，直直站起身子。玄凌曾属意予沵，朝廷内外后宫上下皆知。我只以为他让予沵享亲王虚爵，罢了免江尚书的吏部尚书之位，就是保存予沵的全部手段。竟不曾想，他竟然要从根子上断了江家的奢望！
顺妃一死，等于江家断了一条重要臂膀。没有人与他们宫里内外呼应，待得两三年后，予沵虽然成长，但予泽也会坐稳江山，大局已定。若是顺妃活着，宫里有顺妃支撑，宫外有江家使力，即使不能立即翻天，也能迫使予泽在初即位威信不高的时候，让予沵获得实权。一旦他得到实权，便又是一个汝南王！
瞬间想通一切纠葛，我立即举步要往仪元殿而去。小文子周源等人纷纷跟上，然而行到殿门之处，我抬起的那只脚却怎么也放不下去。予泽大婚前夕玄凌与我说的话一直在我脑中回荡：“……胧月可嫁西南和亲，和睦灵犀可远嫁……”
和睦灵犀可远嫁……
和睦可远嫁……
我一直以来非常困惑，胡蕴蓉虽然高傲的有些刁蛮，但玄凌待她自初始就与一般妃嫔不同，允许她口口声声的唤他“表哥”，那是由亲戚情分带来的亲近。胡蕴蓉的死，更是死的无辜。为何对于她留下来的唯一一个血脉和睦，玄凌却安排她远嫁？——连温仪都可以因贵妃的缘故嫁到京里，为何和睦不能？
一个猜测渐渐的浮上我的心头，让我不可自抑的微微颤抖。
予漓是嫡子，予泽是庶子，玄凌意欲予泽承位，但相比于予漓，予泽到底显得名不够正。幸好予漓的嫡子身份也不够实在，也幸好朱家与予漓离心离德。但尽管如此，予漓仍然因他嫡子身份不能掌实权。
予沵则因玄凌曾有意栽培，因他外家势大，也不能掌实权。那么外家为罪臣的予涵呢？为何他也不得掌实权？为何与他同母所出的两位姐妹，也必须远嫁？难道仅仅因熹妃临终前下毒谋害了玄凌被玄凌迁怒？
呵！我自嘲的一笑，玄凌为他每一位子女在他身后的前程都精心安排，如何会因为一个女人而真正怪罪自己的儿子？！我搭上喜儿的手，让她扶着我回去。
太后能猜到的事，玄凌执掌大周三十年之久，岂会猜不到？
小文子见我面色不对，不敢问话催促，频频以眼色暗示周源。周源靠近我请示道：“主子，仪元殿……”我摆了摆手，道：“公公，不是本宫不去，是本宫不能去啊。”我让甄嬛杀了胡蕴蓉，渔翁得利，玄凌大约已经知晓了吧？他不说，是因为立予泽为皇太子是迫在眉睫的大事，比去纠结那些争斗阴私更为重要吧？他安排予涵不掌大权，安排胧月和睦灵犀远嫁，是担心他们将来得知自己母亲身死真相，与我成仇，被我谋害吧？
我问小文子：“华妃与皇上说了什么，你竟说她直欲逼死皇上？”小文子迟疑着，小跑上前，附在我耳边道：“慕容氏说五殿下与灵犀帝姬不是皇上的血脉！”果然，以华妃对玄凌的仇恨之心，怎么舍得放弃这个能在他病榻前气死他的把柄？
所以，我不能去啊！谁能保证，华妃不会招出我？谁能保证，玄凌他不知道我与华妃暗中勾连！我咬紧牙根，狠心道：“小文子，你速速回去，如果皇上立储