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那天的夜晚格外寂静，隆美尔在指挥车边不断的踱着步。他来回的走动着，神情憔悴而焦虑。他一刻不停的走来走去，仿佛不这样，他就会垮掉似的。
“去跟陆军元帅作个伴吧，我眼下正忙。”威斯特法尔急匆匆的给自己的参谋艾尔马？瓦宁下达了这么一个特殊的命令。后者一脸的受宠若惊，但同时他也不知道自己该做什么。
所以他就这么沉默的和隆美尔呆了两个小时。他跟着隆美尔不停地走来走去，听着陆军元帅激动的话语，默默看着他决定是否要撤退。
“如果我们死守在这里，部队就活不出三天。”
“作为一个总司令或者甚至作为一名士兵，难道我有权违抗这项命令吗 ”
“要是我果真服从了元首的命令，部队就有不服从我的危险。”
“战士的生命第一！”
隆美尔这些激动的只言片语让瓦宁感到了一丝不祥，他愈发沉默下来，只是静静的看着隆美尔仓皇又迷茫的神情，直到一句破天荒的话几乎让他傻在了原地：“元首简直是发疯了……”
但事实上，就在隆美尔艰难抉择的时候，英军并没有什么特殊的行动。如果他能早一点置元首的命令于不顾，他的部队此时就会安全驻扎在富卡新防线上，而不会受到太大的损失。这种时间上的损失实在是太可惜了，他原本不敢指望蒙哥马利会给他这样一个大好的机会，可是这个机会却又偏偏在他的指缝间溜走了。
这个时候，蒙哥马利正给他的部队发出通告：“目前的战役已持续了12天，在此期间全体官兵英勇作战，使敌人遭到了很大损失。现在敌人已达到了崩溃点，正企图撤退。皇家空军正在袭击沿主要的海岸公路向西移动的敌军部队，使之遭到重大伤亡。敌人已在我们的控制之下，崩溃在即。我号召全体官兵继续对敌施加压力，不得有片刻松懈。我们有可能擒获敌人整个装甲集团军，我们一定要做到。我为已经取得的一切成就向全体官兵祝贺。彻底胜利已经在望。我已代表你们向皇家空军发去一份贺电，感谢他们对我们的巨大支持。”当然，他在心里悄悄补了一句：我也可以擒获隆美尔了。
因为机械故障而在克里特岛耽误了一天的凯塞林匆匆忙忙的赶来给隆美尔和部队打气。他本来决定要坚定不渝地服从元首的命令。而且也是这么对隆美尔解释的：“自然，元首正一心一意地扑在俄国战场上，俄国的经验告诉他，坚守现有的牢固阵地一直是最好的策略。”
“可我们现在只剩下二十二辆坦克了！”隆美尔郁闷的把这点告诉了凯塞林。
“什么？那我需要修正我的看法。我觉得你应该把元首的电报看作是呼吁，而不是一成不变的命令。”听到了这个事实，凯塞林立刻改变了自己的立场。
“但是我认为元首的指令是绝对不能更改的。”隆美尔还是感到诚惶诚恐。
“你必须随机应变，”凯塞林反驳说，“元首并不愿意你和你的士兵葬身此地。”
“这命令就像晴天霹雳一样，”隆美尔并没有立刻认同凯塞林的话，他依然很苦恼，“我一向认为元首信得过我。不如我们采取边打边撤的办法，只要元首对自己的命令作出明确的修正就行了。”
“我劝你还是立即电告元首吧，就说部队损失惨重，人员剧减，不可能再守住防线。要在非洲立足的唯一机会完全系于此次撤退战。”凯塞林继续劝说着隆美尔，“我可以帮你向元首电告此事。”
虽然隆美尔听从凯塞林的话给元首拍了电报。但他仍旧一连几个小时地执行着固守的命令。但是意大利的部队不断溃散，他急急忙忙的赶往非洲军指挥部。一路上，沙漠里扬起浓重的尘土，遮蔽了本来的晴日，自己部队的坦克正在英军的炮火下发出痛苦的悲鸣。
