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「那奴家们呢？总不好没个人伺候爷们吧！」
三女天仙之姿从楼梯缓步而下，向著列丹弓娇柔福身。
「不用不用，下厨什麽的我自己来就好。」
走在最末的女子脚下一拐，差点没给自个儿的裙襬绊倒，忙把裙子一提回步旋身稳住重心，黑著脸瞪向列丹弓。「繁情还是留下来伺候您吧！二爷交代过了，不想毁了蓉花楼，就别让五爷进厨房。不是繁情不给您脸，您的『好手艺』还是留著打仗吧！别来毁了咱的花楼。」
「她们？」
从老鸨到三位红牌对列丹弓的态度，和方才的对话，楚云溪听出了些端倪，「难道……丹齐？」
「答对了。」
列丹弓回了个高深莫测的诡笑，「她们全都是二哥训练出来的探子，改回你来找她们聊聊，包你听到不少市井秘闻。」
早有耳闻情人偶而会流连一处青楼，却从未想到会是这座蓉花楼。他听列丹齐说过，城内几处赌方几座妓院都有他埋下的人，但不知连在京城外的蓉花楼，也是他罗搜消息的点。
瞧著情人似明了似疑惑的神色，列丹弓抿唇摇头：「你只猜对了一半，这些人是二哥放的没错，可地点，是我选的。因为这里，有美好的回忆──关於你的回忆。」
楚云溪单手遮去此刻浮显於面上的表情……
他的丹弓，无论怀疑抑或埋怨，但心底仍珍惜著彼此的感情。
蓉花楼的几人在列丹弓示意下，悄悄退至侧厢，整座蓉花楼只剩他与楚云溪两人。交握的手，贴著彼此的掌心，并肩走到後院，有著两人美好回忆，雅致清幽的厢房。
t* * *
那盅名为「清醒」的酒，被静静搁在长形躺椅中央的小桌上，两杯斟满的杯子，谁也没动过。
楚云溪的手指，一圈又一圈沿著杯口缓缓划著，开口後便再也停不了，说著自他登基以来朝堂上关於他二人的论议。有好的，也有坏的。
一些自诩高洁之士粗鄙指谪两人逾越君臣之线的关系，尚可无需理会，然而牵扯列家与皇权的言论，却让楚云溪认真重思。
从列辰与先帝，到列丹弓与他。
先帝信任列辰，否则不会赋予绝对的军权，更不会下赐可直达天听的火漆印。而列辰以先帝的信赖为倚仗，才能在无数艰困的战争中随意调动和指挥足可威胁先帝皇权的大军。列辰每赢一场战役，先帝给予的信任便多了一分，初登大宝开疆拓土的时候，如此君臣一心无论於先帝或於列辰都是美事。在那时，即便朝堂上有反讦之言，也只会被当作阻挡帝王宏图霸业的恶言，无须列辰自清，先帝早把说长道短的人撵出朝廷。
只是飞鸟也有尽绝的一日，到了那时势必鸟尽而弓藏；大局底定後，骁勇善战的列辰最终也只能成为扎在帝王心头，拔不得又无法容忍的一根刺。
帝王的想法，无时无刻不被大臣们窥探著，只要稍起疑心，自然有佞幸之流趋附著疑心上疏弹劾。一次两次或许动摇不了信任列辰的心，那麽百次千次、乃至於万次呢？
当班列於朝的大臣们有半数以上都凿凿言论列辰的忠心，而他又确实拥有反逆的力量时，曾有的信任便如斑驳的墙，墙上的泥块一片片地剥落。
最後，先帝只剩下疑心，收回兵权的方法也只剩下唯一亦最残忍的一种──逼死列辰。
多年来，他一直著磨著这个问题，从他还是太子的时候就无法理解。在他还是太子时，甚为老将军不平，在他眼中，无法全然委以信任的父皇背离了君臣之道。他认为既是有能力的臣子、既然委以重任，便该用人不疑，疑人勿用，而不该在臣子尽忠後还来猜忌试探。
当年夷东之战前，他曾与列辰在帅帐中彻夜长谈，自然也提及这个他百思无解的疑惑。