冯？托马不在指挥所里，拜尔莱因也不在。这种情况让威斯特法尔和隆美尔都感到意外。他们等了一会儿，拜尔莱因直到中午12点55分才灰头土脸的来到地下掩蔽室，但托马并没有跟着他。
“托马呢？”隆美尔隐隐的猜到了什么。
“事情是这样的，阁下，今天早上，我向托马将军报告，说我要去达巴南部建立后方指挥所，”拜尔莱因虽然喘息未定，但叙事的条理丝毫不乱，“托马将军第一次穿着整齐的制服见我，他佩戴着所有将军的领章、勋章和绶带，以前，他在沙漠里是从不佩戴这些东西的。他对我说，‘拜尔莱因元首的命令完全是一派胡言乱语。我不能再唯命是从了。到达巴指挥所去吧！我将留在此地亲自负责德尔？马姆普斯拉的防务……”
“什么？”威斯特法尔的反应一向比较快，他已经预感到接下来发生的不会是什么好事了。
“就是如此。我看得出来，托马完全丧失了信心，我觉得这件事没什么好结果，就让他的副官哈特德根中尉留下和他在一起，他有一台无线电发报机。他穿上大衣，拿起一只小帆布袋。我不知道他是否想寻死。然后，我离开了德尔？马姆普斯拉，驱车驶向后方。11点，哈特德根中尉来到我的指挥所，告诉我，‘冯？托马将军派我带着这台无线电发报机到后方来。他不再需要它了。我们所有的坦克、反坦克炮和高射炮在德尔？马姆普斯拉都被击毁了。我不知道将军怎么样了。’”
“啊？！”这下连隆美尔都震惊了。
“我赶紧钻进一辆小型装甲侦察车向东开去。前方远处有数不清的蒙哥马利的坦克。我从装甲车中跳出来，尽快朝德尔？马姆普斯拉跑去。那里到处是死人、燃烧的坦克和毁坏了的高射炮，就是没有一个活人。就在离我躺着的沙洞大约二百码以外的地方，我看见托马将军直挺挺地站在一辆正在燃烧的坦克旁边，猛烈的火焰在他身旁窜动跳跃，但他显然无动于衷。我不知道我该怎么办？如果不上前去同他在一起，他或许会认为我是个胆小鬼。但是，要穿过冯？托马将军和我之间的火幕无异于寻死。就在我沉思的时候，英国坦克开始前进了，对德尔？马姆普斯拉的射击也停止了。托马像柱子一样直挺挺一动不动地站在那里，手中还拿着那个帆布袋。一辆布伦运输车朝他驶去，后面紧跟着两辆坦克……”
“天呀，拜尔莱因，别再说下去了，否则托马一家要遭殃了。”威斯特法尔赶紧止住了拜尔莱因的话，他现在已经猜出托马是有意投降了。
“英军我们的防线上打开了一个十二英里宽的突破口，意大利的第二十军全军覆没了。”拜尔莱因没有再提托马的话题，他静静地告诉了隆美尔这个事实。三个人同时都沉默了下来，直到非洲军团通讯官给隆美尔送去了截获英国第十骠骑团给蒙哥马利的一份电报译文。这上面明明白白的写着：“我们俘虏了一位名叫里特？冯？托马的将军。”
“弗里茨，我们想尽量避免的事现在已经发生了。”看完了这份电报译文，隆美尔将拜尔莱因拉到了一旁，轻声对他说，“我们的防线被摧毁了，敌人正涌向我们的后方。不再存在服从元首命令的问题了。我们撤到富卡阵地去吧，我们的部队能保的还得保住。”
“是，阁下。”
“拜尔莱因上校，现在我让你来指挥非洲军团。我不能把这个军团交给别人。如果以后元首果真因为我们不服从命令，而对我们进行军法审判，我们两人就得毫不含糊地对今天的决定承担责任。尽力履行你的职责吧，你可以用我的名义向部队颁布一切命令。如果有的高级指挥官不服从你的命令，你可以把这一点告诉他们。”隆美尔沉默而严肃的给拜尔莱因布置了新任务。
“阁下，我将尽力而为。”拜尔莱因庄重的敬了一个军礼。
就这样，隆美尔率领他的七万人的部队开始了艰难的撤退，那是一场两千英里长的远征。他们需要穿过北非海岸线数百英里荒无人烟的沙漠，要忍受热带白昼酷热的煎熬，经受疾风暴雨的吹打，硬挺过寒冷彻骨的黑夜。还要面对无情的空袭。但他们必须撤退，如果他们不想葬身在茫茫沙海中。到了当天晚上，元首终于同意撤退。他在电报里悻悻地命令隆美尔道：“即然木已成舟，我同意你的要求。”
至于投降的冯？托马，他被蒙哥马利邀请去一起共进晚餐，并且在随后的谈话中将隆美尔未来的计划和布署和盘托出。但他显然对蒙哥马利很是不满：“他总是让我谈隆美尔、隆美尔、隆美尔！”
而蒙哥马利事后显然不无失望：“隆美尔和那位将军实在是有天壤之别。”
作者有话要说：可怜的狐狸，龌龊的托马！狐狸乃要好好的，乃的非洲旅游到此结束了。其实读资料的时候很萌的是拜尔莱因被狐狸拉到一边的这个场景。蒙蒂，乃邀请托马不就是为了问狐狸的那点子事吗？但是乃说乃为毛非要找这么一个渣问呢？
新的威胁
收到隆美尔的信的施蒙特火速把它转给了古德里安，后者被这封信吓得几乎犯了心脏病。但是表面上他还得保持平静自持，把所有的惊恐愕然都埋进心底。信里写的一切都像是一场噩梦，只不过它是真实发生的。古德里安无法想象，如果隆美尔死了或是被俘，他会有什么反应，他现在只能提心吊胆的注视着北非的局势。
“一夜之间北非怎么就弄成这种局面？”他偷偷询问施蒙特，“埃尔温私下撤退，元首没怪罪他？”
“我怎么知道北非为什么弄成这样子？”施蒙特一脸的疲惫，“至于元首那边，要不是我大义凛然、挺身而出，那当时一定会有更多的人倒霉的。好在最后只有值日军官被免职了，瓦尔利蒙那个倒霉蛋目前很不受元首待见。”
“你就吹吧。”古德里安一个白眼翻了过去，“幸好埃尔温没被迁怒。”
“什么叫他没被迁怒。分明瓦尔利蒙才是被迁怒的。但是他最好小心点，这种瞒报行为毕竟还是会损害他的威信和元首的信任的。”
那又有什么？古德里安倒是很高兴，他宁愿隆美尔少得到一点元首的宠爱，这样，他就能更依靠自己一点，这样反倒是最好的结局。但他并没有意识到，如果没有了元首的宠爱，隆美尔将要面对的环境是他们两个谁都承受不下来的。
与此同时，隆美尔已经几次逃脱了蒙哥马利设计的笨拙的追敌圈套了。蒙哥马利试图从两翼迂回包抄隆美尔，可每一次英军到达公路时，他们总是发现鸟儿已经飞去，网里空空如也。到了11月6日凌晨，隆美尔在黑暗中穿过梅尔沙？马特鲁的阿拉伯村庄，再一次逃脱了蒙哥马利的夹击。这已经是他的第四次夹击了。
这个时候正值大雨滂沱，沙漠变成了一片水乡，英军迂回的企图因为天气的原因落了空。这让隆美尔能够整顿他的部队。整顿的结果让人惊讶：坦克仅仅剩下了十多辆，部队有1100人阵亡，3900人负伤，7900人失踪。意军的情况更糟一些，一共1200人丧命，1600人负伤，20000人失踪。意大利第十军和第二十一军的一半部队被留在阿拉曼防线，没有车辆，没有燃料和淡水，只能听候命运之神的处置。第二十军于11月4日全军覆没。非洲军仅剩下了一个团的架子。第十九轻装甲师只有一营半的兵力，虎口余生的第一百六十四轻装甲师也只留下了三分之一的兵