列辰当时只说，他与先帝都有错，错在失了平衡。
信任虽好，却不能失了平衡，当朝廷上下乃至於贩夫走卒的心中都只有列家君的时候，君臣关系便失了平衡，始作俑者是先帝，也是他。
楚云溪话说至此，拿起酒杯一饮而尽，没料到这名为「清醒」的酒如此辛烈，一口下去喉管如受千刀万剐，刹那间五官扭绞痛苦至极。
烈得可比剧毒，灼烧著体内的五脏六腑。
楚云溪的拳头捏得死紧，满额大汗强忍烈酒犹如火焚的灼烧感。好不容易待辛辣感稍为淡去，才开口道：「咳咳，好、好烈的酒──」
列丹弓看著甚是焦急，瞬间还以为这酒里被那老掌柜下了毒，见楚云溪除了难受却无中毒症状，听他说话间语气和寻常无异後，才放宽了心。
气得一把取走楚云溪的酒杯，斜眼瞪去。「不知道酒性就甭乱喝，喝死了我身上又得背一条弑君之罪。」
「好些天没听到你的声音了。」楚云溪把手覆在情人手上，笑得温柔。「我在想，既然你不愿来问我，不如我主动来与你说个明白。」
「云溪，你想说的究竟是什麽？」
「平衡！你我之间，必须取得平衡，这段情才能走得坚定。」
「不明白。」
列丹弓摇头，无法领会楚云溪嘴里所说的平衡二字，背後的含意。
「我背後的，是皇权；而你背後的，是军权。」楚云溪顿了顿，尔後道：「这两种权力，必须取得平衡，也是我为何坚持亲征的原因。」
确实，国家需要列家军，皇帝也需要列家军。但如果只是「需要」、只是「仰仗」，最终只能走上先帝歼除列辰的後路。不同的是，先帝除去的只是臣子，可列丹弓却是他心爱的人，他狠不下手，於是他只能选择偏袒列家，偏袒自己的情人。然而这种结果，他成不了圣君，情人也将沦为被後世辱骂的佞幸。
这不是他想要走的路、更不是列丹弓会让他走的路，可以想像到那个时候，情人必定选择罢职归乡，或是更激烈地舍命捍卫两人的名誉。
他，绝不容许这种情况发生。
所以他必须在两种权力之间取得列辰生前所说的平衡，平衡皇权与军权，唯有这样，两人才能够不再只是君王与臣子，更是齐力为了「天下太平」奋斗的盟友。
亲征夷东，是他向世人证明他能够调度列家军，同时掌握皇权与军权。除了列家的人之外，皇帝同样是能出入沙场克敌制胜的将领。
反过来，下命列丹弓与陈固共同辅政，则是让世人明白，第一，这两人深受皇帝信任；其次，列丹弓有能力辅政监国，而不光只懂沙场战术；其三，列丹弓绝对无法以军干政，因为朝廷上还有另一个握有文官实权的宰相陈固。
棋局至此，若能顺利赢得夷东一战，便可在皇权与军权之间获得平衡。而一份难得的真情，也将通过权道的试炼，得以保存。
「原来……你已想得这麽远了……」
爱上一国之君，原本就不容易。列丹弓以为自己早已想通，却到此刻才深觉自己想的浅了。
本想无论世人如何评论，他既不是个会在意流言蜚语的人，旁人怎麽想都随他们去，只要自己问心无愧，忠与不忠也只需楚云溪一人明白便罢。
然而，楚云溪想得更深、也更远──
想，两人一同留名青史，千世……万世……
「云溪……」
翻身离席，情不自禁地扑入楚云溪怀里，止不住的泪，奔腾夺眶，湿了情人的前襟。
「云溪……云溪……云溪……」
他明白了，云溪亲征之举背後的深意。
体会了，情人的爱竟如此深之又深。
楚云溪襌尽心力要予他的，不仅仅只有一份深情，而是予他一片能够搏翅翱翔的穹空。不是圈养雀鸟那般，用柔情去保护，而宁愿让彼此都受些伤痛，来换并肩飞翔的天地。
云溪，你傻啊！
为了我，你竟选择了颠簸难行的那条路……
傻子，真是个大傻子。
就像你当年为了我一句话，被流放南疆一样，傻得……叫我怎麽能不沦陷……怎麽舍得……不去爱你……
《番外─禁宫秘（下）》
《禁宫秘（下）》
「那又如何？亲叔侄又如何？」两手紧抓著无寻的手腕，唯恐他下一瞬会从眼前消失，楚吕暴怒嘶吼，犹如负伤的兽。
血缘算什麽？
血缘从没予过他丁点好处，现在又要阻挡他对无寻的情吗？
不准！
朕是天下的王，他想要的东西，没人能阻拦。
「放开我，让我走……」
凝视著楚吕慌乱的眼神，无寻只觉得自己的心，被这眼神狠狠掐紧，疼得他无力挥开箝制於腕上的手，只能虚弱地开口，开口求眼前的男人让他离去。
「不放！」
强硬的语气在今晚之前，未曾在两人独处的时候用过，可今晚心中的那只野兽发了狂，不再乖顺地收起爪子、不再温柔地伏低身子，只为了怕吓到眼前最珍贵的人。
它气愤挥舞著锐利的尖爪、拱起庞然身躯挟著怨恨，瞪视打算狠心抛弃它的无寻，低咆。
「臣与陛下只能是叔侄，过了……就是逆伦。」
「但你方才说了，你爱我。」
执傲的逼问让无寻陡升怒火，睁大了眼切齿吼道：「臣爱的人是繁露。」
楚吕微眯双眸，冷笑：「是吗？」
掬起无寻耳後的一缕黑发，楚吕弯身吻了又吻掌心里的发，噙著冰冷的语调徐徐地道：「那麽……朕就杀了他，杀了让你宁愿舍下朕也要去爱的繁露。」
无寻瞪圆了眼，不敢相信自己耳朵听到的话，「不，你不会……」
吻够了那缕有著无寻气味的发，楚吕反手劈在无寻颈背。
无寻两眼上翻，坠入黑暗前只听到一句，一句冷胜寒冬的话──
「不，朕会。」
不是「我」，而是「朕」……
那一晚後，楚无寻再没听过楚吕用过「我」这个字。
没有你我，只剩君臣。
而，君要臣死，臣不得不死，也不能不死，何况是肉体的自由……
那一晚，无寻在昏迷中被下了药，软若无骨的肉体被另一个男人要了一遍又一遍。摆盪於清醒与昏迷之间、辗转於情欲与伦常之间，从此失了自由、亦失了会与他谈心说笑的……一个男人……
从此承王成了帝王的禁脔，被幽禁在皇宫的最深处，除了伺候无寻的几名太监，再没人见过他的身影。而那个名唤繁露的青年被处极刑，身上的肉被一片片切下，每一片都只有指甲的大小，直到第两百八十三刀才断了气，而这两百多刀都在承王的眼前被割下……
被太监箝制而强迫睁开的眼皮，让楚无寻看著无辜的繁露从一个温柔多情的生命，变得浑身血洞，哀嚎犹如炼狱厉鬼，最後在他眼前断气，成了残破又冰冷的尸体。
於是，他放弃抗拒、放弃怨恨……
最後，他连自己的灵魂也放弃，成了不言不语无喜无悲的人偶。
直到他的存在无意间被一个人得知，一个名叫列辰的人。
这个人不知对楚吕说了什麽，只在後来辗转得知，列辰手中有一枚火漆印，楚吕曾答应过，只要列辰出示这枚印，无事不允──而送他出宫，是列辰第二次动用这枚印。
t* * *
三十多年後、
插满青苗的农田里，有个弯腰照料稻苗的老人，田边有个七八岁的男孩正沿著田埂跑向老人。
小男孩停下脚步，一手扶著膝盖大口大口地喘气，一手比著家的方向道。「爷爷、爷爷，有个不认识的叔叔来找您耶！」
「叔叔？」
「嗯。」小男孩用力点头，两臂张开兴奋比划著。「对啊，叔叔还带了好多好多人来，排了这麽这麽长的队伍。」
老人满布皱纹的脸上充满疑惑，猜想这位来客究竟是何人。小男孩却没这等心思，一个劲拉著老人的衣角催促。
「爷爷快回去，叔叔说找您好多年了，快去快去。」
拗不过小孙子的催促，老人低头笑笑，「好好好，爷爷这就跟你回去。」
务农人为了顾